一十一.六幕間 內幕分佈
——T3.19
艾爾文獨自來到內城區的某個轉角，靠著牆壁閉上眼睛。沒多久，他感受到某條靈氣線路路過此地，也控制自己的靈氣連接上。
「報告艾爾文大人，華桃墨素小姐已經安全了。但操勞了一晚，她正在自己的房間休息。」
「關於墨素在長壺島發生的事情調查得怎麼樣了？」
「回大人，目前只能通過女僕的嬉笑打鬧中打聽出部分，不確定真偽。但有一件事是確定的。自這次小姐歸來，古雷城主對她的態度十分惡劣，像是小姐做錯了什麼事情。因為這一件事，古雷城主與古羅將軍、與瑪麗莎長母都有爭執。」
艾爾文皺著眉頭：「這麼說，墨素她不開心，為的是這檔事情？」
「屬下還沒調查清楚，不過極有可能是原因之一。好在這些天華桃墨素小姐有機會在外面走動，心情好了許多。」
「你有按照我吩咐做，很好。誰想阻擾墨素自由行動，你無視掉就好。」
「屬下明白。」
艾爾文頂起眉間：「江政忠溯的事情調查得怎麼樣了？」
「回大人，江政忠溯大人一直在房間，吃喝拉撒睡都由華桃墨素小姐照顧著。外出的江政忠溯大人，實則也是華桃墨素小姐為了方便行動幻化而成的樣子。據女僕們彙報，江政忠溯大人討厭別人打擾自己研發術式，只有在華桃墨素小姐啃聲的時候會開房門見人。」
艾爾文嘆著氣：「墨素不是一個隨便跟人親近的人，看來是真的喜歡這小子。江政忠溯在研發什麼術式，你有打聽到嗎？」
「回大人，我只從留宿長壺島的貴族那裡知曉，江政忠溯大人研發過一種術式和一種導具。現在的江政忠溯大人在研發什麼，屬下也不清楚。」
「若是真的金子，不在長壺島也能發光發熱。罷了，江政忠溯的事情，我到學院再慢慢和他算。」
「還有，屬下聽聞華桃墨素小姐和江政忠溯大人會在學院共住一間宿舍。」
艾爾文差點沒被嗆到：「此話當真？」
「是華桃墨素小姐不經意間告訴告訴身邊的女僕的，應該是真的。」
「這太不像樣了！孤男寡女，怎麼可以睡在一間卧室里——」
艾爾文想到自己和爾希，一下子沉了下來。能理解，但他強忍不住心中的不忿。
艾爾文咬著嘴唇：「你還有別的事情要報告嗎？」
「屬下還聽說了一件事，這事應該已經傳開，不久自然會傳到大人的耳中。」
「說吧。」
「華桃墨素小姐從長壺島歸來之後，無法進行血靈認證，其原因是她獲得了審判之神的庇護。」
艾爾文瞪大了閉上的眼睛：「這、這，真的？」
「千真萬確，瑪麗莎長母把這事情彙報給中央學院。屬下想，中央區的大多數貴族都知曉了。」
艾爾文思索了一會：「不行，我得馬上回去學院，這麼下去墨素會很危險。你接著打聽墨素的事情，下一次回來再給我彙報。」
「是，艾爾文大人。」
說完，艾爾文拂動衣裳前往神宮。
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神宮第三層的宿舍里，假華桃墨素，名叫爾希的少女正對著鏡子梳妝。少女一邊摸著修長的黑髮，一邊回味著往事。
「華桃墨素，你長得不算傾國傾城，怎麼就這麼討人喜歡？」
房間門突然被粗暴地打開，爾希望著來客是艾爾文，
便起身敬禮。
「華桃墨素，見過艾爾文大人。」
艾爾文沒有高興，反倒有點嫌棄：「不必用這個名字了。爾希，我需要你馬上準備好與我回學院。我們要趕在墨素去到學院之前調查好各方勢力。」
爾希嘆著氣：「艾爾文大人，華桃墨素這麼強，還怕什麼貴族呢？我們此次前往不是多此一舉嗎？倒不如在這裡多過幾天神仙活——」
艾爾文推開爾希的手：「別跟我玩這些，我現在沒有心情陪你說笑。這是我下達的命令，而你必須遵守。你有一天的時間收拾東西，威廉大神宮那邊我會商量好。」
艾爾文沒有給爾希多說幾句的機會，轉身便離開了房間前往大神官的辦公室。看似柔和的爾希勾起嘴角，翹著手靠到窗戶邊。她抬腿踏了地板七下，一個連著線的話筒從天花板的小洞中落下來。
爾希拾起話筒：「在嗎？」
話筒另一邊立即響起回應：「首領，我在。」
「外部人員的彙報。」
「是，首領。據探子彙報，華桃墨素此次能襲擊我們德蒙格爾的合作夥伴，是因為洛洛首領說漏了風聲。」
爾希很是不滿：「嘖！沒有什麼比壞得不透徹的人更噁心人的。這該死的洛洛什麼時候才能去死，還我一片清凈？和華桃墨素合作謀害我們的合作夥伴，這是擺明了要和我們鬥爭到底了吧？他現在人在哪裡？」
「回首領，洛洛首領把內城區的據點從地下水道轉移了，現在還不知去向。」
「找天我一定要搞死他。」爾希氣了好一會，「城裡的眼線有什麼彙報的嗎？」
「有。據說華桃墨素小姐被證實了有審判之神的庇護，此事鬧到了中央。艾爾文大人也是聽說了這事情，才會決定立即放回學院。」
爾希微微皺眉：「審判之神的庇護……不就和江政忠溯一樣了？如此一來，華桃墨素的影響力會進一步擴大。艾比利提家怎麼說？」
「艾斯蒂小姐沒從學院回來，我們也聯繫不上她。」
爾希思索了一會：「不急，我回去學院找艾斯蒂便是。羅尼西亞，和以往一樣，我不在的時候由你指揮其他人行動。」
「是，爾希首領。」
把話筒丟回樓上，爾希拂動長發和拍打後背，放鬆堅硬的身體部位準備收拾行李。爾希拾起一個用術式封印的木盒，猶豫了片刻還是塞進了眾多行李之中。
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處理完瑣事，艾爾文返回艾比利提家內城區的住宅。艾比利提是埃斯瓦爾的副城主一族，持有多間住宅，但副城主艾魯尤其喜歡在這一間。
「因為這裡是父親和母親相遇的地方。」
艾爾文自言自語做出解釋。見到艾爾文歸來，門口的老管家向前一步行禮。
「歡迎回來，艾爾文少爺。艾魯老爺有請。」
艾魯很少會召見自己，艾爾文察覺到事情或許與華桃墨素持有的庇護有關。
「好，我這就去。」
進入大西式住宅，艾爾文上到三樓中間的房間。這裡是艾魯逗留家中時使用的辦公室。艾爾文整理好衣裳，輕輕敲打大門。
「進來吧。」
回復的當然是他的父親艾魯·艾比利提。
進到辦公室，艾爾文敬禮后詢問：「不知父親找我有何吩咐？」
艾魯沒有抬起頭，一邊處理文書一邊說道：「沒有特別的吩咐。只是你馬上要回學院了，我給一些勸告你。」
艾爾文鎖緊眉間。回去學院的決定是艾爾文上午做出的，當天的傍晚時分艾魯便知曉了這件事，說明這個父親一直有派人跟蹤自己。
「請父親告誡。」
「首先，華桃墨素的事情你別再插手。她持有審判之神的庇護的事情你也知道了吧？中央貴族那邊有一群人想要她的命，插手進入只會招惹殺身之禍。王族現有的五名競爭者里不乏心狠手辣之人，避而遠之是良策。再而，幫我傳一句話給艾斯蒂，告訴她：當斷不斷，反受其亂。速戰速決，方沒有後顧之憂。都記住了嗎？」
艾爾文屈身敬禮：「艾爾文記住了。」
「艾爾文，你的大哥們都在騎士團整備，為艾比利提家聚集力量。我希望你也要有身為艾比利提家一員的自覺性，不要再痴迷不悟。為艾比利提家而活，而不是為一個你得不到的女人。我的話，你聽清楚了沒有？」
「清楚了。」
「回房收拾東西吧，我會安排好你回去學院的行程。」
「艾爾文，謝過父親。」
退出艾魯的辦公室，艾爾文筆直地回到房間。貴族不到睡覺不會倒在床上，但艾爾文實在顧不得這些繁瑣的禮儀。一頭撞在床鋪，艾爾文試著冷靜下來安排接下來的行動。
若是自己偏袒華桃墨素，艾魯肯定不會放過自己。但必須重申，理性的理解和感性的決斷不是一回事。艾爾文是鐵了心要為心愛的人奮戰到底。
艾爾文轉動頭顱，伸手摸著藏在床頭的「寶物」。灌著液體的玻璃瓶里，一隻小孩的斷臂保存其中。因為保存良好，斷臂至今還是鮮嫩的模樣，沒有半點腐爛的痕迹。
「這次會由我來保護你不受傷……」
艾爾文望著玻璃瓶，緩緩勾起嘴角作笑。