第662章 與英國人的和談(下)
20日清晨,安德魯在1干隨從的陪同下,來到阿姆斯特丹內港碼頭,登上執政官專屬的「法蘭克號」內河蒸汽船,沿著北海運河,1路向西,前往22公裡外,運河入海口的艾默伊登要塞。
就在法國執政官從碼頭上船的時候,在大街小巷出口處,運河兩岸的人們,手捧鮮花,面帶笑容,紛紛朝著這邊涌了過來。
人群中有男女老少,有3教9流,5行6作。他們服飾各異,有資產者、手工業者、流動商販、經商的農牧民、有婦女兒童;有滿臉蓬亂鬍子,穿著藍色制服的法國士兵,或是荷蘭軍人,他們習慣性的用刺刀挑起軍帽,不斷的上下與前後揮舞。
安德魯很是高興的走出船艙,他頻頻的揮舞著胳膊,向歡迎自己的荷蘭民眾與共和國士兵,表達由衷的謝意。
在安德魯周圍的甲板上,5、6個衛兵分散成1個有眾多空隙的圓圈,用他們的身體將執政官保護在其中。
圍在運河兩岸的人群差不多連綿有好幾公里,人山人海,歡呼聲此落彼起,蔚為壯觀:
「安德魯萬歲!」
「第1執政萬歲!」
「勝利者萬歲!」
「他是來拯救我們的孩子回家了!」
此情此景,現場的許多人都熱淚盈眶。
等到「法蘭克號」駛離阿姆斯特丹碼頭3公里后,安德魯這才回到船艙里休息,此處距離目的地尚有1個小時的航程。
此刻,對面馬雷大使很是興奮的拍著馬屁,說:「執政官公民,荷蘭人民是多麼的喜歡你啊!」
安德魯淡淡的笑了笑,但心中不以為然。
如果沒猜錯的話,之前在運河碼頭的歡迎1幕,應該就是常駐荷蘭的,軍情局柯西中校,以及憲兵隊法布爾上校2人,聯合策劃的。
鮮花、掌聲、笑容與口號,都屬於「必要的形式」,與所謂的「形式主義」還是有所區別的。
當然啦,安德魯內心也更加清楚,上述這1切都建立在數次對英戰爭勝利的基礎上,否則,那就是1個笑話。
「等會你與英國特使阿丁頓會面的時候,可以告訴對方,我可以簽署法令特赦監獄里的阿克頓爵士,但是他必須繳納馬賽法庭懲戒的3萬英鎊的罰款。」
阿克頓家族的總資產也不過10萬英鎊左右,法國人1下子拿走30%的資產,阿克頓家族雖不至於當即破產,但必定是鑽心的痛苦。
來自英國特使亨利·阿丁頓在不久前發來的信息,那位英國外交大臣還是缺乏足夠魄力,終究不敢違背「瘋王」喬治3世的敕令,以政-府內閣成員的身份,拜會革-命法蘭西的獨-裁者。
最終的和談方式,就是格倫威爾待在英國留守艦隊納爾遜將軍的旗艦,2級戰列艦「倫敦號」上,通過法國駐荷蘭大使馬雷,將訊息傳遞給3公裡外,艾默伊登要塞里的安德魯。
與此同時,法國執政官也會將自己對各條款的意見,通過英國特使亨利·阿丁頓之手,傳到「倫敦號」的英國外交大臣手中。
需要說明的,為了此次和談的順利進行,節省信使往返的時間,安德魯還調動了1艘150馬力的蒸汽船,用於雙方信使的信息傳遞。
之前,英方希望法軍能將有線電報,從艾默伊登要塞拉到「倫敦號」上,但被否決。
那是英國軍方現在也在組織人手,大力研製法國的秘密通訊利器,安德魯可不希望將這個「香噴噴的肉包子」,白白扔過去。儘管他也相信英國人未來會在35年內,獲得無線電報的技術。
至於高壓蒸汽船,就無所謂了。
從兩年前開始,英國人就從奧地利軍隊那邊獲得過好幾艘被俘的法國蒸汽船,憑藉自身的強大科技產業實力,在順利完成了拆解與研究工作,成功仿製了1批實驗性質的內河與近海蒸汽船。
在去年11月份的時候,這些蒸汽船就在泰晤士河上使用。英國海軍曾計劃將蒸汽船開到英吉利海峽,但失敗了。
那是在英吉利海峽的惡劣天氣之下,參與實驗的6艘英制蒸汽船在出海不到40分鐘,就被1場突如其來的狂風暴雨打翻了5艘。
由此,英國海軍大臣和他的幕僚們得出1個定論:無論是英國的,還是法國的蒸汽船,都只適合航行在平靜的內河河面。頂多也只是在近海1帶,充當沿岸炮艇或是臼炮發射平台罷了。
事實上,英國人的結論也並非是絕對的錯誤。
至少是在1799年之前,法國最先進的蒸汽戰艦的確只能進行近海巡航。1旦有狂風暴雨襲來,就會立刻進到港口裡面躲避。
新年伊始,法蘭西科學院的工程師向執政官發來信息:
儘管在去年3、4月間,頻繁遭遇到各種意外,但在1797年聖誕節前夕,工廠為「共和國」級鐵甲艦,特別研製的5千馬力大功率蒸汽機,已獲得成功。
總工程師樂觀的估計,再經過兩3輪的嚴格測試,在1798年6月之前,就可以將這個龐然大物運輸到瑟堡、阿勒弗爾或是土倫海軍基地,繼而安裝到「共和國」級的鐵甲戰艦上。
至於「共和國號」鐵甲戰艦的下水時間,那份報告中絲毫沒有提及,安德魯估計,可能、也許、大概是要等到1799年了。
不過,這也是預料之中的事情。
畢竟,這種提前了半個世紀,即將問世的(偽)鐵甲艦,即便是有了「懂王」的點撥,科學家、工程師與技師,還需要克服太多、太多的技術障礙。
單單「共和國」級的鐵甲戰艦這1個項目上,法蘭西科學院下屬的幾個研究所,前後已經投入了兩百多萬法郎。
包括海軍部長與眾多造艦專家在內,很多人認為「大功率蒸汽機與鐵甲戰艦項目」浪費太大,根本不值得花費太多。
然而,1貫樂意聽取技術專家意見的安德魯執政官,在項目立場上,卻是力排眾議,堅持之前的主張。對於那些冥頑不明,拒絕執行項目的專家,哪怕是總工程師,都1律趕出項目組。
不過,依照法軍的保密規定,上述這些人將繼續待在基地裡面,至少10年。此外,所有參加過項目的人,終生不能出國。
……
「倫敦號」的后甲板上,納爾遜陪著遠道而來的外交大臣,為格倫威爾勛爵解說法國人,在北海運河與艾默伊登要塞的防禦情況。
「法國的那位執政官1貫都非常謹慎,倫敦號與艾默伊登要塞之間距離有2英里(約3.2公里),超過了32磅艦炮的最大射程。不過,我們卻是在對方勝利者臼炮的覆蓋範圍內。儘管法國人也知道,這種攻擊對停泊於外海,移動靈活的英國艦隊基本毫無效果,」
聽完海軍分艦隊指揮官的解釋,格倫威爾饒有興趣的問了1句。他說:「我們也不是有打擊者臼炮嗎,它對於固定目標不是非常有效嗎?」
對此,納爾遜很是無奈的告訴外交大臣,填裝200磅炮彈的「打擊者」臼炮后坐力太強了,甲板根本承受不起幾次就會損壞;至於發射50磅炮彈的「小打擊者」臼炮,其射程不足3公里。
兩人有1句沒1句的聊著,看到遠方有插著白旗的蒸汽船行駛過來,格倫威爾隨即舉起手中望遠鏡1看,站立船頭的正是常駐荷蘭的英國特使,亨利·阿丁頓爵士。
1刻鐘后,阿丁頓順利登上了「倫敦號」戰列艦,他將剛與法國大使馬雷做好的討論議案,交給外交大臣格倫威爾過目。
「法國人怎麼沒有停止針對特塞爾島的炮擊?」1旁的納爾遜忽然問及。那是他之前收到約克公爵發來信息。
對於納爾遜的插話,阿丁頓很是無奈的說:「法國執政官說了,必須等到雙方就所有議案達成1致后,就下令立刻停火。」
另1方面,儘管法國艦隊依然在炮擊特塞爾島,但明顯減少了襲擾的頻率,還不再將淡水存儲池作為炮擊重點。
身為外交大臣的格倫威爾顯然不願意在這個小細節上糾結,與大部分立法議員1樣,他對於那位領兵作戰的王室成員很是警惕。
或許在內心深處,格倫威爾也願意看到約克公爵在法國手下多吃點虧,以便於日後能徹底截斷王室成員染指軍權的野心。
在詳細看完雙方特使擬定的78項議案,格倫威爾也放心了大半,其內容實質與自己預想的差不多。
那是安德魯同意特赦阿克頓爵士,雖然後者需要拿出1些金錢作為代價,那也是不可避免的,消財免災嘛。
關於結束荷蘭戰爭的願望,格倫威爾也表達了同1看法,希望今天能夠敲定停戰協定,好讓特塞爾島的英國士兵早點回家。
在要求英國歸還荷屬南非殖民地的問題上,英國外交大臣明確表示,這項事宜必須由荷蘭外交官來與英國來談。
這也算是小小回擊了法國人拒絕將《法西聯合宣言》、直布羅陀半島、法英兩國的商貿與專利權登記等事務,列入到議案範圍內。
但在雙方互換戰俘的問題上,安德魯居然在暗中配合格倫威爾的想法,法國堅持交換戰俘的身份,必須僅限於雙方的海軍人員,而不涉及到6軍方面。估計此舉會令心高氣傲的約克公爵變得抓狂。
儘管內心竊喜,但某些表面功夫也是要做的。格倫威爾拿起桌上的鵝毛筆,在該項議案的備註上寫道,希望法軍也能釋放1些英國6軍的戰俘。
大約1個多小時后,格倫威爾將批註過後的議(草)案交給阿丁頓,由後者乘坐蒸汽船,前往艾默伊登要塞,拜會法國執政官。
……