第七章:張復的目的

二人一前一後趕路，在路過村子時，楊煜見不少人跟張復打招呼，看來這一路上不少認識他，張復也一一回應。不過，基本人人都對楊煜的擔子感到驚嘆，一路過後，後面儘是驚訝和羨慕的目光。

張復的腳力很好，快步走了大半個時辰也不見速度稍減，看來在這個沒什麼交通工具的時代，首當要務就是要有一雙好腿。楊煜在後面挑擔一直跟著亦不落後，這使得張復又是驚嘆又是歡喜，心裡暗道：「有這麼好力氣的一個後生仔，事情八成有望。」

上了一條長坡，坡頂上蓋有兩間簡陋的竹棚，門前豎起一根竹竿掛著一個簸箕，上書一個「粥」字。看來這就是張復所說的粥鋪了。到了此時，二人身上都出了一層薄汗。張復領楊煜到鋪前，讓他先放來往下擔子，這時門口兩旁已經放著幾對擔子，楊煜找了個空位放下，略略四下看了看，不禁曬然一笑，暗道：「還是那個調子，把粥鋪設在坡頂上，來往的人爬坡上來都累了，正好有鋪，多數人都會吃粥補充體力。」

店鋪裡面有五六個挑貨郎吃粥，看到楊煜的擔子，都大奇，紛紛捧著碗出來觀看。張、楊二人一路走來對此早已見慣，走進去在一張長桌前坐下。張復掏出兩文放在賣粥老漢面前道：「先來幾碗粥。」

賣粥老漢收了錢，乾淨利落的盛了兩碗粥給二人，道：「慢吃，還有兩碗，吃完自己舀。」桌上擺放著幾個乾菜，是送粥的，客人自己喜歡吃什麼就夾什麼。賣粥老漢也按捺不住好奇的心情，走出去觀看。

粥一入口，楊煜就停不下嘴，強烈的飢餓感對食物的渴望是猛烈的，一個海碗的粥，十餘息就讓他送進了肚子，這才感覺好了點。張復看得呵呵一笑，用筷子指了指粥盤，示意讓他自己舀，他卻拿了個小碟子，夾了些菜乾，一旁細嚼慢咽。

楊煜舀了粥，也夾了些菜乾，還是停不住啊，一口菜乾吃完，一碗粥也跟著吃完。張復又掏出一文，對他道：「一文兩碗，再來兩碗？」楊煜把頭點得像小雞啄米。

四碗粥下肚，總算有了幾分飽，二人歇了盞茶功夫又繼續趕路。路上，張復就把近來的一件要事道出。

原來，在容縣大坡和岑溪交界的地方因為群山遍布，山又不甚高，非常適合野豬生長繁殖。兩縣間倒有不少獵戶定居在那一片。野豬是老虎最佳的口糧，因為食物不缺，近數年間竟長出了一頭斑斕巨虎，初時虎並不傷人，因有獵戶碰上，射了它一箭后，虎負傷爆怒，咬死獵人。隨後獵戶結伴尋虎報復，卻無一倖免，只射傷虎腿。此後，老虎經常出沒路旁傷人，因容縣和岑溪的轄地都有虎傷人事件，兩縣只好共同出資懸賞打虎。但老虎太過巨大兇猛，在折了幾撥人後，竟鮮有人敢問津。兩縣將賞金一提再提后，引來五個廣東的武師，他們裝備有弓箭，火銃，還個人都身手不凡。其中還有兩個是父子。他們到岑溪報備后，酒足飯飽一頓就出發，兩天後卻只回來一個後生。居說另外四人已經全部折了，他能回來是因為他父親拚命給他創造機會，讓他開銃打中老虎屁股才得以逃生。自此，再也無人敢揭榜應召。那虎養好傷后，竟入村傷人報復。一時間，人人談虎色變，群山附近，人影無蹤，道路斷絕。梧州知府袁文新大怒，將兩縣知縣調職，岑溪令盧日就上任，容縣馬必燧上任，限令四十天內除虎，以復民生。

張復嘆道：「州府令下來至今已十日有三了，兩縣皆無頭緒，我縣馬大人正是老夫表姐夫，為此事寢食難安。」頓了一下，回頭看著楊煜又道：「阿煜，我看你力量奇大，又能以石殺豬打豹，令老夫頓感此事有望，若你肯出手，必定能去除虎患，還我容岑兩縣一片安定，還有，現今賞金已經出到一千兩紋銀了！」