黎刃交迫（鳴凰篇）
正如司衍所說，明天將會是他們真正的戰場。
天邊泛起魚肚白，才蒙蒙亮。隨著靈鼓一聲敲響，整個朱雀部落的族人都陷入了緊張的籌備之中。
祭品，火羽，包括一些必備所需，司祭和神女必須親自到場，由族長先行主持。
而朱雀法陣的形成，也要萬無一失。
君元一行人依次施法換上那些族人的行裝，跟著祭隊前往祭壇，寬大的黑斗篷蓋住了他們的發色，緊緻的禮袍貼身襯膚，交領處也有一枚玄鳥扣作為身份的象徵。
司衍這時候注意到了站在祭壇旁邊的長湘，思量幾分便悄然道:「場面混亂的話，先保洛長相，帶她跑。」
君元皺皺眉:「怕是很難。司祭也可能會再摻和一腳，並非只有族長會幹涉。」
心下念罷，又開始觀察起周圍的地勢高低。
這裡山頭環繞，低處寬廣，僅留有一處作為出入口，四周也有族人把守，如果要強行突破，恐怕很難。
加之浴火節的出現，他們雖是將計就計，但難免會出現進退兩難的地界，而楚謎言的計謀也不得不防。
他得空稍稍按壓脹疼的太陽穴，仔細思量幾許，後面才比劃幾下手勢。
四人點頭會意，走到拐彎隱秘的道路時，司衍和君元一個小轉身就閃了出去。
「都穿的一樣，不怕他一個個都過來查，我和沈秋鷯在一塊，這裡的身份會引起沒必要的麻煩。」君元順勢踩上一處山坡到更茂密的地方，伸手拉了司衍一把，「不過，我有個疑問，過了這麼久，為何還願意跟我們一起冒險？」
他雖是盟友，但僅限於玄山之事。
初臨已了，線索就此中斷，就算是因私事尋找父親，司衍也已經沒有任何理由跟他們待在一塊了。
但唯一不通的是，他為什麼會對孟城這麼熟悉，還有相對簡略的地圖？
「你都能發出這樣的疑問，那麼孟城的隱情，也知道不少吧。」
司衍不但沒有否認，反倒笑了聲站到他身邊繼續道:「神界一向居於九重，不像冥界落坐萬丈深淵，身處人界的孟城，因地勢之故，位居高巔，上有神界靈氣充沛，下有地力穩如磐石，自然而然便成為像仙境一般的地方，城主發下的挑戰，引得各方人士爭先恐後地參加，不如猜猜，這裡為何沒有其他的參賽者？」
沒有其他的參賽者？
君元驀地一驚，好像明白了什麼:「你是想說，在我們來之前，這些參賽者已經被精神識海吞併了？」
「嗯，他們意識的去向我需要繼續調查，經過感知，這裡也有我父親來過的痕迹，當年，朱雀族群隕滅之時，他也在冥界失蹤了，我一直也找不到他。」司衍道，「孟城不是簡單的孟城，我希望出去之後，你們不要再回來。」
「為什麼？」
「孟城的繁華只是一時的，更何況，它與曾經的族群也息息相關，不單單是這個精神識海，上神，如果沒有萬全之策，你們三個，是沒有辦法全身而退的。」
說到最後，司衍終是正了一番神色，不復再論。
君元沉思良久，隨後無奈笑出聲:「再說吧，我來此的目的，同樣也不簡單。」
他的玄戲琴需要集四方之力去修復，天帝的偽裝，還需要等自己殺回神界親自揭下，之前筆筆舊賬，還沒算呢。
「對了，還有一件事。」
趁儀式開啟還有些時候，司衍撇過臉看向他:「我聽冥帝說，逆轉陰陽的事情並非偶然，絕不可能是初臨一時的禁術之效。雖然你那被天帝逼下墮神台一事幾界皆知，但其中原因，你可有想過？」
君元稍稍眯眯眼:「你是說，天帝有過一段不知名的等價協議？」
司衍認同答道:「不無可能。」
這兩個重大信息如同石落水中激起漣漪，君元的心底遲遲難以平靜。
他想過很多種可能，唯獨卻沒有想過這一點，難怪太和當時，能不顧外界非議和趁父親師父二人外出之後，對自己痛下殺手。
這彷彿是一把很大的棋，把所有人都算了進去。
君元掂量幾分，最終還是將目光落在那未知的儀式上:「若拋開自事不談，我更想要知道的，是這裡的真相。」
朱雀法陣，牽動著這個族群的絲絲命脈，而作為神女的長相，就需要完成她唯一的使命。
站在旁邊的楚謎言緊盯著桌案上一點一點燃燒的香，需辰時為準，方可開啟。如今，只需要一個，引執鑒出來的法子。
思來想去，最終鎖定到一個人身上。
楚謎言隨即看向長湘，心下一震。
怎麼沒有想到她呢？
她與神主是共鳴的紐帶，是陣法的重心，是玄鳥之翎最具有影響力的一個存在。
如此重中之重，她無疑是最佳的人選。
「距離辰時還剩一炷香。」楚謎言走到長湘身旁，假意嘆了口氣，隨後語重心長道，「長湘，有把握嗎。」
「司祭大人交給我的任務，就是族長和神主交給我的指令，長湘定不負眾望。」
楚謎言看見長湘的眼裡散發著不可泯滅的光芒，那是對朱雀神主的信仰，也是對他和族長最深的敬意。
他一時有些愣神，好一會兒才回過神，下意識地問了一句:「神女的職責，長湘知道怎麼做嗎。」
長湘稍稍低頭想了想，彷彿陷入了沉思，后眼前一亮，驀地抬頭，眼神堅定。
「我只知道要保護族群，保護家人，也要守護好玄鳥之翎。」
「長湘認為，引以為傲的資本，從不抹滅的堅毅，也將成為我來日最頑固的鐵盾，抵禦所有的不可能。」
當這樣一番話，在一個少女口中說出來時，距離不遠處的一位長老聽到后不禁鼓起了掌。
「看來神女閣下，已經明白了使命。」
長湘點點頭，笑著謙遜道:「冽伯伯過獎，長湘說到底還是您們長輩們一同看著長大的，即是神主欽定我為神女，也要做好盡職盡責的本分，莫要辜負了她的期盼。」
冽伯伯哈哈大笑幾聲連連稱讚，再寒暄幾句轉頭又去檢查那些準備的東西去了。
法陣這個時候突然閃爍了幾下紅光。
楚謎言率先結印，二指一劃勾了縷氣息凝形，那是玄鳥之翎在法陣中殘存的力量。
「看來時辰得提前。」
高處的君元見狀暗喊不妙，這楚謎言恐怕要用那種辦法。
長湘的一言一行甚至一舉一動都會塑造最基有的意念，由此讓法陣感知，提前緩慢運行，催動殘存之力。
下一刻，藏匿於身上的玄鳥之翎果然收到了細微的牽引，一開始也散發著細微的紅光，到最後漸漸地無限放強，最終暴露在整個族群每個人的眼中！
「是執鑒大人，他果然偷了玄鳥之翎！」
也不知是誰喊了一句，人群中瞬間炸開了鍋。
看來傳言所非虛假，而司祭大人…也並沒有說謊。
「司祭大人，執鑒大人要跑了！」
葉禾正率著總衛隊匆匆趕來，慌張的神色彙報著這個極其重要的消息。
楚謎言聞此直感不甘，哼了一聲甩袖而言。
「用火結界，封鎖整個朱雀儀堂。」