第 2 章
暖陽當空，各處的積雪正在悄然消融，一陣寒風襲來，抖落無數晶瑩的雪珠。
沈嫿心不在焉地裹緊了雪白的狐裘，思緒還全在這突然冒出的表妹身上。
她前腳剛做了夢，表妹後腳便出現了，這世上真有這麼巧的事？
正想得入神，就聽見桂香小聲地道：「今兒化了雪路上濕滑，五姑娘小心腳下。」
沈嫿隨意地點了點頭，抬眼看向桂香，狀若好奇地問道：「桂香，你說這趙表妹是祖母的外孫女，可爹爹並無姊妹啊。」
桂香是沈老夫人房中的大丫鬟，沈家的大小事情自然都清楚，聞言她壓低聲音道：「五姑娘怎麼忘了，府上曾有位小姑奶奶，年輕時與人私奔，嫁去了江南。」
沈嫿愣了下，才隱約記起幼時聽到的一樁秘事。
祖母除了三個兒子外還有個小女兒，名叫沈芳華，也就是她的小姑姑。
本該也是千嬌萬寵的貴女，偏偏喜歡上了救過她的落魄秀才，為了他不僅拒了侯府的親事，還留下一份書信與那秀才私奔了。
祖母被氣得卧病不起，揚言沒有這個女兒，久而久之便沒人再敢提起這個曾經的沈姑娘。
這事沈嫿是無意中從三叔母口中聽到的，後來她還問過娘親，得知她真有個姑姑，且姑姑還生了個孩兒，只是不知是男是女。
但那會她年歲還小，外加這麼多年姑姑從未往來過，時間一長，她就將此事給忘了。
如今桂香提到，她瞬間便想起來了。
而夢中那個姓趙的表妹，也是祖母的外孫女，當時夢醒她覺得離譜，便有這個原因在，沒想到竟是對上了。
沈嫿的心也跟著往下沉了沉，遲疑了半息又道：「那表妹為何一個人上京，姑父姑母卻不同行呢？」
桂香嘆了聲氣，帶著些許同情地解釋道：「小姑奶奶與姑爺三年前意外喪命，只留下了年幼的表姑娘一人。」
原來沈芳華私奔沒多久，沈老夫人就心軟了，偷偷派人南下去搜尋女兒的下落，終於在浙南一個小縣城——松陽打聽到了他們的消息。
女婿上進踏實被恩拔為松陽縣丞，日子雖然過得清貧卻從不虧待妻子，夫妻二人恩愛和睦。
在知曉女兒還生下了她的外孫女后，沈老夫人心中的那些怒氣也漸漸消了，除了偶爾暗中幫襯外，甚至還隱隱期盼，有朝一日能與女兒、外孫女再次相見。
但沒想到三年前，一次外出夫妻二人路遇山匪，雙雙命喪刀下。
噩耗傳來，白髮人送黑髮人，沈老夫人後悔沒能見女兒最後一面，生生哭昏了過去，待醒來第一件事便要將外孫女接進府照顧。
可沈府的人趕到時，人已被她伯父收養，論親疏自是伯父比從未見過的外祖母要親，沈老夫人這才作罷。
「年關將至，又是這般寒冬臘月的，表妹既已養在她伯父家，為何選這個時候進京呢？」
桂香許是沒想到她會這麼問，目光閃了閃道：「老夫人近來夜夜夢著小姑奶奶，思女心切，見不著女兒便想著見外孫女也是一樣。知道表姑娘前些日子除了服，便連夜讓人將她接進京來住段日子。」
沈嫿黛眉微蹙，這段關於姑母的舊事，倒與夢中一模一樣，可奇怪的是夢中表妹進京的原因並不是這個。
這到底是怎麼回事……
她心裡裝著事，沒注意到桂香的神色不對，連院門的台階也沒看清，一腳踩空，還好沈長洲眼疾手快將她給拉住，這才沒摔著。
等她站穩，沈長洲便沒好氣地曲著手指，在她額頭輕輕敲了下，「想什麼呢，連腳下的路都不看。」
沈嫿下意識地想說那古怪的夢，可話到嘴邊又吞了回去。
不過是個夢而已，又有誰會將夢中的事當真呢。
她捂著額頭心虛地道：「沒、沒什麼，只是聽到表妹的遭遇，覺得怪可憐的。」
沈長洲時常流連市坊，什麼三教九流的事都聽說過，聞言輕嗤了聲，「也不知打哪冒出來的表妹，素未蒙面的，連真假都不知道，別又是來打秋風的吧。」
看著桂香被自家兄長不著調的言論，驚得撇開了眼，沈嫿趕緊拽了下他的衣袖，示意他少說幾句。
祖母本就不喜兄長太過頑劣，外加這會她正心疼表妹的緊，若是這混話傳到祖母的耳朵里，只怕他又要挨一頓罰。
「外頭的風吹得人頭疼，大哥哥，我們快些進屋去。」
說罷，沈嫿拽著沈長洲快步進了素心堂。
門外伺候的丫鬟見到兩位小主子，立即屈膝行禮，剛打起帘子，暖閣壓抑的哭聲便傳了出來。
不用問也知道是誰在哭，沈嫿一時心亂如麻，眼尾的餘光瞥見兄長擰著眉，將抬起的腳收了回去，一副想要溜之大吉的模樣。
她沒弄清事情的原委，這會哪肯讓他溜，一手解開斗篷，一手拉住他的手，「大哥哥，我頭好似有些暈，你扶著我走嘛。」
沈長洲最煩聽人哭，本想要走，但架不住自家妹妹不舒服，嘴上不耐地說著麻煩，手卻很老實地扶著她。
待兄妹兩繞過屏風，才發現暖閣里已坐滿了人，上首的羅漢榻上，沈老夫人正抱著一個素衣白裙的少女相擁而泣，哭得不能自已。
而他們的母親蘇氏與三叔母邵氏，則在一旁柔聲勸慰著，還是母親先聽見了動靜，聞聲朝他們看來。
「可算是來了，洲兒、呦呦快些過來，這是你們的表妹溫窈。」
「窈丫頭，別怕，這是你的大表兄長洲與五表姐嫿嫿。」
隨著蘇氏的聲音落下，沈老夫人懷中的少女怯生生地抬起了頭，只見她膚白柔美，一雙水亮亮的杏眼哭得發紅，濃密的長睫上懸著淚珠，欲掉未掉，真真是我見猶憐。
許是連日趕路，她看上去有些氣血不足，又哭了這麼久更是病秧秧的。
但還是尤為乖順地緩緩站起，沖他們兩福了福身，柔聲道：「見過大表哥，見過五表姐。」
那風一吹就能倒的模樣，讓沈長洲都沒法再臭著臉，不自然地撇開眼喊了聲：「表妹。」
而沈嫿卻僵直著身子，愣愣地看著少女，微張著嘴半晌說不出話來。
眼前這個柔弱無害的趙溫窈，分明與夢中害她家破人亡的表妹，長得一模一樣！
沈嫿腦海里閃過無數可怖的畫面，心中愈發不確定起來。
難道夢竟是真的？
她呆愣了太久，不僅趙溫窈在看她，連屋內其他人都好奇地朝她看來。
還好沈長洲輕咳了聲，她才回過神來，微垂著眼睫，掩下慌亂。
與屋內人見過禮后扯著個笑道：「表妹長得可真好看，瞧著還有些面熟，我方才便在想像誰，一時入了迷。這會看到祖母就明白了，原來是表妹的眉眼像極了祖母。」
沈老夫人疼愛小女兒，可惜陰陽相隔，就把對女兒的愛都轉移到了外孫女身上，這會聽到有人說外孫女像自己，樂得都顧不上哭了。
邵氏見此打趣著道：「母親果真是偏疼小輩，我與大嫂嘴都說幹了也不頂用，呦呦一來，母親馬上就笑咯。」
聞言，沈老夫人的笑意又深了兩分，「你呀你，多大的人了，還與你侄女比這個。」
本就是喜事，她只不過是瞧見外孫女又想起了女兒，如今被一打岔便也不哭了，朝著沈嫿招了招手，把兩個小姑娘都摟進了懷中。
「我們呦呦最是聽話懂事了，來，你表妹啊，要在府上住些日子，你是小主人可要替祖母好好照顧她。」
說著將兩人的手交疊在了一塊，沈嫿的手又白又細，前幾日剛塗了櫻桃色的蔻丹。而搭在她手心的另一隻手，不僅有細細的薄繭，還有些許凍瘡留下的痕迹，襯得沈嫿那十指不沾陽春水的手指，愈發白皙嬌嫩。
趙溫窈家中清貧，在父母雙亡后，更是遭伯母一家苛待，光是瞧這手便知道經歷了什麼，實在是可憐的緊。
沈嫿剛同情地說了個好，眼前就浮現出，她身穿破舊的衣裳，在寒冷的冬日裡自己漿洗衣服的畫面，那雙本來嬌嫩的手變得又粗又腫，還滿是傷痕。
而她這可憐的表妹，正霸著她的家，摟著她的未婚夫，過著神仙日子。
她驀地后脊生寒，手指發涼，哪還有空去管什麼姐妹情深，自覺握了個燙手的山芋，可礙於祖母在旁，又不能甩開。
只好壓下心底的彆扭與不安，擠出個笑來。
等祖母鬆開手后，她才兀自鬆了口氣，偷偷瞥了眼自家兄長，見他百無聊賴地撐著下巴，往嘴裡丟糖豆，沒一會便坐不住出去了。
與夢中被迷得神魂顛倒的樣子，全然不同。
她一時竟有些分不清現實與夢境，也沒認真在聽她們說了什麼，直到祖母輕輕捏了下她的掌心，笑盈盈地看著她道：「呦呦覺得你表妹應該住在哪個院子好？」
「……」
她記得在話本中，也有過同樣的事，書中的她因同情，主動邀請趙溫窈住進鹿鳴小院，她毫無戒備什麼好東西都讓出去，最後竟連最疼愛自己的兄長也被奪了去。
不論這夢是真還是假，她心中都有了疙瘩，不願與表妹同住。
沈嫿仰頭看向沈老夫人：「表妹難道不與祖母一塊住嗎？表妹初來府上，人生地不熟的，定是要與最親近的人住在一塊呀。」
沈老夫人神色微頓，她要補償外孫女，自然是什麼都想給她最好的。
而整個沈府最為僻靜幽美的便是鹿鳴小院，且她想著兩個小姑娘更有伴，窈丫頭也不至於對著她個老太婆沒話說。
孫女向來聽話懂事，她以為給點暗示便夠了，誰想到沈嫿根本不接茬。
沈老夫人一時弄不清，沈嫿是故意的，還是真的沒聽懂，想了想更直接地道：「我也這般想，可你表妹身子弱，總需要有人照顧的。」
與身為少師的大哥不同，沈家三爺只是翰林院侍讀學士，三房自然處處不如大房。鄒氏便一貫眼紅大房，最是看熱鬧不嫌事大。
聞言轉了轉眼珠子道：「咱們呦呦最為體貼孝順，正該為你祖母分憂才是。」
「你看你那院子修得如此寬敞，一個人也住不過來，與其閑著浪費，還不如多住個人，你與窈丫頭年歲相仿也能說到一塊去。」
沈嫿攥緊了寬袖，正想著如何應對，就聽母親開口道：「呦呦才剛及笄，嬌氣的很，哪會照顧人啊，還是讓窈丫頭住我身邊，我來照看的好。」
鄒氏輕笑了聲：「嫂嫂自個身子也沒好全，每日湯藥不斷，還要管著府內大小事務，如何還有精力照顧窈丫頭？」
果然，沈老夫人再看她們母女的眼神就有些不悅了，「呦呦這脾氣還不是你們夫妻兩慣出來的，我瞧讓她學著照顧照顧人，也挺好的，不然到時出嫁了還什麼都不會，你才要後悔。」
見母親不顧祖母生氣還要再說，沈嫿目光閃了閃，搶先一步答應了下來。
「好呀，呦呦都聽祖母的。」