第 9 章
痛，自是極痛的。
可比起心中那道陳舊不可觸碰的傷，這點痛又算什麼？
她仰起臉，在雲層深濃的霧靄下輕牽唇角，對他笑說：「不痛的。」
「奴婢輕如草芥，跌跤摔打只是尋常。」她雙眸被他寬闊的袖子遮住，玉潔的面容輕顫。
溫暖的掌心輕覆住染血的傷痕，修長指尖擦過張裂的創口，她分明痛，卻咬住朱唇不肯輕嘶一聲，渾身劇烈顫動，分明怕，卻又忍著恐懼不躲不動。
薛晟無法解釋此刻，心底微微泛起的澀意是什麼。
少女閉上眼，抖著聲音輕道：「爺，奴婢不值得……」
薛晟緩緩收回手臂，廣袖下秀美妍麗的面容一寸寸烙進眼底。
一粒兩粒，晶瑩冰涼的雪絮驟然飄起。
鴉羽似的睫毛上落了一點輕雪，羽睫顫動間，幻滅如煙。
只遺留微潤的水痕，混進潼潼秋水般溫靜的眸子里。
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鳳隱閣。
殘燈冷焰隻影對案。
案上泥爐中溫著滾熱的湯水。
咕嘟喧鬧的水沸聲中，薛晟閉眼仰靠枕上，窗外靜肅的落雪中隱約飄附一抹淺淡清香。
腦海中有那麼一雙眼睛，澄澈凈透，潔不染塵。
它來得幽寂無聲，卻早有跡可循。
只是此時的薛晟尚未意識到，慣來深沉平靜的心湖中，突然泛起的燥意是為何。
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一場病來得突然，走得乾脆。
林氏清晨對鏡理妝，瞥見身後額上敷著白紗的顧傾。
「……」想說句什麼，一貫的驕傲卻令她無法開口。
顧傾為她梳好髮髻，透過銅鏡注意到她的神色，嘴角牽起，笑得明朗溫和，「奶奶不必牽挂，奴婢頭上早好了。」絲毫未曾介懷的模樣。
林氏不語，賞她個「誰問你了」的彆扭白眼。顧傾也不生氣，含笑又替她勻面掃胭脂。
門前，忍冬抱著布帛遲疑不敢入內。
林氏餘光瞥見，狠狠剜了她一眼。
忍冬的恐懼不是沒道理，多少同年陪嫁來的侍婢死在這座沉寂的院子里，無論活著的時候多麼艷麗明媚，生命最終帶去的，不過一張潦草的裹屍麻衣。
她無法做到顧傾這般勇敢不怕死。
顧傾上前替她解圍，從她手裡接過東西，「這是哪裡送來的？」
忍冬隨著小步踏進來，小心打量林氏的神色，「是老祖宗命人送過來的，大夫人、二夫人，各房奶奶那邊，都各送了兩匹。」
見林氏沒再瞪她，稍稍鬆了口氣，語氣明快起來，「給咱們奶奶的這兩匹顏色最亮最好看。」
這些年過去，林氏雖一再自苦，自覺身邊並無在意她的人，可老太太、大夫人待她實在不薄，甚至有些明顯的偏頗。
是兩匹上好的雲錦，花色如熾，質澤泛光。忍冬道：「老太太說了，眼看再有一個多月就是年節，給姑娘奶奶們再添兩身新衣裳。」
林氏雙手在錦上來回摩挲，目露嚮往神色，顧傾道：「奶奶，午後叫人喊裁衣娘子來吧？」
林氏嘆了聲，緩緩收回了手，「喊半夏和胡萍都進來。」
顧傾未解何意，只得照做。
片刻四名貼身服侍的大丫鬟整整齊齊站在林氏面前。
她站起身，慵懶地撫了撫鬢髮，行至幾人身前，一一端起她們的下巴打量。
忍冬從小就跟在她身邊，一家老小皆是林家的家生奴才，年只五六歲就學著為她捶腿打扇，從前的幾箇舊人里就只剩她一個，如今出落到十七歲半，模樣清秀，善女紅，往年她討好薛晟，送到鳳隱閣去的那些貼身衣裳鞋襪，多出自忍冬之手。論忠心，她不曾疑過忍冬。
緩步行過，再次是半夏。半夏乃是自從前的二等婢女升上來的，上頭還有一兄長，在她陪嫁的莊子里做個小管事，論姿色，半夏不及忍冬，勝在年輕纖細，有幾分楚楚可憐的風致。
胡萍見林氏走向自己，不禁悄悄退後了半步。林氏凌厲的視線落在她身前，起勢挺拔的峰巒格外惹眼。比起另三個，她身段尤其豐腴，團團滿月臉，是長輩們喜歡的福相。林氏以往帶著她去上院，薛勤和那些個小廝僕役，眼神時常朝她身上瞟。後來便不喜帶她出去，也不喜歡她常在眼前。
而後是顧傾。
該怎麼形容顧傾給她的印象呢？四個人當中，論顏色，顧傾是最出眾的。素淡的裝扮有些土氣，但單看五官，無一不美無處不精緻，時常帶笑的臉溫柔之外又含有些清冷矜持的疏離，早些年她對顧傾嚴防死守，絲毫不給她任何接近薛晟的機會。
但顧傾的心思從來只在她身上。在這兩年越發難熬的空寂歲月里，顧傾處處關懷時時陪伴，別人想不到的顧傾為她想著，別人做不到的顧傾總有辦法。但又不是那種攻於心計的刻意逢迎，是勤懇踏實，不計得失，甚至為她爭得了幾回，將薛晟多留片刻的機會。
如果她送顧傾到薛晟床前，薛晟他會應么？
他當真是那般寡慾絕情之人，能忍常人所不能忍，能一世不沾雲雨情？
午後，天際飄著絮絮的雪，銀白輕覆大地。蒼翠瓦片結了厚重的冰霜。房檐下，一個蓑衣男子從車上卸下幾筐土產，自角門處遞給裡頭的人。
接東西的人迴轉身，尚未走進天井，就被四面湧來的人團團圍住。
林氏坐在天井中間的椅上，慵懶地把玩著塗了朱紅蔻丹的指甲。顧傾立在她身後，眉目低垂，手握綢傘，高擎著替她遮擋飄飛的雪絮。
下首站著四個粗壯的婆子，林氏平素嫌她們幾個醜陋聒噪，不許她們入竹雪館回話。調理不聽話的下人，在外跑腿辦事，便仰賴這些人。
適才截住的人被壓跪在林氏面前，是個三十來歲的婆子，丈夫在林氏的陪嫁鋪子里做總管。林氏出嫁五年，待這些管事娘子們多算客氣和藹，能替她掙銀子的人，自然多賞幾分臉面。
不想就是這點臉面，讓他們大了膽子貪了心，自打林家放出她要替五爺薦人的消息，就不時有人湊上來，替某些婢子們說好話。話說得再如何隱晦，也難免尋得到根由。
「說吧，收了哪幾個的禮？」一個面有橫肉的婆子上前，將土產里藏著的碎銀翻了出來，「這些個奴才倒存了不少體己，在外頭究竟是給奶奶做事，還是借著林家的產業豐自己的腰包？」
跪地的婆子早嚇得抖如篩糠，白著臉強擠出一抹笑，對著林氏道：「奴婢跟黃家本就是舊識，這銀子不是什麼贓銀，是黃家小哥前年欠我當家的酒錢……」
林氏見她不老實，早沒了耐心，揮了揮手，令道：「拉下去，把外頭那個一併拿了，柴房關一晚，好生招呼著，明兒牽到半夏跟前，叫她睜眼好生看看，這就是自不量力痴心妄想的下場！」
這話是說半夏，何嘗不是敲打顧傾。
婢子再如何忠心為主，服侍悉心，長著這樣一張藏也藏不住的臉，不被忌憚是不可能的。
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初冬的日頭是慘淡的，那光暈穿不透層雲，空氣中總像蒙了一層迷離的霧氣。
清早天還未亮透，半夏就被一陣吵鬧聲驚醒。她熟悉的聲音，喊出的卻是痛楚的慘叫。
來不及洗臉梳頭，披衣推門奔出來，就見眼前血糊糊的一片。
井邊掛著個人，鼻青臉腫幾乎分辨不出樣貌。渾身都是刺目的傷和血。
眼淚瞬間衝出，半夏驚恐地奔上前，「哥哥！」
對面檐下站著兩個粗壯的婆子，忍冬顧傾胡萍都在，瑟瑟相互倚靠著，畏懼地望著眼前。
昨日捉拿到的管事娘子已經沒了進氣，奄奄一息倒在井邊。
「半夏姑娘，你是奶奶身邊的老人兒了，難道不知奶奶眼裡不容沙？」
半夏根本不知發生過什麼，她在內院服侍主母，已經半年余沒有見過哥哥。
「張媽，我……奶奶因何重罰我哥哥？」
婆子冷笑一聲，掂著腳尖步到井邊，手裡握著的柴火棍使勁戳向男子流血的傷處。
男人發出聲聲慘叫，半夏聽得心痛欲死。
「你哥哥私賣奶奶莊子上的收成，中飽私囊，私下與這管事娘子往來，做假賬糊弄奶奶。更為了要你做五爺房裡的小奶奶，到處送禮求情。他膽子這樣大，做了這麼多的糊塗事，仗的還不就是半夏姑娘你在主子跟前的體面？這會子您也不必假裝不知情，奶奶到底重情義，當人抓人拿贓都沒捨得累及姑娘。」
半夏哭著搖頭，「我要見奶奶，我沒有！」
婆子冷笑：「這會子奶奶正傷著心，怕是一時片刻見不得。奶奶傳了話出來，這事今兒就到這裡，瞧在姑娘臉上給你哥哥黃大力留條賤命，再有下一回，姑娘自己思量！」
婆子揮揮手，就有兩個僕役上前，解開井上吊著的青年，將他拖了出去。
半夏哭著追上，被忍冬等人擁勸住。
夜裡胡萍上值，忍冬和顧傾相約來半夏房前。
冬夜寒意沁骨，半夏抱膝坐在床上，雖披著棉被，仍然抖得厲害。
忍冬一見她憔悴驚懼的模樣，就忍不住紅了眼睛。
「半夏，我託人去瞧你哥哥了，你放心，已找郎中抓了葯，他會好起來的。」
半夏呆怔的側過臉來，清瘦的面龐色如白紙，「忍冬姐……我錯了，是我錯了。」
「我不該在夢裡，想過自己去伺候五爺……我忘了，人做著夢，會說夢話的……定是奶奶聽著了，她聽著了……為什麼，連做個夢也不可以啊？早知如此，我……我就……」
她在說胡話，忍冬驚得不敢繼續聽，抬手掩住她的唇，哭著勸道：「別說了半夏，別再說了。」
夜晚寒涼的風帶走體溫，顧傾立在庭院中，仰頭望著天邊濃重的層雲。
今日發生的一切讓她憶起數年之前，那個同樣寒涼的夜。記得冰冷的罡風如刀，一刀一刀刮在面頰上的痛楚。記得那隻素白纖細的手，攥住她手腕的力度。
林氏的敲打併沒有令她恐懼退卻。
她會沿著自己鋪開的路，一步一步堅定的走下去。
誰也無法令她回頭。