第113章 第 113 章

青州臨東海,是一片四季分明的土地。

泰山郡的陽春三月，桃花爭發，道旁的垂條細柳籠著一蓬蓬如紗的翠霧，柳綿吹絮,醉倒春煙。

若是南人在此地,不免會念起江南的好春光。

但是若有真正的江南人來到青州,便會知道這裡的冬季寒冷乾燥,夏天又酷熱多雨，迥異於柔情似水的江左氣候，是頭一件難以忍受之事。

更要緊者,青州排外。

城中的茶樓雅座上,一個長臉紫髯,穿紫綢衫,戴進賢冠的中年男人望著坐於茶案對面的年輕女郎,目色輕沉。

此人是泰山郡的一等宗氏主赫連袁，觀其須色，便知身負胡族血統,二十年前南北混戰時曾受北朝徵發，貢出百匹良馬，便被胡人虛授了一個「泰山太守」之職。

后青州歸於南朝治下,晉室對於青州各壘壁堡塢間的勢力交錯,頗感棘手,皆以招安為主,故而這赫連袁非但無過，反而又名正言順代治泰山郡的政務。

再其後,北胡與南朝幾度爭奪此地,青州歸屬不定,卻不耽誤這位當地的土皇帝將自身勢力坐大。

其他大大小小的堡主塢帥也大都如此，亂字當道，誰不是屯兵聚壘，據險自守，對外來勢力充滿了排斥敵意？

赫連袁沉沉按著大拇指上的白玉扳指，在心裡重複地想：

在眼前之人來到青州之前，的確如此。

可這唐姓之女來了，隨行三千鐵甲精騎，僅用了一年多時間，就收服了嶧山塢、魯國堡、鳶塢、沂山塢四座大堡壘，其餘依附的小宗族不計其數。

青州三分，她佔去一半，只剩他的泰山郡、以及濟南郡那位堅壁自封的狠茬子還在支撐不倒。

男人凝視對面的時間過久，使得女郎身後一名黑髮高束，素麵如冰的武婢皺眉。

武婢無聲將腰間刀鐔推開一寸。

坐著的紅衣女郎，如白玉雕琢的素手拈著青瓷杯，只是品茶，眼都沒有抬起。

赫連宗主不知是因那武婢的無禮挑釁而惱怒，還是因今日客請之人對他的漠視而屈辱，臉色更加難看。

他背後的壁上掛著一幅水墨飄逸的壁幛，在微風下輕輕拂動，腳下，卻跪著一個肥碩如豬的黃綢富商。

赫連袁沉吟著動了下靴尖，肥商人立刻砰一聲叩首在地。

「子嬰娘子恕罪！」

肥胖的賈紳汗出如漿，手不敢拭，磕頭帶著哭腔道：「是小人一時糊塗，娘子在泰山郡設常平倉本是好事，怪小人貪利，以次充好……求娘子網開一面，咱們，咱們都是商戶起身，小人對唐夫人是敬仰得很……」

從他口中聽到亡母名諱，化名唐子嬰的女子終於抬起眼。

她的眸光比一年前更為清湛華粹，像遠山峰頂新化開的雪，長開的桃花眼，眼尾暈著一線天然的淡淡胭色，長睫如扇，澹靜中透出鋒芒。

她頭上的小紅蓮花冠是瑪瑙雕成，襯著那一身輕軟簡潔的洛神珠色春衫，正應了一句娉婷影，人如玉。

這女郎丹唇半啟：「話不是這麼說。」

站在她身後的青衫青年一臉峻相，狹長眸子更狹長。

他聲音平沉道：「去年乾旱，至始年初谷價大貴，當初我主子找到這泰山郡最大的糧商趙老闆你，商談設常平倉一事，當時說得好好的，閣下儘管壓低糧價，其中差價由唐氏補足。趙老闆的生意做得好啊，當時滿口答應，轉頭就用發霉的麥粟代替新谷，從唐氏和百姓身上兩頭賺錢。」

說到這裡，青衫郎君有意無意瞟赫連袁一眼，「背靠大樹果然好乘涼嗎？」

赫連袁扣住手掌，忍著沒摔落手裡的茶盞。

趙老闆連連磕頭道：「都是小人自己

糊塗，不與旁人相干，求子嬰娘子高抬貴手！」

丰神俊玉的女郎低頭輕吹茶沫，沈階便代主子開口：「高抬貴手？趙老闆偷天換柱的時候怎麼沒想到，買低價糧的本就是生計艱難的百姓，買你的糧食吃壞了肚子，吃不起葯，以致痢疾，趙老闆手眼通天，集中捉走封鎖消息，百姓不知底里，被罵的倒成唐氏旗號了。」

赫連袁終於沉不住氣，看向座中女子，「唐娘子想如何，直說便是！」

那張秋水芙蓉的臉龐無論讓他看多少次，依舊會像第一次看到一樣驚艷，然而再美的美人一變成債主，利益涉身，赫連袁便失去分心遐想的念頭了。

簪纓始才淡淡道：「一千騎入貴郡。」

赫連袁面色一變。

這是要讓唐氏的甲兵進駐他的地盤奪權？

他忍聲道：「這話不講道理了吧，我的人犯了錯，折損了貴號名聲，我認。我敬娘子本事，想怎麼罰，你說個數便是。兵甲入境——」

他說著，手指慢慢靠近案上的杯盞。

沈階目光微動，姜娘同時手握刀柄。

簪纓先赫連袁一步撂下青瓷盞，鏘然一聲，如金切玉。

「宗主。」她的臉上第一次露出一點笑來，那一笑宛若雪霽初睛，卻帶著淡漠的寒意，「帖子是你下的，客是你請的，地方也是你選的。只是下一回若再想壁后藏人，做那摔杯為號之事，記得選一張不透光的布。」

赫連袁面色一僵，緊接著便聽到身後接連響起撲撲倒地的聲音，淡淡血腥氣，從這間清雅的茶室瀰漫出來。

一道神蹤莫測的黑影回到簪纓身邊，「主上，都清理乾淨了。」

「你——」赫連袁臉色慘白地爬起身，戟指向她。

簪纓彷彿不喜有人用手指著她，皺了下眉，「阿玉，一千五百人。」

沈階神色低遜地道了聲是。

地上的趙老闆下意識吸氣。

他在青州經營多年，自然打聽到不少這位唐氏少東家的實力，莫是說一千五百人，便是三千人她也拿得出來。

而且，那可不是步戰的兵力，而是三千騎兵連人帶馬，連那馬都是具裝披甲的，真列開陣勢，可以直接衝殺三萬卒子！

宗主道行再深，三萬人，也就是他全部家底了吧。

他之前換米賤賣的勾當，自然是與宗主通過氣，也是這位頂頭的主子點了頭，才敢這麼乾的，所獲的盈利有八成入了赫連家的腰包。

當時他們只以為，唐娘子不過為了邀名，他們在自家地盤上做些手腳，唐娘子遠在鳶塢，總不至於多雙眼睛。

可沒想過人家的耳目偏就這麼靈通。

赫連袁舉棋不定間，還是沈階道了句：「宗主盡可放心，泰山郡還是你的，赫連家的錢質私庫也還是你的，只是這郡里的人和規矩，要改一改了。」

赫連袁沉沉思索半晌。

他想起對方手握的四大堡帥，又想起這一年裡朝廷連發三次檄旨，依舊沒攔住唐子嬰在青州穩穩紮下根，再想到兗州的竟陵王在對北朝的戰事中連戰連勝……最終頹然放下手臂。

罷了，既然他們答應不動他的私利，又何必硬碰硬。

他不甘心，可也當真碰不起。

簪纓站起，走前回身道了句：「茶不錯。」

「桓台。」她步下木梯時，想起自身所在小城的典故，又定了定步。

姜娘隨之停步，忠實地護在女郎身後，便聽女郎清朗好聽的聲音道：「昔春秋齊桓公馴養戰馬之所。此處不錯，正好做了戲馬台，容我新征的兵伍跑跑馬。」

赫連袁的臉色幾乎要與土色比擬，終究說不出一個不字。

簪纓已經不在乎他如何想，紅裾趺於履后，背手款

然走下樓去。

她早已知道今日出不了什麼太大的波折，如今已不像她最開始來到青州的時候了，外來者要看地頭龍的臉色，每走一步都要謹而慎之。

當她打通了義兄交給她的人脈，又相繼或出資招攬，或遊說合盟了幾處大堡壘后，駐兵拓土，保境安民，便已成勢。

餘下幾塊有限的硬骨頭，她不啃歸不啃，一旦想吃下去，不過是所費功夫多與少的事。

樓下停在柳樹外的馬車，是雲母蓋檀香壁的駟架通幰車，車后還有扈役兩列。

簪纓最開始入青州的時候，本擬低調行事，嚴蘭生卻教她此地民風彪悍，伏得小不如做得狠。

方才在茶樓，又一次證明其言不虛。

天下的道理一通百通，也難怪南朝廷忌憚小舅舅日復強盛一日的威望兵權，從去年起，便斷掉了供給兗州的一切糧食軍餉，試圖壓縮壓垮唐氏這個後援。

簪纓抬頭望一眼西北的湛湛青天。

今年是慶康二年。

她下下個月十七歲。

小舅舅在新來的信里夾了枝洛北紅梅，告訴她他又克下了北魏幾座關隘。

這樣的年景這樣的捷報，彷彿一切都不成問題。

問題是，留給她的時間。

簪纓登車后，並未馬上回鳶塢，而是去了郡中一間盛名在外的佛寺。

此日正值上巳前後，因近一年北騎被竟陵王部曲牢牢摁在滎陽西線上打，自顧不暇，無從犯邊，民生稍安，出門行走也方便許多，是以許多寺院都香火頂盛。

簪纓進入香霧繚繞的寶殿，有比丘接待。

她熟練地捏了個佛禮，素指纖長，莊嚴可觀：「無歸無趣檻外人，求見此間方丈，請教微妙佛法，懇受甘露法雨之澤。」

她入鄉隨俗，口音里已無半點江南軟儂氣，而是清朗流澈，如叮咚泉水。

這僧人從袍色上看資歷應已不淺，道行卻大抵不高，見了眼前年輕妙麗，姿韻脫俗的女郎，眼神不禁呆愣，又不敢多看。

聽她所言皆沙門語，必是虔誠信眾，比丘自愧此心不凈，不敢怠慢，將人引入內殿中。

簪纓出門從來不戴羃籬，她那身衣著又顯眼，周圍許多上香的信眾，便都看到這位扈從簇簇的華衣女郎。

因太過見之忘俗，眾人不禁好奇議論起來，這是哪戶大族的千金？

「穿紅衣的年輕女子……」

有位居士想起什麼，「聽說一年前青州來了位愛穿紅服的唐氏後人，當時帶著兵來，好大的陣仗，還著實引起了一陣恐慌。然而人家的兵卻是用來打鬍子的，去年底還派兵擊退了從登州海口登岸的水寇，這一年光景，比過去十年還太平。聽聞那位娘子出行也是扈從成行，莫非是她？」

另一人不贊同地笑笑介面：「你說的那人我知道，便是在六郡設常平倉救濟饑民的唐氏小東家嘛。那是什麼人物，豈會來此閑逛？」

外頭議論得熱鬧，不一時，簪纓便從另一道殿門出寺。

等在馬車外的沈階一見女郎冷凝玉露的眉眼，便知又是無功而返。

那「功」是什麼，沈階不知，女郎從未對他說過。

但他察覺得出，女郎到了青州后，才扎穩腳根，便開始利用閑暇不停地出入各處寺廟，好似在尋找著什麼。

因女郎從前對佛法完全不感興趣，卻突然逼著自己一本本地閱讀佛經，只為和寺里的老和尚說得上話。

女郎甚至已經會認一點梵文。

可她身為騎軍之主，各大堡主的紐帶，唐氏的東家，兗州部曲的後盾，要處理定論的事情層出不窮，閑暇時光明明也不多。

那片清幽的香風近前，沈階壓睫垂眸，骨節分明的手為女郎掀開車帷。

簪纓在裡頭，才跟禪師硬著頭皮扯了一大套雲蒸霧繞的機鋒，這會兒神思還有些不屬，上了車，方醒神，探出兩根玉指擋了下帷子。

她促狹人時眼波已無嬌意，然那清湛的眼神一拋，自成風采：「又做這種事，不怕嚴二郎笑話了？」

比離開豫州時長高半個頭的沈階沒有抬眼，聲音自然：「女郎辛苦，階只是舉手為女郎打回簾。」

簪纓失笑，由得他去。

撂下車帷后，她輕輕捏了下眉心。辛苦么，無論是治事還是尋葯，習慣了，便也不覺得有什麼，再辛苦，哪能比前頭打仗的人更難。

她雖還沒找到佛睛黑石，也不算全無長進，至少知道不能像從前那樣，入廟單刀直入地硬打聽了。

小舅舅，你知不知道，我已經會背好幾本佛經了，這樣和寺中住持說話時，便可以充些底氣，套出真話的可能性就更大些。

不過也產生了一點始料不及的麻煩。

譬如此刻，車子才要駛動，方才接待簪纓的比丘忽然追出來，手臂還扶著一位眉發皆白的老僧。

老僧上了年紀，腳步不穩，神色卻是無比敬畏，不顧寺院內外香客的詫異視線，顫聲道：「施主、不、您……可是濟南郡曇清禪師所言的那位，具不生不死身的轉世之人？老衲方才有眼無珠，請您留下，留下！」

雲母馬車外，簪纓的人皆不喜地皺眉，怕這種莫名其妙的晦氣言語沾到他們女郎身上。

沈階不敬佛，厲聲道：「莫胡言亂語，走開。」

車中的簪纓，已是眉眼俱冷。

「走。」