第二十一章花與情
夜黑了，英子拖著疲憊的身影站在家門口，從一樓客廳里傳來了說話聲，高一聲低一聲，不知舅母與誰吆喝著什麼？似乎還有一個男人的聲音。
劉纘花手裡抓著她的旱煙袋，坐在椅子上，低著頭一口接一口地抽著煙，淡淡的煙草味飄到了院子里，她聲音壓抑又焦慮，她的面前站著一個男人。她幾乎沒有用正眼瞅那個男人一眼，那個男人斜著身子靠著門框，他的背對著院門口，看身形又瘦又高，他嘴裡絮絮不休。
劉纘花突然把她手裡的煙袋鍋在椅子腿上狠狠敲了幾下，同時她抬起眼角白楞著那個男人，「你有完沒完？你可是一個纏人的住，夠磨嘰啦，耽誤俺做事，不是因為你父親……俺都懶得理你！」
「你，你不要著急……你說吧，需要俺做什麼你才會相信俺？」男人嘴裡嘟囔著。
「俺能讓你做什麼？俺要感謝您幫俺找了這份工作不是嗎？」
「你哄不了俺，俺看見你在棉紗廠與幾個工友悄悄說話……近段時間俺這心裡有猜測，葉家不簡單，可是，俺也沒有往心上放，直到那天俺父親與俺母親說悄悄話，他說俺家老二煤球還活著，是你們葉家親戚救了他，俺就開始懷疑了……可惜，葉家老太太出殯那天俺不在，咳，聽說那天俺家煤球就在出殯的隊伍里……」
「朱公子，你可不要胡說八道呀，我們葉家還有這麼多孩子，你亂說話會要了他們的命，你知道不知道？看著你這個人挺精神，你怎麼說話不過腦子呀！」劉纘花語氣之中帶著氣憤。
「放心吧，俺不會胡說八道的！走出你們葉家門，俺啥事兒都忘了！」
「你不要在這兒胡攪蠻纏，你該去哪兒去哪兒，這麼晚了，你我是不是不太方便呀？！」劉纘花嘴裡的話有點戲弄對方的口氣，她主要想快點把眼前磨嘰的男人攆走。
「好吧，俺有時間去找俺家煤球，看看他說什麼，俺也不想在城裡待了，一天都不願意待，喘不動氣……」那個男人一邊說一邊轉身走出了屋子，他與英子幾乎走了一個面對面。英子一抬頭，她一愣，眼前的男人分明是朱家老大，她急忙彎腰施禮，「您好！」
「嗯」朱家老大一副玩世不恭的樣子，他從他嗓子眼裡哼了一聲算是回應英子的問好，他一邊甩著膀子離開了葉家。
黃丫頭沒有亂叫，英子皺著眉頭，黃丫頭似乎對他也很熟悉。
「英子，回來了，你手裡抓著什麼？」劉纘花大踏步邁到了院子里，她上上下下打量著英子，「又去撿煤渣了？瞅瞅，又一袋子，累不累呀？」劉纘花一邊說，一邊從英子手裡接過那袋煤渣，她一邊順手把那袋煤渣扔在了樓梯口的牆角上，「又撿了這麼多，有十多斤……」
英子沒有回答她舅母的話，她好奇地問，「舅母，他來咱們家做什麼？」
「他沒事，可能因為是他給舅母找了棉紗廠的工作，所以他今兒想來討點好處吧？」劉纘花用輕鬆的口氣搪塞著英子的疑問。
「是這樣呀！」英子不再問了，她準備上樓。
「英子，飯在廚房鍋里蒸著，還熱，有一塊餅子，還有兩條小乾魚，是俺從咱們老家帶來的，今兒，俺用火烤了烤，新新和新菊每人吃了四條，他倆說真好吃！」
「嗯」烤魚乾是英子最喜歡吃的，楊玉活著時，每天都要給英子吃烤魚乾，想想都很美味，想起三嬸楊玉和三叔崔耀宏英子心裡一哆嗦。
「英子，以後舅母要上夜班，以後俺把每天的飯都做出來放著，到時候讓新麗把飯蒸蒸，你下班回來，如果飯涼了你自己再熱熱……捅開爐子的事兒，很簡單，可不要吃涼的，太涼對腸胃不好！」
「嗯，俺會，舅母放心！」英子輕輕應答，她心裡很滿足，只要家裡家外有舅母這個人的存在，無論舅母何時回家，只要舅母能回家，這就讓英子高興；無論發生什麼？無論走到哪兒？英子都覺得她身後有舅母這個鐵塔支撐著她，讓她膽大。
正月十五這天，天不算冷，地上與屋檐上的雪化了不少，街道上與巷子里坑坑窪窪的地面上雪水四溢，孩子們在窄窄的柳巷子里大呼小叫，你追我趕，他們的小腳丫下濺起黑乎乎的雪水；屋檐上滴落的雪水砸在巷子里的馬桶和煤爐上，發出「滴滴答答」聲。
街口的樹上和街面的井蓋上被貼上了紅紙，紅紙被冷風掀起一角，「呼啦呼啦」抖動，像一隻只紅色的蝴蝶。
柳巷子的街坊鄰居幾乎都出來了，他們都是看著吳蓮長大的老人，他們手裡拿不出什麼東西送給吳蓮，他們只有同情的目光，那一雙雙目光是無神採的，充滿了對這世間的無奈，又無能為力，無論怎麼樣，在他們心裡還是希望吳蓮離開這個沒有一點人情味的家，他們都認為吳蓮嫁人才是吳蓮最好的歸宿。
朱家老頭拿出一塊藍布，他遞給了吳蓮，「這是大小子昨天帶回家的，他說這是棉紗廠的布頭，無論多少，還能做一條褲子，你，姑娘，留著以後給自己做條褲子吧！」
吳蓮一邊伸出雙手從朱老頭手裡接過那塊布頭，她一邊流著淚，她滿心都是感激與激動，她使勁向朱老頭鞠了一躬，「謝謝您，朱老伯！」吳蓮大哭。
「孩子不哭，今兒是你的好日子！聽說那個周家人不錯，這是你的福氣呀！」朱老頭一邊安慰吳蓮，他一邊唉聲嘆息，「唉，這世道，像你們女娃娃能找個好人家嫁了不容易呀！至少比在……」朱老頭搖搖頭，他沒有繼續說下去。
今兒雖然是吳蓮的喜日子，吳蓮身上卻沒有新衣服，她還是穿著她祖母活著時給她縫的紅褂子，紅褂子已經小了，袖窩的地方是用灰色布打的補丁；吳蓮的褲子兩種顏色，從膝蓋以上是咖啡色，膝蓋一下是補丁摞補丁的綠色，雖說沒露著肌膚，卻讓街坊鄰居不忍心多看，這身衣服是吳蓮的嫁妝，更是吳蓮的嫁衣。
吳蓮手裡緊緊攥著朱家老頭遞給她的這塊布頭，這塊布頭是吳蓮長這麼大收到的最好的禮物，她更咽著說不出一句多餘的話，只有滿臉的淚。
朱家老頭垂下頭，他心裡埋怨著自己，「早知道你沒有嫁衣，早點給你，早點給你做條完整的褲子，聽說那個英子就會做……咳，俺怎麼沒想到呢？」
「俺知道，她還給俺送了禮物……」吳蓮抬起頭看看小路對過，她多想看到英子站在葉家的院門口呀，眼前只有風刮著葉家的柵欄門，冷冷清清。也是，葉祖母剛剛過世，英子還要上班，這個時候只有新麗他們在家裡，他們又怕自己的後母，他們哪敢在這個時候出門？
半天，朱老頭抬起頭，他剛要再囑咐吳蓮幾句，他的眼角往上一瞭，他看到了吳蓮身後的劉香娥，他的嘴角哆嗦了幾下，那是他的氣憤。劉香娥今兒一身新旗袍，雖然不是什麼上等的布料，也算做工精細，紫紅相間的花紋，穿在劉香娥身上多了幾分姿色，她一頭黑髮梳的順溜又油澤，她臉上擦著厚厚的胭脂水粉，她的一泯一笑透著嫵媚妖冶，香氣襲人，不知道的還以為今天出嫁的是她劉香娥。
朱老頭想埋怨劉香娥，他張張嘴巴沒有吐出半個字，他不停地砸著他的嘴巴，他不停地搖頭，他真想絮叨劉香娥幾句，他又一想今兒正月十五，是元宵節，又是吳蓮的喜日子，算了吧！
新郎家迎娶吳蓮的馬車停在了柳巷子的路口。劉香娥故作殷勤地扶著吳蓮的胳膊，遠遠看著似乎是她攙扶著吳蓮往前走，她嘴裡一邊絮絮叨叨，她一邊哭哭啼啼，她臉上卻沒有一滴淚，「吳蓮呀，以後混好了，回來看看你娘我，不要忘了你娘我呀！」
吳蓮點點頭，她的腳步很沉，好像有誰拽著她的兩條腿，她停下了腳步，她慢慢回頭，她想再看看她曾長大的柳巷子。
這個時候柳巷子里也只有老人和孩子，幾個老人身子往街口挪了幾步，他們默默目送著吳蓮，他們就是這樣送走了吳蓮的祖母，他們今天也是這樣目送著吳蓮出嫁。
吳蓮向柳巷子里的老人和孩子們點點頭，恍惚之間，她似乎看到她祖母就坐在家門前的台階上，祖母在向吳蓮微笑，笑得那樣慈愛……吳蓮想起了她與祖母相依為命的生活，祖母為了他們兄妹不受他們後母的氣，忍氣吞聲，每天在生與死之間掙扎，每天在刁鑽刻薄的劉香娥面前拖著殘疾身體賣力做事……祖母真的不容易啊，祖母真的好可憐呀！想到這兒，吳蓮心裡升起一層悲哀，她情不自禁地嚶嚶哭起來，「祖母，俺走了！」
「你嘴裡胡說什麼呢，那個老不死的早死了不是嗎？」劉香娥滿臉氣惱，她悄悄地狠狠地擰了吳蓮一下，疼的吳蓮咧咧嘴。
馬車旁邊走出一個二十多歲的男人，他一身黑色綢緞衣服，還有一頂大禮帽扣在他的臉上，遮住了他的眉眼與大鼻子，他嘴角抿著，看著喜慶又憨厚。他看到劉香娥攙扶著吳蓮走過來，他急忙往前快走了幾步，他一邊從劉香娥手裡攙扶過吳蓮的胳膊，他一邊把一包糖遞給劉香娥，「娘，您拿去分給鄰里鄰居吧！」
「好，好！」劉香娥喜樂樂地從那個男人手裡接過那包糖，她先抓起一把塞進她自己的懷裡，她又拿出幾塊分給站在前面的朱老頭和其他幾個鄰居，「呼啦」一群孩子圍住了她，她急忙一邊退著，一邊吆喝，「沒有了沒有了！」突然劉香娥「撲通」摔在地上，她手裡的那包糖散了一地，孩子們你爭我搶，很快把那包糖搶的一塊也沒剩。劉香娥蹲坐在一個水坑裡大呼小叫，沒有一個人理睬她。
「妹妹！」突然，吳窮的聲音從前面小路上飛來，吳窮大踏步地奔向吳蓮。
吳蓮在馬車前猶豫了一下，她抬起頭看到了吳窮，「哥哥——」吳蓮激動地大哭。
「妹妹，今兒俺回來送送你！」吳窮一邊說著一邊跑向吳蓮。
「哥哥，你去哪兒了？哥哥你去哪兒了？」吳蓮看著消失好幾天又突然出現在她面前的哥哥，她心裡一酸，她嚎啕大哭，吳蓮悲哀的哭聲讓在場的所有柳巷子的人流淚滿面。
「妹妹，你，你嫁過去后，好好照顧自己！」吳窮抱著吳蓮的頭，低低說，「俺很好，俺和朋友在一起，你不要擔心，有時間俺再回來看你！」
「哥哥——」吳蓮嘴裡不斷地喊著她的哥哥。
吳窮抬起頭，他看著那個穿著新郎服飾的男人問，「您是妹夫吧！」
「嗯，你就是吳蓮的哥哥！是俺大舅哥？」那個男人聲音爽快。
「俺去了解過你，你不是壞人，以後，俺今兒把妹妹交給你，你一定好好對俺妹妹，她是俺這個世界上唯一的親人，如果你對她不好，讓俺知道了——俺不可能輕饒你！」吳窮一邊對那個男人說著，他一邊攥攥他的黑拳頭，他又把拳頭舉起來在那個男人眼前晃了晃。
「不會的！放心吧大舅子！」那個男人沒有慌張，說話口氣誠實。
吳蓮走了，被一輛馬車拉走了，吳窮一直目送著那輛馬車在柳巷子前面路口拐角消失，他回頭又看了看他曾住過的柳巷子，他咬咬牙，他沒有跟任何人打招呼，他一下鑽進了旁邊的一條小路，一眨眼就不見了蹤影。
天終於不再那麼冷，暖和了一些，枯樹枝漸漸發出了新芽，似乎在一夜之間，它悄悄地冒出了一層層的嫩綠。
柳巷子旁邊的草地上，乾枯了一個季節的桃花樹吐出了幾朵嫩嫩的、小小的花蕊，粉粉的、油膩膩的可愛，像一個個新出生的嬰兒，仰著細糯的小臉，幾片綠色的芽兒擎著張慌的小手，小心翼翼地呵護著，生怕弄碎了那點點歡喜、那點點新鮮。偶爾一陣風輕輕吹來、悄悄停下來，帶來一片細細的霧，霧似雨，滴滴落下，晶瑩剔透的水滴又像一滴淚，二滴淚……陽光出來了，花迎著風、迎著雨、迎著霧、迎著光，真美！在這個悲戚戚的、匆忙忙的、失魂落魄的世界里，沒有人停下腳步欣賞這樣一抹春的氣息，可它還是靜靜地來了。
二月春歸風雨天，碧桃花下感流年。
殘紅尚有三千樹，不及初開一朵鮮。
空蕩蕩的肚囊里哼不出袁枚的詩句，多少文人墨客藏起了那份雅緻，自得的悠閑被困境消受。
新麗這幾天很忙碌，她不知跟誰學會了織手套，四根竹子針在她手裡飛舞，讓新菊新新看得眼花繚亂。
「俺拿不起繡花針，拿這個竹子針還很順手。」新麗看著滿眼奇怪的新菊，「這是朱家老太太教俺的，一副手套能換一兩黃豆，以後咱們家可以有黃豆吃了，黃豆可以生豆芽。朱家老太太說，織好了就送她那兒，她讓她兒子拿去賣掉。」
「俺什麼時候能掙錢呢？掙了錢吃肉，吃餃子！」新菊撅著小嘴嘟囔著。
劉纘花每天都很忙，她忙碌的身影里滲析著她臉上的喜氣。宋先生很少來，不知他在忙碌什麼？偶爾那個拉二胡的老頭偷偷站在葉家院門口外，他向院里喊一聲新新的名字，他給孩子們留下一包瓜子，或者一包江米條，他也不多說話，更不進屋，匆匆來，匆匆去，他似乎也很忙碌，他的二胡曲也很少傳到柳巷子里來，這說明他不是天天在公園附近溜達。
英子依舊每天早上天不亮起床，她在院門口等著靈子去上班，早上的風不再那麼冷，街上的積雪已經開始慢慢融化，有的地方露出了光滑的地面。
走在路上，靈子的話越來越少，她哥哥的死讓她突然嚴肅了許多，嚴肅的臉上多了凝重與仇恨。
正在這時，從拐角的路口突然竄出一個高大的身影，他和靈子撞了一個滿懷。
走在靈子旁邊的英子一愣，她急忙剎住了她剛剛要邁出去的腳步。
靈子抬起眼神，她心裡情不自禁地「突突」跳著，眼前是一個俊美的男孩，看著就讓人喜愛，看模樣歲數也不大，有十五六歲的年齡。
就在這時，巷子那頭傳來了皮鞋砸著地面的聲音，還有日本人的吼叫。
「他們在抓你？」靈子問男孩。
英子一抬頭，她的眼睛里出現了家興的面孔，家興和靈子幾乎抱在一起。英子想說什麼，她什麼也沒敢說，她直溜溜地看著家興，家興滿臉驚恐，他一邊慌忙把靈子的小身體扶正，他一邊向靈子彎腰，「對不起，撞到你啦！」
「俺幫你！你拿著這個，你跟著英子姐往華陽路走，不要回頭！」靈子口氣很鎮靜，她一邊說著，她一邊抬手把家興脖子上的圍巾抓在了她的手裡，飛快地纏在她的脖子上。
「英子？！」家興聽靈子嘴裡喊英子，他一扭臉看到了旁邊的英子，他張張嘴巴，他想喊英子，他卻沒有喊出口。
「快去吧！」靈子著急地對家興說著，同時她把目光迅速轉向英子，「英子姐，幫幫他，拜託！」
英子不知所措。
靈子說完就向另一條路慢悠悠走去。
「這是什麼？」家興抓著靈子遞給他的那張紙片，舉在眼前看了看。
「來不及了，拿好了，快走！」英子伸手拉起家興，「靈子是去引開鬼子，你快跟俺走！」
英子拽著家興很快穿過了前面的路口，他們快步跑過馬路，他們的腳步沿著華陽路走下去。
這個時候天蒙蒙亮，電軌車已經奔跑在城市的馬路上了，馬路上的行人也慢慢多了起來，三五成群，有走著的，有騎著自行車的，還有的坐著人力車，來來往往的人力車在人流里穿梭，華陽路一下熱鬧了起來。
家興跟著英子夾雜在擁擠的人群里。
英子抬起頭瞄了一眼家興，低聲問，「你們進城有事嗎？」
家興點點頭。
英子也不問什麼事，他們繼續往前走，突然身後傳來了日本兵腳上的馬靴砸在堅硬的地面上的聲音。「鬼子追來了！」英子抬頭看看家興，「你不要說話！無論他們問什麼有俺……」
幾個鬼子兵在人群里穿梭，他們大呼小叫，他們還攔住行人檢察通行證和良民證或者工作證。
有兩個鬼子攔住了英子和家興，英子不慌不忙地從布包里掏出她的工作證遞到鬼子面前，一旁的家興雙手揣在衣服口袋裡，一副悠閑自得的樣子。
英子急忙向兩個日本兵鞠躬行禮，她嘴裡用簡單的日語說:「我們是捲煙廠的工人，我們去上班！」
聽到英子嘴裡說日語家興一愣，很快他滿臉鎮靜。
兩個鬼子面面相覷，他們沒有去看家興手裡工作證，也許他們聽到英子在說日語，也許他們在家興臉上沒看出什麼破綻，他們放過了英子和家興，他們又去檢查其他路人。
往前又走了一段路，靈子出現在路口，她遠遠地向英子和家興招手。
「你準備去哪？」英子低聲問家興，「我可以幫你們嗎？」
家興搖搖頭，他把他手裡的紙片放到英子手裡，「還給那個女孩，謝謝她！」
英子剛要說什麼，家興像陣風似的鑽進了路旁的一條巷子里，一眨眼就不見了。
靈子從英子手裡接過她的工作證，她輕輕問英子，「剛剛那個人說了什麼？」
英子搖搖頭，「他說謝謝你！」
「那個男孩真俊！」一路上，這是靈子嘴裡說的最多的一句話。靈子手裡緊緊抓著家興的那塊圍巾，她臉上掛著喜歡的笑。
家興為什麼進城？因為崔英昌負了傷，傷勢很重，需要做手術，急需一個外科手術醫生。家興自作主張跑進了青島市，他偷偷潛進了市立醫院，他想帶走一個醫生，那個醫生表面答應了他，半路上，那個醫生看到巡邏的鬼子兵，他就大聲呼救，他準備出賣家興，家興一著急抓起地上的磚頭狠狠拍在那個醫生的後腦勺上，那個醫生倒了下去，鬼子也順著聲音追來了，家興一扭身鑽進了一條衚衕……家興也沒想到能遇到了英子和靈子，靈子和英子幫助了他。
當英子問家興為什麼進城？家興知道崔英昌是英子的二哥，他不敢說，他怕英子知道她二哥負傷做出什麼傻事。
下了班英子沒有去撿煤渣，她總覺得心裡有事堵著她的心口窩，有點憋氣，還有點忐忑。
在家門口她與靈子分手，她豎起耳朵聽了聽院里的聲音，院里沒有她舅母劉纘花的聲音。通過柵欄門縫隙看進去，英子看到一樓客廳的燈亮著。
新麗聽到院里黃丫頭低低的歡叫聲，她一抬頭看到英子的身影出現在院門口外面，她急急忙忙扔下手裡的針線奔到了院門前，她一邊打開院門，她一邊對英子說，「舅母出去了！」
「舅母出去了？嗯！」英子想，舅母經常神出鬼沒已經不是什麼大事，更不奇怪，舅母經常不說一聲就消失一天，甚至幾整天，很正常。英子沒有把新麗嘴裡的話當回事。
「舅母說，讓你不要去睡覺，必須等她回來！」新麗嘴唇哆嗦。
英子一愣，「舅母這麼說的？」
「是，她說如果肖醫生來，讓俺去找朱大伯來，給肖醫生沏一壺好茶！」新麗嘴裡嘟囔著，「英子姐，這麼晚肖醫生來咱們葉家做什麼？俺心裡好害怕！」
英子一激靈，她在心裡也問著與新麗同樣的問題，「肖醫生來做什麼？」英子知道，肖醫生每次來葉家，葉家都要有事發生，還都是大事。
新麗看著英子嚴肅的表情，她呦呦著嘴角。
就在這個時候，院門外傳來了腳步聲，英子急忙轉身奔到了院門口，眼前出現了肖醫生的面孔。肖醫生今兒沒有穿白色的工作服，一身灰色長袍，他肩上也沒背什麼包，英子心裡的緊張慢慢放鬆了。
肖醫生一臉溫和地邁進了葉家，「英子，你下班了？今兒沒去撿煤渣？」
英子咧咧嘴角，「嗯！肖醫生，您好！俺，俺沒去，俺今兒……」
英子想說她心裡堵著，讓她心煩意亂，英子沒說。
肖醫生點點頭，他靜靜地沿著院子里的石基路邁著沉重的腳步踏進了一樓客廳。英子認真盯著肖醫生臉上的表情。
「今天工作累嗎？吃飯了嗎？」肖醫生的問話讓英子再次緊張。肖醫生嘴裡話雖然都是家常話，他說這一些話時似乎沒有過心，可以說心不在焉。
「肖醫生……」英子情不自禁地喊了一聲。
肖醫生回頭看著英子，「想說什麼？英子。」
英子一時不知說什麼，她猶豫了一下，「肖醫生，俺舅母呢？」
「英子！」肖醫生又喊了一聲英子。
英子心裡「咯噔」一下。
「英子，你認識那家日本人嗎？俺說認識就是你了解她們嗎？」肖醫生皺著眉頭，「那家母女怎麼樣？」
英子點點頭，她也不知道自己點頭的意思。
「值得信任嗎？」肖醫生緊接著追問。
英子沒有搖頭也沒有點頭，她看著肖醫生著急的眼神，「今天，今天那個靈子幫助了家興！」
英子嘴裡冒出一句沒頭沒尾的話。
肖醫生瞪大了吃驚的眼睛看著英子問，「家興？你們見過家興？」
英子使勁點點頭。
「好！好！好！」肖醫生雙手拍在一起，他嘴裡連著說了幾個「好！」
朱老頭來到了葉家，是新麗喊來的。朱老頭手裡抓著一把暖瓶，還有一盒茶葉。
肖醫生一看到朱老頭，他急忙走上前，他一邊從朱老頭手裡接過暖瓶，他一邊著急地說，「聽孩子舅母說你對那個日本鄰居很了解，她們也對您很信任？是嗎？俺想拜託您帶著英子去他們家一趟，然後說服那個女人去市立醫院找一個會做大手術的日本醫生……」
朱老頭抬直脖子看著肖醫生的眼睛，點點頭，「好！」
聽著肖醫生與朱老頭的對話，英子心裡一直在哆嗦，她不知到發生了什麼？舅母出去了，肖醫生來了，他們在忙什麼？誰負了傷？
「英子，時間緊迫，我們不能給你詳說！你不要問，不要說，朱老伯讓你做什麼，你就去做什麼？好嗎？」肖醫生突然臉色嚴肅地注視著英子的眼睛。
「嗯！」英子使勁點點頭。
英子跟著朱老頭敲開了靈子家的院門。
一會兒，靈子母親出現在院門裡，她弓著腰打開了她家的院門，她向朱老伯鞠躬行禮，「老人家，您有事嗎？」
朱老頭向靈子母親點點頭，「打擾了您啦，我們，我們可以進去嗎？俺有話說……」
靈子母親回頭看了看她家二樓，這個時候，她家二樓的燈還亮著，靈子還沒有休息。少頃，靈子母親轉過臉看著朱老頭點點頭。
「她二哥中了槍，很危險，希望您能幫她！」朱老頭的話不僅讓靈子母親吃驚，更讓英子全身打哆嗦，剎那間英子說不出一個字，她滿腦袋瓜的疑問，二哥在哪兒？二哥還好嗎？
「我們能做什麼？」靈子母親咽了一下口水，「您說吧！」
「麻煩您，您帶著英子去一趟市立醫院找個醫生，找一個會做手術的醫生，然後，俺想，不好意思，俺們想讓她二哥到您家裡來，您看是否方便？」朱老頭聲音憂慮又猶豫，可是，人命攸關，沒有什麼猶豫的啦，他挺挺他羅鍋的身體，他用信任的眼神看著靈子的母親，「他們做生意來青島的路上遇到了麻煩……我們不會虧了您……」
靈子媽媽很鎮靜，她使勁點頭，「都是鄰居，沒關係，我先去與我女兒說一聲，讓英子換上我女兒的衣服可以嗎？」
朱老頭點點頭。
看著靈子母親慢慢上樓，朱老頭轉臉看著英子的淚眼，輕輕說:「你二哥沒大事，你舅母在照顧他，你不用擔心，讓你跟著去是有原因的……也怕靈子危險，畢竟咱們求人家，至少給人家留下一個根，還有，還有你也聽得懂日語，你也能說幾句……到醫院見機行事！」
英子流著淚使勁點頭，只要二哥沒事她心裡就寬敞。
靈子母親手裡拿著靈子的衣服下樓，她讓英子洗洗臉，洗洗手，然後她給英子穿上了一套出門的禮服，一套日本和服，「正合適，正合適！」靈子母親看著一身日本和服打扮的英子滿意地點點頭。
靈子站在她家二樓看著院門口，她看到英子被她媽媽拉著坐上了一輛人力車，直到那輛人力車看不到了蹤跡，靈子才走下樓來。
站在一樓客廳的朱老頭急忙和靈子打招呼，「這麼晚了不應該打擾你和你媽媽！不好意思！」
「我媽媽已經告訴了我所有事情，您別著急，您現在就可以把英子哥哥帶到這兒來，俺馬上收拾房間！」靈子向朱老頭彎著腰。
朱老頭沒想到這家日本人如此善良，他雖然在宋先生面前保證過說他會請日本鄰居幫忙，當時他心裡也沒有多大譜，沒想到事情會這麼順利。
靈子母親帶著英子順利進了市立醫院，她找到了外科手術觀察室，他們見到了一個鬍子拉碴的醫生，靈子母親拉著英子給那個日本醫生鞠躬，靈子母親哭哭啼啼，「我兒子負了傷，在家裡，是否可以請您給他看看！」
「把他帶到這兒來！」日本醫生滿臉嚴肅。
「他說他活不久了，如果死了，他說要死在家裡，死在母親身邊！」靈子母親聲淚俱下，她想起了她兒子瑧直的死。
英子想起她二哥崔英昌生死難料，她眼淚嘩嘩流，「撲通」英子給那個日本醫生跪了下去，「拜託您了，俺哥哥負了傷，很危險，需要您幫忙救他，拜託了，拜託了！」英子一口流利的日語。
那個日本醫生無可奈何地搖搖頭，然後他皺皺眉頭想了想，少頃，他點點頭，他吩咐護士準備藥箱。
日本醫生來了，他走進了靈子家的院子。
靈子守在一張床邊上，她嘴裡喊著：「哥哥，哥哥，你醒醒，醒醒！」靈子滿臉淚水，她把躺在床上的崔英昌當成了她自己的哥哥。
葉家小院里沒有張燈，非常寂靜，似乎院里沒有人，可是葉家不單單一個人，至少有五個人緊緊盯著靈子家的風吹草動。
劉纘花和朱老頭站在院子里，肖醫生和孔閱先躲在靈子家的後院牆外面，家興在葉家院門口外面的一輛馬車旁邊徘徊，趕馬車的是徐豪辰。
崔英昌的手術很成功，靈子母親從懷裡掏出一沓錢遞給了那個日本醫生，她拉著英子給醫生鞠躬感謝。日本醫生收起靈子母親遞過來的錢揣進了他的懷裡，他一邊向靈子母親點點頭，「可以啦，讓他好好休息，不要亂動，恢復了就可以歸隊啦！」日本醫生把崔英昌當做了日本士兵，靈子母親也不辯解，她不停地彎腰鞠躬感謝。
靈子母親把日本醫生送到了院門口，她再次深深鞠躬感謝。
那個日本醫生扭臉看著靈子母親囑咐，「您不要擔心，過幾天我回來給他換藥，然後去市立醫院休養一個星期，就可以下地……」
靈子母親弓著身體把日本醫生送走了。
英子獃獃地看著躺在靈子家床上的她的二哥。
崔英昌臉色沒有一點血絲，嘴唇青紫，眼睛緊緊閉著，聽不到呼吸聲，只有他的胸脯微弱地起伏著。
「二哥，您醒醒！」英子的淚水像斷了線的珠子，嘩嘩而落。
目送著那個日本醫生走遠了，家興迫不及待地衝進了靈子家。
靈子一抬頭，她的眼前出現了家興俊秀的模樣，她一愣，她的臉蛋迅速飛過一層紅雲，她萬萬沒想到，她牽挂了一天的男孩竟然突然出現在她的家裡。
家興的眼裡只有崔英昌，他沒有發現靈子對他脈脈含情的眼神。
靈子手指著家興給她母親悄悄說著什麼，靈子母親一邊上上下下打量著家興，她一邊連連點頭。
第三天，崔英昌醒了，他一睜開眼，他嘴裡就喊渴，門口傳來了腳步聲，還有小米粥的香氣，崔英昌艱難地抬抬腫脹的眼角，出現在他面前的是一個日本女人，日本女人手裡端著一個瓷碗，瓷碗里是小米湯。崔英昌嘴唇哆嗦了一下，一時無語，他皺著眉頭，他想坐起來，他渾身疼，他咬咬牙又躺下了。
就在這時，家興從院里急急忙忙跑進來，見到醒來的崔英昌，他滿心歡喜，「您不要動，傷口離著心臟太近，不能有大動作！」家興一邊說著，他一邊彎下腰，「大家都好，這家人也很好！」
家興又把前後經過給崔英昌說了一遍。
聽了家興的一席話，崔英昌急忙向日本女人點點下巴頦表示謝意。
第五天，崔英昌決定離開靈子家。
晚上，家興和徐豪辰來了。劉纘花也來了，她給靈子家送來二十斤小米。
靈子母親不捨得崔英昌離開，這幾天，她把崔英昌當成了她自己的兒子。她的兒子死了，她的心裡有一個無可彌補的傷疤，此時此刻崔英昌把她心裡的傷疤修復了，雖不完美，卻有著另一種寬慰。
靈子希望家興留在她家。家興搖搖頭。
「你們去哪兒？」靈子問。
家興又搖搖頭。
「你們是八路軍游擊隊嗎？」靈子看著家興漂亮的眼睛，越看她心裡越喜歡。
家興第一次被女孩子這樣盯著看，他有點不好意思。
「離開青島你們去哪兒？」靈子繼續追問。
家興還是搖頭，在他心裡永遠不可能完全信任日本人。
「我阿爸在你們部隊！」靈子的話讓在場的所有人大吃一驚。
崔英昌顯然也聽懂了靈子嘴裡的話，他皺皺眉頭，他沉默無語。
「我阿爸是反戰同盟會的成員！我哥哥也是反戰同盟會的人，上個月，正月初八，對，就是正月初八死在了我們日本軍人的槍下，我哥哥沒有英子哥哥幸運，他被一槍爆頭……」
「靈子……」靈子母親顫抖著嘴唇喊了一聲靈子，此時她已經涕不成聲。
「有時間你幫忙打聽一下我阿爸，拜託你啦！」靈子抬起漂亮的眼睛盯著家興的臉，家興這張臉不僅英俊還帥氣，還真誠又坦蕩，更讓人喜歡。
家興搖搖頭，「俺不是你嘴裡的八路軍游擊隊，俺是跟著俺師傅出來做買賣遇到了鬼子……」
靈子撇了撇嘴角，「你不信任我？」
家興無話可辯解。
英子和靈子目送著徐豪辰趕著馬車帶著崔英昌和家興走了。兩個女孩各有各的心事，她們就那麼靜靜地看著、站著，誰也沒有多說一句話，靈子心裡住進了家興，她滿眼都是家興英俊帥氣的身影；英子心裡惦記著她二哥身上槍傷癒合情況。
英子無精打采地走回了葉家。
劉纘花站在院門口，月光把她的影子拉得很長，真的很像一個鐵塔。
「沒給他們帶口吃的！」劉纘花嘴裡不知道是埋怨她自己還是埋怨英子，「不知他們從哪兒省下二十斤小米？不知靈子母親高興不高興？」
「看樣子有點高興！」英子低低的聲音。
剛剛在靈子家，英子的確看到靈子母親掂量著那袋小米念叨著:「前幾天不是送來十斤嗎？」
家興說，「那是給俺師傅喝的，這是給你們的！」……
「但願這事就這樣過去了……」劉纘花嘴裡一邊絮絮叨叨，她一邊把院門關上，她一邊伸手拉著英子往裡走，「英子，如果靈子不提這幾天的事情，你也不要說，就當這事沒有發生！」
英子點點頭。
「英子，俺去廚房刷刷碗，你去歇著吧！」
「新麗她們呢？」葉家樓上樓下靜悄悄的。
「他們已經睡下，這幾天家裡人多，怕他們吵吵，還行，新麗很懂事，她帶著新菊新新早早就上了床。」
「舅母，那個朱家老伯他……」
「他是自己人，英子，以後你也裝作什麼也不知道，知道了麻煩事兒多！」
「嗯！」這幾天英子真的很累。
英子慢慢走進了她自己的卧室，她慢慢坐到了床上，這個星期她都沒有時間坐下來，今兒還不到九點，也許還能編一對兒鳳凰扣。
不一會兒，劉纘花洗完碗提著她的旱煙袋走進了英子的卧室。
「英子呀，咱們娘倆說說知心話？」
英子抬起頭看著舅母微笑著的眼角，「舅母說吧，舅母說，俺聽著。」
「英子，你今年十四周歲了是嗎？」
「嗯」英子沒有抬頭，她嘴裡應著她舅母的問話，「到十月份才算是嗎？」
「唉，一年一歲，生日不生日都一樣，咱們鄉下人沒有那麼較真，算算你也老大不小了，也該找婆家了，今兒，不，近段時間俺認識一個耐看的小夥子，他不僅模樣英俊，還個子高，還非常爺們，俺看著都心升喜愛！」
英子偷偷樂樂，她猜到了她舅母嘴裡說的是誰，一定是家興。家興的的確確英俊帥氣，只是靈子喜歡上了他，自己心裡還沒有對哪個男孩有心思，她不在乎靈子喜歡家興，再說家興和靈子看著也很般配。
劉纘花把她手裡的煙袋嘴放進嘴裡「吧嗒吧嗒」，今天她的煙鍋里有火、有煙，火苗很小，她滿臉喜樂，「好讓人喜歡的一個男孩呀，他也是咱們掖縣人……」
英子聽她舅母這麼說，她臉不紅心不跳，她慢慢搖搖頭，她早已經知道家興是掖縣人。
「俺還沒說誰，你就搖頭，搖的哪門頭，呵呵呵，你瞅瞅你這小身板，像沒有長大的孩子，唉，英子呀，你一定好好照顧自己，多吃飯，養的白白胖胖的，將來多生孩子！」
劉纘花的最後一句話把英子說害羞了，半天，她都沒支吾出一句完整的話回答她舅母。她低著頭繼續編織著鳳凰扣。
「你看看吳蓮，她比你小兩個月，她已經嫁了人，聽說那個男人對她不錯！」
英子從她舅母嘴裡聽到吳蓮的名字，她突然停下手裡的動作，她愣愣地抬起頭，她的一雙眼睛緊緊盯著劉纘花的嘴巴。
劉纘花語氣平穩，「那個男人家有藥鋪，雖然不大，也餓不著，只因為那個男人結過婚，前面媳婦難產死了，也沒留下孩子，他們周家把吳蓮接回家準備養幾年，養胖了再圓房，然後再要幾個孩子……」
「舅母您認識吳蓮？」英子瞪著猜疑的小眼神，她心裡想舅母知道的真多呀。
「你們旁邊的那個柳巷子就這幾十多戶，還有你舅母俺打聽不到的？」劉纘花很得意，她又吧嗒吧嗒嘴唇吸了口煙。
「吳蓮過得好嗎？」
「好，很好！」劉纘花使勁點點下巴。
聽了舅母劉纘花一席話，英子惦記吳蓮的那顆皺著的心啊，像被熨斗熨過似的，被她舅母的話熨平了，她暗暗為吳蓮祝福，祝福吳蓮終於脫離了苦海，能有一個安心又舒心的好日子。
「唉，你二哥英昌的婚事也不著急，不知你們兄妹怎麼想的！人家你英芬姐姐都有孩子了，都會滿地跑了！」劉纘花長長嘆了口氣。
「是呀，俺二哥已經二十五歲了，舅母，您給俺二哥找個媳婦吧！」
「這不是著急的事情！」劉纘花把她手裡的煙袋鍋在床腿上磕了磕，「咳，人都是緣分，就拿你舅舅和俺來說吧，俺和你舅舅相逢相遇是憑的緣分，他老實木昵，說話低聲下氣……」
聽著舅母嘴裡的嘮叨，英子心裡知道舅母一定是想舅舅了，「舅母，你每天拿著俺舅舅的煙袋桿是為了紀念俺舅舅嗎？」
「是，他是俺的主心骨，雖然他不善言辭，可是，家裡家外大大小小的事情還是他出主意，俺只要看見它，俺這心裡就踏實！」
英子沉默了，她剛剛知道舅舅是舅母心裡的那座塔，舅母把舅舅的煙袋桿當成了舅舅，她偶爾拿出它抽幾口，偶爾拿著它看看、掂掂，寄託她心裡的想念與哀思。
英子看著她舅母一臉憂傷，她急忙咧咧嘴角故意說，「俺母親說，俺舅舅對您說話才低聲下氣，不是嗎？」英子一邊說著，她一邊低下頭繼續編織著手裡的扣子，她一邊抬起眼角偷瞄一眼舅母。只見舅母滿臉紅撲撲的，一副略有所思的表情，似乎沉浸在她和舅舅曾幸福安逸的小日子裡。
「是呀，他腦子轉得快，比算盤珠子都好使，做買賣是一把好手。對俺娘幾個慣的很，有好吃的都給我們留著……俺說話嗓門大，他怕街坊鄰居聽到，他就用蚊子般的聲音在嗓子眼裡嘀咕俺幾句，俺也不是得理不饒人的人，不是嗎？俺又可憐他小心謹慎的樣子。」劉纘花一邊說著，一邊抬起襖袖抹眼淚。
這一晚英子和她舅母劉纘花說了好多話，還談了把倭寇打跑了、抗日勝利以後去哪兒？英子說回老家幫著她娘照顧弟弟，劉纘花說她要回家種地，多打糧食，年年有餘糧，頓頓吃飽飯。
英子說讓她舅母跟著她過，舅母老了她養老，舅母笑了，笑得很開心。
不一會兒，英子靠著劉纘花的胸脯睡著了。