第1章 知了
猗蘭館的落地罩前，蘇禾用朱漆托盤捧著件遍刺折枝小葵花馬甲，恭敬地立著。她百無聊賴地細數馬甲上的小葵花，直到第十二次數亂時，才終於聽見次間里有腳步聲過來。
「怎麼派了你來給我送衣裳？」蘇美人搖著花鳥團扇從落地罩後走出來，瞥了眼蘇禾奉上的馬甲，隨手提起一角，冷笑道：「你們針工局的手藝是愈發不成了，」說罷直將衣裳摔在她臉上。
蘇禾閉了閉眼，強自緩和聲氣兒，「娘娘，這馬甲是照您的意思裁剪的，您哪兒不稱意，奴婢回去說給綉工再改。」
蘇美人好似沒聽見她說話，只顧吩咐身邊的，「琥珀，把皇上前兒賞的大紅袍拿來沖泡了。」
婢女琥珀立即應聲進了次間。
蘇美人乃蘇禾嫡姐，二人都是兵部員外郎蘇堯的女兒。
因著庶出，蘇禾在家時沒少受蘇瑩和她娘的虐待，一月前二人一同進宮選秀，蘇禾落了選，被分派去針工局做宮女，蘇瑩則在一月內連晉三級成了蘇美人，如今正在風頭上。
蘇瑩在條炕上軟軟坐下，半倚美人靠，把一雙穿著煙黃色綴蠙珠絲履的腳擱在腳踏上，故作漫不經心地把玩腕上那串紅珊瑚珠。
蘇禾瞅了瞅，心道不就是皇上賞了點兒茶葉，皇后看她形容嬌美，賞了她串手串么？有什麼可顯擺？
「妹妹，」蘇瑩喚她，蘇禾心裡一咯噔，蘇瑩這樣喚她通常沒好事，果然，她向蘇禾招手，「父親常說你娘捶腿的功夫比外頭的花娘還好，你也應當學了七八分吧，過來給我捶捶。」
蘇禾定定站著，托盤底下的手掌緊握成拳，蘇瑩欺負她不打緊，可拿她娘跟勾欄女比就太侮辱人了！
蘇瑩見她不過來，臉色微變，團扇慢慢地搖，「怎麼？你個小奴婢本宮還使喚不動了？來人啊，把她押過來！」
門口兩個小太監立即應聲進殿，快步走到蘇禾身邊，一個奪過她手裡的托盤放在椅子上，一個按住她的肩，把她雙手反剪在背後……
蘇禾動彈不得分毫，只得憑他們押到蘇瑩面前，半跪下，將腦袋倔強地昂起，與蘇瑩對視。
蘇瑩看著這張俏臉更來氣，團扇一摔，伸手捏住她的下頜，從髻上拔了根長簪，抵在她嫩豆腐般的臉頰上，咬牙切齒道：「果然小婦養的，生就一張蠱惑男人的臉，可那又有什麼用？還不是落了選做宮女伺候人去了？」
蘇禾感覺得到那簪子劃在臉上的軌跡，冰涼的，好像隨時要刺破她，她不敢動，生怕這瘋子一激動把她的臉划花。
在宮裡要出人頭地得靠這張臉，當初正是蘇瑩賄賂畫師把她畫成個醜八怪，她才落選的，壞就壞在沒銀子，臉若再壞，她就完了。
「宮裡的規矩，宮女子犯了再大的錯也不能打臉，娘娘還是不要違犯宮規，放開奴婢的好，」蘇禾眼神倔強，直直望著蘇瑩。
摁住蘇禾的小內監陪笑著勸：「娘娘息怒，這奴婢不識好歹，拉出去打一頓板子就是，別髒了娘娘您的手。」
另一年輕些的小內監走近些，附耳悄聲對蘇瑩道：「娘娘，您聖眷正濃，宮裡不知多少雙眼睛盯著猗蘭館，您今兒把親妹妹的臉划花了，明兒皇後娘娘就會知道，到時問起來……」
「罷了罷了，」蘇瑩煩躁地一擺手，將抵著蘇禾臉頰的簪子拿開，重新簪回髻上，居高臨下俯視蘇禾，「別以為這樣我便會放過你！」
蘇禾知她不會放過自己，不就是打板子么？打吧，橫豎幼時在後院就沒少挨過手板子，她才不怕，等她出人頭地了，就把過往十五年加諸在自己和母親身上的都還給她們！
然而蘇瑩太了解蘇禾了，知道她不怕打，她怕黑，怕鬼，暈血，最怕的還要數蟲子，什麼蟲子她都怕。
「方才叫你們捉的知了呢？端過來，」蘇瑩靠回美人靠上，好整以暇地看著蘇禾。
蘇禾一聽見「知了二字，臉上的血色便寸寸褪盡了，在她看來，這東西就跟蜈蚣蜘蛛一樣可怕。
立時，從門外又走進來個小太監，雙手捧著一大陶罐，每走一步，罐里便傳出「知了知了」的蟬鳴，簡直是魔音，震得蘇禾耳朵里起細栗。
「你們放開我，放開我！」蘇禾扭著身子，奮力掙扎，使出吃奶的勁兒將被壓在金磚地上的腿提起……
將起未起之時，忽覺有坨東西掉在發頂，漸漸四散爬開，她瞬間頭皮發麻，大喊大叫，不知哪裡來的力氣，一下掙脫身後太監的鉗制，跳將起來，跑出去十幾步，而後低下頭往發頂一通亂掃，那些吱吱亂叫的知了便噼里啪啦往下掉，掉在金磚地上，蘇禾看見了，更怕得要命，跳起腳在明間兒里亂竄……
蘇瑩用團扇遮著下半張臉，露出一雙細長的眼，看著蘇禾咯咯大笑，「妹妹真是膽小，幾個知了就怕得這樣，你如今可不是蘇府的三小姐了，這兒沒人慣著你，」說罷從琥珀手中接過茶，湊到唇邊輕吹著，在濃郁茶香中欣賞蘇禾的狼狽樣子。
旁邊幾個太監宮女見主子如此，也跟著低頭竊笑。
蘇禾又害怕又難堪，眼眶漸漸紅了……
好一會兒才將發頂的知了掃落，她用手掌抿著凌亂的髮髻，不敢看地上的知了，昂起頭看向正幸災樂禍沖她挑眉的蘇瑩，極力隱忍著，「娘娘，奴婢能回去交差了么？」
「罷了，誰叫我這做姐姐的總不忍心為難妹妹呢，回去吧，帶上那件破衣裳，重做了來，下回還要你送，」蘇瑩淺淺抿了口茶。
琥珀從椅子端起那托盤，走過去往蘇禾手上重重一放。
蘇禾雙手接住，咬著牙一蹲身，「奴婢告退，」說罷踮起腳尖，走過那片爬滿知了的金磚地，卻步退出去……
呵呵呵——
哈哈哈——
滿室笑聲，好像故意要叫她聽見，蘇禾深吸一口氣，強忍著眼眶裡的淚，快步走到庭院里。正殿前兩株古柏上傳來嗡嗡蟬鳴，更令蘇禾頭皮發麻，她再不顧什麼規矩體統，小跑著上了游廊，直往儲秀宮外走……
與此同時，儲秀宮的後殿——麗景軒里，一著海青色馬麻飛魚袍的太監也告辭出來，抬眼間，正望見蘇禾飛奔而出的背影。
他是內官監管理沈闊，因前日麗景軒走水，燒了東梢間小半邊，不得不親自過來勘察，方才來時他便與蘇禾前後腳進的儲秀宮，沒想到出宮時仍是他走在她後頭。