第二十三章潸與然
春天的風暖暖的，把柳巷子的樹都吹綠了，早上的晨霧被風扯著，被初生的陽光照著，像一塊晶瑩剔透的綢緞，鋪在半空，似乎剛剛洗過還沒有瀝凈，斷斷續續墜落著一滴一滴、細細的水；燕子也來了，攜著它們已經長大的兒女，低低迴旋在瓦房的屋檐上，讓人們心裡平添了一點樂趣；小路上人們身上冬天的衣服已經破爛，依舊不捨得褪去，老人說:春捂秋凍，無論老老少少沒有一點猶豫與遲疑，依然遵循著幾輩子的規矩。
朱家開水鋪子門前，朱老頭正在收拾著劈柴，他的腰弓著，他的身上依然穿著那件破棉褲，依然系著那個油澤澤的圍裙；他的心情大好，從他的臉上就能看出來，老人滿臉的皺紋里埋藏著笑；他的行動看上去比平日里輕快靈活，他嘴裡沒有了罵罵咧咧，只有輕輕地埋怨，「昨天晚上的風不大呀，這柴火垛子怎麼倒了……瞅瞅，這樹都綠了……」
「朱大哥，您又絮叨什麼啊！是誰拿了您的劈柴嗎？」馬來福慢悠悠走近朱老頭，「這天暖和了，朱大哥，您身上這身行頭也該換一換了，不是嗎？」
「沒有，沒有，不能冤枉鄰里鄰居的，這天暖和了誰還稀罕這劈柴，……俺這衣服不換，不換，這天說不定還會冷……」朱老頭抬直了身體，語無倫次，滿臉堆笑，「馬巡長，您早！進屋歇歇腳，俺給您沖壺茶？」
「茶就先不喝了，俺怕，俺怕有盯俺梢的。」馬來福壓低嗓音，哈哈腰，「朱大哥，俺看，這天不會再冷了，這都二月底了，你可不知道，城外山都綠了，樹也綠了，莊稼地也綠了，麥子長勢喜人！」
「但願今年有糧食吃……只怕……唉！」朱老頭唉聲嘆氣。
馬來福嘴裡喃喃半天，他也只能附和著朱老頭長吁短嘆，他一邊搖搖頭，他一邊向前繼續漫無目的地走著。馬來福也知道，只要日本軍隊在中國土地上一天，那一些糧食就不可能吃進嘴裡，他也只能空歡喜一場。
吳蓮突然回到了柳巷子，她是跟著她的丈夫一起回來的。吳蓮看上去似乎胖了點，衣服也很整潔，雖不是什麼綢緞，上身是嶄新的對襟紅色花紋的夾衣，鬆鬆垮垮裹著她不高不矮的身形；柔黑的頭髮低低地梳在她的腦後，一個圓圓的髽髻，兩縷蓬鬆的發梢垂在她的元寶衣領後面；下身是一條灰藍色褲子，這條褲子是朱家老頭送給她的布頭做的，看著清爽。臉色多了溫靜。
「朱老伯，您好！」吳蓮迎著朱老頭走過去，彎彎腰，一邊雙手遞上一包點心。
「奧，吳蓮呀，你回來了，回來看看……看看……好，好，你看看，怎麼還給俺準備了點心，多不好意思呀！」朱老頭急忙一邊把雙手在圍裙上擦了擦，他一邊接過吳蓮遞過來的點心。
「俺祖母活著時您多照顧，俺兄妹也沒少麻煩您……俺不知應該給您說什麼？」吳蓮淚水盈盈，「朱老伯，俺去看看俺娘……」
「去吧，去吧！」
吳蓮站在自己家門口猶豫著，她的腳步每往前邁一步都心酸，這扇門裡曾有祖母委曲求全的殘疾身影，曾有她父親唯唯諾諾的身形，曾有她抹不去的痛苦記憶；在這兒，她嘗盡了人世間的悲涼與疾苦，也得到哥哥的關懷與庇護，還有自己一次一次、一年一年、一天一天的忍受，忍受後母無緣無故的責罰與打罵。
吳家門裡，劉香娥早已經聽到了吳蓮與朱老頭的對話，她憋著一肚子氣，她生氣吳蓮沒有先進門看看她，卻與對門的朱老頭聊了半天。
「這個死丫頭，她嫁了人就不把俺放在眼裡啦！」劉香娥狠狠撇著她的嘴角，「哼！看俺怎麼收拾她！」劉香娥一邊說著，一邊敞開了門。
「娘，您在家裡呀？」吳蓮垂著頭小心翼翼地問。
「俺不在家裡去哪兒？您怎麼說話滴？」劉香娥剛要發火，她一抬頭正看到朱老頭用眼神瞄著她，她急忙向朱老頭點點頭，「她朱老伯早！」
朱老頭瞥斜了一眼劉香娥，沒有搭話。
「進來說話，站在門口像什麼話？！」「咣當」劉香娥一邊使勁拽著吳蓮的胳膊，把吳蓮拉進了屋裡，她一邊狠狠關上了門。
朱老頭愣愣地站在他家開水鋪子門前，他有點不放心，他真擔心那個惡婆劉香娥再欺負吳蓮。
「哎呀，吳蓮呀，你是不是應該謝謝俺，俺給你找了一個好婆家，瞅瞅你這一身，比俺穿得都刷瓜……」
「嗯，娘，這是，俺給您的……」吳蓮一邊說著，一邊把她手裡的大包小包的點心和幾塊布料遞給了劉香娥。
劉香娥扭了扭腰，「知道感恩就行，別學你的哥哥……」
「是，俺這不是回來看您了嗎？」吳蓮嘴裡也能回話了，她臉上故意裝作笑吟吟的，她用商量的口氣說，「娘，俺想給您商量一下，俺想去看看英子！」
「呸，不準去！那個壞丫頭剛剛到開水鋪子打水，都沒有跟俺打招呼，俺，俺以後要他們葉家好看！」劉香娥一邊狠狠跺著腳丫，她一邊齜著牙吼著。
吳蓮張張嘴吧，不敢再說什麼了。
昨天孔閱先找過吳蓮，說她後母劉香娥幫助日本鬼子做一些傷天害理的事情，希望她回家探探劉香娥的口氣，如果她還不知道悔改就……吳蓮心底善良，她也不願意看到劉香娥出事，今兒她回門也想勸勸劉香娥，但，眼前的劉香娥滿臉殺氣，「有她們就沒俺，有俺就沒有她們！」劉香娥一邊咬牙切齒，一邊斜著一雙狠毒的眼珠子瞄著吳蓮，「你以為俺管不了你了嗎？無論怎麼樣，俺是你娘，你敢不聽俺的話嗎？你敢去葉家嗎？你敢去，俺就敢砸斷你的腿！」
吳蓮無可奈何地搖搖頭，她知道她後母劉香娥已經無可救藥。
朱老頭聽到吳蓮家裡傳來了吼聲，他往前走了一步，他一抬頭，只見周家的大少爺正從馬車旁邊走過來，他急忙收住了腳步。
吳蓮不想和劉香娥吵吵，她不僅怕鄰居聽到，此時她更怕被她丈夫聽到，她急急忙忙退著邁出了她家門檻。
「吳蓮，你去哪？」劉香娥追著吳蓮的腳步，她張牙舞爪撲向吳蓮，「哪兒都不許去！」劉香娥抓住了吳蓮的胳膊，她使勁擰著，「吃裡扒外的東西，今天回來了哪兒也不準去，給老娘做飯洗衣服！」
周家大少爺聽到劉香娥罵罵咧咧，他三步並作兩步，他衝到了劉香娥面前，他狠狠瞪著劉香娥，「你又不是七十八十動不得，做飯洗衣服還需要人嗎？你以為吳蓮還是你家人，她是俺周家人，與吳家，不，與你姓劉的沒有毛關係，滾！」吳蓮的丈夫看著老老實實，聽他訓斥劉香娥的口氣真過癮。
四周鄰居聽到劉香娥吵吵「呼啦」也圍了過來，七嘴八舌，他們一邊抬起手指點著劉香娥，他們一邊嘴裡埋怨著劉香娥，「姑娘好不容易回家一趟，你就不能消停一下？吳蓮還能回家看你，不知你上輩子燒了多少香？你應該滿足不是嗎？……以前你是怎麼對吳蓮的？如果換了其他孩子還不一定尿你這一壺……」
「誰讓你們多嘴？！」劉香娥狠狠白楞著街坊鄰居。
吳蓮抱著被劉香娥擰疼的胳膊眼淚汪汪。
「怎麼啦？」馬來福不知從哪條路上竄了過來，他看看吳蓮兩口子，又看看氣急敗壞的劉香娥，他一邊擺弄著他手裡的警棍，他一邊走近劉香娥，「你是孩子的後母？」
劉香娥抬起眉角斜視著馬來富，「怎麼？查戶口呀，正好，您評評理，這個丫頭嫁出去快兩個多月了，她回家是不是應該給俺洗洗衣服，洗洗被子，做做飯呀，替俺交上這房子的租金呀，您瞅瞅，瞅瞅，這丫頭片子剛來就說走，您看看俺家裡不像家，鋪的蓋的都髒了，還有俺炕沿下堆積的換洗衣物都臭了，她……」
馬來富把他手裡的警棒在牆上敲了敲，「是呀，您還不到四十歲就需要照顧，如果您真的想要人照顧，俺有辦法，可以先把您的雙腿雙手敲折了再說！」
馬來富嘴裡的話很解氣，嚇得劉香娥急忙把身子藏到了她家的門後面。
「走吧，走吧！」馬來富回頭看著吳蓮，「以後不回來也沒人說三道四，早聽說你後母不是善茬，今兒俺見識了！」
「俺想去葉家看看，可以嗎？」吳蓮聲音很小。
「可以，這是你的自由！」馬來富又扭臉看看正在和朱家老頭說話的吳蓮丈夫，「那是不是周家藥鋪的大少爺呀？」
吳蓮急忙點頭，「是！」
「不錯，嫁給周家不錯！好好珍惜！」
「嗯！」吳蓮輕輕迎合著馬來福的話。
馬來富突然又想起了什麼，他彎下腰走近吳蓮，他低垂著眼睛盯著地面，他壓低聲音囑咐吳蓮，「不要和葉家走得太近！」
吳蓮一愣，她急忙說，「英子他們一家都是好人，英子姐為了俺，吃了不少苦，還被罰了半個月的工錢……」
「你以前也在捲煙廠上班？」馬來福驚愕地看著吳蓮問。
吳蓮急忙說，「是！」
馬來富突然想起了什麼，他皺著眉頭盯著吳蓮老實的臉，「你哥哥呢？」
吳蓮又愣了一下，她不敢看馬來福那張麻子臉，她害怕，她嘴裡嘟囔著，「被那個女人欺負走了，至今沒有消息，不知去哪兒了！」
馬來富知道吳蓮是一個膽小如鼠的女孩，不會說謊，他也知道劉香娥的為人，他完全相信吳蓮嘴裡的話。
吳蓮從馬車上又拿出兩包點心，她敲開了葉家兩扇柵欄門。站在吳蓮眼前的是三個孩子，其中一個最小的只有兩歲左右，滿臉淚，好像剛剛哭過。
「英子姐呢？」吳蓮看著新菊問。
新菊抬頭看看靈子家方向，吳蓮點點頭。
「俺去喊英子姐！」新新一邊說，一邊向旁邊矮牆跑去，他縱身一跳，他的上半身趴在了牆頭上，他向靈子家喊:「英子姐，快回家，吳蓮姐姐來了！」
靈子家，英子正與靈子和靈子母親說話。英子把她舅母的話轉告給了靈子母親。
從英子嘴裡知道靈子父親在嶗山，靈子母親心裡寬敞了許多，她又想起她兒子臻直的死，她垂著頭嚶嚶哭啼。
正在這時，新新的呼喚聲傳進了靈子家。
靈子一愣，她驚喜地看著英子，英子「騰」站了起來。
靈子低頭看看她母親，她母親點點頭。
英子帶著靈子三步兩步躥進了葉家院子。
三個女孩像久別重逢的親人，一下抱在一起，嘴裡笑著，臉上卻滾著淚水。
過了一會兒，英子彎腰抱起晨陽，她又回頭看著新菊，「告訴你新麗姐，先放下手裡的活計，燒點熱水……你們上樓玩，待會俺給你們做飯！」
「新麗在做什麼？」吳蓮問英子。
「她跟著朱家大娘學會了織手套，每天她很忙！」英子嘿嘿一笑，「她最懂事，俺輕快了好多！」
新菊盯著吳蓮手裡的兩包點心久久不願意離去。
吳蓮急忙把她手裡的點心放到新菊手裡，「拿去吧！大家分分吃！」
英子感激地看著吳蓮，她說不上一句話。
三個女孩坐到了一樓客廳。
吳蓮先看了一眼靈子，她又不好意思地咬了一下嘴唇，她又抬頭看看英子懷裡的晨陽，「今兒，俺，俺想說句話，如果說錯了，英子姐不要怪俺呀……」
靈子看看英子，她滿臉疑惑；英子看看吳蓮，她點點頭。
「俺，俺，那個周家說，問問你，這個孩子，是不是可以讓周家來照顧？」吳蓮吞吞吐吐。
「不！」英子想都沒想就拒絕了吳蓮嘴裡的話。
「……」吳蓮無語。
英子流著淚把她夢裡見過她三哥三嫂的事情講了一遍，她說，「三嫂夢裡把晨陽託付給了俺，無論怎麼樣，俺也要替三哥和三嫂養大晨陽……」
吳蓮不再說什麼，她本就不會說話，她只是把她老公公周永萱的話簡單地說給英子聽，如果英子不願意，她也不能強人所難。
原來，周永萱與孔閱先是老相識。雖然周永萱不知道孔閱先的真實身份，但，孔閱先走街串巷，他了解周永萱的為人，樂善好施，並且還有一顆愛國之心。所以吳蓮嫁給周永萱的兒子時孔閱先也沒有阻止，他知道吳蓮離開她後母就是脫離苦海，尤其到周家，吳蓮的人生會有翻天覆地的變化，變好！
孔閱先曾多次在周永萱面前提起葉家，更提起葉家幾個孩子，周家就缺孩子，周家本來想收養新新，只因為新新已經八歲多了，怕孩子太大記性好，不好收養，所以沒敢來葉家說起收養之事。昨天周永萱聽孔閱先說葉家又來了一個男孩，剛剛兩歲，周永萱又有了收養之心，他怕葉家不同意，他就安排了吳蓮兩口子先來探探英子的口氣，畢竟英子是晨陽的姑姑。
吳蓮帶著淚水離開了葉家，她也是帶著遺憾離開了葉家。
吳蓮回到周家把她見到晨陽的事情說給了周永萱，吳蓮說晨陽長相眉清目秀，還聰明伶俐，只是他剛剛失去母親有點孤獨，還好，英子對晨陽特別喜愛，又寵愛。晨陽偶爾也會找其他孩子玩，是一個人見人愛的男孩。
周永萱點點頭，「算算這個孩子虛歲應該兩歲多了啦！正合適，不用喝奶了，也不會挑食，只要有口飯吃就能養活大啦！」
吳蓮不知她公公嘴裡話的意思，她只笑了笑，「長得讓人稀罕！皮膚白嫩，頭髮黑亮黑亮的……笑起來還有一對酒窩，英子說晨陽像她的三哥……又像她三嫂，她夢裡見過她的三嫂……」
周永萱聽吳蓮這麼說，他心裡更喜愛沒見過面的小晨陽，他又安排人去找孔閱先，希望孔閱先能夠促成美事，了卻他這輩子夢想多子多孫的願望。
劉纘花離開葉家一個星期沒有任何音信。
英子每天早早上班，很晚下班，下班後去撿煤渣，然後匆匆回家，她回到家時，新菊新新早已經睡了，新麗抱著晨陽坐在客廳等她。
新麗見了英子掉眼淚，「晨陽什麼也不吃，家裡除了橡子面還有一捧黃豆……」
英子也哭了，她真的不知道拿什麼養活晨陽，小小的晨陽也許就要被餓死。
「明天你去一趟董家，把那些鳳凰扣子送過去……不用了……」英子想起董家裁縫鋪子的老闆娘杜疤，她猶豫了，她知道新麗老實怯弱，她去了董家也會被那個母老虎欺負，還是挨著到休息日吧。
眼下必須讓晨陽吃飯，「新麗，把那幾顆黃豆拿來，俺用火烤烤！」
」嗯！」新麗抹著眼淚轉身向樓上跑去。
英子把晨陽輕輕放在凳子上，「晨陽，好好坐著，姑姑給你烤黃豆吃！可香了！」
英子在院里用兩塊磚頭搭起了一個簡易烤板，她用干樹葉升起了一團火，她把鐵箅子放在兩塊磚頭上，然後她又把一塊鐵片放在鐵箅子上，她從新麗手裡接過那幾顆黃豆，她把黃豆放在鐵片上，一會兒鐵片上的黃豆「啪啪」在響。
「舅母就是這樣烤魚片給我們吃！」新麗嘴裡喃喃著，「小魚乾沒有了！舅母什麼時候回來呀！」
新麗嘴裡的話讓英子心裡一激靈。
一股香味飄起來，很快竄進了新菊新新的鼻子里，他們是在飢餓中睡下去，他們是從烤黃豆的香氣里醒來，他們披上衣服悄悄邁下樓，他們靜靜圍在英子和新麗身邊。
幾雙飢餓的眼睛在碳火里閃著光，英子心裡酸酸的，她把幾顆烤熟的黃豆分給新麗新菊新新，新麗搖搖頭，她沒有要。新菊攥著幾顆焦黃的黃豆舉到鼻子上聞了聞，然後裝進了她的口袋裡。新新忙不迭地把兩顆黃豆放進了嘴裡，他慢慢嚼著。英子把剩下的幾顆烤黃豆拿到了廚房，她找出蒜臼子，她把幾顆燒焦的黃豆放進去，然後輕輕搗著，直到搗成稀碎的沫子。
晨陽坐在小凳子上歪著小身體睡著了，他滿臉淚，還有他的小嘴裡嚶嚶念叨著什麼。看著、聽著讓人心疼。
英子把晨陽輕輕抱進懷裡，她輕聲輕語，「我們小晨陽，醒醒呀，有好吃的，烤黃豆，可香了……」
「媽媽，媽媽……」晨陽嘴裡一邊喊著媽媽，一邊醒來。
一旁的新麗流淚滿面，她一邊哭著，一邊跑上樓去。
英子急忙把搗碎的黃豆沫子放到晨陽的嘴唇邊上，「小晨陽，吃一口，然後喝點熱水，就不餓了，能頂一天呢！」
新麗從樓上走了下來，她手裡捧著一碗熱水。晨陽睜著小眼睛看看英子，又看看新麗，突然他「哇」一聲大哭，他一邊哭，一邊喊著：「我要媽媽，媽媽！」
英子和新麗互相看看，兩個女孩滿臉淚。
「晨陽沒什麼大事，多喝點熱水，主要是他肚子里沒食兒！俺待會出去一趟，你把這點黃豆沫子給他喂下去！」英子把晨陽交給了新麗。
此時此刻英子完全變成了一個成熟的小大人，她知道她應該做什麼，必須去做什麼。
新麗點點頭，她又用擔心的眼神看著英子，「這麼晚，你去哪？」
「俺去郊外，看看有沒有豆芽？還有，這個時候地里應該有蘿蔔，蘿蔔葉子可以摻糊橡子面或者玉米面做成菜糰子。」英子知道，這個季節，田地里最多是蘿蔔，其他農作物也就剛剛發芽。為了葉家這四張嘴，她必須出一趟城，那怕去偷也要偷回幾個蘿蔔芽，她不能眼眼睜睜看著弟弟妹妹和侄子餓死。
英子腳步蹉跎，她心裡七上八下，她知道郊外的戰火很激烈，她真怕她出去再也回不來，她更不放心葉家的這幾個孩子，她又回頭認真地看著新麗，囑咐著，「如果俺回不來，你去找朱老伯，讓朱老伯去找孔伯伯！」
「英子姐，你一定要回來呀！」新麗的眼淚瞬間再次滑落她的臉頰。
英子從嘴角硬生生擠出一點點笑容，「放心吧！俺天亮之前趕回來！」
英子挎著麻袋出了城，她習慣了去水清溝的方向，她知道那兒有一片農田，其他地方也有，就是太遠，她不敢走遠，她怕遇到巡邏的日本鬼子兵。
英子順利來到了水清溝鹽灘村東坡。這兒有一片綠油油的豆田，還有一片綠油油的麥田，離著村口不遠的地角還有地瓜田，還有菜園，菜園裡這個季節應該有剛剛發芽的蘿蔔和嫩綠的小白菜。
夜深人靜，月光明媚，英子真希望這個時候天越黑越好，這樣她的目標就不會太顯眼。
英子慢慢靠近了村口的小菜園，她的腳下是濕漉漉的土地，一雙腳踏進去就像陷了進去似的，半天才能夠把腳丫子拔出來。英子也不知菜地里油油呼呼的是什麼？無論是什麼，只要能吃就行，英子的手剛剛伸出去，村子里傳來了狗吠，英子心裡一哆嗦，她想到了跑，她的腳丫這個時候已經拔不出來了，地里的泥兒又粘又軟，她的手沒地方抓，她的一隻手抓住了菜葉子，她用另一隻手把鞋子從腳上脫下來，然後，她彎下腰把鞋子從深深的泥里拔出來，她慌裡慌張把鞋子拖泥帶水放進了她肩膀上的麻袋裡。
「什麼人？」一個聲音從村口傳過來。
英子不敢吭聲，更不敢回頭，她手裡緊緊抓著麻袋，她使勁竄到了堅硬的路面上，她準備赤腳逃跑，她怕被抓，她這是第一次做小偷，還什麼都沒有偷著，卻要被當做小偷被抓走，真是丟死人了。
路上的石子很堅硬，又像刀子，英子一雙小腳很快被扎了幾個窟窿，鮮血淋漓，她顧不得疼，她拚命往前跑，這個時候她身後又多了幾雙追趕她的腳丫，那一些腳步砸著堅硬的路面，急促又有力，她還聽到了他們嘴裡喊，「姦細？！」「不能放他走！」
英子真的跑不動了，她「撲通」摔在地上，她很害怕，她跪著往前爬著、爬著，突然從她身後伸出一雙大手抓住了她瘦弱的肩膀。
「女的？」
英子感覺那個聲音很熟悉，她有點茫然，她使勁搖搖頭，她的心臟「砰砰」跳著，她激動地扭轉身，「新修哥，是，是你嗎？俺是英子呀！」
借著月光，英子看到她眼前站著三個人影，她不知道哪個是新修？淚水早已經模糊了她的雙眼。
「英子，英子，快，快站起來！」新修彎下腰把英子拉了起來，他語氣里透著激動與驚喜。
「新修哥……俺，俺……」淚水堵住了英子的喉嚨，她說不出一句完整的話。
看著站在眼前可憐兮兮的英子，新修伸出了他顫抖的手，他撫摸著英子散亂的頭髮，他滿心的心疼。眼前的女孩他太了解了，為了葉家她吃盡了苦，她本可以活的很好，甚至可以回到她的母親身邊享受童年、少年的快樂，她卻選擇了留下來，在艱難困苦的生活中堅強地擔起葉家的一切。
「英子，你？」
「新修哥！」
聽著英子帶淚的呼喚，新修心疼的語音更咽，「英子，你怎麼在這兒？」
「俺還以為是日本人派來的漢奸！」站在新修身旁的兩個人一邊交頭接耳，一邊搖頭。
「走，有話咱們進村子再說！俺背你！」新修彎下腰準備把英子背起來。
英子急忙搖頭，「俺還要馬上趕回去，弟弟妹妹，還有俺侄子，他們餓壞了！」
「侄子？誰？」新修皺著眉頭，「那個，那個舅母呢？」
「舅母一個星期沒回來了！」英子輕輕哭啼著，「不知她好不好？」
新修沉默。
「俺三哥死了，俺三嫂也死了，他們的孩子叫晨陽，他是俺的侄子。」英子語氣裡帶著淚，想到快餓死的晨陽她更加傷心難過，「俺，新修哥，俺養不活他們……」
「你三哥？」新修吃驚地問。
「崔英茂是俺三哥，雨婷是俺三嫂，他們在嶗山出事了，舅母把晨陽抱給了俺，俺，俺卻沒有飯給他吃！」英子大哭。
英子的話讓在場的每個人流淚滿面，他們都知道崔英茂是誰，崔英茂是連長崔英昌的三弟，在兩年前犧牲了，崔英茂的媳婦雨婷當時懷著遺腹子，那個孩子今年也應該兩歲了。
只是，新修沒有想到，那個孩子現在也在英子身邊。
「好，你跟我們去村子里，我們安排人送你回去，我們這兒有玉米和大豆，還有蘿蔔，有花生，還有土豆！」新修恨不得把部隊里的糧食都給英子，「英子，俺背你，你進村看看我們的隊伍～」
「你們在鹽灘村？離著鬼子這麼近？」英子小心翼翼地問。
「我們在這兒是暫時休整……過幾天我們就走了……」新修背著英子往村口走。
村口還有兩個站崗的哨兵。
新修背著英子直接進了大隊部，大隊部里還有一個人，是英子認識的人，那是吳窮。吳窮見了英子又驚又喜，他急忙扶著英子坐到了桌子旁邊的凳子上，「你，你怎麼來這兒啦？」
英子垂下了頭，她不想說她偷東西被新修抓了。
新修哈哈一笑，他一邊走近窗檯拿水壺，他一邊找茶碗，他一邊倒水，他一邊笑著對吳窮說，「今兒，哨兵把俺妹妹當姦細啦！」
「你是不是來撿菜葉呀？」吳窮打量著英子肩膀上的麻袋，他心裡升起一股凄涼，「你有事去找俺妹妹，俺妹妹現在不像以前了，她有吃的，有穿的，你有事找她，她如果不幫你，俺不會輕饒了她！」
英子沒有接吳窮的話，她突然站起來看著新修，「俺要三個蘿蔔，一顆小白菜，三個土豆！有一捧黃豆更好！」
「夠嗎？」大家異口同聲。
英子使勁點點頭，「夠了，下個星期天俺還能從董家裁縫鋪子得到十斤玉米面！足夠了！」
聽了英子的話，在場所有的人都心裡很難受，臉上淚水奔涌。
新修給英子裝了半麻袋的東西，他又把英子的鞋子在院里洗乾淨放到了一輛馬車上，他告訴英子，「老鄉趕著馬車送你到水清溝橋洞那兒，那個橋洞要靠你一個人走，你注意安全！這一些東西都是老鄉給你的，你以後不要出來了，有事你去找孔老先生，他會幫你們！以後這種苦日子就過去了，咱們不會再挨餓了！」
「俺送送英子！」吳窮抬頭徵求新修的意見。
新修猶豫了片刻，點點頭，他又看著趕大車的師傅，「您不要過橋，讓吳窮把英子送過橋洞馬上回來，時刻小心，注意安全！」
英子想說不用，她還沒張開口，吳窮已經跳上了馬車，他一伸手把英子也拽上了馬車。
「俺二哥呢？」英子低頭看看馬車下面的新修，她低低的聲音問，「你沒和俺二哥在一起嗎？」
「他去大澤山了，可能今天回來！」吳窮搶在新修前面告訴英子。
「他的傷好了嗎？」
「好了！」新修和吳窮同時回答英子。
看著新修和吳窮臉上的笑模樣，英子點點頭，只要二哥沒事她也放心。。
吳窮順利把英子送過了橋洞，他把肩上糧食放到英子背上，「你慢點走！俺只能送到你這兒，俺連長走之前囑咐我們說，不允許我們離開村子，所以請理解！」
英子滿心感激，「謝謝你，謝謝你們給了俺一個星期也吃不完的糧食！」
「回去吧，有事去找吳蓮，她一定會幫助你，俺相信她！」
英子順利地穿過了登州路，她忘記了所有的淚，她也忘了她腳丫子上的傷口，她突然覺得她是最有福的人，有那麼多人在幫她。
英子是別人對她一點好，她都記著，她不記得自己付出多少？沒有覺得她自己在做一個大人所不能做到的事情，她只覺得她所做的一切都是應該的……英子的背使勁弓著，她背上的糧食很沉，很沉，她的腳丫很疼，很疼，她都不知道自己是怎麼跟著吳窮走過那個橋洞的，不，是爬過那個橋洞子的，她只覺得手有點疼，那是過橋洞子時橋上石頭擦傷的，她顧不得把她雙手舉到眼前看看那一道道傷口，她心裡只想快點回家，可，她實在走不動了，汗珠子浸濕了她身上的夾襖，真的好累呀，不知新修說的不再挨餓的好日子什麼時候來呀？希望快點來，英子真的受夠了沒飯吃的日子，受夠了困苦的生活，如果不是新修和家興他們經常出手幫助，她一個人在坑坑窪窪、坎坷不平的地面上真的走不下去，她真想停下來、坐下來好好歇歇。
英子抬起被汗水遮住的眼神，前面拐過一段路就能看到葉家小院了，她心裡一陣歡喜，路燈在黑夜之中眨著不明亮的光。路面很滑，是霧的濕氣粘連著煤灰，就像混合面，黏黏的，滑滑的，走在上面腳丫子打滑。
英子想喘口氣，她又怕把麻袋放下去再也背不到肩上。路旁有一棵梧桐樹，她後退了幾步，把她後背的麻袋靠在了大樹上，她就這樣硬挺著瘦弱的小身體站了一會兒，真舒服！
抬起頭，突然，英子發現黑暗裡有一個人影趴在葉家門前，英子皺皺眉頭，這大半夜裡是誰還不睡覺？是小偷？偷什麼？葉家除了人還有什麼？偷人？偷晨陽？英子不敢往下想，她急忙把她背後的麻袋往她胸前拉拉，她一步深，一步淺，她慌慌張張蹣跚著奔到了葉家門口，她大喊了一聲，「小偷？！」
小偷？那個人聽到身後喊小偷，她不由自主慌裡慌張回頭張望，這個時候英子已經到了她的身後。
「劉香娥？」英子嘴唇哆嗦，月光下，她看清楚了劉香娥那雙賊溜溜的眼睛。
的確是劉香娥，劉香娥怎麼會半夜三更出現在葉家門口呢？劉香娥是在替日本鬼子探聽著葉家的風吹草動嗎？英子想到了她舅母說的話，說劉香娥一直在跟蹤她，難道舅母回來了？
劉香娥的的確確為日本鬼子盯著柳巷子。
日本鬼子不相信中國人，更不相信馬來福，也不相信劉香娥嘴裡的話，單從劉香娥一說話一拋媚眼，一齜牙一「哼哼」，鬼子也不太相信劉香娥，即是不相信，他們也希望劉香娥能幫他們找出隱藏在柳巷子的抗日分子。
「你，你是英子！這麼晚你去哪兒啦？」劉香娥一雙賊溜溜眼珠子在英子的身上轉了一圈，然後她把眼珠子落在了英子旁邊的麻袋上，她突然彎下腰撲向那個麻袋，「這？這是什麼？」劉香娥一邊說著，一邊打開了麻袋，她伸出手摸了摸，她滿臉驚訝，「英子，哪來的？」
「你先說你在俺家門口做什麼？」英子倔強地怒著嘴巴看著劉香娥。
劉香娥從麻袋旁邊站直身體，她挺著顫顫抖抖的胸脯，「俺睡不著，出來走走！」
英子聲音嚴厲，「你胡說，你快說，這麼晚在我家門口轉悠什麼？！」
劉香娥眼珠子一轉，她走近英子，壓低聲音，神神秘秘，「俺告訴你，不要亂說呀，俺看到那個拉二胡的老頭在你家裡，他和你舅母……」劉香娥滿臉邪惡。
英子一驚，舅母回來了？孔老伯也在？他們一定是在一起商量什麼大事，劉香娥一定是發現了什麼？她嘴裡故意和英子胡說八道。
「奧，俺舅舅死了好多年了，俺想，俺想撮合俺舅母嫁給拉二胡的老頭，那個老頭還能掙錢不是嗎？」英子也故意大聲說。
「英子，胡說什麼呀？」就在這時，院門開了，劉纘花從院里走了出來，劉纘花身後跟著孔閱先。
英子見到她舅母劉纘花和孔閱先她滿心歡喜，她嘿嘿一笑，「舅母，劉香娥說看到你們兩個說悄悄話！」英子故意提醒孔閱先和劉纘花，意思是劉香娥已經在咱們家門口轉悠半天了。
劉纘花一愣，她看著劉香娥，微微一笑，「吆，一家子，咱們姐倆可是一筆寫不出兩個劉，咱們姐倆命苦，都失去了丈夫，俺不知妹妹寂寞不寂寞，不想找個說說知心話的？妹妹還年輕，不像俺五十多歲了，妹妹呀，如果，如果碰到年輕帥氣的男人，您自己不好意思去說就告訴姐姐俺，俺幫妹妹當個介紹人，吃一吃媒人飯撐撐俺的肚子，哈哈哈」
孔閱先站在一旁臉紅脖子粗，他被劉纘花嘴裡的話弄得不上不下，他準備離開，劉纘花一轉身抓住孔閱先的胳膊，「拉二胡的，您別走，俺還有知心話呢，您如果看不起俺一個鄉下女人，您就走！」
孔閱先走也不是，不走也不是，他心裡明白劉纘花還有任務沒來的及跟他說，她是在故意挽留他。
「那，那你們聊著，俺走了！」劉香娥討了一個沒趣，她把她頭上的圍巾使勁在她脖子上緊了緊，她扭著身子，扭著她的屁股走了。
看著劉香娥的身影消失在柳巷子里，孔閱先急忙彎腰提起英子身旁的麻袋，他手裡掂了掂，他抬起另一隻手摸摸英子的頭，英子的頭髮濕漉漉的，那是汗水，孔閱先心裡那個疼呀，「英子，你去哪了？這麼沉，你怎麼背回來的？」孔閱先嘴裡一邊埋怨著，他一邊長吁短嘆。
走進一樓客廳，劉纘花把英子的頭摟在她的懷裡，摸著英子濕漉漉的衣服她心疼呀。
英子翹起腳丫攬住劉纘花的右胳膊，「舅母，俺看到……」
劉纘花嘴裡「啊呀」一聲，劉纘花疼得滿臉冒汗。
「怎麼了？舅母您怎麼啦！」英子急忙把她的小手鬆開。
「沒什麼？」劉纘花一邊用左手抱著右胳膊，她一邊慢慢把身子坐到了凳子上。
英子看到她舅母右胳膊的肩膀上有血水滲出衣服來，英子的心一下提到了嗓子眼，她腦子飛快飄過幾個字，「舅母負傷了！」
孔閱先一邊把那半袋糧食放在牆角，他一邊扭臉看著劉纘花，低低說，「不行咱們就去醫院看看？」
劉纘花搖搖頭，「去醫院？您怎麼想的？再說，肖醫生說是擦去一層皮，沒大事，只是俺這骨頭疼，扯連著俺的手指頭疼，咳，快一個星期了還不好……」
「那就養著，有什麼事情，您告訴俺，俺去做！」孔閱先嚴肅地看著劉纘花的臉，劉纘花滿臉蒼白。
「去鹽灘村找她二哥，讓他們馬上趕到威縣王莊清河火車站附近！鬼子把那一些物資藏在那邊……」劉纘花咬著牙低著頭，她的聲音聽上去在忍受著疼痛。
「你我都被劉香娥盯上了，走不了，看看讓家雲去一趟？」孔閱先臉上也在冒汗。
「來不及了，家雲這個時候應該在四方鋼鐵廠……」劉纘花咂咂嘴巴，搖搖頭。
「舅母俺去！俺剛剛從那兒回來，知道路怎麼走！」英子突然抬起頭看著劉纘花，「相信俺！」
劉纘花和孔閱先一愣，「你說，你剛剛見過你二哥？」
英子搖搖頭，「俺二哥去了平度，俺看到了新修和吳窮！」
「他今天應該回來，為什麼這個時候還沒回來？」劉纘花滿臉疑惑和擔心。
「吳窮說，俺走了，也許俺二哥就回去了，他說讓俺等等，俺怕天亮，路上不好走，所以，俺急急忙忙趕了回來！」英子看著劉纘花滿臉著急的神色，她心裡也開始忐忑不安，她必須再回去看看二哥回來了沒有？即是舅母和孔閱先不讓她去，她也要去。
「俺走了！」英子一邊說著，她一邊轉身走出了屋子。
「不，不可以，還是俺去吧！」劉纘花突然向前一步伸出左手抓住英子細細的胳膊，「你太累了，該去睡覺了！」
英子倔強地搖搖頭。
孔閱先看著劉纘花，又看看英子，他知道，他和劉纘花一旦被鬼子盯上，鹽灘村的游擊隊員就會暴露，此時眼前只有英子適合這個任務。
孔閱先一伸手把英子又拽進了屋裡，他蹲下身看著英子的眼睛，「英子，你一定注意安全，早去早回！不要被人盯上！小心身後的尾巴！你記住了你舅母說讓你哥哥他們去哪兒？」
「去威縣王莊清河火車站附近！」英子腦袋瓜子的確好使，記性沒得說，孔閱先滿意地點點頭。
劉纘花還想說什麼，孔閱先向劉纘花偷偷遞個眼色，搖搖頭。
「回來后不用去上班，俺讓靈子替你請個假！如果你舅母不在家，你也不用擔心，你去找吳蓮！」孔閱先笑眯眯地看著英子的眼睛，壓低聲音說，「你舅母要到她家去養傷！」
英子使勁點點頭。
英子踏著晨露再次出現在鹽灘村。崔英昌回來了。吳窮和新修再次見到英子時很吃驚，他們不知英子發生了什麼事？
「二哥！」英子像個孩子似的撲進崔英昌的懷裡，「二哥，舅母說讓你們趕到威縣王莊清河火車站附近！」
「舅母這麼說的？一個字也不許差！」崔英昌緊張地盯著英子的眼睛，「你再想想，還有什麼？」
英子搖搖頭。
崔英昌站起身看著新修，「隊伍馬上出發！」
「是！」新修回答響亮。
「吳窮！」崔英昌又喊吳窮。
「到！」吳窮站直身體回答。
「告訴家瑞，讓老鄉注意安全，把糧食藏起來，先到上河口躲一躲，然後告訴家興，留下他的一個班保護老百姓的安全，其他人向威縣出發！」
「是！」吳窮滿臉嚴肅地轉身離開了大隊部。
崔英昌低頭看著英子，「妹妹，你怕不怕？你可以隨便拿幾個土豆回到葉家，路上有人問，你怎麼說？」
「俺去地里挖點野菜帶回去，就可以！土豆俺不拿了，路上俺一邊走，一邊挖野菜，來的路上俺看到了麥田地頭上有好多的野菜，比松山路公園還要多……」
「好，門外有一個破筐，你帶上，牆上還有一把鐵鏟子你也帶上！」崔英昌看著英子的眼睛，「注意安全，好妹妹！」