第17章 黑市委託

在不容易獲得乾淨水源的下城區，啤酒和麥芽酒是依蘭男女老少的生活必需品，酒館代表了一個社區中心。

貴族為何忽視了釀酒業是未解之謎，人們稱它為月神的仁慈，畢竟《依蘭法典》連麵粉研磨和麵包烘焙都不忘壟斷——其實貴族有辦法從中獲利，即對劣質啤酒進行罰款，儘管被控告者時常因過度貧窮而被免罪。

喬治·賓爾佔據的酒館位於南邊，靠近和上城區相隔的尼日河。

亞伯走在泥濘的街道上，混亂和死亡與他並肩而行。

眼神迷離的男人摔倒在地，尖銳的石頭打斷了他的整個頭部；有人跳進街道的井裡淹死了，人們打撈著屍體；背著一罐麥芽酒的婦人被惡狗追逐，絆倒掉進了尼日河裡；孩子從醉醺醺的母親腿上滑落，伸手去夠爐邊的燕麥糊。

亞伯給忒亞使了個眼色，後者用她的武器——一根白慘慘的大骨棒環住孩子的腰，把他從火焰旁挪開，並打醒他的母親。

這些聽上去匪夷所思的不幸是下城區的日常，它們發生得過於頻繁，導致亞伯從生理性厭惡到習以為常，他很害怕自己終有一天徹底麻木。

推開酒館的門，亞伯瞥了一眼牆壁掛著的乾草。

他已經認識了萊茵城獨有的暗號，乾草代表著酒類的存貨，鼠尾草是黑啤酒，蒲公英是淡啤酒，迷迭香是果酒，維吉梅子是紅葡萄酒，弗萊德梅子是白葡萄酒，五月花是最昂貴的雪梨花酒。

今天有雪梨花么……

一股撲面而來的濃厚熏香令人飄飄欲仙，亞伯立即警覺地捏住鼻子，生怕吸入了某種燃燒麻草。

所幸，只是正常的熏香而已。

亞伯打量四周，這個酒館跟任何下城區的酒館氛圍截然不同，左右兩側的桌子把客人分成兩撥，一種是隨處可見的下城區酒客，另一種乍一看沒什麼特別，但腰間別著的武器證明他們身份不凡。

酒館客人較少，每張桌子點著蠟燭，照亮了煮海虹、軟乳酪、炸薯條蛋黃醬、黑橄欖和斯佩爾特麵包等佳肴，配上黑啤酒、蘋果酒和雪梨花酒。

根據忒亞的情報，【流動的金錢】喬治·賓爾是位不折不扣的貴族——好吧，他是兩位貴族在某個修道院的不倫產物。

當他入境時，國王在宮廷招待了他，把他介紹給上城區的上流社會。所以喬治·賓爾雖是下城區的居民、貴族階級的最底層，但依蘭貴族願意相信他，歐內德薩人利用這一點建立了臭名昭著的黑市。

托馬斯是下城區「暴君」，喬治更高一等，他是上城區和下城區之間的「中轉站」。

托馬斯只敢搶奪平民的財產，不敢侵害貴族的利益；喬治卻有資格跟貴族合作，通過渠道倒買倒賣違禁材料、麻草、奴隸等暴利的商品，以及幫助道貌岸然的紳士夫人們發布一些見不得人的委託。

總有人接下委託，或是以此為生的傭兵，或是路過的旅人，或是外地的貴族——興許也有萊茵本地的，不是每個貴族都過得像表面上那麼光鮮亮麗。

除此之外，遊走貴族、平民和外國人中，喬治·賓爾掌握著龐大的情報網，有時他的消息比上流社會更靈通；一切都能被標價，喬治知道絕大多數商品和「商品」的交易流程，在哪買到，以及怎麼賣掉。

回憶著這位黑市之主的情報，下一刻，亞伯看見了喬治·賓爾本人。

蠟燭忽明忽暗的火光里，微胖的歐內德薩男人坐在吧台旁，

他留著短褐的頭髮，一身縫合嚴密的皮革衣服，腰上掛著幾個小袋子，絨毛肩坎泛起暗紫的光，似乎是用貓毛或別的動物皮毛製成。

他的模樣平平無奇，十個歐內德薩人，九個喜歡這麼穿——當然，沒這麼厚實，歐內德薩本土很暖和。

「……沒錯……準確時間……」

「您大可信任我，小姐……國慶……我的情報來源……」

斷斷續續的低語傳來，被亞伯敏銳的耳朵捕捉，這幾天他成功凝結了2顆魔晶，鬥氣總量提升到3個單元，身體素質再次得到強化。估計除了他，其他人很難聽到這種近乎耳語的交談。

「這裡面裝著您想要的……」

喬治·賓爾雙指推出一張密封信封。

當吧台旁的密謀告一段落，亞伯邁出一步，提示著自己的存在。

完全隱入黑暗的客人收下信封，毫不手軟地甩出一袋沉甸甸的錢，與亞伯擦肩而過。昏暗的光照中，她穿著中古時代的凸腹綢緞長裙，角狀頭紗遮住了嘴唇以上的部位，耳側垂下兩條粗粗的深棕麻花辮。

亞伯皺起眉頭，少女的模樣似曾相識。

「Heyman（英：你好）.」

歐內德薩人的聲音打斷亞伯的沉思，黑市之主伸出一隻有力的、深色皮膚的手，亞伯不情不願地握了一下。

對於陌生人，依蘭人常見的招呼方式是點頭和微笑；問候朋友和家人，他們通常交替親吻臉頰三下；見到神職人員則是半跪親吻手背；握手不算依蘭的傳統習俗，深受外國文化熏陶的年輕人偶爾用到。

「我的老兄，你看起來相當眼生。讓我猜猜你的鼎鼎大名——【憎惡之主】亞伯·蘭斯。你殺了那隻賊鷗托馬斯·奎因斯。」

【憎惡之主】是吟遊詩人給亞伯的綽號，將心比心，亞伯能理解當初克里斯托弗的話，這些莫名其妙的標籤確實令人煩躁。

「【流動的金錢】喬治·賓爾，你值得信賴的歐內德薩情報商人。」

「你好，賓爾先生。」亞伯生硬地打著招呼，坐到他的身旁。

歐內德薩人用手指敲擊吧台三下：「給這位老兄來一杯教士啤酒。」他向亞伯眨眨眼，「Don'tworry，billsonme（英：我請客）。」

亞伯聽不懂外語，但他覺得自己的地位已經跟對方平起平坐，沒必要太過拘謹，就說：「別加冰塊。」

喬治不置可否地笑了笑：「自然，老兄。等待之餘，不妨聊聊天。」他搓搓大拇指和食指，這個歐內德薩手勢代表了金錢，令亞伯聯想到在剩菜上的蒼蠅。

「我不需要友誼，只需要服務。」亞伯用胳膊肘撐著桌子，「首先，給我弄一張金玫瑰城堡五月底宴會的入場券收多少錢？」

「哦，是指國慶晚宴嗎？暫時沒有現貨，但我保證一星期給你搞到手。」喬治·賓爾保持著友善好客的笑容，「13.5金幣。」

漲價了！！！

亞伯心底哀嚎，表面不動聲色：「很好，幫我留意留意。」平復著滴血的心，他又問，「我聽說，有些貴族會在你這發布委託？」

「是的，老兄。」

「你認為有什麼特別棘手的醜聞，值得這群牡蠣般的偽君子付出一張邀請函？」

喬治眯起眼睛，半晌，他語調怪異地說：「蘭斯先生，您有公文嗎？」

「……公文？」

見亞伯一臉疑惑，喬治鬆了口氣：「就是證明自己來自貴族世家的文件，例如封地、爵位和血統等。算啦，年輕人，貴族只願意拜託貴族解決他的家事，你要短時間搞到錢，不如看看這些。」

本想裝裝派頭，結果因無知暴露無遺，亞伯尷尬萬分，酒館老闆放下冰涼的啤酒，他連忙喝了一大口。

教士啤酒是修道士後院釀製的酒，昂貴且稀少，口感濃郁厚重，氣泡綿密，回味無窮。可惜亞伯習慣了淡淡的麥芽酒或者甜的果酒，冷不丁差點被教士啤酒苦死。

強忍著表情放下酒杯，亞伯接過喬治遞來的筆記本。

歪歪扭扭的字跡列出了最近的委託，沒有劃掉的應該都在生效中，亞伯從上看到下，發布者要麼是服務階級，要麼是一些人手不足的小貴族。

如果不是偏高的委託金，亞伯簡直以為自己還待在格蘭特領。

可這種偏高是相對而言，比如護送貨物、輔助狩獵和駕駛車隊的工作，累死累活一個月才2到3銀幣。

甚至付不起火紋草酒館的房租。

忽然之間，亞伯意識到稱呼代表了一種態度。當別人叫他「蘭斯」時，他們打心底把亞伯當成了托馬斯的繼承者；而喬治卻叫著「年輕人」或「老兄」，因為在他眼底的亞伯就是亞伯本人，一個乳臭未乾的小鬼。

他媽的，竟敢小看我！

怒火中燒的亞伯思索片刻，任由它染紅了臉頰和眼眶。

「噗嗤！」

他霍地站起身，把筆記本狠狠摔向吧台，拔出【冰雪復仇者】將它插了個對穿。

「這把短劍曾經割斷過托馬斯的腦袋，它浸透了超凡力量者的血，也為我殺出【憎惡之主】的威名。」亞伯冷冷地說，「如果你認為它甘願砍柴或殺豬，不要自稱情報販子，你乾脆改名叫【眼瞎的海參】算了，興許它蠕動的速度比你的腦子更快。」

所有客人的目光被他的怒吼吸引，後者不甘示弱地用綠眼睛掃了一圈，他們又低下頭，只有寥寥幾個不為所動，火辣辣的目光像是要射穿亞伯的背。

「哼。」

亞伯冷哼一聲，撇過頭去。

歐內德薩人圓潤的臉上反射著冰雪復仇者的冷光，嘴角微微翹起，眼神又很銳利，表情令人捉摸不透。

他用手指敲敲吧台：「老闆，再來一杯教士啤酒。看看你，竟然在裡面摻水，真是氣壞了我的朋友。」

亞伯面不改色地拔出短劍，插回腰間，破了個洞的筆記本縮回喬治的口袋，取而代之的是一隻寫滿了喪心病狂的捲軸。

刺殺、滅口、毀屍滅跡……

無論是委託內容或報酬都看得亞伯心驚肉跳，難以想象喬治是怎麼跟委託人接洽，又是怎麼全身而退的。

忽然，他被一個熟悉的單詞吸引。

「菲勒爾城堡。」

沒記錯的話，他剛來下城區遇到的那位維舍男爵就住在這個地方。

亞伯繼續看著內容：

取下菲勒爾城堡地下室的祭壇畫《先知降下黃金雲》，確保它是克里羅傑·薩爾曼·菲勒爾大師的真跡。

報酬：2.25金幣。

據亞伯所知，子爵是正式級別的分水嶺，而男爵一定是鬥氣初心者。維舍男爵的印章沒有宮廷或軍隊官職的標記，說明他大概率不是榮譽貴族，指那些沒能爭奪到世襲繼承權的大家族成員們。

一個隨處可見的小貴族么……

莫名的愉悅感浮上亞伯的心頭，沒想到才過幾天，他陰差陽錯有了向維舍男爵報仇的機會，那天他把自己跟死豬做的類比，亞伯一生都不會忘記。

何況，怎麼能浪費男爵大人「好心」給的就職機會呢？

「賓爾，這個委託我接了。」亞伯指著菲勒爾城堡的名字，「有沒有時間期限？」

「偷祭壇畫啊……」喬治笑容玩味，摸了摸下巴的鬍渣，「你放心，蘭斯，多少天都行。這是個長期委託。」

「行。」

亞伯把捲軸扔給喬治，等了片刻，覺得對方沒有找他收錢的意思，便頭也不回地離開，摔門而去。

全程沉默的忒亞和喬治交換了個眼神。

很青澀的小鬼。他們一致同意，但絕不是個好惹的傢伙。