第50章 Caritas in veritate

蛻變的魔物吞吐著冰晶之氣，憤怒地追擊騎士火紅的背影。

它暴躁地發現，賈斯特的戰鬥方法針對體型遠大於人類的生物，真理之劍總是從意想不到的地方刺出，然後往上划。

艾因特爾，屠龍的民族！

然而，魔物作為葉法蘭失控的產物，擁有遠超於任何生物的進化能力。

賈斯特的劍很凌厲？

那就讓全身覆蓋上光滑且堅硬的鱗片！

賈斯特來去如風、滑不溜秋？

蠍子般的魔物嘴裡不斷噴出的零度氣息，凍結著賈斯特的血液，甚至連他的鬥氣和靈魂都能凍結，也急速冷凍著這建成百年的古堡。

冰晶化脆弱了本就古老的雕塑和牆壁，魔物氣急敗壞地拍打周圍，墓室地動山搖，一切都在崩塌，賈斯特近乎避無可避。

紅髮騎士的動作肉眼可見地慢了下來，濃密的睫毛覆蓋著冰霜。

幸運的是，賈斯特並非孤身一人。

每當長劍抖動，準備下一次刺擊時，賈斯特前門破綻大開，一旦魔物企圖追擊，閃著不同色澤的箭矢從黑暗中射來，「叮」地撞上它的鱗片。

儘管無法造成實際性的傷害，擊中處傳來的痛楚令魔物轉移了注意力。

抓住這幾秒鐘的疑惑，賈斯特切換攻勢，新的攻擊近在咫尺。

魔物不但與賈斯特搏鬥，它瘋狂破壞著周圍的建築物，尤其那根蜷曲的尾巴，撞得地面不停震動，發出轟隆隆、不停歇的巨響，人類聲帶的微弱音量根本傳不出去。

「亞伯，頭顱不在前半身！」賈斯特的精神力波動著，「試試它的尾巴！」

亞伯正有此意，【耀星之弩】拉滿，對準魔物左右搖擺的後端。

回憶之前擦身而過，偶然見到的「嘴巴」的位置，亞伯深吸一口氣，鬥氣湧向細劍，劍身嗡鳴，朝魔物翹起的尾部射去。

「嗖！」

破空之音打斷了魔物的戰鬥，劍尖穿透堅硬的鱗片，魔物大聲吼叫，狂躁地甩動尾巴。

幾滴腥臭冰冷的液體落在亞伯的臉頰上。

魔物受傷了！

可惜，葉法蘭的造物是超出想象的扭曲，亞伯的鬥氣沒法破壞它的身體，反而幾次蠕動后成為了魔物的一部分。

腐爛的肉收縮，細劍竟變得略微透明，隨即鈣質化，成了一根固定在魔物尾巴上的尖刺，下一次甩動，便不偏不倚地掃在門框的柱子上。

天花板脆弱地咔咔下沉，賈斯特凍得發紅的手握住靈柩台，向旁邊一盪，躲開掉落石塊，免於被石頭砸成肉泥的命運。

「讓你輔助，沒讓你自由行動！你對魔物一無所知，別插手！」

氣急敗壞的精神訊息傳入亞伯的腦海，接著是一陣混亂的道歉。

「不好意思，我跟魔物呆得太久了，難免被葉法蘭的混沌影響……快點殺了它！」

一次長劍的抽插，賈斯特製造空隙，拋棄了現有的墓室，向門外衝去。

以掛毯為掩護的亞伯借光與他對視，冷峻的紅髮騎士全身緊繃到極點，由於精神長期處在一觸即發的狀態，藍眼睛布滿血絲，看起來像是一個狂躁的精神病人。

此時，亞伯愕然發現，除了略微的煩躁，直面魔物的他居然沒有負面情緒。

不僅有【黃金的密匙】溫暖著胸口，亞伯的靈魂覆蓋住一層薄薄的保護殼，隔絕了魔物向外輻射的紊亂氣場。

這層保護殼透露出溫涼的氣息，似曾相識。

如果亞伯沒有忘記，他會認出上面的氣息屬於那幾隻被他吸收的告密女妖，提燈女神掌握的「交換」砝碼冷靜且公平，給予冥府誕生之物純粹理智的本源，讓亞伯免於被無孔不入的失控情緒滲透。

消除了外部因素，他必須思考。

換做一個月前，亞伯免不了手忙腳亂，說不定情緒崩潰了，可短時間的歷練讓他迅速成長，不光是超凡能量，還包括心智和意志力。

【火紅之劍】沒說錯，我對魔物的特性知之甚少。亞伯暗暗地想，但看看他吧！這種狀態下又能想出什麼好辦法？比起魔物，我們身為智慧物種，最有力的武器應當是決策和計謀，而不是一味蠻力！

遺憾的是，亞伯不會精神力傳訊，無法叫醒逐步陷入非理性的賈斯特，和他分享情報。

戰鬥過程中，魔物蜷曲起尾巴，導致在狹小空間無法發揮全部實力，實際上據亞伯目測，只要魔物放下尾巴，它不僅能盡數躋身於墓室，還能嚴密的縫合住賈斯特進出的空間。

魔物沒有戰略可言，亞伯不得不從本性角度推斷。

生物的本性有二，生存和繁衍。

對於魔物，答案只剩下前者。

賈斯特說過，魔物狂躁的攻擊性是天地法則對於失控能力的自毀傾向，它們嗜血又渾噩，但亞伯從隕石般雜亂無章的氣場中，感受到這隻魔物的絕望和哀傷，以及獨屬於克里羅傑、一種癲狂的孤獨。

是的，情感！

它為什麼捲起尾巴，哪怕限制了戰鬥能力？

因為要把致命的弱點深藏其中！

上次的攻擊看似不奏效，靈性的視覺中，亞伯敏銳地發現被命中的能量抽搐幾下，往裡收緊，離傷口很近的某個斑紋往下縮了縮，更深地埋進尾巴蜷曲的地方。

亞伯無比肯定。

那就是——魔物的頭顱！

賈斯特和魔物的戰鬥達到白熱化的階段，目所能及之處儘是寒入骨髓的冰冷白霜，魔物噴出的氣息比它的眼神更加殺氣騰騰。

紅髮騎士一改凌厲的攻擊方式，開始用盾牌防守，他的神經漸漸麻木，寒冷爬上四肢百骸，凍得難以自由行動。

賈斯特固然喜歡速戰速決，甚至不介意同歸於盡，他唯獨不願死得毫無價值。

「嗚靈、靈。」

魔物斷續的叫聲像是提前慶賀勝利，胸口的骨頭大開大合，愈發沉重地打在賈斯特每一次落腳的位置，石粉紛飛，他的躲閃和防禦愈來愈力不從心。

頭顱在哪裡？

哪怕確定位置，賈斯特自認，他恐怕沒有餘力擊中了。

「撲通……撲通……」

心臟跳動的速度緩慢，鬥氣沉入泥潭般緩慢且粘稠，哪怕不停從魔核中抽取新的能量進行補充，賈斯特也沒法持續從鬥氣之種抽出能量，在手臂和劍身上大量激活。

太冷了。

雖然永冬之森的環境嚴酷，但城堡狹窄，魔物每次噴吐的寒氣，不偏不倚地吹向賈斯特，角角落落全被冰寒舔舐，他無從躲閃。

血腥味從喉嚨處湧來，充斥著賈斯特的嘴巴和鼻腔，他的眼前一片淡紅。

左肩膀失去知覺，右腿被石頭砸斷，不怎麼能動，差點被魔物飛出的白骨割斷脖頸，所幸往大理石後方一靠，丟掉了小半個耳朵……

賈斯特盤點傷勢，強行壓下煩躁和怒火。

最關鍵的是，鬥氣之種不再100%地服從精神力的指揮。

身體受的傷過於嚴重，賈斯特的意識有些渙散，流淌的鬥氣不配合繼續攻擊，轉而修補起那些傷口，大地生物能量流轉的特性令賈斯特愈發虛弱、迫切想要休眠。

若非賈斯特經驗豐富，技巧嫻熟，早就由於失誤，被魔物打得粉身碎骨了。

我高估了自己，殺死永冬之森的魔物令我得意忘形，【正式】對超凡世界不過是最底層的嘍啰。賈斯特想，我會死去……也沒法保護亞伯。

可憐的雛菊，不知能不能再次將他的朋友從冥府帶回來……順便捎上我？

幽默的靈光一閃點亮了賈斯特灰暗的心，渾渾噩噩中，他忽然意識到魔物轉移了注意力，不再用全部的氣息壓迫他。

它的新目標，赫然是亞伯。

只見栗發少年拿起地上的魔核，把它們綁在腰間，濃郁精純的能量絲絲縷縷傳入，令他的心靈充滿了勇氣和活力。

啊，我們所見證的這條16歲的生命是這樣的年輕，天性充滿了冒險精神，只要下定決心，沒什麼是他不敢做的，沒什麼是他做不到的。

亞伯看向魔物，原始的惡意和人性的脆弱瀰漫開來。

緊握【冰雪復仇者】，亞伯全身沒來由的放鬆，先前的提心弔膽一掃而空，嘴角勾起好戰的弧度，胸腔熱血涌動。

他大吼道：「讓我終結您的痛苦，克里羅傑大師！」

鬥氣之光亮起，亞伯手持長劍與弩，沒入城堡的黑暗中。

「轟隆！轟隆！轟隆！」

魔物聽不懂亞伯的話，對方挑釁的態度激怒了它，尾巴螺旋般地抽打地面，它從第二個墓室中退出，小小的眼睛四處轉動，陰影處橘紅之色一閃而沒。

尾巴伸長，向前壓下，堅固的末端重重打中亞伯的藏身之處。

「嘩啦——！」

石屑飛濺，最終的墓室被魔物狠狠砸開。

當它打了個空，亞伯趁石門碎裂的瞬間，衝進了墓室之中，魔核的能量涌動，鬥氣在生與死面前，快速熟練起來。

饒是如此，與魔物失控的能量擦身而過，亞伯頭暈眼花，胸口發慌，全身溫度大量流失，四肢頓時有些不受控制。

只有一次機會。

魔物絕不放棄追擊的機會，如法炮製地衝進墓室中，高高揚起尾部和胸口的骨片，無差別地狂轟亂炸，震得城堡轟隆隆作響，柱子坍塌，地面碎裂，飛沙走石，撐不了多久了。

亞伯無暇顧他，乾脆在地上打滾。

狼狽歸狼狽，在狹窄的空間里遠比站著更靈活方便。

靈性的視野幫了大忙，無光的室內，魔物的攻擊趨勢無從遁形，亞伯毫不吝嗇地吸收著魔核的能量，再全部釋放，短短十秒鐘連滾十幾下，學著賈斯特的戰鬥方式爬上靈柩台。

他終究不是正式，若是和魔物正面對決，連一分鐘也撐不下去。

無數次耗盡補滿，如同冶鐵的千錘百鍊，亞伯心臟處那團靜謐而深邃的星雲膨脹活躍，奇異的光點緩慢凝結，於星雲的中心孕育。

快速地消耗和汲取，每根血管中的能量以驚人的速度流轉，亞伯全身血液燃燒發燙，竟不覺得有多寒冷。

當它們沸騰到節點之際，彷彿水從液體變成氣體，突破了某個困住亞伯的靈性桎梏，全身能量閃動，發出輕微的「咔」聲。

千萬思緒隨風飄去，靈魂上升，如入銀河。

朦朦朧朧間，亞伯置身於一望無際的紫藍色星雲，夢幻而美麗，渾厚的能量翻滾不息。

難以理解的的話語湧入他的腦海，有人在說話——幻境中，嘶吼的黑色之獸長出片片黑羽，如同黃昏時分的烏鴉，朝西方振翅而飛。

Vesper……

西行之星，黃昏之星……

有人在呼喚意義不明的名字，又迅速用手指輕輕覆蓋住嘴唇。

「嗚靈！」

魔物一聲尖嘯，波瀾壯闊而晦澀難明的幻覺消失不見，亞伯猛地驚醒，雙目暴睜，四肢百骸的能量密度提升了整整一個層次，不自覺地從指尖離體而出，宛如夜幕的暗影，魔核能量的微光尖銳地劃開白霧。

「嗤嗤嗤！」

音爆般的響聲暴露了亞伯的位置，魔物猛地轉頭，玻璃球般的眼珠中倒映出一個置身於白綠紅三色綢緞的貴氣面龐。

觸手高高揚起，魔物胸口大量吸氣。

緊接著，一聲長嘯響徹整座菲勒爾城堡。

就是現在！

亞伯一咬牙，身影如同流矢般射去！

不是你死就是我亡！

堅硬的、蠕動的、冰沙觸感的某物從左臂擦過，骨頭斷裂的聲音響起，劇痛傳來，令亞伯痛不欲生。

魔物不知道哪個部位命中了他的身軀，鮮血流出，一下子撕碎了冥府的保護罩，失控和不理智的念頭剎那間充斥腦海。

戰鬥之際，賈斯特的精神被影響得非常嚴重，亞伯終於能夠感同身受。

各式各樣的幻覺走馬燈般閃過腦海，最終浮出水面的，是迫切的自暴自棄的衝動，誘惑著亞伯向某種偉大的、不可知的存在投降，迎來舒適、回歸純粹的幸福和享受，如同嬰兒在母體般沉淪。

只要向祂低下頭，就能終結苦難，得到無上的幸福。

葉法蘭……

世界的種子，世界的盡頭。

深海之下，蒼穹之上。

無論精神有多瀕臨崩潰，亞伯沒有忘記心底唯一的目標。

——殺了眼前的魔物！離開這個鬼地方！

魔物絕沒有想到亞伯膽敢偷襲它。

這隻微不足道的【入門】，本來在遠處偷偷摸摸，不敢接近。

因為魔物環繞著不詳的氣息，使人發瘋，且速度極快，連經驗豐富，掌握鬥技的賈斯特都被成功地刺中幾下，更別提沒有鬥氣之種支撐的亞伯。

可以說，亞伯主動靠近魔物，只會被瞬間碾成肉泥！

「轟隆——！」

石塊粉碎的聲音傳來，不同於人體被砸碎的觸感，魔物詫異地舉起胸口蠕動的觸手。

亞伯不見了……？

取而代之的是跳動的橘紅色鬥氣之光，「嗖」的破空之音傳來，長劍在靠近魔物周身能量的範圍失去准心，軌跡歪歪斜斜，無需格擋就摔落在地。

「噹啷！」

清脆的掉落聲令魔物一頭霧水，

不等它反應過來，利器破開鱗片，死亡的劇痛從高高翹起、蜷曲的尾巴傳來，如同瓷器的裂紋，瞬間布滿魔物的全身！

魔物不可置信地扭過身，亞伯不知何時移動到了它的後方。

他是什麼時候繞到那裡的？

沒有靈魂的魔物永遠想不通這個問題了，亞伯腰間一圈魔核「噼里啪啦」碎裂，能量滾滾湧入體內，心臟差點跳出胸膛，將鬥氣輸送到四肢百骸。

握緊【滴血長釘】，他的全身鬥氣燃燒到極致，背水一戰地鬆開握住天花板吊頂的手。

高空的衝力讓長劍愈發銳利，向魔物最不願意示人的尾部捲曲中心刺去。

「轟隆！轟隆！轟隆！」

魔物終於無法隱藏自己的頭顱，可它過於龐大，無法馬上扭轉身軀，只得憑藉本能，尾部下意識展開，暴風驟雨地抽打著亞伯，企圖把他彈飛出去。

為時已晚，它察覺到亞伯之際，後者的長劍深深刺入了魔物的尾部。

從這一刻起，塵埃落定。

「嘎拉……嘎拉拉……」

亞伯感覺身體發出崩碎的哀鳴，滾燙的熱意在他的皮膚和內臟擴散，不知受了多重的傷，可勝利已在眼前！

最後一擊！

【冰雪復仇者】順著鱗片的縫隙刺入，亞伯戳向靈性視野中顯示異樣斑紋的部位，雙手攥緊劍柄，不斷用力向下，不管負面情緒如同深海最黑暗的壓力，朝他狂亂湧來。

「啊啊啊啊啊啊！」

亞伯發出嘶啞的、不似人聲的吼叫，此時此刻，他亦是被逼到絕境的野獸。

全身力量集中於【冰雪復仇者】，源源不斷的能量滾滾注入，這把不會說話的戰友低低嗡鳴，漂亮的身軀咬死魔物的爛肉，不給它恢復或蛻變的機會。

空氣降至冰點，亞伯的雜念紛紛消散，只剩下一個念頭——朝著那顆隱藏極深的頭顱一擊必殺！

「噗嗤！」

不知過了多久，大約幾秒鐘，亞伯卻感覺是數十年那麼漫長。

有什麼東西在劍下爆開了。

「葉法蘭」的概念向內濃縮、凝聚成小小的一顆球狀漩渦，隨著一點泄露，它轟地爆開，煙消雲散。

下一剎那，魔物似乎從無序的混亂中回歸了一秒鐘，發出渴望生存的、震耳欲聾的嗚咽，凄厲地傳遍菲勒爾城堡，左右甩動尾巴，撞得哐哐作響。

亞伯被甩得飛了出去，背部撞在牆上。

他啐了一口混雜著鮮血的吐沫，從地上爬起，不等完全站穩，音浪就滾滾而來。

「嗚嗚嗚嗚！嗚嗚嗚嗚！」

腐朽、發出臭氣、早該死去的能量向四面八方擴散，魔物痛苦地抽搐翻滾。

先是渾身銀白色鱗片撲撲簌簌脫落，下一層是蠕動的肉塊，就像一條被屠宰的海魚，最終露出盤根錯節的、白森森的骨架，化作粉塵慢慢散開。

變化發生得很快，不到三秒鐘，魔物遮天蔽日的身軀縮水了一半，不到一分鐘的時間，它爆開並風化，成了一團團巴掌大的爛肉，目所能及之處全是黏糊糊的腐臭爛肉，只剩下勉強看得出人性的兩根「手臂」，盲目地走向前方。

「啪嗒。」

亞伯毫無畏懼，葉法蘭潰散，魔物已死，沒有造成傷害的能力。

成功了。

除開魔物的頭顱位置，觀察戰鬥的亞伯還發現了一個秘密。

當亞伯使用【暗夜】鬥氣時，魔物好像沒法定位他的位置，乃至於乾脆無視了任何來自暗夜鬥氣的攻擊。

相反，亞伯切換到魔核中的能量，魔物馬上有所察覺。

當他的攻擊慾望超過賈斯特，魔物便轉移了目標。

憑藉這兩個直白簡單的行為邏輯，亞伯隱藏了體內最後一顆鬥氣單元，借著賈斯特與魔物纏鬥的空檔，估算出下一個墓室的布局，一步步規劃好了步驟。

把門口的掛毯切成條狀、進入墓室，抵達靈柩台，把【耀星之弩】和大量魔核一起綁在每座墓室擺設的大理石雕像上，當魔物的注意力集中在耀星之弩上，激活全部魔核，大量光芒涌動，假裝亞伯還在原地不動。

沒有精神力操控的精純能量在空氣渙散，微光逐漸暗淡，價值連城的魔核毫無價值地碎裂成了齏粉。

等到魔物意識到不對勁時，亞伯早已通過天花板上壁畫的邊框，爬到了鑲嵌珠寶的吊頂。

這段路程人類無法徒手攀爬，因此，他使用了暗夜鬥氣輔助，果不其然，魔物全然沒有察覺到亞伯從它的頭頂掠過。

【暗夜】、暗夜……

這個神秘的高級呼吸法的名字，是否它意味著具備隱蔽的特性呢？

亞伯暫時不得而知。

精神恢復清明，他抬起頭，一眨不眨地注視著超凡力量者悲哀的終末，默默將這一幕刻在心底，不光是時時刻刻提醒自己葉法蘭的危險，也是對於克里羅傑·菲勒爾，這位弗拉芒藝術大師最後的敬意。

「嘩啦啦……嘩啦啦……」

碎肉下雨般掉落，被魔物遮蔽的視野豁然開朗，大理石靈柩台的樣貌顯露。

那是菲勒爾家族先祖的模樣，側卧在自己的棺材上，戴著用紅金相間的面具，身披跟白綠紅紋理的長袍，由金色雪梨花形狀圖案分隔，裝飾著三瓣藍水仙和金盞花，四個小天使托起他的頭部和腳。

初代菲勒爾領主閉目養神，撐住腦袋，另一隻手垂下來，拿著羽毛筆。

魔物顫顫巍巍地走了兩步，轟然倒塌，白骨般的手指恰巧跟先祖對碰，全身飆射的鮮血塗抹了下方凹凸不平的銘文，暗金色的紋路從未如此清晰，一筆一劃勾勒出菲勒爾家族的祖訓：

Inveritateet(in)caritate（拉丁：以真理和貞慈的名義）。

魔物化作漫天飛舞的元素妖精，重歸葉法蘭創世的懷抱，等待下一次隨機組合，那些爛肉迅速萎縮、脫水、碎裂、消失不見，彷彿從未出現過。

亞伯走上前，單膝跪地，摘下大理石雕像食指上被鮮血浸潤的戒指，將冰涼的它貼近嘴唇，淺淺地親吻了一下。

他的聲音溫柔，如同清晨的禱告。

「安息吧，大師。」