第432章 內卡河上的法軍運輸船
從4月份開始，隨著安德魯統帥的1聲令下，在法軍上萊茵集團中，維克多指揮的第7軍，以及勒費弗爾指揮的第6軍，分別沿著內卡河的南岸與北岸，繼續向德意志聯軍堅守的城池要塞發動攻擊。
至於蘇爾特指揮的第8軍，由於連續接到上萊茵集團總指揮佩里尼翁將軍的調令，已連續向內卡河前線派遣了兩個步兵旅團、8個騎兵中隊，以及3個重炮連隊，直接導致自身兵力下降到1.5萬人左右，攻城火炮也嚴重不足。
目前，第8軍就隔著1條萊茵河，與駐防弗萊堡、施林根1帶的，2萬多德意志聯軍繼續保持對峙狀態。
對於法軍上萊茵集團的主攻方向，維爾姆澤元帥和他的參謀長拉圖爾分析的非常準確，那就是沿著內卡河河谷，攻擊並佔領120公里之外的符騰堡公國的首都斯圖加特，以及聯軍左翼集團司令部所在地埃斯林根。
很明顯，近期法軍上萊茵集團的作戰目標有3個：
第1，兵臨斯圖加特城下，迫使符騰堡公國退出反法同盟；
第2，儘可能的多攻佔內卡河沿岸，那些富庶的帝國自由市（鎮），為法軍獲得豐厚的「戰爭稅」，以及大量的軍需補給；
第3，力求殲滅或是重創德意志聯軍左翼集團的主力部隊，為下1步入侵巴伐利亞或是進入奧地利做好準備。
之前，德意志聯軍總司令卡爾大公給予左翼集團的任務，就是憑藉地理上優勢，巧妙運用手中的薄弱兵力，儘可能的遲滯法國人的強大攻勢，務必在1796年7月之前，讓法屬上萊茵集團的戰爭步伐止步於符騰堡公國境內。
1旦等到法軍補給線不暢，進攻乏力，時機成熟之後，卡爾大公將率領奧軍主力南下，與維爾姆澤元帥的左翼集團，對法屬上萊茵集團主力部隊，實施圍殲，或是重創其主力，迫使法國人不得不離開德意志腹地，繼而回撤到萊茵河以西。
為此，沿著內卡河向上，從海德堡上游的施泰因阿赫、希爾斯霍恩、艾伯巴赫、多瑙、奧費瑙、海爾布隆、貝南根、斯圖加特，1直到聯軍左翼指揮部埃斯林根，大約160多公里的航程兩岸，德意志聯軍在此構築了大大小小，4十多座城堡要塞。
在維爾姆澤元帥預判中，法國-軍隊為了快速抵達斯圖加特和埃斯林根，與聯軍左翼主力實施決戰的目的，大概率會主動選擇1種「跳蛙戰術」。就是繞過那些易守難攻，耗事費勁的城堡要塞，僅在要塞附近留下部隊予以監視。
然而，令維爾姆澤元帥感到驚訝的，是法國人居然沒有依照自己的劇本去演繹戰爭，反而選擇了1種最勞神費力，看似最愚蠢的做法，那就是憑藉手中的攻城武器，強橫無比的「勝利者臼炮」和上百門大口徑重炮，逐1攻克內卡河沿岸的所有的城堡要塞。
依照維爾姆澤元帥的計算，法國人拿下1座要塞的平均時間為兩周，而等到兩路法軍（第6軍和第7軍）沿著內卡河，打到埃斯林根時，即便是1路順暢，也需要至少100多天。
堅持3個半月的時間，讓法軍止步於埃斯林根城下，這足以讓維爾姆澤元帥和他指揮的左翼集團，完成聯軍總司令卡爾大公交代的任務。
只是另1件事，卻讓維爾姆澤元帥很是憂心忡忡。那是來自前線部隊的情報反饋，法國-軍隊似乎將並不寬闊的內卡河作為運輸線路，以河面航行的船隻來擔當補給車隊。
在聽聞維爾姆澤元帥的困惑后，拉圖爾伯爵隨即向面前的指揮官報告說：「是的，元帥閣下。數天前，我曾在希爾斯霍恩要塞，親眼觀察到內卡河上航行的那些特殊船隻。在希爾斯霍恩要塞擔當軍事觀察員的1名英國少校私下告訴我，這些都是法國科學院研製的1種新式船隻，是藉助燃燒煤炭，煙筒里冒出黑煙為標誌的蒸汽動力船隻，可以不藉助風帆、人力與畜力，自由航行於河道之上。」
拉圖爾伯爵提及的這位英軍少校，入5前曾在瓦特蒸汽機工廠里當過管理員，因此擁有豐富的蒸汽機知識，他甚至1眼就看出，法國工程師將已經掌握的高壓蒸汽機技術，成功運用到內河船隻上。
英國軍事觀察員在寫給倫敦6軍大臣的信件中，以1種極其誇張的語氣說道：「這種以高壓蒸汽作為船隻的航行動力，是繼蒸汽火車出現之後，又1次劃時代的偉大技術進步……至少在研發高壓蒸汽機，以及成熟運用等方面，後來居上的法國人已遠遠將我們英國人甩得很遠了。」
「哦，法國人有多少這樣的船隻？另外，1艘這樣吃煤的蒸汽船，它的總運載量有多大？」維爾姆澤問道，那是他似乎找到了問題的關鍵。
拉圖爾伯爵先是搖了搖頭，繼而又說：「法國人擁有的蒸汽船，具體數量不清楚，但前線的指揮官估計，至少在內卡河上，這種新式船隻應該不低於12艘。至於蒸汽船的運載量，那位英國工程師估計，1艘蒸汽船可以為1個步兵團提供至少3到4周的軍需與彈藥補給。」
聽到這裡時，維爾姆澤隨即陷入了沉默。他從參謀長的報告中計算得知，法國人只需要那10艘蒸汽船每周航行1次，就足夠保障內卡河沿岸，前線3到4萬作戰部隊的彈藥補給、軍需供應，以及傷病員的轉移。
也難怪法國指揮官不急不慢的要拔掉內卡河沿岸的城堡要塞，就是為那12艘蒸汽船隻保駕護航，確保前線作戰部隊補給線路。
「能不能伏擊與破壞法國人的蒸汽船？」維爾姆澤問。那是拉圖爾轉述了英軍少校的話，這種蒸汽船造價不菲，而且極易損害。
「不太容易，元帥閣下！」拉圖爾參謀長答覆說。
之前，前線的奧軍指揮官在英國軍事觀察員的協助下，摸清了法國蒸汽船的活動規律，藉助兩岸蘆葦林與樹林的掩護，派出1個步兵營8百名擲彈兵，以及4門火炮，埋伏於在內卡河1處狹窄處。
等到法國人的5艘蒸汽船組成的運輸船隊經過伏擊圈時，奧軍的8百步兵與4門火炮突然發動了攻擊。
最初的時候，奧地利的突襲的確打了法軍運輸船隊1個措手不及，至少有兩艘蒸汽船的航行動力被打壞，只能藉助風帆在河面上做迂迴機動，避開敵軍的攻擊，尤其是火炮的威脅。
但不久，反應過來的法軍運輸船，在指揮官的命令下，紛紛打開船舷左側的炮窗，30門火炮隨即向數十米外，埋伏於蘆葦盪的聯軍士兵發動了反擊，運輸船上的法國炮兵，熟練的發射出1輪接1輪的密集霰彈，橫掃了隱藏在草叢和樹林間的的奧軍士兵。
整個戰鬥僅僅持續了30分鐘不到，奧軍指揮官派出的800多名伏擊法軍運輸船隊的士兵被殲滅大部，僅有3百餘人逃回了10公裡外的城堡要塞。此外，4門火炮也被奧地利炮手遺留岸邊，最終成為了法國運輸船隊的戰利品。
事後調查得知，法國運輸船隊中受損的兩艘蒸汽船，1艘在經過簡單維修后，跟隨船隊返回了曼海姆基地；而另外1艘似乎失去了維護的意義。在搬走了所有的補給物質后，法軍士兵直接將該船體引爆，沉沒於內卡河河底。
拉圖爾最後還補充道：「那位英國工程師還告訴我，法國人居然沒有拆除船上那台價值數百英鎊的高壓蒸汽機，就已經充分說明了1件事，就是法國科學院已經徹底掌握了這種高壓蒸汽機的廉價製造方式，這意味著內卡河上的蒸汽船隻會越來越多。」
「該死！」維爾姆澤在內心恨恨的罵了1句，不知道是針對法國人，還是針對奧地利國內。最後，他也只能無奈的說：「伯爵先生，也請將此事上報給維爾茨堡，務必讓卡爾大公也知道此事。」
就在兩周前，位於維爾茨堡的德意志聯軍司令部還發來1封公文，就曾提醒維爾姆澤元帥和他的聯軍左翼集團，務必要留意法軍裝備了1種可以雨天里持續發射彈藥的新式步槍。
之前，右翼聯軍在阿爾滕基興戰役，瑞士邦聯在比爾堡戰役中都吃過了法國人的大虧。也是基於此，卡爾大公要求聯軍指揮官應儘可能的避免在下雨天，同法國-軍隊在野外進行遭遇戰與陣地戰，
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