第1章 春遇
律回歲晚冰霜少，春到人間草木知。
初春時節，空氣中仍夾雜著些許寒冷。慈安宮後院的小花園裡已有了春意，柳條青芽微吐，庭下的杏花尚未綻放，一簇簇一層層的紅色花苞擁擠在樹梢枝頭,猶如數重冰綃輕著胭脂般燦爛。
杏花樹下，一架花梨木鞦韆上坐著一個年約十三四歲的少女，身材纖巧、面凝鵝脂、唇似點櫻、眉如墨畫，神若秋水，只是眉心微皺，眼神里隱約含著一股憂愁。她上身著一襲鵝黃色煙羅衫，下身是蘇繡的月華長裙，腰間鬆鬆地系著一條白紋菱紗帶，長裙曳地，紗帶隨鞦韆的輕搖飄舞，素凈的衣飾更趁的她膚光勝雪。
少女纖纖素手輕輕扶著鞦韆的兩條藤繩，怔怔的望著遠處出了神，似乎在想著心事，身旁一個著淺碧色宮裝的婢女輕輕搖著鞦韆。
默然了好久，少女收回目光，輕吐芳言，聲似銀鈴：「燕子不歸春事晚，一汀煙雨杏花寒。春華，去取我的玉簫來吧。」
身旁那個被喚作春華的婢女應了一聲，轉身離開，不到片刻，取了一隻碧玉長蕭回來。
少女將長蕭置於唇邊，輕輕吹起，蕭音很是清淡幽婉，四周寂然，唯有這簫聲悠遠，訴不盡曲中無限的愁意。
這時，離鞦韆架三丈之遠的翠竹叢中，走近了一名身著明黃團龍紋便服、頭戴赤金簪冠的年輕男子，長身玉立，隱映在翠竹中，凝神聽著簫聲。
御內總管太監李忠帶著四個小內監匆匆趕上前來，待要開口，見男子手一揮制止，便立即噤聲，垂手待立在旁。
約莫過了一刻鐘，李忠神色略顯焦急，終於鼓起勇氣，走上前附在男子耳邊輕輕說：「皇上，給太后請安的時間過了，要是再不去，奴才恐太后擔心。」
男子這才覺得雙腿因為久立已有些酸澀之感，便依依不捨地收回目光，轉身出了竹林，李忠一行連忙跟上。
這一幕，正被站在慈安宮太清閣窗邊觀景的孝純太後顧瑾言盡收眼底，太后默然思索著。
身後的姑姑鏡竹低聲說：「媛媛姑娘才貌出眾，終歸明珠暗投不了。」
孝純太后搖搖頭，緩緩地道：「明珠暗投實為明哲保身，風光無限只怕招致禍端。哀家只希望她平安喜樂罷了。」
一頓，又問道：「哀家隱約聽說昨日在皇后的坤儀宮裡彷彿發生了什麼事端？」
鏡竹點頭：「昨日辰時眾位娘娘和小主去皇後宮里請安，事畢出朱華門的時候許是因為擁擠了些，溫常在不小心踏了榮妃的金絲絹紗繡花長裙。這裙子是由閬中進獻的金絲娟紗製成，這金絲娟紗，輕盈亮麗，以金絲織就，更顯華貴，閬中官家的綉娘們日夜趕工一年才織得三匹，皇上一併賞給了榮妃，榮妃又命成衣局最手巧的裁作做了那條羅裙，平素最是喜愛，見裙尾被踏，登時大怒，給了溫常在一個耳光，又罰她在風裡站了兩個時辰。溫常在羞憤難當，回宮后以白綾掛梁尋自裁，虧得宮人全力救下。」
太后聽了，面色隱隱有些不悅，沉吟一會道：「皇后那裡怎麼說？」
「皇后稱頭風發作，卧床修養，只命身邊的姑姑毓秋去勸慰了溫常在一番。」
「皇上可曾知道此事？」
鏡竹頷首：「知道了，只下了令讓榮妃在瑤華宮內靜思三日。」
太后臉上的不快愈加凝重：「皇后一味怕事躲避，皇上又有心偏袒，這樣下去後宮還有何規矩可言！」
見太後生氣，鏡竹便閉口不語，沉默了一會，復又說道：「只怕皇上已經到了殿里，我扶您下去吧。」
壽康殿里，皇上予臨正在凝神觀賞東牆邊紫檀案几上方懸挂的一幅字，見孝純太後進來，便單膝跪地，頷首道：「兒臣給母后請安！」
孝純太后臉上帶著慈笑，雙手扶起予臨：「皇兒快起來吧，不必多禮。」
鏡竹將太后的曇花暗紋披風解下，扶她在紅木透雕荷花紋的軟榻上坐下，便退在一邊。
予臨在跟前一把黔螺鈿扶手椅上坐下來，立即有侍女端上了香茗。
予臨眼睛望著牆上那幅字，笑道：「母后的這幅《春賦》是新近掛上去的吧，不知是出自哪位大家的手筆？」
太后輕瞥一眼，輕描淡寫地道：「皇兒眼力不差，確實是前日才掛上去的，只不過不是什麼大家的作品。」
予臨道：「母后定是怕我討要不告訴實情吧，兒臣看這幅字落筆如雲煙，行筆似流水，筆墨運用的恰到好處，定是有著多年書法造詣的師傅方可寫得。」
太后展顏笑道：「哀家不懂得其中的關竅，只覺得好看罷了。這是媛媛的習作。」
「媛媛？」予臨重複道，臉上呈現出迷惑之色。
「皇上日理萬機，政務繁忙，自然不會記得這些瑣碎小事。媛媛便是兩個月前哀家向你討要的罪臣陸知信的女兒。」太后緩緩解釋道。
予臨恍然記起，笑道：「確有此事，兒臣記起來了。想不到陸知信有這樣一個善長書法的女兒。」
太后話音一轉，似不經意地向予臨道：「哀家聽說昨日在皇后的宮門外發生了一場風波，不知皇上是如何處置的？」
予臨欠身道：「只是一件極小的事，倒叫母后煩心。是憶卿性子急了些，讓溫常在受了點委屈，兒臣已經罰過她了。」
太後端起青白釉茶盞，品了一小口茶，道：「哀家平素只喜念經禮佛，從不去過問皇上的後宮瑣事。只是後宮不平則禍患起，甚至會影響前朝的安定，皇上要公正公平才是。如今皇后懦弱且身子多病，榮妃協理六宮，定要言行慎重以身作則才可後宮安寧。溫如這孩子哀家看她平時謹小慎微，是個老實的孩子，此番的確受了不小的委屈，皇上要多加撫慰才可。榮妃此為太過苛責，皇上也要好好教導方是。」
予臨聽了太后這一番話，忙起身道：「母后說的對。是兒臣處置不當，有失偏頗。」
太後繼續道：「那哀家代為下令處置可好？」
予臨笑道：自然是好，母后處斷定是最為公正的。」
「那好。鏡竹，傳哀家口諭去瑤華宮：榮妃言行不慎，處事急躁，待下苛責，罰禁足十五日，抄寫《女訓》一百遍，禁足期內不得侍寢。溫常在那裡，將哀家的那柄漢白玉雕花如意拿去賞她，以撫慰她受的委屈。皇上覺得這樣可好？」
「如此甚好，甚好。」予臨賠笑道。
又絮談了約莫一刻鐘，予臨起身辭道：「母后安歇，兒臣回承明殿批改奏章去了。」
太后笑道：「皇上請回，國事要緊。鏡竹，送皇上出去吧。」
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