第36章 接見

貴族亮出勳章。

蛋黃是依蘭的國色，代表了公務人員；勃艮第紅是布魯日大區授勛貴族的象徵，說明他起碼來自一個爵士家族。

此人告訴亞伯，萊斯·蒙克蒂少爺作為近衛隊隊長，忙著維護國慶期間本國和外國王公貴族的安全，分身乏術，所以派他來一探究竟。

遞給亞伯一張蓋章公文後，近衛隊離開了火紋草酒館，他們讓亞伯三天後到菲勒爾城堡等待。城堡本就是蒙克蒂家族的財產，近衛局調查時無需徵求維舍男爵的許可。

考慮到菲勒爾城堡跟下城區的距離，亞伯決定明早就出發。

跟朋友道別時，蘇滄正費勁地撬著最後一公斤生蚝。聞言，他囑咐亞伯：「菲勒爾城堡的地窖應該掛著很多香腸，幫我帶一點。」

「啥？」

「菲勒爾伯爵向托因爾國王投降前，他們的產業之一是香腸出口，這後來交給伊芙琳家族了，但菲勒爾們把香腸做得很好吃。」

亞伯想：你以為我是去購物的嗎！嘴上他說：「我盡量吧。」

「太好了，我的朋友。」蘇滄把空的生蚝殼扔進散發著咸腥味的木桶，「再這麼吃下去，我快變成克拉肯了。」

夜幕降臨，風鈴響起，一位不尋常的客人走了進來。

他穿著和平民一樣色彩暗淡的衣服，可昏暗中反光的優質皮革和羊絨製成的黑色高帽子，明顯將他和醉醺醺的酒客們區分開來，更別提那高挑的身材、蒼白的皮膚和水潤的嘴唇了。

夜晚是渾渾噩噩的時間，沒人發現這位引人注目的來客，本人也有意掩飾，藏在陰影處小心觀察。

時間遲早都會帶來

使死者平靜的無夢的睡眠；

名為遺忘的死神啊，

張開了祂永不疲倦的翅膀。

想想你那些愚昧的日子，

想想你那些肆意妄為的時代，

你就知道，無論你以前怎樣風光，

還不如沒有的好。

悠遠空靈的歌謠蕩漾，吸引了來客的注意力，他的目光穿過層層疊疊醉生夢死的酒客，一眨不眨地望著唱歌的吟遊詩人。

他鬼魅般跨越了酒館里四仰八叉的醉鬼，神不知鬼不覺地從門口走到了吧台。

「您好。這裡是火紋草酒館，對嗎？」

吟遊詩人指了指大大的「火紋草」木牌，又伸出手，來人識趣地遞出5銀幣。

「那麼，亞伯·蘭斯在哪裡呢？」

「您找他做什麼？」蘇滄拿起銀幣，錢幣閃耀的光澤和覆蓋整張臉的面具相互呼應，浮動不定的光在某個角度忽地大放異彩，刺痛了來人探究性的視線，他把臉偏到一側。

「我收到了他的信。」

「最近他寫了不少信！您是哪位收件人？」

來人摘下帽子，露出一張俊逸憂鬱的臉，睫毛麋鹿般濃郁溫順，在他碧綠的眼底投下扇形陰影。

「我的名字是萊斯·蒙克蒂。」

「啊哈。」蘇滄眨眨眼睛，「如果您沒有撒謊，我的朋友恐怕有麻煩了。十小時前，某位『近衛隊成員』用一張公文把他騙到了菲勒爾城堡。這不是您的授意，我想？」

萊斯·蒙克蒂皺起眉頭，一切盡在不言中。

聽完描述，他說：「自稱是我的隊員的先生大約是理克·斯塔斯爵士，他確實是公務人員，家族封地在布魯日大區，但本人效忠治安局局長的德克魯斯·伊芙琳公爵——莫非公爵先生想橫插一腳？」

按照治理國家的三個家族封地，

依蘭王國分為三個大區，分別是托因爾家族的雪梨花大區（2個城池和4個小領）、克里克家族的布魯日大區（1個城池和4個小領）和伊芙琳家族的格蘭特大區（1個城池和3個小領）。

三個家族共同管理萊茵城，及依蘭的中央政權——布若塞爾宮廷。

此外，依蘭王國包含一個公爵領列吉城和尚未完全歸順的大區弗拉芒（2個小領），洛森堡家族還存在的時候，葛漢特也是自治公爵領，現在歸托因爾家族治理。

西蒙·克里克公爵的法律改版后，依蘭只剩下三個姓氏的話語權，歷史學家認為他對國家和民族的統一做出了卓越貢獻。

其中，托因爾家族負責內政和外交，克里克家族負責軍事和律法，伊芙琳家族負責其餘雜項。

三大家族都有軍隊，托因爾王族不用說，足足五千常駐軍部署在萊茵城及其周邊小領中；克里克家族的軍隊分佈於依蘭的各個地方，作為「獵犬之首」，他們監視並震懾地方貴族。

伊芙琳家族的軍隊只在萊茵城和主要封地格蘭特領，他們是三大家族中不出名的一支，殊不知「墊底」的伊芙琳家族才是依蘭命脈暗中的掌控者。

不光是文化、藝術、農業、財政、教育等部門，連首都治安也屬於伊芙琳家族，國王的軍隊只保護王室和宮廷大臣的安全，並在對外戰爭時出動；城市巡邏他們一概不管。

可以說，離開伊芙琳家族，依蘭王國只剩下一副空殼子，三百年間，「伊芙」的字樣滲透了依蘭的每個角落，卡佩倫伊芙銀行、維爾納伊芙大劇院和榮耀王庭伊芙大學等等……我們之前提到過名字帶有「伊芙」的機構，都屬於伊芙琳家族。

奇怪的是，托因爾和克里克聯繫緊密，世代皆有聯姻，卻將伊芙琳家族排斥在外，彷彿伊芙琳是三大家族中的局外人。

格蘭特領明明是城池，但國王認為將其稱為小領更順口些。

看似是玩笑，實則是嘲諷。

蒙克蒂家族是托因爾家族的附庸，跟伊芙琳家族有關的事項上，萊斯不得不謹慎對待，有必要的話，他會稟報自己的父親。

問了幾個關心的問題，他思索片刻，倏地站起身。

「吟遊詩人，該怎麼稱呼您？」

「我叫蘇滄。」

「好吧，蘇滄先生，不知您有沒有空去斯萊頓城堡做客？」

斯萊頓城堡是蒙克蒂家族在萊茵城的駐地，蘇滄將最後一片貝殼扔進了垃圾袋，擦拭著生蚝刀：「只要你們好好招待我。」

「很好，現在就跟我走吧。」

萊斯不由分說地拉住蘇滄的胳膊，拽著他離開了火紋草酒館，等酒館老闆再來檢查時，座位上只剩下一杯沒喝完的檸檬水。

「唉，終於有貴族接他走了。」克里斯托弗長舒一口氣，「每天看著他的身影，不知為何，越來越讓我心驚膽戰——只是他的性格，真的能在上流社會混得下去？」

搖搖頭，他收拾起玻璃杯和碗碟：「擔心他做什麼！說不定有朝一日，他的頭像會出現在依蘭的硬幣上呢！」

我們沒有忘記，蘇滄前往斯萊頓城堡時，亞伯艱難地抵達了菲勒爾城堡。

倒不是路途有多坎坷，主要是心理建設。

這座陰森、寒冷又龐大的城堡如同藏在黑暗裡的鼠人，給予了亞伯許多不愉快的回憶，故地重遊，無情地揭開了他的傷疤，令亞伯極不舒服。

或許是不幸中的萬幸吧，當他和門衛就公文的合法性與否爭執不休時，瘦長高挑的身影從遠處走來，亞伯隔著老遠都認得出，那是老管家優雅的步伐。

果不其然，見到亞伯，他露出溫和慈祥的笑容。

「亞伯·蘭斯，我的好孩子。」管家打開花園的鐵門，「見到平安無事的您令我十分高興。這些日子，您家裡的事情辦得順利嗎？」

亞伯小聲地說：「已經完、完成了。」

「不錯。您想繼續在這裡工作，或者……」管家用手搭住亞伯的肩膀，「還有其他事呢？」

這句話的口吻有些怪異，彷彿管家早知道亞伯別有用心，後者心虛地往後縮了縮身子，躲開管家的觸碰，拿出那張公文。

「如您所見，我需要在這裡暫時住幾個晚上，到了時候，會有人向您的主人，及維舍男爵說明情況。」

管家接過公文掃了一眼，神色如常地領著亞伯走向城堡，一如兩人第一次見面時那樣。

這次他中途拐了個彎，將亞伯帶到了主殿的入口，徑直上樓。

推開一扇菱形格紋的木門，難得的暖意撲面而來，亞伯眯了眯眼睛，視野中一個人的模樣漸漸清晰。

男人身材中等，一身得體的深色正裝，灰綠的襯衫頗有弗拉芒地區的中古風格，修剪得體的鬍鬚、微禿的銀色發梢和翠綠的眼眸是上流社會千篇一律的肖像畫，饒是如此，平民想要掌握其中氣質的精髓，難如登天。

此刻，他百般聊賴地轉著筆，有一搭沒一搭地批改著滿是數字的文件。

聽到聲響，男人抬起頭，和亞伯四目相對。

賈斯珀·維克多·凡·維舍男爵！

無論過了多久，亞伯都叫得出這人的全名——在他剛剛進入下城區，就狠狠地給了他一個下馬威的貴族！

維舍男爵的綠眼珠在火光的照耀下格外清澈，疑惑地從管家和亞伯身上來來回回。

「晚上好，先生。您旁邊這位是？」

他不記得我！

就像我不會刻意記得每個和我擦肩而過的路人一樣！

亞伯心底五味陳雜，用力咬住嘴唇，直到皮膚泛起缺血的白色。

「我跟您提起，騎士陪練中有一位亞伯·蘭斯表現得格外凸出。」老管家介紹道，「這就是他。他有一封公文交給您。」

「原來如此。」

維舍男爵的語調毫無波瀾，用指尖叩了叩桌面，示意亞伯將公文放在書桌的一側。

又是這樣，貴族似乎沒有情緒的概念，從出生起就保持著一張恬靜平淡的臉，直到死亡為止。

亞伯的喉結動了動，不抱希望地問道：「您真的不記得我了，男爵先生？」

男爵瞥了他一眼，聲音沉靜動聽，話語卻令人絕望。

「我應該記得您嗎，先生？」

無與倫比的挫敗感襲擊了亞伯，這一天到來以前，他想象了那麼多維舍男爵的反應，想象著自己將公文丟到男爵的面前，響亮的聲音如同耳光般令他無地自容，畢竟他過去是那樣看輕了亞伯。

現實是，維舍男爵不在乎亞伯到底是在泥濘里打滾的下城區平民，還是高高在上、給他一封搜查令的近衛隊隊員。

忽然之間，亞伯想起了以前他在圖書館讀到過的一本書，其中有個情節是貴族小姐們討論著一次拜訪村莊的經歷。

「是什麼？」主人公天真地問道，「我指那些人啊，他們真是另一類東西嗎？我好想知道。」

「他們和我們之間有很大的距離呢。」敘述者娓娓道來，「他們不像我們這樣多愁善感，不大容易被驚嚇，也不容易受傷害。他們是非常正經的，性格線條粗糙——也許這正是他們的福氣，就像他們粗糙的皮膚那樣，不易受傷。」

「哦！」主人公快活地說，「真叫人快慰！受了苦時卻感覺不到，這是件高興的事啊！過去，我有時為下城區的人們感到不安，現在我再也不用這麼想了。如此可見親身經歷是多麼重要啊。」

亞伯看書主要是為了識字，竟沒能察覺到情節的荒誕，直到他凝視著轉動鋼筆，閱讀公文的維舍男爵，這段小說情節無比清晰地浮現在他的腦海，且鮮活靈動地循環播放著。

「噹噹當。」

拍打按鈴的聲音驚醒了亞伯，老管家不知何時離開了，維舍男爵呼喚起新的僕人。

「給這位先生安排一個過夜的房間。」他吩咐完趕來的管家，朝亞伯略一頷首，「祝您渡過安穩的夜晚，願月光保佑您，先生。」

大門在亞伯身後合上，門縫中，維舍男爵恢復了轉筆的姿勢。

亞伯忽然覺得沒意思，成為貴族的一員這個夢想也好，被這群傢伙寫進歷史書歌頌、流芳百世也好，都沒有意思了。

他甚至認為，被人歌頌是一件噁心的事；商人會把名人的頭像做成畫像、雕塑、掛毯，賣到世界各地，賺得盆滿缽滿。

這樣一來，出人頭地有什麼意義？

在柔軟的床上輾轉反側，亞伯迷惘萬分。