第1章

當那位夫人推開吱嘎作響的木門時，曹芥幾乎是在一瞬間感到了不對勁。枯槁的面容，油膩的長發以及呈紫的嘴唇，她自言自語著，雙眼失神，應該是許久沒有闔過眼了。

「夫人，您有什麼問題嗎？」曹芥隨手拿過倒扣的一隻瓷杯，攆起一撮茶末，傾入一注熱水，不消片刻，一杯散發著沁人氣息的香茗端到了女人的面前。「且慢，先喝一杯茶，定定心神再講也不急。」

女子雙手捧起熱茶，小嘬了幾口，稍顯鎮定。

「我的兒子，凱文，一周前和同學們露營過後就再也沒回來，和他一起的同學說他上了一輛大巴，不知到哪裡去了，原以為他只是自說自話去外面吃晚飯，沒想到從那以後就再也沒回來。」曹芥邊聽邊給自己也泡了杯茶，抿了一口，問道：「您可曾發覺他失蹤的前幾天有什麼異樣？」

「這麼一說，他最近明顯消瘦了許多，茶飯不思，一有時間就躲在房間里不知幹什麼。他父親甚至以為他在背著我們吸食毒品呢，不過他從小到大從未有過叛逆的時候，以前和我們也能很好的溝通，只是不知從何開始他突然變得沉默寡言，幾乎不跟我們交流。「

「他失蹤前的細節，您還知曉多少？」

「他的朋友在他登上那輛巴士的時候曾經向他大聲呼喊，可奇怪的是凱文並沒有回應，甚至連頭也沒回一下，這根本不像他平時的作風，至少他一直在努力維持和同學們的關係。」女人手捂著頭，似乎努力想回憶起什麼，突然，她眼睛一亮：「對了！他最好的朋友亞瑟在那天晚上向我說過，他看到了那輛巴士的車牌號，他好像也沒記清，只記得最後一位數是6，不知道這點能不能對您有些幫助。」

「您所提供的每一點細節都可能成為關鍵線索。」曹芥喝完杯中最後一口茶，咂了咂嘴，起身為婦人打開門。「可是……價錢還沒商量呢「「我認為您兒子的安危比金錢更為重要，所以先找到再說吧。」

女人握住曹芥的雙手，淚流滿面：「拜託了，請一定把他找回來，他是我們的血肉，我們的血脈···我們不能失去他！」

「還請問夫人貴姓？「

「阿不思.艾克蕾西婭」

曹芥關上店門，從袖中摸出一把銅鎖，鎖上事務所的大門。聖誕夜的唐人街此刻顯得有些落寞，相鄰的幾家店早早關門了，屋內閃爍著溫暖的爐火。作為一名私家偵探，曹芥早已習慣了背井離鄉的日子，一個人過，倒也悠哉悠哉，只是某個人的身影偶爾會出現在他的幻夢中，或許那也是一個理由，使他成為一個偵探的理由。真傻啊，居然學會了感傷，對一個偵探來說，多餘的情感很可能成為致命的弱點。曹芥心中想著。

留聲機中放著一曲藍調爵士，門口的風鈴作響，曹芥搓著凍紅的雙手，畏畏縮縮地走進來。

調酒師正擦著一隻瑪格麗特杯，見他進來，嘆了口氣：「我說你啊，能不能不要每次都趕著人家下班的時間來好不好，就算是一個孤獨的調酒師也會想要窩在家裡舒舒服服地過個聖誕啊好嘛！」

「你的公寓裝上暖氣了？」

「還沒。」

「······那還廢什麼話，老樣子。」

調酒師從冰櫃中取出一根老冰，放入杯中晃了晃，待到杯壁外泛起一層薄霧后取出，依次倒入90毫升柑橘酒，30毫升檸檬汁，60毫升粗鹽粒楔形檸檬切片，以檸檬片輕抹冷凍過的瑪格麗特杯的杯口，

再用杯口沾黏一圈粗鹽，最後傾入淡金色的龍舌蘭酒。片刻之後，一杯「黃金瑪格麗特」端放在曹芥面前，曹芥隨手在櫃檯上的一株薄荷上摘下一片葉子放在杯中。隨後一飲而盡。「還得是你啊，獨自一人在這麼偏僻的地方，開一家破酒吧，還能硬撐這麼多年。」

調酒師眼也未抬：「說吧，想問什麼？我想如果不是什麼要緊事曹偵探也不會在聖誕夜屈尊來找我吧。」

曹芥眼中，凌厲的光一閃而過：「阿不思皇族的公子前些天失蹤了，至今杳無消息，我想方圓幾千公里也沒誰有這個賊膽敢劫持這位公子，除非他是想被射成篩子，畢竟'龍槍公爵'的名號可不是玩笑。」

「你的意思是，這件事的主謀，可能不是人？」

「果然是我最喜歡的調酒師，調的酒好喝，腦子也聰明。不過這只是我的猜想。」

「·······滾。」

曹芥簡略地將艾克蕾西婭夫人所說的話向調酒師複述了一下，後者眉頭緊皺：「傍晚，巴士·······我總覺得這和那個童話有點相似啊。」

「你說的便是這座城中每個兒童在幼時都會被自己祖母所恐嚇的那個故事吧，'通往地獄的巴士'，傳說在傍晚六點即將到來之時，有些人會看見一輛破舊的巴士朝自己駛來，並且為自己打開門，但上去的人們，卻再也沒回來過。大家都以為這個故事只是老人們共同構思出來嚇唬孩子們讓他們不要在外面貪玩，沒想到···」

「可現在這個故事早就被忘記了，我們也只是一知半解，要是有個人能講清楚其中的細節就好了。」調酒師嘆了口氣，卻和曹芥同時抬起頭來：「南門老爹！」

「所以，這就是你們特地來郊區找我的理由？」莫頓吸著雪茄，漫不經心地撫摩著自己雜亂的白鬍子。此時此刻，曹芥和調酒師站在城郊某個小區的保安室中，雙手垂在腹前，畢恭畢敬。「老爹，您也知道這件事的緊迫性，若阿不思公子真出啥事了他老爸還不得把我的事務所都轟個底朝天！」曹芥在這位老人面前，盡量表現得低聲下氣。「不瞞你們，在這幾十年來的所有失蹤案件當中，的確有那麼幾件比較離奇的，在這些離奇的案件中，有6件的案件描述中目擊者不約而同地提到了『傍晚的巴士'這一特定的物體，我還在局裡的時候，也曾著手調查過這些案件。最初我們認為這些是一起連環綁架案件，然而每起事故之間的間隔卻過於久遠，最早發生的一起與第二次發生的那起更是有34年之久，以至於到後面逐漸都轉變成所謂'奶奶口中的故事'了。」莫頓接過曹芥遞過來的雪茄，深深地吸了一口，吐出了一個煙圈：「當我們好不容易找到一些線索的時候，上面卻以案件超時為由強制終止了我們的深入調查，不得不說這後面詭譎暗涌。」

保安室的燈光忽明忽暗，燈泡上停著幾隻飛蛾，燈光照在一旁的衣架上，在什麼東西上反射出一道光，曹芥定睛一看，那是衣架上一件警服上的一枚有些磨損的警徽，被擦得閃閃發光，可以看出主人有多在意這東西，整件警服被熨斗熨得筆挺，但卻沒有人穿上它，在警服的映襯下，老人越發有些頹唐。「曾經我也像你們一樣，以為自己能改變未來，以為自己能控制自己，沒想到只是無稽之談。只有社會能主宰一切，我們對抗不了這個世界，甚至奪回不了自己的任何感情。」「老爹，」曹芥拍了拍他的肩膀，「即使不能改變什麼，但至少我們儘力了，哪怕不能改變百分之一，千分之一，萬分之一還是做得到的吧？不試試怎麼知道呢。」

老人沒再說什麼，起身從抽屜中拿出一個檔案袋，遞到曹芥手中，曹芥謝過莫頓，正準備走，滄桑的聲音在背後響起：「曹芥，understandbrother，這次的事情非常的棘手，不是我們這些人一手能應付得了的。若是涉及到你們自己的生命安危，切記不要死撐，為將來找一條生路。」曹芥揮了揮手，沒有再回頭。

兩人已走遠了，老人嘆了口氣，目光長久地停留在桌上的一瓶香水上，香水已揮發得差不多了，這也得以讓整間保安室得以瀰漫著一股淡淡的，令人心定的茉莉清香。

曾經那麼強的執念，如今也還是向這香水的香氣一樣，越飄越淡，只留下令人心碎的影子般的回憶了。「我終究還是未能做出任何改變嗎？」莫頓吸了一口雪茄，「已經只剩餘燼了。」

說罷，他將雪茄頭扔進垃圾桶，轉身窩進椅子里，身影愈發渺小。