第80章 撫幼堂
英語說出口,整個大殿安靜的落針有聲。
「天吶,您竟然會說我們的語言!」
「我的名字叫安東尼奧,噢!我的上帝,這真是太讓人吃驚了!」
趙驍和徐冰也驚訝的看著宋玉竹,之前他們並不知道皇上竟然還會夷語。
趙驍猜宋玉竹應當是在那個世界學的,不過當著這麼多人的面誰都沒問出口。
宋玉竹的英語水平一般,只限於簡單的交流,不過中世紀的英語跟現在差別不算太大,所以兩人交流起來沒什麼問題。
宋玉竹揮揮手,讓侍衛將其他人帶了下去,只留下船長一個人問話。
「你們從哪裡來?」
「我們從偉大的英吉利帝國而來。」
從安東尼奧口中得知,如今的歐洲處在中世紀時期,他們的國家是英吉利帝國,由亨利三世執政。
這些人從英吉利海峽出發穿過直布羅陀海峽和馬六甲海峽,用了大半年的時間才來到了這裡。
出發時一共來了十七船,中途被海浪打翻五條,還有一些人感染了壞血病,導致駕駛船的人手不夠用,只能放棄一些船,最後剩下這六艘船成功抵達。
「這一路有發現其他國家嗎?」
安東尼奧:「發現了許多小的國家,像您這樣強大的國度,還是第一次碰見。」
宋玉竹微微翹起嘴角:「你們從別的地方帶來了什麼?」
「金銀珠寶,還有動物的皮毛和武器。」安東尼奧是個聰明的人,知道自己瞞不過,乾脆全盤托出,將這一路所有的見聞都跟宋玉竹說了,希望能給這個國王留下好印象。
趙驍和徐冰兩人雖然聽不懂他們說的話,不過從宋玉竹的表情來看,此人應該說了許多有用的消息。
宋玉竹指著他腳上穿的鞋問:「你這鞋是怎麼做的?」
安東尼奧連忙脫下靴子解釋:「這是我們在南方一個島嶼上發現的,當地的土著人把樹割開,從裡面流出的液體塗抹在腳上,等幹了就變成一雙不怕水的靴子。」
宋玉竹確定,這就是橡膠樹,又詢問了島嶼的確切位置,能不能找到?
安東尼奧說的名詞宋玉竹聽不懂,比劃半天宋玉竹也沒辦法理解,看來只能抽空讓他畫張航海圖。
宋玉竹最後問他們在航海圖中吃的食物,安東尼奧連忙從腰間的口袋裡掏出幾個煮熟的土豆。
「我們大部分時間都是捕魚食用,還帶了許多馬鈴薯和乾麵包。」
宋玉竹看見熟悉的土豆,心跳加速:「馬鈴薯有生的嗎?」
安東尼奧點頭:「應該還有一袋子,如果您想要,我會把它送給您。」
「不過國王陛下,這個東西發芽後有毒,您一定要小心食用。」
馬鈴薯是從美洲發現的,最開始傳入歐洲時,只有窮苦的百姓食用,而發芽的土豆會毒死人也是經過許多悲劇后才總結出來的。
宋玉竹點點頭,讓內侍一會跟著他去拿。
「尊敬的國王陛下,請允許我們在這裡修整一段時間,我們的船經受不住回去的風浪,需要重新製造幾條船。」
宋玉竹點頭:「可以。」
安東尼奧試探的詢問:「我們可以拿金子再換一些貨物帶回去嗎?」
「當然。」
「噢,上帝!您真是一個仁慈又寬容的君王。」
宋玉竹在心裡冷哼一聲,別給我戴高帽子,要不是為了橡膠和土豆,他才懶得搭理這群狡猾的歐羅巴人。
「雖然准許你們留在這裡,但不許騷擾當地百姓,否則我會把你們絞死。」
安東尼奧臉一白,連忙發誓:「一定不會出現這種事!」
「陛下,我還有一個小小的請求,能不能讓我們學習貴國的語言?」
這小子倒是有點腦子,知道身處異國,如果不學會當地的語言,相當於身處金山銀山沒有口袋,什麼都帶不走。
剛好宋玉竹也打算讓人學一下夷語,招了招手讓李得勝選幾個十多歲的內侍跟著他們互相學習。
等人走後徐冰和趙驍連忙詢問這人剛剛說嘰里呱啦了什麼。
「他說要暫時在我們這待一段時間,購買貨物運回自己的國家。」
徐冰警惕道:「陛下,這些人非我族類,又知道了我們國家的位置,將來會不會帶兵前來攻打?」
不得不說徐冰的想法非常有遠見,在不同的時空里,宋玉竹所在的國家後來的確遭到西方國家的侵略。
不過現在的西方國家還完全沒有這個實力,況且他們這次走在了前面,將來也未必會被侵略。
趙驍道:「他們膽敢攻打過來,我便讓他們有去無回。」
「先不必擔憂這個,你們嘗嘗這個東西。」宋玉竹把安東尼奧呈上來的煮土豆分給二人。
「這是什麼?是水芋嗎?」徐冰用手指捏了一點,放在舌尖嘗了嘗。
趙驍也嘗了一口,雖然沒什麼味道,但應當能飽腹。
宋玉竹問:「你們覺得這個怎麼樣?」
徐冰道:「還不錯,這東西是長在水邊嗎?」
宋玉竹笑著搖搖頭:「不是,這是土豆,埋在土裡長大的,這種糧食產量大,易種植,唯一缺點定大概就是容易招蟲害和退化。不過利大於弊,百姓們種植此物,若是趕上災荒的年頭可以拿來裹腹。」
徐冰這才明白過來,皇上為何這麼重視這些夷人:「這東西若真這般好,那這些人來的好啊!」
要知道在沒有良種和各種化肥農藥前,古時候的百姓在溫飽線上掙扎,餓死一點都不新鮮。像土豆這種易種植且產量高的農作物,引進過來肯定能養活許多人!
這一袋子土豆被送到司農司,由大司農安排種植培育。
可惜他們船上沒有攜帶玉米,如今的玉米主要生長在拉丁美洲,雖然也帶去了歐洲,但歐洲人並不喜歡吃這種東西。
生玉米煮熟吃還好,完全成熟晒乾后的玉米,上面有一層老皮,非常不容易煮熟。即便磨成面口感也很難吃,除了最下等的奴隸很少有人會吃這種東西。
其實玉米才是宋玉竹最想要的農作物,耐寒耐旱,非常適合北方種植。特別是這幾年北方氣候不好,糧食減產兩三層,如果能把玉米引進,會大大增加糧食的產量。
宋玉竹有個大膽的想法,想要建造一艘大型的蒸汽機海船,跟著這些夷人去歐洲走一趟,把玉米種子橡膠樹苗以及其他有用的東西都帶回來。順便還可以兜售一些土特產賺他們一筆。
貨物他都想好了,就去賣陶瓷器皿,上輩子他們就喜歡這東西,肯定能賣出好價錢!
中世紀歐洲人吃飯還用手抓,貴族能用上銀制的餐具和刀叉,普通百姓只能用木製的餐具。
造船需要時間,把蒸汽機當做動力更需要嘗試,現在蒸汽機技術還不成熟,所以談這些還為時尚早。
宋玉竹決定先把這件事交給工部和科研部,讓他們抽時間研究出來,再製造一艘可以容納千人的船隻。
他把這件事跟趙驍商量了一下,沒想到趙驍比他野心還大,竟然要帶兵出征把英吉利帝國打下來做附屬國。
宋玉竹哭笑不得:「阿驍,他們離著我們實在太遠了,就算打下來也沒辦法管理。」
不過狠狠賺他們一筆還是不錯滴。
*
八月,全國人口統計結束,戶部將人數統計完呈了上去。
如今啟國共有人
口八千七百五十萬,照比前朝約減少五十多萬人,這幾年的戰爭加上天災,人口減少非常正常。
這八千多萬人口中,十六歲以下的兒童佔19%,十六歲至二十五歲的佔37%,二十五至三十五歲的佔百分之26%,三十五至四十五歲為13%,剩下四十五歲以上的百姓,才不足5%。
百姓的壽命太低了,能活到五十歲都是長壽,民間更有甚者,活到六十歲以上的老者被子嗣修建瓦罐墳。
何為瓦罐墳?就是把墳挖出坑,像個罐子似的,將老人背進去,子女每日給老者送飯時順帶送一塊磚,等磚把墳口封住后,老人就在墳里等死。
當然有錢人家自然不會這麼做,都是窮苦的百姓為了節約糧食,把不能勞作的老人送進墳地理等死。
宋玉竹捏著眉心,千百年來能讓百姓吃飽穿暖,是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的見識,依舊沒有辦法快速解決這個問題。
人口普查結束后,第一批撫幼堂也建立完畢。
劉藺挑選的實驗地點,一個放在了中州的長澤縣,另一個在蜀州的清水縣。
這倆個地方都經歷過戰亂,百姓流離失所,不少孩子失去了雙親成為孤兒。撫幼堂建在這種地方可以最大幫助那些可憐的孩子。
兩家撫幼堂都是由當地商會出資建設,按照宋玉竹的要求,裡面不光有孩子們居住的地方,還有玩耍和學習的地方。
每個撫幼堂都雇傭著十位當地的婦女,照看裡面的孩子。
清水縣撫幼堂開門第一天,不少百姓站在門口看熱鬧。
他們不知道這地方是幹什麼用的,居然還有人往裡伸頭詢問:「這裡是酒樓還是客棧?」
門口的衙役道:「不是,這裡是專門收留孤兒的地方。」
百姓們嘖嘖稱奇:「沒人要的孩子送到這裡養?」
「對。」
「供吃供住?」
衙役不耐煩的點點頭:「沒錯。」
大夥竊竊私語,不明白官府為何突然建了這麼個地方,居然白給養孩子?天底下哪有這麼好的事,裡面別是有什麼貓膩……
撫幼堂開門七八日,愣是一個孩子都沒見著,明明大街上的乞兒那麼多,卻沒一個人敢進來的。
這麼下去不是辦法,再有幾天府衙就會派人來檢查了。
清水縣令想出個餿主意,居然派人夜裡去抓街邊的乞兒關進撫幼堂。