第一百三十章 光亮

【一】

只需要再通過兩次挑戰，艾克就能到達洛基峰頂與審核官對峙。

而芙瑞雅第一次面對傳奇魔法師，也是將其逼到了絕境，但她是通過暴力解決的，以純粹的武力與之對抗，艾克對此感到非常詫異。

「那種手段我得等到最後......

看來她的確很有信心，實力給了她底氣，阿卡利亞家的人都這麼好戰嗎？」

時間來到第二天，這時主辦方告訴他，今天他將不會接受任何挑戰，但仍需要在規定時間內外出，艾克將其視作大戰後的歇息，之後的對手只會越來越強，下一位傳奇魔法師，再下一位傳奇魔法師，他們都有著比瑪格麗特更為精湛的技藝，且絕對不會是水元素魔法師，恰恰水元素是艾克最擅長應付的，畢竟和薇爾訓練得多。

這樣的話，能否撐到最終挑戰都是問題，而這是自己主動承擔下來的，他還不想在芙瑞雅面前出糗，至少要到達最終挑戰才行。

艾克拍了拍自己的臉。

「你是薇爾的學生，要有自信！自信！」

「喲，小子。」

那是不久前艾克聽過的聲音。

此刻卻顯得很不真實，他以為自己在做夢，因為她是無論如何都不會在現在出現的，艾克想不到任何一個合適的理由。

幸好這不是夢。

艾克轉過身，出現在眼前的是一個穿著白色包臀裙，同樣為白色的披肩，以及一雙白色低幫皮鞋的人，那枚掛在脖子上的黃色寶石還是一如既往的顯眼。

「呃……」

「怎麼嘛。」

「您這是什麼打扮？」

「很久以前的衣服了，怎麼樣，還不錯吧？」

「像議會裡的秘書。」

「那樣也挺好吧？」

「您到祝融來是幹什麼？」

「專程來找你的，小子。」

「我？」

艾克用食指指著自己的胸口。

「總覺得你在這裡很寂寞，你可以盡情拿我消遣哦，噢，不過在魔神令上作弊的絕對不行。」

「您若是早到一天就糟糕了，還好今天沒有挑戰，不然就會把您視作場外干擾了。」

「那是怎樣？」

「總覺得會有不好的預感。」

「嘁，你就放一百個心吧，有我在這，萬無一失的，陪我逛逛吧，想吃什麼我請客。」

她指著遠處，一臉興奮。

「……」

艾克的眼神不需直視亦能描述，一種猜疑，詭譎，蹙著眉擠出的難看眼神。

克勞迪婭砸吧著嘴，不耐煩地轉過身。

「怎麼？」

「您中彩票了嗎？」

「算是吧。」

「真是可喜可賀……」

與此同時，離二人不遠處的一家小館里，有位男人正在等餐，他盤著手閉眼休息，嗅到了熟悉的味道。

「苞谷面的香氣……」

他緩緩起身，走向廚房，尋找味道的源頭。

「請給我一份這個，多少錢？」

男子指著一碗玉米糊糊說著。

「那是員工喝的，客人若是想要就拿去吧，不要錢。」

「感謝，那就不客氣了。」

他帶著那碗玉米糊走出的廚房，來到原本的座位旁坐下，這是他很懷念的味道，所以迫不及待地品嘗起來。在菜品上桌前，這一碗糊糊讓肚子里暖暖的，心裡踏實了不少。

「我有不好的預感。」

「相信我的直覺！」

一番爭論衝破了室內的寧靜，男子探頭想看看來者是誰，卻是被嚇得噤聲，隔了好久擠不出一個字，直到對方發現他。

「竹？」

竹在座位上愣住了，他沒想到那個人會現在出現，而且還是和艾克在一起。艾克當然是認不出他的，竹可是看過很多眼了，對他和克勞迪婭都很熟悉，尤其是克勞迪婭，在他漫長的生命中至少和她見過十次面，只是以往是約好的，而這次是偶遇。

「克......克，克勞迪婭大人？您......」

「喲，沒想到能在這裡遇見你啊！」

克勞迪婭大笑著衝到竹身邊拍了拍他的背，明明力道不大，卻感覺是要把肚子里的玉米糊拍出來一樣。

「我是來祝融旅遊的，把我當做普通遊客就好哦。」

「原來如此，可您為何與艾克在一起？」

艾克稍微歪了歪腦袋。

「您認識我？」

「呵。」

竹扶著桌子起身，走到艾克面前。

「魔神令名單中的人沒有理由不認識你吧？

期待在洛基峰頂見到你，但當下，吃飯才是要緊事呢。」

他說完話，便朝著自助飲料機走去，然後握著一杯艾克不認識的液體回到了克勞迪婭身旁，坐到了自己的位置上，他同時也為克勞迪婭和艾克準備了一壺清茶，邀請二人坐下。

「你今天可挺清閑呢，小子。」

「拖您的福，今日休假。」

「咱們十幾年沒見了吧？沒什麼想跟我說的？」

「有倒是有......

只是容我先感嘆一句，能在玊京這麼大的地兒撞到您，是一種別緻的幸運。」

「對我來說也是。」

一盤炒茴香豆被端了上來。

「你愛吃這東西？」

「送的。」

竹和克勞迪婭都沒有取豆子來嚼，反倒是艾克很感冒，朝著克勞迪婭使了個眼神。

「想吃就吃唄。」

竹看著艾克抓著一把塞到嘴裡左右咀嚼，臉色說不上好看，也說不算難看，艾克終究是不習慣祝融的一些吃食，即便這在當地很受歡迎，他那被斯托拉斯馴服的舌頭一時半會也沒法適應。

「您見過哥哥了嗎？」

「沒，我來祝融是為了找艾克。」

「不是旅遊么？」

「順道啦......」

「艾克是您什麼人呢？」

「小弟。」

艾克被豆子嗆到了。

「咳！」

「原來如此……是怎麼認識的呢？」

「這個嘛……就說來話長了。」

「也罷，這是您的私事，不方便就算了。」

「笛還好么？」

「他好得很，只是......最近有些不上心。」

「不上心？」

「血之劍終寂后，祝融國內管理層的結構就逐漸鬆散了，而笛似乎有些應接不暇，直到最近，我能感覺到，他甚至想要暫時放緩對下面的管理，專心投入到魔神令上來，可......

您知道扎伊克耶嗎？」

「不知道。」

克勞迪婭眼神飄向窗外。

「反正，國內的問題，現在竟然需要一個外人來幫著解決了，手下的人工作一周，還抵不上他一晚上的努力，該說他們是真的在工作呢，還是扎伊克耶的能力太強了呢？」

「每個國家或多或少都存在所謂的腐敗吧？」

「可現在的祝融，就快壞到骨子裡了，無所不用其極，什麼都幹得出來。」

艾克嘴裡有話，看竹挺面善的，乾脆就直接說出來了。

「所謂的就業率和平均薪酬也都是假的吧，竹大人？」

「......是的，就算一個人的月薪有五萬瑪那，但那或許只是名義上的，實際上被腰斬了多少只有自己清楚，而當他們手捧所謂維持公平的法來到法院門前，基本都被會駁回，因為有人吃白飯不干事，這樣洛基峰通過的任何一門法律都無法被充分利用和執行，自然也形成不了約束力，他們不是發不起工資，只是這些錢在高層手裡盤來盤去，最後散在了賭場里，古董行里，亦或是女人身上。」

聽起來的確是非常嚴重，艾克在想，如果是露娜面對這種情況，會怎麼想呢？

「等一會那個服務生走過來，你可以問問。」

克勞迪婭一副事不關己的樣子，依舊是望著窗外發獃。

「怎麼了，大人？」

竹略微低頭，望著克勞迪婭。

「你說的那些人，以你的實力，應付起來應該很輕鬆吧。」

「他們都很善於偽裝，我擅長抓人，但不擅長找人呢，說起來，很多擅長偵察的人才神秘失蹤或是被暗殺了，很是惋惜。」

「喂，艾克，露娜是不是很擅長處理這回事來著？」

艾克嘴裡依就嚼著那盤茴香豆，含糊不清地說著「是」。

「你不是挺喜歡吃的？」

克勞迪婭轉過頭盯著艾克質問，而竹在這時候開了口。

「我跟露娜大人並無多少交情。」

「那可真是遺憾呢，我聽神座議會的人說，光是她一個人在，整個斯托拉斯的老鼠屎都能被處理乾淨。」

「不愧是能擊敗師父的人......」

「阿爾斯泰么......」

克勞迪婭想起這個人，也有一些失落，艾克雖然不知道發生了什麼，但還是希望二人提起精神。

「好吃的要來了哦，大人。」

「我們可還沒點東西吃，這都是竹......」

竹閉上眼，以安穩的語氣說著。

「沒關係，這頓飯我請。」

「那怎麼行，這頓飯我請定了，不許跟我搶！服務員，加菜！」

她拍著桌子，揚起眉毛，一臉神氣。

「您好，菜單在這裡。」

小哥端著一本皮革包的菜單加急趕到位前。

「不用看了，抄一本！」

「......」

三人都愣住了，一個字都說不出來。

「我中彩票了。」

【二】

「我想我或許知道幕後黑手是誰了。」

某人和笛在斗棋，他叼著一根細長的煙桿，裡面塞的是厄瑞波斯的曼尼煙，味道很好聞。

「說說看。」

笛落下一顆白子，對方明顯顫動了一下。

「妙手。」

「只是鑽了空。」

「您只需要稍微想想，不及這步棋所需的心思，到底是誰一直在蠶食經濟大梁呢？」

雙指些許顫抖，方才那一手該令他更有信心。

「我處理不了。」

「很風趣的回答，祝融皇帝。」

坐在他對面的人是一位魁梧女子，事實上，在褪去大衣和披風后，也算不上多魁梧了，有的只是高挑，那頭烏青色的短髮是染的，從她的眼睛就可以看出，呈現出與之極不協調的淡紫色，最有辨識度的是，那一對星星。

笛為此感到震懾，於眼前席地而坐的女人雖說不是露娜，威嚴卻在其之上，這份威嚴源於生感，而露娜說到底還是朋友，而對於忒提亞·可可利亞來說，這盤棋談不上任何樂趣，這只是單純的政治手腕。

「厄瑞波斯是祝融最大的貿易夥伴，但我們沒有義務承擔祝融的經濟壓力，希望您能明白，邊境上發生的衝突已經夠多了......

笛大人。」

忒提亞落下黑子，而這一步，笛便很難想到破解的辦法了。

「若我面對的不是您一個人，而是整個家族，我依然會這麼說的。」

笛知道一件事，那就是羅素被岩之劍擊敗后，現在阿萊亞除了「劍」以外最強的魔法師，就是這個坐在自己面前眼神凌厲，說話如冰刺骨般的女人，魔神級的第十六位。她的確有能力說這種話，整個祝融除了竹沒有人能與之過招。

「恕我直言，您或許該向露娜大人學習一番，判斷精準快速，做事果斷不拖沓。」

忒提亞輕輕地將一份文件放在棋盤邊，蓋上阿波菲斯的帝令。

「處理好家事，出門見人的臉才顯得光亮......

您嘴上叼的煙，味道不錯吧？這可不是白來的，大人。」

她起身穿上披風，拾起大衣，頭也不回地離開了，而笛嘴邊的煙霧還在縈繞。

這是褻瀆，也可能是最後一次警示。

【三】

「小子，好生努力。」

「嗯，再見，大人！」

克勞迪婭朝著艾克揮手，似火焰一般燒得放肆的夕陽爛漫在西方，她揣著口袋瞥去，心情舒暢。而艾克則是揮著手走遠，時間到了，他必須得趕回去，而竹在吃完午飯後就離開了，一整個下午都是以克勞迪婭拉著艾克四處亂逛消磨的，她樂在其中，但艾克卻覺得無趣，在他心中唯一的收穫就是看了一場皮影戲。

「都出來吧，偷偷摸摸的，跟了我一下午，真煞風景。」

「把她抓住。」

在肉眼捕捉不到的時間裡，幾名黑衣人一擁而上，他們氣勢洶洶，好像是要把她壓在地上喘不過氣一樣，而在下一秒，克勞迪婭卻是消失了，謀划的攻擊打了水漂。她此刻卻是站在屋頂上，她沒心思應付這種事，此刻的她只想欣賞落日，雖然不知道這份雅興是從哪裡撿來的，不過就這樣一個人坐在異國的山腰之上，真是別緻的體驗。

眼下的小人們吵吵鬧鬧，她稍微用了點能力，完全定住了對方的身，迫使他們朝著落日的方向看去。

「動，動不了了？」

他們很驚慌，而她很閑散。

「想睡覺......有相機就好了。」

克勞迪婭比劃著手指，想要捕捉下這份景色，而她的確能將其定格在手中，只是這樣少了一些情調，讓她沒有那麼快樂了，於是轉身離開了這裡，同時為幾個黑衣人解開了禁錮。

就在不久后，這幾個可憐人發現自己再也用不了魔法了。

一般的岩元素只能硬化物體，克勞迪婭所操控的則會「高級一點」。

【四】

竹背著手慢慢地走在長廊上，披著星星和月亮，手中攥著一串珠子。

他很難放下心，尤其是在看到那印章后，感覺肩上的擔子愈發沉重了。

笛將那份印有頓克里斯堡公章的文件遞給了自己，而這不像普通的文書傳遞，其中的每一條都令自己的神經繃緊，他們無一不牽扯到這個國家的經濟命脈，而現在，關於錢的問題，在祝融是最大的問題。

「師父在的話，應該能很快處理好吧。」

離開克勞迪婭后，竹去往了祝融的中心公園，那裡聳立著自己出資修建的阿爾斯泰雕像，如果不是這座雕像，他或許早就忘卻了師父的模樣，所以他有安排人精心打理，透過那深邃的面孔，就能窺得曾經的一份威嚴，令小人不寒而慄。

比起親生哥哥，他還是更信賴這個男人，只是斯人已去，他像是沒了依附。

「想想辦法，竹，想想辦法。」