第 1 章
「閉眼。」男人的手燙得好似熔岩，蒙著她的眼睛，她眼前頓時陷入黑暗之中。屋外雪聲蕭蕭被他這冷漠的聲音都壓低幾分。
昭蘅光潔柔軟的背抵著冰冷的地板，不著寸縷的肌膚霎時間浮起無數雞皮疙瘩。羞恥與恐懼排山倒海，將她深深淹沒。男人身上披著上好的狐毛大氅，寬鬆的金絲雲錦袍墜在她裸露的肌膚上，雲一般柔軟。
她不知道發生了什麼事情。
今日她被調遣到御膳房幫忙，晚上下值晚了宮門下了鑰，她無處可去，找到一處廢殿暫且躲避。這處宮殿荒廢多年，加上地處偏僻，所以幾乎沒人會來。
在這個男人闖進來之前，她的確是這麼想的。
皎皎月光下，一個飄若謫仙男人跌跌撞撞闖入這間破敗已久的廢殿，他生有端若神明的臉。
神明步履飄浮，跌倒在地。昭蘅不知被什麼東西蠱惑，顫抖上前扶了他一把，卻見神明雙眸緋紅，頃刻間墮入幽淵化作惡魔，扼住她的咽喉，撕碎她的衣裳。
劇烈的疼痛貫穿她，她腦海中閃過炫目的白光。刺眼光芒里，她看到奶奶慈祥和藹的面容。好想她，好想好想她。
她父母早亡，和奶奶相依為命長大，十歲那年為了謀生，她辭別奶奶入了宮。已經八年沒有見她了。
想到奶奶，昭蘅心裡便心如刀割。再熬幾年，她就可以出宮和她團聚。可為什麼要讓她遭遇這種事？宮女失身，輕則流放，重則杖斃。
她卑賤如塵，這麼多年在宮裡小心謹慎，生怕惹出是非。她一向循規蹈矩安分守己，僅是行差踏錯半步，就一腳踩進地獄。她沒做過什麼壞事，卻要無辜慘死。
她悲憤地瞪大眼睛，強使出些力氣狠狠咬住那人的肩膀，濃郁的鐵腥氣在口腔里散開。男人奮勇的動作受滯，側身壓著她的肩膀，停下動作，眼神複雜地看向她。四目相對，昭蘅眼角淌出晶瑩的淚。
在月光下閃著淡白的光。
僵持間，她看到他眼中一半烈火如焚，一半涼涼似冰，兩種情緒瘋狂撕扯打架。而最終，烈火淹沒了冰原，他抬手捂住她的眼睛。
只身上的動作漸漸輕緩。
「啪」一聲脆響，是夜風吹進來掃落桌上的一盞舊琉璃燈，脆弱的琉璃摔得四五分裂。
初冬的雪天寒意逼人。忙碌了整整一日，昭蘅的精力漸漸被耗盡，身子麻木得全然失去知覺。
男人身上很暖，像是天然的暖爐，意識模糊的昭蘅忍不住往他身上靠，企圖汲取他的溫暖。他似乎怔了一下，然後撈過散落在地的大氅蓋住她發抖的身軀。
屋外風雪交加，昭蘅在疲勞至極的情形下竟也慢慢睡去。
一夜噩夢不止，始終也不得安眠。清晨被一聲寒鴉撲翅的聲音驚得猛地坐起。撫了撫胸口，凝眸轉向身側。
那人眉心微蹙，雙目閉合，仍深深睡著。
玉冠松垮，髮絲凌亂地覆在破舊的地板，那面容在頹敗的廢殿的映襯下有如明月。昨夜是陛下萬壽節，無數達官顯貴、王孫公子、外邦使臣入宮賀壽。他，究竟是誰？
不管他是誰，她作為東宮宮女夜不歸宿，失了清白，穢亂宮闈，都是死罪。昭蘅輕咬嘴唇。她不想死。
她的視線落在被他撕碎的衣衫上。
逃，馬上逃。
理智回歸，昭蘅慢慢有了主意。
昭蘅深深望了他一眼，確定他睡著了。
她輕輕挪動，小心翼翼扯出壓在他頭下的中衣。纖細的胳膊因為寒冷和恐懼微微顫抖，越發將人襯得楚楚可憐。
手腳慌亂地穿上中衣，裸露在外的肌膚有了衣裳的遮蔽，她的恥辱也彷彿得到庇護。
還差一件外衫，她記得好似被他扔到桌案下，蹲下去尋，果然看到灰青的外衫。
「你是誰？」
昭蘅嚇了一跳，剛觸碰到衣角的手一哆嗦，猛然起身，頭差點撞到書案的角上。
她心裡「咯噔」一聲，只盼著那人是在夢囈。
下一刻，斜里伸出只骨節分明的手，緊緊攥著她的手腕，男人聲線低沉，帶有不怒自威的威儀，一字一頓問她：「你是誰？」
嘎吱——
拖得長長的推門聲在寂靜的清晨響起。
昭蘅從夢中驚醒，抬手掀起床帳往外望去，看見蓮舟手執一盞風燈從外面回來。
原來又夢到去年冬天的事情了。
「吵到你了？」蓮舟抱歉地看向她。
昭蘅搖了搖頭，輕聲說沒事，重新躺回榻上，心裡滿是煩惱。事情已經過去兩三個月，一切都步入正軌，她卻經常為那件事情所擾，睡夢中總是看到一雙駭人的紅眼睛。
春寒料峭，春雨蕭蕭而下，天氣越發肅寒，比起冬日飄雪的天也不遑多讓。
昭蘅沒有賴床的習慣，略躺了躺就起來了，看到蓮舟坐在窗下，雙眸微微發紅，正在出神。
「天兒這麼冷，在這裡枯坐著幹嘛呢？」昭蘅輕聲問道。
蓮舟聞聲蹙鼻抽泣，竟然哭了起來。起初只是細聲抽咽，慢慢地竟控制不住似的，嚎啕而哭。
昭蘅不料如此，頓時手忙腳亂拿帕子按住她的眼角：「出什麼事了？怎麼哭了？」
蓮舟抽抽搭搭，話都說不明白。昭蘅費了半天勁，才聽到她斷斷續續吐出少英什麼的。冰桃也被蓮舟的哭聲吵醒，圍了過來，聽了半晌終於明白過來：「少英沒了。」
昭蘅怔楞片刻。
少英原本是管茶水上的宮人，有一回廣安王到訪，她去奉茶，被廣安王看上，要去王府做了妾侍，年初生下廣安王幺女，被抬為側妃，從此一飛衝天，成了宮人眼裡的楷模。
哭了許久蓮舟才漸漸平復心緒，拉著昭蘅的手涼如冰，她哭道：「上回她來向我辭行的時候，我還怨她分明一句話的事情，卻不肯帶我一起出宮。說了好多傷情分的話。」
「早知道她會遭遇不測，我不該跟她置氣。」蓮舟悔不當初。
昭蘅微微垂眼，輕輕撫著蓮舟的背，無聲地安撫。冰桃不可思議道：「怎麼會突然沒了呢？」
蓮舟抽泣道：「說是不小心掉湖裡了，人發現的時候已經晚了。可是她小時候被水淹過，怕水怕得要死，根本不敢往水邊走，怎麼會去湖邊呢？」
蓮舟回想起她被泡得腫脹幾乎辨認不清的面龐，一陣陣心痛如刀絞：「她入府之後備受寵愛，我去給她收拾遺物，那些人只給了我一個小包袱……」
昭蘅看上桌上放著的一個青布包裹，略略掃了眼，做為王府側妃的遺物，那個包裹確然有幾分寒酸。
冰桃輕拽昭蘅的袖子，小聲嘀咕：「少英的死是不是有什麼蹊蹺？」
昭蘅捂著她的嘴：「別胡說，少議論。」
「蓮舟，這話你跟我們哭一哭沒事，出去千萬誰也不能提。」昭蘅輕輕拍了拍她的手背。
簡單一句提醒立刻讓蓮舟意識到事情的嚴重性。就算少英死得不明不白，也不是她能說的。高門大戶里，哪家能幹凈得一塵不染呢？但那塵埃，絕不是她們一介小宮女可以觸碰的。
「是我慪過頭，沒分寸。」蓮舟垂下眼睫，儘力壓下心中的悲楚。
昭蘅輕輕嗯了聲，眉眼無比溫柔，聲線低潤安慰蓮舟道：「蓮舟，我知道你和少英關係很好，一時半會兒難以接受現實。但斯人已去，活著的人還要繼續生活。這幾天我去陳嬤嬤那裡給你告幾天假，你好好歇息。」
蓮舟雙目無神，默默流淚。
梆子聲敲了三次，時間已然不早。
昭蘅披上灰青斗篷，撐了傘出門。到了陳嬤嬤的房前，迎面碰到從裡面出來的茯苓。茯苓是陳嬤嬤的侄女，在她的扶持下，茯苓過得可滋潤了，早早就做了管事，手裡管著十幾號人，平常也不用幹活，那雙手保養得白白凈凈。
昭蘅一度很羨慕茯苓。
昭蘅瞥一眼茯苓不悅的眼神，規規矩矩地福了福身。
她明顯剛挨了訓，只是昂了昂頭，便快步走開。
小宮女引著昭蘅進屋。掌事嬤嬤的屋裡有地龍，甫一踏進，暖意盈面。
「昭蘅給嬤嬤請安。」昭蘅屈膝行了禮。
陳嬤嬤正在用早膳，正眼都沒有瞧她，低著頭撫弄手裡的茶盞，道：「你無事不登三寶殿，今天又為何來找我？」
說完抬頭打量她。灰青宮裝下的女子聘婷裊裊地立在那裡，雖微微含胸弓背，卻難掩謙卑姿態下的灼灼之華。
陳嬤嬤恨死她這不經意間露出的靜美。
「蓮舟昨夜受了風寒，怕將病氣過給別人，想同嬤嬤告假三天。」昭蘅慢條斯理地說。
「唉。」陳嬤嬤撫盞輕嘆：「馬上開春了，要準備春裝，這會子她告假誤了事，我可擔待不起。」
頓了頓，陳嬤嬤又為難道：「最近事情多得忙不過來，昨兒殿下還打發人來，讓我們撥人去安國公府侍疾。蓮舟又要告假，你看這……」
昭蘅並非榆木疙瘩，她的話點到即止。
安國公是皇后的父親，太子殿下幼年時，皇上和皇后忙於徵戰，一直將他寄養在安國公府上。殿下可謂是安國公一手帶大的，祖孫倆情意深重。安國公上了年歲，這回染了病，雖只是風寒，可太子仍舊放心不下，特意撥了東宮宮女前去侍疾。
照理說輪不到昭蘅去的，儘管是去侍疾，但畢竟是替殿下盡孝，不可能真的隨隨便便撥人，最次也得是個管事。
上頭多半指了茯苓去安國公府，可她在浣衣處受到陳嬤嬤的庇護，過著十指不沾陽春水的活兒，哪裡會幹伺候人的活兒。
方才恐怕她來找陳嬤嬤鬧了一場，所以走的時候才那般不悅。
昭蘅微笑道：「奴婢手裡的活兒，昨日幹得差不多了，現下手頭正空著。嬤嬤若是不嫌棄奴婢手腳愚笨，奴婢願去安國公府為公爺侍疾。」
陳嬤嬤雖然極其不喜歡昭蘅，但不得不感慨她的一點即通，這分察言觀色的本事將她那不成器的侄女兒比到了天邊去。
「你去安國公府……」陳嬤嬤佯作思慮，片刻后道：「那行，你是宮裡的老人，你去我也放心。蓮舟既病著，就讓她好好休養，養好了儘快上值。」
「明天一早你就到西門去，雲封領你們出宮。」
昭蘅從陳嬤嬤那兒出來，心裡還想著明天去安國公府的事情。她身份卑微，到了那裡應當也是跑跑腿乾乾粗活，也沒什麼好擔心的。
昭蘅剛回去，正在檐角下收傘，冰桃笑嘻嘻地朝她拐拐胳膊：「白榆來了。」
她轉身側眸，果真看到院前桂花樹下立了道人影。
白榆站在桂花樹下，枝梢的雨水簌簌滴落在他的桐油傘上，發出噼里啪啦的聲響。遠遠看見昭蘅朝他走來，他的嘴角忍不住浮起一抹暖暖笑意。
「看你的凍瘡一直不好，在集市上碰到賣這個的，你拿去試試。」白榆微頓。
白榆不擅長說謊，撒謊的時候會一直心虛地眨眼。昭蘅識出他在撒謊，並沒有點破，微微笑地將東西接過來，道：「多謝你。」
那凍瘡膏她見茯苓用過。茯苓有閑有錢，經常讓人從宮外帶稀奇東西進來。那凍瘡膏是西域商人賣的，不僅效果特別好，味道也很香。
她跟白榆說過一次，沒想到他記上了。
看著挑選很久的東西終於到了她手裡，他唇邊的笑意壓得更深了些。他努力繃住，讓自己看上去穩重一點。
「最近開春了，你的事情又要多了。」昭蘅開口道。
白榆立刻笑著接話：「是要開始忙了，下個月可能要南下辦一趟差，要走大約兩個月，你若是有什麼事，及早讓我替你辦了。你胃上的毛病近來好些了沒，泡竹葉還需要嗎？」
「我沒什麼急事，小毛病也許久沒犯了。」昭蘅微笑著點頭：「你出去了不必記掛著我，我沒事的，你自己在外要多加小心。」
「你不用為我擔心，我身體好著呢。」白榆拍了拍自己的胸脯，「奶奶那裡你也放心，我走了也會讓人照拂她的。」
男子的眼神灼灼，望向昭蘅時一片赤城。昭蘅感激地看向他，還未開口，白榆便將她的話堵了回去：「你要是再謝我，我可要生氣的！」
昭蘅只好止住涌到舌尖的道謝，溫聲細語：「我不謝你，我祝你一路順風。」
白榆的唇角翹得更深了。
「要出門就這麼開心？」昭蘅問道。
白榆不好意思地撓了撓頭：「事情辦好了回來又能升一階。」
昭蘅笑著福身：「那我先提前恭喜你了。」
他沒有久待，東西送到人就該走了。昭蘅目送他的身影消失在轉角，這才提起衣擺回房。
冰桃遠遠瞧見兩人在樹下說話，忍不住嘴角上揚：「白榆對瑩瑩真好，這些年噓寒問暖無微不至。」
蓮舟哭了一上午，眼睛又紅又腫，朝昭蘅走來的方向看去：「阿蘅姐姐長得好看，白榆也那麼俊朗，兩人真是金童玉女般的一對兒。只可惜，白榆怎麼是個太監？」