第 2 章
顧傾跟隨林氏到達薛老太太住的福寧堂時，已有不少小輩陪在裡頭。
薛晟是長房次子，在堂兄弟中序五，同胞長兄薛誠官至大理寺少丞，已經婚配多年，妻子楊氏如今接替婆母薛大夫人主持伯府內務。
林氏甫一進入，楊氏就笑著迎了上來，「五弟妹，今兒你可遲了，老太太已念叨你許多回了。」
念及屋裡尚有幾個未婚配的小姑，雖是打趣，也只是點到為止。林氏紅著臉被讓到薛老太太跟前，顧傾抱著她解下來的外氅站在屋外，透過細珠垂簾的縫隙朝內瞧去，只見老太太握著林氏的手，小聲問了句什麼。
菱花窗格將陽光切刻成一縷縷細碎的光色，窗外分明是寒秋，室內卻顯得那樣溫暖和煦。
只是林氏泛紅的臉側過去，唇角的笑容里掩藏著抹不去的苦澀。顧傾瞧了一眼便收回目光，將桃紅綉牡丹的外氅仔細掛好，與各房跟來服侍的丫頭們一併肅立簾外。
室內的笑聲間或傳來，二房新迎進來的六奶奶年紀輕、愛說笑，樣貌也生得福氣喜慶，很得老太太青眼。
待得屋裡喊擺飯，顧傾等人才依言魚貫而入，各扶著自家主子落座。
此時門帘掀開，三爺薛勤與三奶奶吳氏姍姍遲來。
這二位雖已成婚數載，瞧來仍是一副蜜裡調油的親熱模樣，吳氏出身江南水鄉，肌膚瑩若凝脂，穿一襲嫩粉色掐腰襖裙，與形容俊逸的薛琴站在一起，便是幅賞心悅目的畫。
只是今日吳氏面有倦色，縱是略施薄粉，亦瞧得出眼下的青痕。
「三弟妹這是怎麼了，臉色怎麼這樣差？」楊氏起身關切地將吳氏扶住，挑眉對著薛勤道，「是不是三弟又惹三弟妹生氣了？」
薛勤大喊冤枉，笑道：「有大嫂子護著她，我怎麼敢？」
薛老太太招了招手，命吳氏近前，試探摸了摸她掌心，倒還算溫熱，「老三家的，哪裡不舒服？可請大夫來瞧過了？」
吳氏垂下眼睛，羞澀地點了點頭，「晨起有些暈眩，三爺命人去請大夫瞧了，這會兒覺著好些，勞祖母憂心。」
薛老太太見她一臉羞意，又想到若當真有什麼病症，必然不敢貿然前來自己身邊，當下心中已有猜測，不由抬頭看向薛勤，假意板起臉道：「老三，還不快說，你媳婦兒到底是怎麼了？」
薛勤嘿笑了聲，「回祖母，淑容有了。」又伸出指頭比劃，「已近四個月。」
這消息一出，眾人均是滿面喜色，薛老太太忙命人讓座給吳氏，「胡鬧！既有了身孕，眩暈不適，就該好生在房裡休息，叫人來回一聲就是，怎還叫她吹這一路冷風？」
又關切地握住吳氏的手細問：「可還有什麼不舒服的地方？有什麼不妥，切不可瞞著不說。都已是四個月的月份，先前沒覺出什麼？可是伺候的人不仔細？」
眾人圍在吳氏身邊，人人欣慰，個個關懷，林氏悄然退開幾步，臉上掛著與其他人同樣的笑，嘴角卻僵硬得厲害，攏在寬大袖中的手指緊緊扣住身側的椅背。
薛家鐘鳴鼎沸，世代尊榮，只是到了這一輩，人丁便有些單薄。
楊氏嫁進來十餘年，僅養下兩個閨女；二奶奶王氏膝下一兒一女，養不到三五年便陸續夭折，如今房裡只有個庶出的哥兒；三奶奶吳氏纖弱，先天不足，前後兩回有孕，都是不足月便掉了。原先有她作伴，林氏尚可自我安慰，左不過先嫁進來的人也還沒有子息。
可如今吳氏前面一胎才沒了多久，這便又有了四個月的身子，轉念想到自己和薛晟的相敬如「冰」，心中有如刀絞。
身後遞來一隻茶盞，觸手溫熱。轉過臉來，見是顧傾，正一臉擔憂地望著自己。
林氏接過茶來，垂下頭抿了一口，微甜的棗香裹著參茶的熱意，熨帖地在口腔中鋪開。
林氏稍稍有了些氣力，將茶推回給顧傾，含笑上前向吳氏道「恭喜」。
屋裡親親熱熱說著事關生養的話題，年紀小的幾個小姐公子們都被婆子帶了出去。
顧傾在階前潑了那盞茶，一回頭，卻見薛勤不知何時從屋裡溜了出來，站沒站相地靠在身後的雕花黑漆大柜上，「好姑娘，上回你還沒說你叫什麼名兒。」
一簾之隔的堂中，這人有孕的妻子正忍著不舒服聽人講生育經，來來往往端菜送水的丫頭們近在咫尺，薛勤卻全沒該維持主子爺威儀的自覺，半眯著眼睛對隔房弟妹貼身服侍的丫頭調笑。
姑娘穿了身老氣橫秋的青布衣裙，扎著土裡土氣的同色頭繩，一身素凈打扮，站在人堆里一點不顯眼。窈窕的身段掩在寬大不合身的衣裳里，若非他閱人無數目光毒辣，差點就被這樣一個尤物從眼皮子底下溜掉。
站在背著光的地方，姑娘滑膩潔凈的臉蛋也泛著健康瑩潤的光澤，五官稱不上張揚大氣，有別於時下流行的明艷佳人，秀眉杏眼，玲瓏小口，整張臉也就他的巴掌大小，是個長輩眼裡最沒福氣的長相。身量也纖細，那腰興許半隻臂膀便能整個兒環住。想到這兒，他更湊近了幾分，手掌貼著勾起的棉簾繞到她後背。
還沒摸到半片衣料，姑娘一扭身，魚兒脫鉤般逃了開去。她歪頭瞥他一眼，將手裡那隻空著的茶盞推到他懷裡，「三爺這麼閑，不若斟盞茶給三奶奶喝。」
姑娘不假辭色，薛勤半點不生氣，好脾氣地端著托盤接過那隻空盞，想順勢摸一把她的小手，姑娘卻是避得飛快。
薛勤壓低了聲音笑說：「你怕什麼，三奶奶最是好性兒了。告訴三爺你叫甚麼名兒，回頭託人買頭花衣裳給你送去。」
顧傾哼了一聲，橫他一眼，自顧就朝堂中走去。
薛勤捏著茶盞，凝眸望著她離開的背影。——適才那一眼，秋水橫波，春色流轉，直叫他骨頭都酥了半邊。
眾孫媳服侍老太太用了早飯，各自說些家常話便散了。
誠睿伯夫人劉氏身體不好，常年用藥，林氏及大奶奶從上房出來，還需去她的院子請安侍疾。忙活了半上午，林氏一臉疲態地被顧傾扶回竹雪館。
「奶奶，快吃點東西墊墊肚子，早上您就飲了半盞杏仁茶，莫餓壞了身子。」顧傾端了幾樣點心來，擺在炕桌上頭。
林氏哪有心思飲食，揮手命她將東西撤下，「我沒胃口。」
顧傾還待勸兩句，忍冬便掀簾從外進來，「奶奶，夫人叫人傳話來了，問您今兒可得空，往集雅茶莊走一趟。」
城南集雅茶莊是林家給林氏陪嫁的產業，林太太叫她去那兒，多半有話交代。
林氏心煩意亂，適才在上房已生了一肚子閑氣，加上昨晚被丈夫冷落的難受苦楚，這會兒一併爆發出來。
她一揮手，將桌上沒來得及收起的點心拂落在地，紅著眼睛喝道：「不去！你去跟她說，我身體不適！個個都來寒磣我，還嫌我不夠煩？滾！都給我滾出去！」
忍冬滿臉尷尬，被顧傾挽著手臂帶出抱廈。才出了屋子，就聽窗內一陣打砸聲，花瓶瓷盞漸次落地，而後才是林氏壓抑又難耐的哭音。
林氏一向脾氣大性子傲，眾婢雖是憂心，卻沒人敢在這時候進去相勸。
忍冬喊來個小丫頭，叫她去回了外頭林家的來人。
兩日後，便是林氏舅父的壽宴。