朝英與朝益

溫華回屋從瓷壺裡倒了碗水，端出來遞給了朝益，聽見他仍在問宋氏，「嬸子，溫華姓什麼呀？」就聽宋氏說道，「自然是姓鄧。」又問，「朝英呢？」朝益咕咚咕咚一口氣喝完了水，抹了抹嘴巴，「七哥讓我先把柴擔回來，他再去砍些，一會兒就過來，嬸子，我先去挑水了。」說完取了扁擔和水桶便要出門，宋氏在後面喊著問他想吃什麼，他轉了回來，「嬸子，我想吃攤雞蛋，嘿嘿。」看見溫華在一旁瞪著他，他順手把一隻水桶遞給溫華讓她拎著，拽著她出了門。

水井就在村口，走兩分鐘就到了，朝益將兩隻水桶打滿了，掛在扁擔上往回走。

溫華剛才試了試，自己勉強能提起一桶水，而朝益擔著這麼兩桶，走的卻很穩當，他也不過比自己大兩歲呢，個頭也只比自己高了半頭，於是語氣里就不免帶了些佩服，「朝益哥，你力氣真大！」

朝益目視前方，嘴角卻翹了起來，「這算什麼？我七哥才是力氣大呢。」

到了家裡，溫華一眼就看到了廚房門口倚著的一大捆柴火，旁邊站著個少年正在解繩子，她跑進廚房，看著裡面堆得老高的柴火垛，有些無語，這常幹活的力氣大就是不一樣啊。

朝益把水抬了進來倒進缸里，對著正在發愣的溫華說道，「愣什麼呢？給七哥倒碗水去。」

溫華就跑進屋裡倒了水，兩手端出來遞給朝英，朝英接過來也是一口氣喝了個精光，溫華問他要不要再來一碗，他點點頭，臉紅紅的，不知道是累的還是害羞。溫華朝他一笑，就又去給他倒了一碗。宋氏從菜地里摘了菜，又切了一小塊臘肉，讓溫華去屋裡找柳條筐，取三個雞蛋來。

溫華拿了雞蛋放進廚房，趁著廚房裡沒人，她伸手摸了摸柴火垛後面的空隙，鑰匙和銀子都在，看來還沒被人發現，不過這地方也不安全，看來需要另外找個隱蔽的地方了。

她倒不是擔心宋氏會貪她的銀子，而是這麼一大筆銀錢如果被別人知道了，搞不好會給宋氏帶來麻煩，何況人生地不熟的，還是摸清楚情況再說吧。晚上是和朝英朝益兄弟兩個一起吃的晚飯，看他們哥倆的樣子，也不是第一回了，溫華沒跟他們客氣，想吃啥就吃啥。吃飯的時候，溫華問起他們讀書的事情，朝益就眉飛色舞起來，說村裡的孩子從五歲起就能上學堂了，每天上午兩個時辰背書習字，下午一個時辰聽夫子講課，他是六歲的時候和朝英一起去的，夫子是附近最有名的先生了，考上過秀才的。他說的興高采烈，宋氏笑著夾了塊臘肉放到他碗里，他立即道了聲謝，把臘肉扒進嘴裡嚼了嚼咽下去，扭頭向朝英求證，「是吧？七哥，連附近莊子上的人都願意來咱們學堂呢！」朝英點點頭，看向溫華，「溫華識過字么？」溫華咽下嘴裡的食物，想到自己口袋裡的那本《三百千》，便小聲說道，「只讀過《三百千》，但是寫的不好。」三人有些詫異的看著她，這個時代平民女子很少有讀書的，頂多不過是識兩三個字，會寫名字會簡單算術就算是很不錯了，都沒料到她會讀《三百千》，朝英之前那句話也不過是隨口問問。

這下哥倆來了興趣，看她的眼神都不一樣了，無奈宋氏受不了他們在飯桌上嘰嘰喳喳，一人一下敲得安靜下來。吃完了飯，朝英和朝益幫著把比較大的柴火劈成小塊，溫華洗刷乾淨碗筷，就搬了個板凳坐在一旁看他們幹活兒，劈出一小堆便幫著搬進廚房裡。她琢磨著那包銀子和鑰匙應該放在哪裡，不能放在潮濕的地方，鑰匙會生鏽，還要防著蟲吃鼠咬，房樑上又太高……「溫華、溫華！」聽見朝益喊自己，溫華一個激靈反應過來，「朝益哥？」朝益指了指地上越堆越高的小塊木柴，「你想什麼那麼入神？」她趕緊把劈好的柴搬了進去，坐回小板凳上，想了想，問道，「朝益哥，你們平時上學堂寫字用的筆墨紙硯是從哪裡買的？」朝益抓抓頭，「這我還真不知道，家裡本來就有。你問這個幹什麼？對了，你以前怎麼認得字？我們學堂里可沒有女的。」溫華斟酌了一下，「以前跟家裡邊兒學的，我怕把以前學的字忘了，所以想著每天寫一寫，就不至於忘了。」這時朝英開口道，「每個月初七和十七，外邊兒的貨郎會來村裡，到時候你問問看有沒有筆墨吧。」「十七？那不就是明天了？」溫華看了看頭頂上圓的發胖的月亮，「貨郎什麼時候會來？上午還是下午？」「快到中午的時候吧，貨郎下午還會去白庄。」「七哥，你咋知道的那麼清楚？」朝益用力劈開一根粗柴。朝英笑了笑，「小十二那張饞嘴，每次看見貨郎攤兒都挪不動步。」第二天一早，溫華掃了院子吃了飯，便取了臟衣服端著盆來到河邊。河邊上已經有兩個年輕婦人在那裡洗衣了，溫華沖她們笑了笑，便蹲在一塊青石旁，將泡好的衣服攤在上面用棒槌捶打起來。那兩個婦人小聲的嘀咕了一陣子，其中一個穿綠衣的跟溫華搭起話來，這人實在令人厭煩，幾乎要將溫華的祖宗八代問個清楚，好在溫華已經和宋氏定下說法，對於那婦人的話也是能敷衍的就敷衍，實在過分的問題便裝作沒聽見，那婦人雖有些不滿，然而溫華始終是和和氣氣笑容以對，她也就不好再反覆追問了。溫華要洗的不多，也就是她和宋氏各一身衣服，再加上她不愛說話，因此倒比那兩個婦人洗的更快些，擰乾衣服，她跟那兩個婦人打了一聲招呼便離開了。回到家裡，宋氏正在院子里做鞋，溫華將衣服晾好，便搬了個小杌子坐在宋氏身旁看她做鞋，宋氏的一雙手十分粗糙，然而做出來的鞋面卻平整又有型，溫華在裝碎布頭的筐里翻了一會兒，找出一小塊碎布來，左右翻看了半天，想動手又不知道能縫點兒什麼，「嬸兒，我能縫點兒什麼？」

宋氏看了看她拿針的姿勢，笑了，「你會什麼？」溫華想說我會縫扣子，又一想，這年頭都是盤扣，特別講究手工，她哪裡會？於是咽了咽口水，說道，「我會補襪子。」宋氏便又從一堆布頭裡面找了一塊稍大些的遞給她，「給自己做雙襪子吧。」

溫華看著自己腳上的布襪，覺得這個倒不是很難，便脫下一隻仔細研究了一會兒，從形狀到針腳都看明白了，才比著剪出樣子，穿上針線開始一針一針的縫了起來。在做事的時候，時間過的極快，不知不覺間，太陽已快到頭頂，遠處傳來一陣敲梆子的聲音，溫華猜測這是貨郎來了，抬頭看了看宋氏，宋氏也聽見了，放下手裡的活計，進屋取了些錢，叫上溫華，「走，跟嬸子去買些針線。」「嬸子，」溫華拽了拽宋氏的衣角，猶豫了一下，從布包里取出十幾枚銅錢和一塊銀子，這是她找到的最小的一塊，「我想買些紙筆。」宋氏愕然，面色一肅，「你哪兒來的錢？」溫華看宋氏神色不對，連忙解釋道，「我娘活著的時候給我的，我出來的時候都帶上了，不敢讓人看見……我……還有一些……」宋氏看了她一會兒，輕輕嘆了口氣，接過她手裡的銀錢，「你做得對，畢竟你還小，不到萬不得已，不能讓別人看到你的錢。走吧，去看看有沒有你要的。」娘倆在學堂附近找到貨郎，宋氏買了一包針和一些綵線，付了錢，又問貨郎有沒有筆墨紙硯。

貨郎是個二十多歲的年輕人，黝黑的面龐顯得十分熱情，笑道，「都知道你們村有個有名的學堂，我這兒備著上好的紙筆墨硯，大娘，來看一看！」說著，很快從擔子底下翻出一個長條包袱，打開以後，裡面有三方硯台，一包墨錠，十多隻筆，還有厚厚的一卷宣紙，說是上好的，照溫華的眼光來看，也不過是勉強能用罷了。能買到，溫華就很知足了，她選了一方長方形硯台，兩隻細筆，一塊墨錠，還有三十張紙。貨郎很少收到銀子，身邊沒有專門稱銀子的工具，他腦筋轉的快，便拿出一桿小秤，用銅錢代替秤砣，很快稱出銀子的重量——二錢七分，合兩百七十文錢。溫華買的這些東西一共價值兩百四十文，硯台九十文，筆五十文，墨錠四十文，紙六十文，貨郎找了零錢，看著抱著這些東西的溫華，說道，「小妹妹要不要好看的頭繩？一文錢一尺！」

溫華看了看宋氏，見她沒有反對，便大著膽子問道，「有什麼顏色的？」

貨郎把頭繩拿出來，有大紅的，有粉紅的，有草綠的，有寶藍的，還有少見的紫色，溫華考慮到麗娘還在孝期，便放棄了紅色頭繩，買了兩尺紫色的和兩尺寶藍的，付了四文錢。