第1章 第五節

滿腹心事的李秀蘭，拿著楊樹枝條做的鞭兒，漫不經心地趕著兩隻半飽半飢的羊羔。適才與那個憨憨男人的偶遇，不知怎麼地讓自己有點面紅心跳。對於常年生活在封閉貧苦的村落里，從未走出戈壁灘放眼看世界的她，程家安如同一個劃過天邊的隕石，帶著一絲外界的新鮮和光芒，讓人怦然心動的同時卻又感到遙不可及。相比肢體間一瞬間觸碰的尷尬，這個突發的偶遇讓她有點神情恍惚。

收拾收拾自己的心情，想到自己背負著那些悲催的命運枷鎖，李秀蘭發出一聲愁苦的嘆息。揮手輕輕地趕攏著兩隻體態尚顯弱小的羊羔，這可是她從小奶羊開始就精心照料下一點點長大的。在李秀蘭的心裡，這可不僅僅就是兩隻羊，這是她自己的命，是自己擺脫命運束縛的希望。寧可自己餓著，羊羔子可不能有個絲毫的閃失。盼著等著它們長大，再加上自己從手指縫裡使勁摳搜下來的錢財，湊足了還給人家，自己身上所謂的「娃娃親」也就可以如願以償的解除了。

在那個倡導人多力量大、傳宗要接代的年月里，李秀蘭的母親喬春妹接連生下了以李秀蘭為老大的三個孩子李秀梅、李國強。深深地落入到那個越窮越生、越生越窮的死循環里。好在李秀蘭的父親因為肺癆過世的早，要不然這種無限制的生育節奏還得在死循環里繼續持續著。

作為家裡的長女，已是雙十年華的李秀蘭算是家裡的唯一的壯勞力，14歲的二妹李秀梅還只能跟著屁股後面搭把手，剩下6歲弟弟李國強，雖然還處在撒尿和泥、流下鼻涕往嘴巴里吸溜的無知年紀，可食量卻大的驚人。看著這個整天只能伸手待食的饕鬄，再加上已經無力從事農業勞動的老娘，要想養活這一大家子的人，還真就是個欲哭無淚的苦差事。當年，患了肺癆的父親，沒兩下就花盡了家中本就可憐巴巴的儲蓄，即便是變賣了娃娃親的聘禮去治病，依舊沒有挽回他苟延殘喘的生命。遺留給自己除了一屁股的債務，還有一大家飢腸轆轆的肚皮。可就這樣的境地下，倔強的李秀蘭依舊沒有放棄與命運抗爭的勇氣，拼一把，再拼一把，堅持一下，再堅持一下，或許能夠拼出個滿意的未來，堅持出一絲人生的曙光。

李秀蘭的倔強來著腹中的那點墨水，父親還在世的那幾年，即便是出身貧農，李秀蘭還是堅持讀完了鄉鎮上的初中，而且還當上了學校里學毛選的先進分子。比上不足比下有餘，自個怎麼算都是個高學歷知識分子，是鄉里遠近聞名的才女，怎麼可能接受封建思想的迫害，心甘情願地成為娃娃親的犧牲品呢。所以她要反抗，反抗這個不公的命運，可到目前為止，無論自己怎麼省，距離當年對方下聘的三件羊皮襖子和兩隻成年羊，都是個遙遙無期的數字，這啥時候才是個頭啊！

皺著眉頭，苦悶惆悵的李秀蘭回到了自己所在的懷茂村，這裡距離程家安所在的西峰鄉還有著四五里路的距離。別看西峰鄉夠窮了，可懷茂村與之比起來，更是寒磣的掉渣，很多農戶用家徒四壁形容都算是富貴的，吃了上頓沒下頓的比比皆是，所說達不到吃土的境地，但野菜麩皮都是餐桌上的常客。

村口上李秀蘭的二妹李秀梅用頭巾捂著口鼻，正在焦急地等待著。看到姐姐遙遙的身影，她跺了跺腳匆忙地跑過來。瞅著妹妹獨自一人站在跟前，一副憂心忡忡的樣子，李秀蘭瞪了瞪眼道：「你咋在這待著尼，閑的么事？」

李秀梅牙根沒有聽出姐姐的責怪味道，

秀麗的俏臉帶著一絲埋怨反問著：「沙塵這麼大，你跑哪去咧，羊莫事吧？」

李秀蘭翻了翻白眼，氣結道：「你是擔心羊咧還是擔心你姐咧。」

「當然都擔心咧！」

「你說啥？」性子剛硬的李秀蘭忍不住有些火大了。

看著姐姐充滿火藥味的眼神，李秀梅趕緊訕笑地解釋：「嘻嘻，是媽擔心你，讓我找你去。可到處找了也沒見你人，我就只能在這等著，你跑哪去了？」

「找啥么，沒看見我放羊去了」。

「可我去放羊的地方了，沒見你的人啊。」

面對李秀梅喋喋不休地追問，李秀蘭只能撇撇嘴：「咱懷茂村這疙瘩還有草么？我到西峰鄉邊上放去了。」

「啥？」聽著姐姐把羊放到了遠處西峰鄉，李秀梅吃驚地張大了嘴巴：「你咋跑那麼遠放去咧？你還是真不要命，碰上這日賬的天（糟糕），你就不怕出點啥事情！」

李秀蘭一臉無所謂地揮了揮手裡的鞭子，趕著羊往家走：「能出啥事，再咋說都不能把羊餓下咧。」

李秀梅邁著碎步趕緊跟了上來，小心翼翼地瞄了瞄李秀蘭的側臉，這才察覺到姐姐情緒上的苦悶，擰巴著俏臉問道：「姐，你還想著那事咧？」

「你不是我，你不用愁。」李秀蘭苦兮兮地嘆口氣，意興闌珊地道：「別說咧，這土大，趕緊回吧！」

「哦！」

姐妹倆趕著羊回到家裡，所謂的家，其實就是兩間土坯的矮房，連個用泥巴糊起的院落都沒有。一間房裡放著亂七八糟的農具和柴草，同時也做個牲口圈。另一間房用於住人，一個炕就佔據了半屋子，至於傢具也就是炕上擺著的兩個小木櫃，其他一概全無。一家人就擠在同一個大炕上，這樣也可以省點柴火燒炕。至於什麼生活上的不便，在連肚皮都填不飽的歲月里，那還能顧得上這些羞恥害臊的。

李秀蘭把羊栓在圈裡，和李秀梅邁步進了屋。炕的最裡面，弟弟李國強正撅著屁股滿炕捉尋著跳蚤玩，而盤腿坐在炕上做著針線，面容鶴髮雞皮、乾癟蒼老的母親喬春梅看見二人進來，忍不住埋怨起來：「這個天就別去放羊咧，愁得人眼皮子直跳。這羊再精貴，餓兩天也沒事滴，人要出點啥事，你讓這個家咋活嘛！」

面對母親的責怪，李秀蘭梗了梗脖子：「那不成，寧可我餓著，也不能讓羊餓著，養大了還要還給人家還呢！」

大女兒心裡想些什麼，喬春妹心裡很清楚，她就想不通了，女人么咋嫁不是個嫁，早早晚晚的總會來上那麼一遭。這天底下哪個女子是隨心所欲嫁出去的，還不都是父母之命媒妁之言么，更何況對方的條件已經是好的不能再好了，這個倔丫頭咋就非認個死理呢。她放下手中的針線，攥緊了眉頭，勸解著：「丫頭子啊，你咋就過不去那個坎啊！大石那個娃厚道著呢，你咋就看不上么？」

聽著母親的言語，本就煩悶的李秀蘭心頭瞬間就竄起了火苗，氣呼呼地道：「看上啥？看上啥么？不就他爸是村支書嘛，有啥了不起滴！再說了，我和曲大石從小就一起長大滴，他比我還小兩歲，哪來的什麼男女感情嘛！」

聽著女兒火氣噴涌的語氣，歷來膽小如鼠的喬春妹也忍不住：「我看啊，就不該讓你去讀書，腦子都讀紹（傻）掉咧！」

「不讀書，不讀書才真正紹掉了。都啥年代了，還整個娃娃親，你不嫌丟人我還嫌人咧！」李秀蘭極力反駁著，聲音無形中放大了許多，現如今大女兒是整個家唯一的脊樑柱，就連自己都沒法訓斥，看著李秀蘭張紅的臉頰，喬春妹心裡有點退縮，苦凄凄地抱怨道：「這能怪我咧，那是你爸在世的時候給你說下滴，人家當時就給了兩隻羊，三套皮襖子當了定禮。你瞅瞅，東西都當掉給你癆病的爸治病。到現在人和錢都沒了，你說退婚就退婚，你讓我咋跟人說道嗎？」

聽著母親老調重彈，李秀蘭實在是有點按捺不住心底里泛起的苦水，一屁股坐在炕沿上，背對著喬春梅，黑著臉憤憤不平地道：「還能咋說？羊皮襖子等我攢夠了錢還他，羊呢等我養大了就給他們送過去，反正這門親我不樂意、也不認，你要想認你認去，反正別找我！」

喬春妹被李秀蘭這種斬釘截鐵的態度懟了回來，一時氣得連連氣喘咳嗽了起來：「哎！你這丫頭咋就這麼犟么，咳咳。」

李秀梅趕緊上前去給母親捶著背，夾在二人中間乖巧地和解著：「算咧，算咧！媽，這事又不是一天兩天了，姐有人家自個的想法，我看也照著涅（正確著），這都啥時候了，你的老思想也得改改咧！」

緩過一口氣的喬春妹氣惱地推開李秀梅，瞪了她一眼：「你懂個啥！我看你也讀書讀紹了！」

李秀梅苦悶地搖搖頭，只能轉而勸解站在一旁還氣呼呼的李秀蘭：「呃，姐，你少說上兩句吧。人家曲支書平時也沒少給咱家接濟東西，這不還都看在你的面子么。前些日子都來咱家好幾趟了，就為這事，媽這不是也沒法子么。」

站在炕上自顧玩耍的李國強插了句嘴：「就是滴，就是滴。」

「放屁！」李秀蘭沖著他的屁股就是一巴掌，看著李國強撅著嘴遠遠地躲到了牆根，她語氣冷冷地道：「做飯去咧，空著肚子屁話多！」說完李秀蘭扭頭出了屋，心裡卻憋著一口氣。對於女兒這種不到黃河心不死的倔脾氣實在是頭痛不已，喬春梅無奈地嘆口氣：「哎，這咋弄尼么？」

李秀梅忙湊上前寬慰道：「算了媽，船到橋頭自然直，別想咧！」

「說啥風涼話尼，趕緊去，幫你姐去。」

「哦…」

黑夜緩緩地降臨，在漆黑的墨色里，命運就像一條蠕動的幼蟲，慢慢積蓄它的能量，希冀在明日曙光來臨之時，破繭成蝶......