第4章 選人念書

趙家村的冰雪雖早已消融，小河邊的柳枝似乎也冒出了新綠，但枝條還是僵硬著不夠柔軟，凜冽的寒風告訴人們，這倒春寒的天氣真的令人難受。

就在這讓人想罵老天爺這鬼天氣還有完沒完的一天，葉長生召集所有葉家人在宗祠里議事。

老老少少一個個把手插進那破舊棉衣的衣袖裡，陸陸續續地來到了葉家宗祠。

待全家二十五口人到齊后，葉長生髮話：

「咱們跟趙二流子的官司輸了，連同打官司費用被坑了六十多兩銀子，你們兄弟中有人對葉冬有意見，畢竟只有他識字，看得懂趙二流子的那個文書。」

「但是，咱們也不能全怪葉冬，畢竟，他只讀了一年的私塾，能識幾個字就不錯了。趙二流子既然給故意設的套，就不會讓他輕易看出來，他也不是青天老爺，非要讓他能看得破趙二流子的套，也的確為難他了。」

「怪只怪咱們都大意了，就不該請他趙三進當這個中間人，這也是因為家裡有了幾個錢就都有點飄了，要找個人怪，就先怪我。當時是我拍板同意的，葉冬只是代表我們簽了字。」

「這幾天，我想了很多很多，終於想通了，我們葉家，從長遠打算，必須有人念書。這念書不能只是像葉冬一般識幾個字就行，還得明事理，最好能考個秀才出來。」

「家裡沒有讀書人，咱們以後就算賺再多的錢，到頭來還會像今天一樣，竹籃打水一場空。」

鳥欲高飛先振翅，人求上進先讀書。

葉長生的話引起了大家的共鳴，葉冬幾兄弟紛紛表示贊同。

可是，這年頭，念書可都是有錢人乾的事，一個人去最便宜的私塾念書，束脩、書本加上筆墨紙硯一年下來，至少需要十多兩銀子。

這筆開支，對於剛剛經歷了變故的葉家人，無疑負擔不起的。

老大葉春第一個問道：「爹，我們家裡剛出了這麼大事兒，哪裡還有銀子供孩子念書呢？」

葉長生長嘆了一口氣，道：「我既然做了這個決定，大家就咬咬牙，省吃儉用，再更加努力賺錢，賺了錢我們以後就全力供孩子念書，賺不到錢的話，就是賣田賣地，也至少要供一個葉家的孩子念書。」

原來是只供一個孩子念書，想想也是，葉家的現狀，供一個孩子念書都有點夠嗆。

可是，葉長生現在的孫輩有十五人，男孩子就有八人，到底讓誰去念書呢。

葉夏問道：「爹，你覺得讓誰去念書比較好呢？」

葉長生環視了一周，知道四個兒子各自都有自己心裡的小九九，選誰和不選誰，的確不好選擇。

於是，葉長生也沒有指定具體人選，只是規定了一下選人的範圍。

「我考慮了一下，具體選誰，我不能偏袒任何人，不過，我想需要符合以下兩個條件的人才能去念書：

其一，孩子必須是念書的料，如果花了銀子，還念不好書，那銀子就白花了；

其二，必須是到了上學年齡的孩子，具體我看就從六歲到十歲的幾個孩子中選一人。」

見葉長生規定了孩子的念書年齡，眾人的表情各異。

葉春滿頭黑線，因為他的三個兒子，最小的葉小財也有了十三歲。

葉夏很高興，因為他有兩個兒子，小兒子葉小榮剛好八歲，而且十分聰明，如果說符合年紀中的幾個孩子誰是念書的料，那應該就只有葉小榮了。

葉秋很淡定，因為他的兩個兒子葉小華九歲，葉小富七歲多。雖資質平庸，但也是候選人。

如此一來，這孩子念書的人選就只有老二葉夏的兒子葉小榮，老三葉秋的兒子葉小華和葉小富，沒有葉春和葉冬二兄弟的事了。

葉冬是幾兄弟中最重兄弟感情的，雖然自己的兒子葉小豐有了十二歲，心裡很不是味兒，卻也沒有出來爭辯。

他知道，自己最近走霉運，就算兒子是一個念書的人選，這樣的好事也落不到他的頭上。

因為，兒子雖然以前是非常聰明的，但一場病下來，他痴痴獃呆的了，顯然不是一塊念書的料。

眾人都還在思考葉長生的話，葉春卻第一個站出來反對了：

「爹，第一條我同意，但是對於規定孩子的念書年齡我有不同看法，這年頭，十多歲開始念書的多的是，那趙三進都三十多歲了，不也還在念書嗎？還有……」

葉長生似乎早就知道大兒子葉春會有想法，立刻回復道：

「這個年齡我是去張夫子那裡問過了的，他說，年齡太大和太小的孩子不適合啟蒙。老大你不要有意見，將來你的侄兒有出息了，同樣會孝敬你的，我們沒有分家，都是一家人，誰去都一樣。」

葉長生在這個家裡不是那種獨斷專行的家長，卻也有一定的威信，他這樣一說，葉春雖然心裡不滿，但也不得不接受。

葉夏倒很積極：「爹，你說只選一個人，那現在就只有小榮、小華、小富三人符合年紀要求，那你覺得他們三個孩子誰是念書的料呢？」

葉夏心裡認為，晚輩這三個孩子，只有他的兒子葉小榮最聰明，只差說出來，我家小榮是讀書的料，那就直接選我家葉小榮好了。

孩子當然是自家的好。

沒承想葉長生卻道：「誰是念書的料，我們都沒有能力選擇，我昨天去請了張夫子，等下他就會過來，等他來了，讓他出題考校一下三人，誰答得好，就選誰去。」

聽起來很有道理，這下沒有人說話了。

突然，一個意想不到的聲音響了起來，一個多月沒有說話的葉小豐突然說話了：「爺爺，我也要參加！」

聽到葉小豐突然開口說話了，葉長生先是一驚，隨即又是心裡一喜。

這孩子——不是啞了嗎？

這時，只聽葉春怒喝一聲，道：「小孩子插什麼嘴，大人說話，你聽著就好。」

不料，葉長生卻對葉春十分不滿，罵道：「葉春，小豐剛剛大病一場，難得他開口說話，你凶什麼凶！小豐，別管你大伯，你說說，為什麼你也想參加？」

這兩個月來，葉長生老兩口和葉冬夫婦都愁得睡不好覺，吃不下飯。

好好的一個聰明孩子，因為一場事故，就變成了啞巴，叫人如何不著急呢？

在葉長生的心裡，兩個月沒有開口說話的葉小豐，此時能開口說話，那是比討論誰去念書都更加重要。

葉小豐的聲音再次響起：「爺爺，我今年十二歲，如果我去念書，一定考一個狀元回來。」

好大的口氣，這孩子，知道什麼是狀元嗎？

葉春又想罵人，一眼瞥見老爹死死地瞪著他。

聽到葉小豐的話，葉長生震驚地張大了嘴巴，葉冬夫婦更是激動得眼淚都快流出來了。

葉長生一直認為，這葉小豐是孫子輩中最聰明的，原先也考慮過讓他成為念書人選，只可惜一是年紀太小，二是葉小豐大病一場，成了啞巴，加上葉冬最近太不得人心，就只好把他剔出讀書候選的名單。

哪知道葉小豐竟然在這種關鍵時刻開悟說出話來，還張口便是要做狀元，這可真是意外之喜。

於是，葉長生滿面笑容，慈祥地問道：「小豐，你知道什麼是狀元嗎？」

葉小豐大聲說道：「知道，就是大榮朝念書最好的人，如果我去念書，我一定發奮努力，考個大榮朝第一的狀元郎。」

嘶！滿堂皆驚。

尤其是葉冬夫婦，再也控制不住那激動的眼淚。

「行，小豐也參加張夫子的考校。」

葉長生一興奮，當場就拍板答應了。

這下葉春夫婦不高興了，葉春立即站起身來說道：「爹，你不能太偏心了，小豐說兩句天真的話，還真當他就能成為狀元郎了？要是小豐能參加，那小財也要參加。」

最後，葉長生也只得同意讓十三歲的葉小財也參加進來，於是，候選人從三人變成了五人。