第二章 賭鬥
「私鬥？」
南昌亭長周護剛吃完早飯，聽小壯說韓信去找柴勇麻煩，他先是覺得不可思議，隨即明白過來，唇上兩撇八字鬍一抖，哼道，「他哪有膽找柴小屠麻煩？分明是沒地兒吃飯了，想讓官府給他管飯！」
周護坐在桌案旁，右腿弓起，右胳膊斜搭在腿上一邊剔牙，一邊罵罵咧咧，「這小子好吃懶做，成日做著封侯的白日夢，我這兒不讓他蹭飯，便去河邊找肖家嫂子蹭吃，人家一寡婦帶著個十歲小兒，日子過得也艱難，他好意思一連吃了人家十幾天？我看就得讓柴小屠收拾一下，好叫他清醒點，這頓揍挨了也是白挨，沒人會去理會！」
「那您也不能不管，柴小屠力大無窮，一拳就能把阿信哥打飛，萬一出了人命……」小壯焦急地看著周護。
想到柴小屠那體格，周護又有點遲疑，而且他身為亭長，明知有人私鬥卻不去管，出了事他也是要擔點責任的。
「秦國律法嚴苛，柴小屠豈敢當街殺人？最多折辱他一番，死不了人！」
說話的是周護的妻子周氏，她從裡屋走出來，瞪了眼站起身的丈夫，意思是讓他不要去多管閑事。
周護是個妻管嚴，下意識又坐了回去，隨即想起有外人在場，不能墮了他南昌亭長的顏面，又站起來，把亭長巡邏的標配物件——繩索和二尺板牘拿上。
周氏將碗筷收進木盆，端到屋外邊洗邊數落，「韓小子明年就滿十七了，快傅籍了還成日遊手好閒，好好的地不種，全讓官府收走了，他父親置辦的家當這幾年也被他變賣光，成日捧著幾卷破書幻想著什麼封侯拜將，該讓人教訓教訓，好讓他曉得，這天下已盡數歸秦，早沒他的用武之地！」
「阿信哥真有當將軍的本事，就是晚生了些年……」
小壯小聲為韓信辯解，「皇帝去年派人南征百越，或許明年戰事還未結束，阿信哥能有機會……」
「你這小子腦門被門夾了？」
周氏打斷他，聲音突然尖銳起來，指著小壯厲聲喝罵，「我淮陰多少男兒被征去南越你知曉不？我父今年五十了，鬍子花白還要去那毒蛇滿地的南越送糧，淮陰的父母妻兒無不盼著這場戰爭快點結束，盼著自家父親丈夫兒子快點回來，你倒是希望明年繼續？多托一年要多死多少人你曉得不？」
「我、我不是這個意思……」
小壯想起被征去服役的父親，眼眶微微紅了起來，周護倒是因這一番話想起四年前和韓信父親一起去驪山服役的往事。
秦國役徒路上要自帶衣食，驪山冬日極冷，那時自己帶的衣服不多，得虧韓林這個沒落的韓國貴族還有點錢，給自己置辦了冬衣，才讓他免被凍死。
韓林畢竟是貴族出身，沒幹過什麼苦力活，受不了勞累，在徭役的最後幾天竟一病不起，臨終前託付自己幫忙照顧家中孤兒寡母，卻不想韓信母親聽聞丈夫死在驪山，極度傷心下也跟著撒手人寰。
在外人看來韓信日日來他家蹭飯是恬不知恥，卻不知其實是自己欠了韓父恩情，沒有那一衣之恩，自己也早死在驪山了，哪裡還能做上亭長。
想到這裡，周護揣上他的二尺板牘，又往腰間掛上佩劍，對妻子道，「你跟個孩子較什麼勁？沒有徵百越，還有修驪山、挖靈渠、築長城，上頭那位斷不會讓咱六國青壯閑著。」
說完招呼小壯，「走，隨我去看看！」
周護一手扶著刀，一邊往外走一邊嘮叨，
「那小子跟個悶葫蘆似的，平時連走路都低著頭，今日敢去和柴小屠叫板，倒是讓我刮目相看，真轉了性子也好……」
看著丈夫那略顯焦急的步子，周氏冷哼一聲，「狗改不了吃屎！」
…………
「韓信，等什麼呢？快鑽吧！」
市肆內，圍觀群眾對著韓信高聲叫嚷。
「鑽過去我也賞你一口飯！」
「不想鑽便拔劍刺他！」
「是個爺們就拔劍！」
韓信和柴勇相對而立，二人身高差不多，不過一個瘦得像根薯條，一個胖得似漢堡，力量上完全沒有可比性，沒人覺得韓信敢拿劍刺柴小屠，如此叫嚷不過是想刺激他鑽胯，給他們逗個樂子。
管理市場的市掾吏走過來，是個瘦瘦小小，留著山羊鬍的小老頭，見又是柴小屠在羞辱韓信，他一副見怪不怪的表情，跟著群眾站在一旁看熱鬧。
跟過來的小夥伴們怕韓信真去鑽胯，不由暗自著急，其中一個男孩擠進去站在韓信身旁，緊握雙拳，如一隻憤怒的小獸狠狠瞪著柴勇，對韓通道，「阿信哥，這廝如此欺辱人，我幫你一起揍他！」
這孩子名字叫牛大，今年十四歲，是這群人裡面長得最高大的，牛大父親因為牛養得好，連續三次蟬聯縣中的「賽牛」之最，這一次伐越被徵召去照顧運糧的牲畜。
牛大跟父親學過養牛，現在暫時幫里中照顧兩隻耕牛，他還有個妹妹叫牛草，正怯怯站在人群中看著幾人。
另一個名字叫金的男孩也跟著擠進來，站在韓信另一旁。
金的父親跟韓信父親一樣，幾年前死在驪山，家裡也窮得快揭不開鍋了。
「呦，這是要三打一啊，來來來，一起上，來幾個乃公揍幾個！」柴勇像看小丑一樣看著對面三人。
韓信往前邁了兩步，對牛大和金道，「且觀戰，我一人足矣！」
他手中佩劍出鞘，用方才柴勇對他說話的語氣道，「你若有種便與我斗一斗，我輸了便從你胯下爬過去，你輸了……」
他語氣一頓，「也不要你鑽胯，給我一扇肉即可！」
「呵，果真長膽魄了，敢惦記起乃公的肉！？」
柴勇指著案板上剛剖開的半隻狗，對韓通道，「若真能擊敗我，那十來斤肉歸你，要是輸了，往後每日都要來鑽一鑽乃公的胯，再學幾聲犬吠！」
柴勇說完看向市掾吏，「錢市掾給我作證，非是我要私鬥，實是這韓信挑釁在先，我一拳即可將其撂倒，你便當是不小心撞倒，可別抓我去剃頭。」
錢市掾道，「秦律是禁私鬥，不過在咱淮陰，只要不鬧大，誰管你們兩個少年人磕碰？」
柴勇見韓信握著劍，正欲去木案上拿殺豬刀，卻聽人群外傳來一個聲音，「你這莽夫可會顛倒是非，分明是你欺辱人在先，怕犯法便老老實實做你的生意，欺負個孤弱少年算什麼本事？」
眾人尋聲看去，見是南昌亭長過來了，忙不迭往旁退讓。
亭長雖只是個斗食小吏，卻掌管著方圓十里的治安，平日巡查鄉里，稽察非法，捕拿盜賊等都在他職責範圍，而今日來趕集市者多是附近鄉里的士伍，在他管轄區域內，是以眾人對他還是心存敬畏的。
牛大幾人見周護來了，暗自鬆了一口氣。
周護走到韓信身邊，按住他握劍的手，低聲呵斥，「你以為犯了事就能去吃牢飯？你我的關係淮陰誰人不知？我若將你緝捕，縣裡怕不是以為我抓你是假，以公糧養你是真，我告訴你，今日這頓打挨了也是白挨！」
他停頓了一下看向柴勇，「除非你真有能力和膽量殺了這肥廝，正好，今年你尚未傅籍，不用償命，這牢飯你可以吃一輩子。」
韓通道，「非是故意犯事，就是想把這個麻煩解決了！」
「如何解決？憑你這細胳膊細腿還是那幾招上不了檯面的劍式？怕麻煩日後繞著走便是，何以自個兒來找打？」
「周叔旁觀即可！」
韓信不欲多言，把周護讓到一旁，劍指柴勇。