第一章 少年勇者 I
【萊恩哈維篇】
西元726年-隆冬（光雷之日）
古斯曼特帝國/西格德領
古斯曼特森林區域（西格德領）
A
大陸北境地區的隆冬時節已被厚實寒冰顛覆。
西格德領雖地處大陸南北境的交界處，卻在自然之力的權衡下被無情拋向北境。
舊雪覆蓋的山間，松林遮蓋的原野，以及數不盡的迷途，象徵著這片土地對外來旅人明顯懷有天然的敵意。
卡特和安索，兩位卑微的落難者，在敗落的森林雪徑上舉步維艱，繁密的枯木林儼然成為他們求生不可逾越的障礙。
「卡特，我仍然感覺你的決定是錯的。我們本該答應他們的苛刻條件，這樣說不定早就離開這片不幸之地……」
「別傻了，安索，那伙商人一看就是想趁人之危，無故奪走歸屬我們的法理財富。」
卡特回頭撇了一眼略顯不滿的安索。
「你也知道我們僅是流浪商人，是沒有什麼地位，難以在混亂時代生存下去的小人物。在他們眼中不值一提的微薄小利就是我們生存下去的希望，所以說什麼都不可能將其交付出去！」
「混亂時代嗎？明明現在這麼和平，當然我僅指帝國全境……」
「話說回來，卡特！」
安索下意識地加快腳步，憑他和卡特的身材差距，這可並不是一件輕易之事。
「我的同行曾經談論到你以前是某個著名商會的成員，可如今怎麼會淪落這個地步？」
卡特少有地停下腳步，安索頓時靜心思索起他所提出的問題，靈魂深處更是畏懼著自身的無知與不敬。
他看不見卡特此時的陰鬱神情，唯有透過些許顫抖的背影才有所感知。
剛想出聲致歉，卡特卻早先一步回頭凝視安索，嘴角流露出一絲勉為其難的微笑。
「自然是被別人『請『出來了，畢竟那種利欲熏心的氛圍……幸虧我已經充分適應流浪商人的生活，如此不受拘束，能夠短暫忘卻憂愁……」
「卡特？」
安索第一次看到始終維持嚴肅甚至古板面容的卡特竟然流露出笑意。
儘管些許逞強，但願那是真心誠意。
————
「呼……卡特，我……實在走不動了啊！」
安索徑直癱坐在路旁厚厚的積雪堆上，哀聲抱怨道。
「是嗎，不過我們已經走了這麼久了，確實該暫且休息。安索，前方的高地就由我先上去探尋……」
安索默不作聲地擁抱冬日的暖陽。
儘管身著厚重的棕灰色羊毛襯衣，卡特依舊動作利索地攀爬上矮小的高地。
一座建築物的高聳塔尖赫然顯現在視野中，他們似乎真正追尋到求生希望。
然而，視野之下，卻是始料未及的絕望。
那是一隻巨大體型的銀色魔物，正血口大張的撕咬著什麼！
噢，天哪！
那是某個人的殘軀！
B
「卡特，你……快點走吧，我已經不行了……」
安索卧躺在覆蓋積雪外衣的杉樹下，流失的鮮血不斷滲進冰冷的雪地，難以遏止。
「別開玩笑了，安索，我們絕不能在這裡死掉！現在你還能站起來嗎？」
神色惶恐的卡特還在大口大口地喘著氣，此刻他內心充斥的是親眼見證地獄般的極限恐懼。
安索的慘白面容悄然扭曲起來，目光死死盯著卡特的身後。
「太遲了，它已經來了……」
卡特習慣性地掏出鞘內的尖銳匕首，妄圖利用它同眼前的龐然大物陷入對峙。
銀色魔物滿口利齒的嘴中夾雜著一具血肉模糊的死屍，它在卡特和安索麵前肆意咀嚼著，毛骨悚然的骨裂聲使周遭氣氛壓抑到了極致，這種煎熬時刻直至它炫耀般地吞咽下去才宣告終結……
血色眼神中透露出不屑，彷彿是在審判他們的末途歸宿。
安索絕望地閉上雙眼，但尋求解脫的他不經意地浮現出對死亡的憎惡。
「放心吧，安索，我身上肩負著未盡使命，因此我們是不會這樣隨意死去的。」
唯有卡特的激勵才給兩人未知命運注入一絲光明。
可當下一刻襲來……
巨獸瞬間的爆發力讓卡特始料未及，他還來不及揮舞匕首就被撞飛出去。
「卡特！」
卡特重重摔落在堅硬的冰面上，他感覺全身上下都徹底失去了知覺。
安索無助地看著那頭巨獸一步步走向瀕死的摯友。
「怎麼會這樣……不會的，我不願接受這種結局！」
一塊石頭無力地擊中巨獸的壯碩身軀，瞬間激起它內心最原始的憤怒。
它掉轉頭走向安索。
「安索……」
鮮血從頭部傷口止不住地流淌出來，順勢浸潤了他的視野。
現在卡特僅剩下一個選擇——竭力逃難。
但是……
卡特顫抖著將手伸向背後的棕色皮包，趨近死亡的面容不是被驚慌失措的陰霾籠罩，而是……
他究竟在猶豫什麼呢？
C
一支天際來襲的利箭從卡特身旁飛速掠過，極其精準地刺穿那隻巨獸的右眼，頓時黑色血液噴涌而出，它發出悲哀而又憤怒的嘶吼聲，不顧一切地沖向卡特。
傷勢過重的卡特根本做不出任何反應，銀色魔物便氣勢洶洶地來到卡特面前，張開傾盆血口，露出它尖利的獠牙。
他從未料想過死亡竟會偶爾摻雜釋懷一切的平靜……
眼前突然閃現的背影斬斷卡特與「死之真理」千絲萬縷的聯繫。
他俯望卡特，露出輕蔑微笑，將手中的鐵斧高高舉起，猛力向身後揮去。
那一刻，彷彿整個世界都被一束光影撕裂開來。
————
一聲悲鳴從森林深處襲來，三位在鎮中花園嬉戲的孩子不禁停下腳步，望向遠處。
「哎，森林深處那裡好像潛藏著什麼恐怖之物，我們還是儘快回去吧？」
一位穿著粉色長裙的女孩憂心忡忡地勸解著貪玩的同伴。
「不要擔心了，我和馬卡都會捨命保護你！」
安德魯急忙跑到女孩面前，信誓旦旦地許下守護承諾。
「不過我也覺得我們還是儘早回去比較好……」
馬卡不合時宜地發表自己的見解，純真直率的安德魯毫無準備地跌落窘境。
「馬卡，你怎麼能這麼懦弱！」
「那麼就隨你的心意吧，我們可是要回去了！」
馬卡完全不顧安德魯的指責，直接牽起女孩的手飛奔回小鎮。
「啊啊啊！你在幹什麼啊！馬卡，我絕對饒恕不了你！」
安德魯氣呼呼地追趕著他們，三位孩子已然忘卻那聲悲鳴。
————
卡特眼前是一副稍顯稚嫩、裝飾瀟洒微笑的臉龐。
「沒事吧，迷途者們？」
少年用關切的口吻詢問著卡特和安索的傷情。
「是的，大概沒有什麼事……」
卡特勉強起身，敏銳視線留意著癱倒在地的龐然巨獸，原先的腥紅雙眼赫然劃過一道深深血痕。
他的臉上布滿驚疑，畢竟誰能想到剛剛兇殘無比的屠戮魔獸竟被這位少年隨心所欲地制伏。
「沒事的，它已經死了。」
少年好奇地注視著卡特，絲毫不在乎背後的生命威脅。
「是嗎？那請問你的名字是……」
苦心盼望到彰顯名譽的光榮時刻，少年不禁展露出非同尋常的傲慢。
「既然你有心詢問，那麼我只好……」
「古雷德，千萬別疏忽大意！」
投射於地表的巨大杉樹陰影中不知何時潛藏著某個神秘身影。
尋光望去，那是一位獵人打扮、年輕貌美的少女，在陽光的映襯下顯得格外耀眼。
「哦！我親愛的賽洛琳啊，我好不容易抓住展現自我的機會，卻被你無意踐踏。如此消沉下去，我的名聲何時才能享譽整片大陸啊！」
少年煩躁地撓著頭，頗為沮喪地抗拒著少女。
「能否請問你們到底是誰？」
「我叫賽洛琳（弓箭手Archer），他的名字是古雷德（斧戰士AxeFighter），我們兩位都是聖焰團的一員。」
「聖焰團……」
卡特若有所思地嘀咕著什麼。
「那是布拉沃小鎮的雇傭兵團，類似於戍衛部隊，保護小鎮不受外敵侵犯的堅毅力量。」
賽洛琳誤以為卡特對善意挽救他們的兩人心存戒備，於是便耐心地解釋道。
「難道你對於救命恩人都留有防備？」
被卡特異樣舉動激怒的古雷德用半威脅的口吻向其質問。
「別這麼激動，古雷德，我先去看看另一個人的情況。」
「噢，親愛的賽洛琳啊，我明明全心全意地替你著想……」
古雷德的哭訴神情卻被賽洛琳無情忽視。
多麼希望他能成熟一點……
正當賽洛琳抱有如此幻想時，從背後抱住的手瞬間將她撲倒向一側。
「古雷德！」
那頭巨獸竟然重新復生！
「那麼，他也該來了吧？」
卡特仰賴極其細微的聲音虔誠祈禱，毫不畏懼身旁的地獄使者。
此刻正是黑暗不斷侵蝕周遭的無望煉獄。
直至某個身影從天而降……
照耀黑暗的塵世光明，世界的希望再度降臨！
D
那究竟是位怎樣的少年呢？
佯裝瀟洒的黑色短髮下那雙溫和眼眸，表露著他特有的天真。
總是感覺他洋溢著一種奇特氣質，能讓靠近他的人坦露真心，放棄一切罪惡念頭。
那究竟是種怎樣的感覺呢？
卡特在心中暗自思索著不可探尋的真理。
————
道道白色劍芒將卡特的視野裂得粉碎，同時那頭巨獸身上也被切出了相同的裂痕。
它發出震耳欲聾的咆嘯，那是怒吼還是悲鳴？
或許只是出於求生本能的殊死一搏……
它重重倒向古雷德和賽洛琳的一邊。
危急時刻，黑髮少年只能將利劍收起，拖拽著他們逃離險境。
「沒事吧，古雷德、賽洛琳？」
他的話語中透著滿滿的真情關懷。
「沒事，感謝你……」
卡特命運使然地被他吸引，而他竟也心有靈犀地凝視著卡特……
「……（少年勇者）萊恩哈維！」
正當空氣凝滯之時，銀色巨獸將最後力量匯聚於求生至寶——利足，它竭盡全力地開始逃竄。
「萊恩哈維，它就要逃出我們的掌控範圍了！」
古雷德慌忙提醒著坦然自若的萊恩哈維。
「沒事的，蘭特一定會解決掉它……」
他的語氣驟然變得舒緩，不容許任何人置疑。
「原來如此，蘭特老師早已準備就緒……」
萊恩哈維再度掃視著那位神秘莫測的失落者。
此刻他正和賽洛琳救治另一位傷者，甚是慌亂和無神。
他真是剛剛與自己靈魂交際的人嗎？
E
良久……
一位老騎士騎著駿馬迅速逼近眾人。他的右肩及腰部鎧甲濺滿令人膽寒的血漬，破刃的鐵劍上也殘留著污穢血絲。
「請你們安心，他是侍從騎士蘭特，亦是教養我們的老師。」
萊恩哈維向險境脫困的卡特和安索介紹著來者身份。
不遠處的老騎士在留意到萊恩哈維等人後便下馬疾走而來。
他的步伐異常穩重，或許這身重鎧甲對經歷過一場血淋淋聖戰的老騎士是不可言喻的負擔。
「蘭特，你沒事吧？我們僥倖尋獲兩位生還者，不過其中一人遭受重傷，因此接下來我們就暫時……」
萊恩哈維收起佩劍，企圖轉身走向兩位傷痕纍纍的失落者。
「在此之前，萊恩哈維大人，我想請您務必隨我去見證某些無法逃避的事實……」
冷酷絕情的蘭特直截了當地告知他所能施予的唯一抉擇。
萊恩哈維只得駐足回望，緊抿嘴唇。
「這是怎麼了，蘭特老師，您為何擺出盛氣凌人的姿態？」
「古雷德，這是我和萊恩哈維大人之間的秘密，你無權干涉！況且你這次又出現不可原諒的過失，看來下次的訓練需要加倍錘鍊你！」
「啊！蘭特老師！」
古雷德哭喪著臉，腦海中反覆遐想著往後他們訓練時的場景。
「古雷德，賽洛琳，你們先帶他們兩個回去吧，我願意陪同蘭特去見證……」
「萊恩哈維……古雷德，我們快走吧！」
「唉，可是，賽洛琳！」
「快.走.了！」
在賽洛琳的刻意催促下，古雷德極為無奈地背起昏迷不醒的安索，緊隨在她身後，默默離去……
「親愛的萊恩哈維啊，懇請你替我向蘭特老師求情啊！」
渲染悲壯的呼救聲頓時響徹整座森林。
但萊恩哈維無心顧及古雷德的哀求，反而默默威視著蘭特，這位馳騁疆場的老騎士似乎懷揣不可告人的指引契機……
片刻沉寂后，萊恩哈維終於出聲打破了這種詭異平衡。
「蘭特，我們走吧！」
老騎士只是微微點頭，面無表情地在身前領著路。
唯有眼神中隱匿著不可視的殺氣。