記二十一·雪間今宵曲，長夜有竟辰
當日的午夜，我的雙腳踏在了似乎已有半世未見的幻想鄉的大地上，自然是因為，豐姬的所謂連接海山的能力——只一瞬間就把我們一行人送到了此處。這應該也是由於，幻想鄉和月之都之間的封鎖被我用那張符卡鬆動了吧。
睜開雙眼，一陣冷風刮過我們四周，讓我凍了個哆嗦。兩三點冰涼點落到我的臉上，明白的月光之下，我的面前正有無數白色精靈，在墨藍色的幕布之外緩緩飛旋，變換著陣勢一點點飛近、著地。腳底下，也是一層雪白色。啊呀、這是……雪啊。我懷著激動的喜悅，緩緩呼出口中的氣息，半透明的漂亮白霧便侵襲著我的眼界。我幾乎忘記了這寒冷，因為這幅景象，只用了一秒鐘，就深深刺印在了我的腦海中。
「下雪了啊！……真好。這裡是哪裡？」我不禁開了口，順便把傘遞給了蕾米——只一個轉頭，她已經穿上了冬衣，那是件淡粉的大棉襖，讓她的可愛有了點不同的感覺。雪自然沒有雨那麼致命，但說到底也是水……只有被帕秋莉的魔法處理過的水才能讓她碰吧。
我禁不住又抬頭望了一眼蒙在灰色里的圓月，它剛剛好處在整片黑雲中間的空洞，看起來像月光把烏雲刺穿了。真遠啊……誰能想到我一分鐘之前還在那上面呢。
「是妖怪之山的最高峰，我們來的時候也是走這邊的。沒記錯的話，風神的湖泊，就在不遠處，是吧，早苗？」靈夢小姐四下看了看雪景，道。
「沒、沒錯——不過那會兒只有一丁點小雪吧？……阿嚏！——好、好冷……湖也結冰了吧，」大概是因為穿著單薄的巫女服，早苗小姐的聲音有些抖，「我家神社就在邊上，那麼一會兒我就先回去了，諸位有留宿的嗎……凍死人了……」
「我想……大家不要忘了，我們還有事情要做。晚一秒，稀神的危險就深一分，我們走吧。」
在我身後傳來袿姬的聲音。袿姬一直將探女前輩穩穩地背在肩上，而她的雙眼仍然一直沒有睜開；在昏暗月光的映照和明亮的雪白四散之下，她的臉龐似已毫無血色，此刻眉頭忽然擰緊，不論怎麼看都是痛苦的模樣。她正在虛無的幻境中和身心的痛楚奮力戰鬥，我得讓她稍微好受些。即使我還不太清楚她背負的東西到底有多重，至少我也可以這麼做。
我把雙肩包弄下來、邊揭開封口結邊道，「等下、袿姬，別讓她受凍了吧。」
我走過去，配合著袿姬把大黑棉襖像條毯子一樣地裹在了她身上。這樣也會有點用吧……正看著她，我身側亮起搖晃的光，正是妹紅用手中的焰火近照著她。落在她眼瞼邊的一粒雪因輻射的熱量化開，看起來像淚水一樣。
「快點離開吧、各位，無論怎樣都比傻站在這好。」她說。
於是，一邊答應，一行人便相互照應、由靈夢領頭地，向著下山的小路深一腳淺一腳地冒雪跋涉。了無疑問，那外套本來是給自己準備的，現在沒了它，這段道路對我而言必定出人意料地漫長。我忍不住開始微微打顫——不出一刻鐘，天降的嚴寒就已經由外到內侵蝕了我全身。趕路也許能減輕嚴寒之苦，但也杯水車薪。
「嘶……呼……」
一路上都是幾個人呼吸著半冷半熱的氣的聲音。雪路里一塊較平坦的地方——於我而言也很眼熟——早苗小姐果然是飛也般告辭逃回去取暖了。山路在我印象中明明寬敞而不陡峭，但雪到處都是、鋪成毯子，把地面弄得又濕又滑，也讓我們不得不放慢了速度。我和妹紅一左一右挨在袿姬身邊，防止她不小心打滑；蕾米跟在我後邊。
走過一小片積著雪帽的常綠針葉林，面前，那幅光景再一次地，顯現在了我面前，仿若壯闊的山海繪卷一下子鋪開。靜滯的白龍，卧在微微凹陷的河道中，便是這四周唯一沒有堆著積雪的地方；我和上回一樣，看著它貫穿高峰、經過我們身前又一直延伸，一直延伸到下方我視野盡頭處黑白二色的山雪叢中，也許還一直延續，像我的旅途一樣。
九天瀑布啊……這一次，是深冬。它的冰面在白月下微微閃動著讓人眼花繚亂的粼光，一行人大概也是因為這景象而駐足片刻。
「呀！這是……」袿姬見到這景象，直直地發愣，杵在了原地，「這一回是我自己親眼看到的啊……真美。好像，至少這裡，也沒有很大變化……」
「這是九天瀑布哦，很壯觀吧。」魔理沙小姐湊過來、來了一句。她應該不太知道，袿姬是……
袿姬像聽見了又像沒聽見，把頭微點了一點，仍然凝望著面前從上結冰到下的白虹。我想到她原先的生活，在比死亡更讓人害怕的地方，戰鬥，戰鬥……每一刻，每一日，面對著無數可怕的對手……而今，居然真的有機會再自己親眼看見這樣的景象，會是什麼感覺？比起我在地下悶了三百多年，再看高山之景的第一感覺，她……有過之而無不及吧，應該。我聽見她的深呼吸，一看她，卻已面露笑容。
「紫……我，在這裡，探女她也在這裡，你聽見了嗎？」她輕輕地呢喃著。
「袿姬……我們，先繼續走吧。」我看了看她肩上的那一位，她的神情無時無刻不在提醒我，我們無暇停留，「沿著瀑布往下吧。」
沿著冰瀑邊稍平的雪路，我們一點點降低著高度。山風也平緩了些——石階的坡度沒有那麼大了。這條路十分熟悉，面前的山腰上的空地，是那積了雪的被開闢的直路，盡頭白茫茫的石階上立著艷紅色的鳥居，同樣蓋著一到雪毯，半邊映著昏月的熒光。
「第二家神社嗎？……也很熟悉啊。」我聽見袿姬的聲音。
「什麼啊，明明我的神社才是第一家啊！」靈夢小姐的驅魔棒搭在肩上，她對這說辭有些不滿，倒也合理，「說起來，你是月都人？」
「不……不是。」袿姬只應了這麼一句。
誰也沒有往那條路拐彎，經過了那裡好幾步，我終於忍不住打破了沉默：「靈夢，不打算回去嗎？」
「何必呢。這事，我想做到頭比較好。」她在我前邊不遠、回頭道，「我覺得，我的時間還挺多。就算我只是個人類啦……」
「將來可別後悔了哦，你這麼說的話。瞧瞧你平時整天躺在屋裡的樣子，真讓人搖頭嘆息吶。」魔理沙小姐朝著她探頭，像在打趣。
「……切。某種意義上，你也很過分嘛。」
雪景帶來的沉重，似乎也因為稀疏的話語而輕了幾分。目測過了兩個多個時辰，天空也終於有了一絲將曉的跡象。雪小了些，但我們一行冒雪走夜路的人沒有一個臉上不是掛著疲累的。特別是主動地背上了探女前輩的袿姬，還在不停重重呼吸；我並不是唯一一個察覺到這點的。
「讓我來吧、你歇一歇。」妹紅輕聲地說著，「快到竹林了，最後一段路我來領頭吧。」
沒問為什麼，袿姬慢慢停下了步子。我也上前幫忙，幾人扶助之下，探女前輩被轉到了妹紅的背上。她的動作稍稍有些不自然，大概是沒有想到探女前輩會這麼輕吧。
「覺……」她察覺到我在她邊上，小聲地念了下我的名字。我看著她頭上的蝴蝶結微微晃動。
「妹紅……別。」我搖了搖頭，不知道該說什麼。明明，已經離竹林很近了……
「我不會的。我在月之都的時候，才見識到了生命的意義。月都人介於生與死的界限上，雖然永遠存活，卻脆弱不堪。這樣的不死能稱之為不死嗎，還是說能稱之為永生？」
她突然開始說起了長句子，我感覺稍微有點被嚇到——不過，她的「不會」應該指永遠亭的事情吧。
「看到了他們的生活，我才明白……生命是何等神聖之物。苦苦追求不死會變成什麼樣？誰知道呢？……與其和輝夜把戰鬥延續到下一個千年，不如和她一起找到死去的方法吧。活著，是為了改變更多想改變的事，永遠都是——而殺一個殺不死的人，究竟有什麼意義？」
「你這傢伙，不是不會死嗎？怎麼在糾結這些？」靈夢問著。而我並不打算回妹紅任何話。
「我好像稍微想明白了一些吧，至少，我覺得我的生活應該稍微改變一下。」妹紅回過頭、苦笑了一下。
「……啊。」我又聽見了走在後邊的鈴仙的聲音，她在低微地自言自語、不知道在說什麼，但應該不是凍壞了，她走上前，道，「對了，這似乎也被師父大人算到了……你也一起去見她吧，她應該會，放你去見公主大人。」
「啊……好。」
雪地和竹林向來很搭，但也沒法讓我們這群被雪化濕了衣服的匆匆旅人開心一點半點。一行人在片刻的稍顯嚴肅的話題之後，沉默無言地左拐右拐前行著；竹林寂靜無比，只偶爾有承受不住雪塊的竹枝折裂的細響，弄得我也有點不安。終於，有建築的輪廓和微微火光在眼界的深處搖曳著出現了。
怎麼能不心悸？永遠亭……
我感覺有點急不可耐，可能是實在想快些熬過這樣的感覺吧……小跑著上前去，我看見了一幅無比和諧的畫面：
深居於竹林之間的廊亭正門之處，半掩的古舊木門前，那個身影。仍然是深色的帽子——落了點白色，仍然是交錯著兩種顏色的長衫，背對著我們、將掛在廊檐下的燈籠緩緩摘下、添上香灰，用手中將熄未熄的香燭點上……回過頭的一瞬間，依然是平靜如水的眼神。
「永、永琳……」我到了她身前掃掉了雪的地上。這裡，不是夢啊，是認真的啊。頓起的羞愧……最後，我禁不住低下了頭。
「……對不起。」
「覺……沒事的。既然你們終於也回到了這裡，還帶著她一起……」她用手輕抬我的肩膀，隨後慢慢經過了我身邊、迎上了我身後不遠的眾人，「那麼，那倒也不重要了，反而是必需的一步……」
「但，您不會原諒我這種行為吧……是么？」
「在永恆的時空之中，我也曾干出過像這樣的事情，只不過我背叛的是月都而不是幻想鄉。生命是何等神聖的東西，豈容得以月人的方式對待呢。」她一邊招呼著我們進去，一邊回身推開了半掩的大門。這句話好像還蠻熟悉。
她帶著我們走進了眼熟的潔凈房間，裡面一個人也沒有。她指了指一個角落，那張床……沒記錯的話，是我躺過的。妹紅便背著探女前輩走過去、把她輕輕放在上面脫去了厚重的外套，蓋上白色棉被之後把它還給了我。我也只好趕忙把它披上身子了，然而……感到的並非溫熱。
「覺，還有你，藤原小姐……先留在這兒吧。鈴仙，我之後再找你，現在，帶著她們去休息一下吧、你們各位氣色都不太好，看樣子趕夜路了。」她走向探女前輩床前正對的牆邊，對著爐子添上了幾根柴火。隨著鈴仙小姐的應聲，諸行都退出了房間，帶上了門。
「呼……」我看著她坐到床邊一張椅子上，不知是用怎樣的神情看著昏睡的探女前輩。永琳她也是月人啊，或者說，至少曾經是吧……同時用醫者和故人的眼光，見此情景，還真是捉摸不透。
「很重的內傷啊。月都這一次，又怎麼了呢……還在戰爭嗎？」
「結束了吧。純狐，就是那樣的存在啊……八意，你想過為什麼我會在這裡，是吧？」妹紅的聲音微微大了些，帶著點顫抖。我在遠處的牆角找了個小凳子獨自坐下了。
「也許吧……生與死對你來說，真的重要嗎？我倒是不愛思考這個，輝夜她也不。原因你自己想吧……」
「所以，蓬萊人……」
「別想了。不可能，至少，從我這裡你得不到答案……我不是你要找的人，自己去見她吧，她還沒睡，正等你呢。」
「誒？……我知道了。謝謝。」
「……對她好點，好嗎。」
未有回應，一串腳步和移門滑開又閉上的聲音傳進了我的耳朵里。我睜開半閉著的雙眼，起了身、帶著凳子一起坐到了永琳身邊。忍不住地，我看了看床上，她的呼吸很弱，就算在靜謐的夜裡，也感覺不到了。她們之間的話題告一段落，也該輪到我了。
「我想，沒有什麼好原諒不原諒的。你帶給我危機，但現在又給了我個機會，大概是恩怨相抵了吧。……這個故事，能和我說說嗎，月都的部分。」她把被子掀開幾寸，把修長的手指慢慢放在了那蒼白的手腕上。
「她，有您可能不太了解的另一個身份吧……我慢慢說，到天徹底亮之前。」我點了點頭，腦海中的時間回到自己落在月面的那一刻……
……一直到不知多長時間之後。永琳沉默無言，僅僅只是聽著我聲音輕微的話語，一邊仔細檢查著探女前輩的身上各處，大概是望聞問切的一二步吧。我也幾乎能看見她身上各處的傷口、淤青，儘管光線在很長時間裡一直都有些昏暗。等到故事的時間線終於回到現在，我才回過神來——冬日晚出的曙光已經照進了深深竹林，我不知不覺間撐了一整個通宵。
她已經站起身來了。玻璃小瓶子啷啷輕響著，她開始作弄起葯來了。最後注視了一下安眠著的探女前輩，我終於站起了身、回了頭，面對著出口的方向。
「永琳，」我盡量放輕腳步地走到她身邊，看著她的雙手在點著小燈的竹編桌子上、那些小瓶罐之間來回遊走，「現在，是……」
短暫的寂靜，她停了一下、答，「自從你踏進永遠亭，已經過了一整個時辰，再多兩刻半。」
「……那麼久了嗎。」突然察覺到了早就發作得不得了的睡意，我強打精神、開始考慮起現在該去何處，「她們都睡下好久了吧……不便打擾呢。我……」
「在迷茫的時候，也不妨稍稍回頭看看……三天之後，再回來這裡看她吧。慢走，我就不送了。」
「知道了。」
本來，我感覺腦子還有些不太清醒，但她這句話讓我不得不稍微思考了一下。不過，她為什麼會這麼說呢……倒也提醒了我。地上，我能借個宿的地方大概已經沒有了。我想，如果是紅魔館，在身邊沒有蕾米的情況下一個人回去，……也太奇怪了。而且她們睡著了挺長時間了，特別是蕾米，跟著我都走了多久了呢，要讓她好好休息。
回過神來的時候腳已經踩在永遠亭門外的碎雪上了。晨昏交接之時，孤身一人的感覺異常熟悉。往前倒三百多年的話，每當這個時候，我大概會從噩夢中驚醒，接著第一眼看到依偎在我懷中的地獄貓和地獄鴉，殘垣斷壁之下，她們的體溫也能稍稍幫我驅趕心中的嚴寒。……我記得，身在另一個地獄之中的時候，我就想到，要回去看看她們的。
我眨了眨略有幾分疲累的眼睛，看向了那個我永遠不忘的方向，引動妖力、提起身子，浴雪騰空，一路未停地向著剛剛下來不久的妖怪之山去了。
……雪景真美啊，白茫茫的，整片大地都覆蓋住了，這時候的天將亮未亮，灰濛濛的，好像正好和大地是同個顏色，都黏在一起分不清了。想到家裡的景象，一種異常的興奮充斥著我的心頭，把困意驅得一點不剩。顧不上飛雪逆著我飛行的方向、把我的大衣打了個半濕，我把速度加得更快了。
妖怪之山接近頂上，那不知什麼原因出現的大洞穴，藏在林子里，和雪林黑白分明的，便是幻想風穴了。這是我回家的路。我向下俯衝進去，「呼」的大風聲，在我到了視野全被風洞的漆黑遮蓋的地步時就四處鳴響、貫穿前後，我沒覺得吵，只是熟悉讓我感覺安心了，還有點兒回憶的興奮。
一路向下著。
「喂！那邊的，站住！——再往下我可就——」
我緩緩停下了。這聲音，我也是聽到過好幾次的，來者可稱不上善，但在妖怪眼裡應該也不算惡。忍不住，我終於打出了憋了好久好久的一個哈欠，浮在上下都已經不見底的洞窟里。藍襯底的棕色外套、泡泡袖，金髮和明亮的閃著綠色熒光的瞳孔，果然是她。
起碼，還是比較麻煩的……於是，我先開口了：「帕露西小姐……」
「誒，這不是……覺小姐嗎。看起來很累的樣子？」她靠近了我，不過並沒有顯露出什麼危險的表情，反而很平常地繞到了我身邊，幾乎要貼一起了。這個反應倒是讓我有點意外。
「您……如果我要過去的話？」
「啊，請自便吧。雖然……」
「誒？」我的意外又添了幾分，「可是您不是……為什麼？」
「反正，我也攔不住您的。再加上，您的所為，我多少也聽說了一些，來往這裡的人慢慢的已經越來越多了。戰鬥，總感覺，沒什麼必要……如果這其中已經有利可圖的話。」
「是么。那，意思是，我也應該提供一點『利』嗎？」
「哦？……如果您願意的話，當然可以~」她微笑了一下，總感覺是不應該出現在她臉上的表情，「您快回家去吧，就當我今天心情不錯。」
「啊、啊……知道了。再會，帕露西小姐。」
我趕忙頭也不回地朝著更深的地方飛去，就算她和我印象里有點不同，但誰想在嫉妒面前多待一秒呢……
正如許久以前那樣，地上分早晚，地下可不分。舊都的燈火時時通明，街道的兩邊也仍然是照舊的有幾群鬼族，在屋店前頭地上鋪著的桌子散七雜八地坐著、暢快地閑天痛飲。我輕輕減速著地——似乎是慶典臨近，感覺這裡稍微熱鬧了一些，這種時候，勇儀小姐也會忙起來吧……我向兩邊看看，並沒有她那眼熟的身影，我便往街道的另一端大踏步走去。明亮的大理石外牆已經能看得見了，映著燈火照在我的眼中。迎著風，我一步步走近了。
噴泉雕塑，一直靜靜流淌著地下的暗泉水。我經過它之後抬首仰望，那個亮著燈的位置，我沒記錯的話，是阿燐的房間吧。雖然說拉著窗帘，但親切感可是毫不含糊地一下子涌了出來。漆木的大門就在十步之近，我小跑過去，有點使勁地拉下了齒輪機關。哦啊，給她個驚喜怎麼樣？
我的手停住了，門縫剛剛好可以擠進去。我把腳步放輕了一些，小傢伙們還沒起床呢。有些暗，前庭的燈沒有全亮，心心念念的景象啊……深淺不一的紫方格地磚，大理石柱花色均勻而純一，真是養眼。我向著左側的半旋樓梯走去。
樓梯下是那紅絨沙發，我記得我每次出發前都會忍不住在上面坐一坐，哪怕現在，還是能隱隱約約看見自己以前的樣子。看樣子那沙發邊的小書架多了一些書，是她們會看的吧。
終於上來了啊。迫不及待地，我來到依著順序的第二扇房門之前，抬起手腕。叩叩……
門裡傳出比記憶里更清楚的清脆聲音，「影狼，這麼早嗎……有什麼事？」
接著，裡面漸強的腳步聲忽然停頓了一下，「不、不對……這感覺是！難道！」
木門被拉開了。剛剛起床不多久的她，頭髮還沒有紮起，艷紅的披散在肩頭；雖然因為自己的猜想清醒了好些，但睡眼還有些惺忪，如此的可愛啊！——
「好久不見，阿燐！我、我……離開的有點久了，這一次。對不起啊。」
「覺、覺大人！真的，真的是您？！」她不出我料地驚呼出聲，深紅的眼瞳也在一瞬間有了微微的亮光，確實是我、也確實是她，那有著幾處洗不掉的貓腳印的墨綠色長裙，「我、我沒在做夢吧？我還以為……還以為……覺大人……嗚……」
我一下子忍不住靠近了她，她也湊了上來，我和她抱在了一起。好溫暖……啊呀。我感覺到她的呼吸聲里有點點淚意，於是輕輕撫摸著她的脊背。
「阿燐……」
「覺大人，剛剛的『對不起』，是沒有必要的哦。只要您願意，這裡一直都是您最好的家。」她在我耳旁微聲道。鬆開了懷抱之後，我向著房間里走去。此刻的景象對我而言，無論身心都是十分溫暖的。
明黃的暖光之下，我慢慢踱到了還沒整理的床鋪邊，房間里有濃濃的好聞的貓茸氣味。
「啊，但很久沒回來看看你們，我難免還是覺得很抱歉的，畢竟你們都不是小孩子了。總之……哈、哈啊——」
一個哈欠突然控制不住地衝上鼻腔，打斷了我的話，阿燐顯然也注意到了，她慢慢走近、扶著我坐在了深紅色繡花紋的舒服床單上，問道：「覺大人，您好像很累啊……衣服有些濕，連眼圈也紅紅的，這是怎麼了？」
「地上在下雪啊。所以，趕路的過程稍稍有點辛苦。因為各種原因，不得不熬了一夜……再加上最近，戰鬥也比較集中，睡得還不太好。我想我該好好休息一下了。」我一股腦地把我苦悶的地方全都倒了出來，阿燐靠在身邊安靜地聽著。
「就算出門這麼久，覺大人的房間咱可是每天都有打掃、不必擔心哦？」
「那，真是辛苦阿燐了。」我的感動又深了幾分，我這個存在對她來說，真的無比重要啊……「不過，再走這幾步，其實不太必要呢。阿燐今天也給自己放個假吧。」
「喵……？」她愣了一下，「意思是，就在咱這裡？如果覺大人想的話，當然可以——」
我向著她挪了挪身子，靠得緊了些。「畢竟說到底也是一家人嘛。」
「嗯……是一家人。」我的餘光瞥見她的表情多了些許興奮，「覺大人，現在是，晚安……不、早安，啊嗚……也不是，總之，請好好休息吧。」
我輕輕答應一聲，一直強撐著的全身終於散了力，下一秒我整個人就倒在床上了。好累啊——
又厚又暖的冬被覆蓋上來，還殘留著地獄貓的體溫。接下來能感覺到的，就是整個貼上來的她了。好舒服……一下子就能睡著了啊。——在我身邊。
「覺大人……好想你。」
「我也想你，阿燐。」
閉上眼睛之後，我微微前探身子，吻了她一下。我感到她抱住了我的手臂、輕靠在我的肩頭。好懷念啊……
可能是太累了吧，睡醒的時候，居然都已經是傍晚了。阿燐不知何時離開了，她肯定是不會讓自己在床上躺一整天的。儘管有些不想離開香香的被窩，我還是起來了。整理好之後，我又回到了原先閣樓式的走廊。我把雙手搭在了烏木扶手上，如同很久很久以前一樣靜靜凝視著地靈殿的前庭。心也總算，靜下來了。看著顯得有些迷幻的柔和燈光閃爍在眼前，一陣心安……
有什麼聲音。我探出半個身子往下看看，右側閣樓旋梯的側下、那張華貴的金邊沙發上，深色的那個身影，可以一眼認出影狼，看樣子，她在這裡也很自然了嘛，倒也看不出當初見面時那兇狠樣了。隨著我嗵嗵踩樓梯的聲音響起，她也往上看了，迎接我的是一個淡淡的微笑。
「啊、覺大人！……休息得好嗎？」她的語氣也很興奮。我不急不慢地走到她身邊、沙發靠邊緣的空處坐下了。
「睡飽了呢。好久不見——影狼在做什麼？」
「在想之後的事情……我可能也不會留在這裡很久了吧。那，您的旅途還順利嗎？」
「啊啊，我理解，祝你好運呢……我的話，雖然我現在回來了，但這並不意味著我的事情已經辦完。總之，還是很辛苦的呢……不過也讓我感覺很有意義。阿燐她是出去了么？」
「是啊，您回來讓她激動得不得了，跑去找阿空了。」
「是嘛，」我腦海中浮現阿空的身影，上一次回家的時候沒有見到她啊，「我想我也要下去看看那裡變成什麼樣了……是吧。」
「咱也沒有下去過……感覺是很熱的地方。嘛，等您吃過晚飯再說吧。」
「好哦。」我注意到她手裡正翻著一冊攤開的一指厚的書，「那是什麼？家裡有這樣的書嘛？」
「它是在這書架上的，咱之前注意到就拿下來看了。是本感覺很奇怪的史書，不見頭尾的，似乎僅僅只有些關於妖怪賢者的記載。」
「嗯？」我敏感地嗅到了線索的味道，打量著這泛黃的老式摺疊冊子，只是白皮的封面而別無他物，不像是一般的書，倒像手寫稿，「那我就很確定我沒看過這東西了。可以讓我看一看嗎？」
「當然，不過既然您沒看過，它為什麼會在這裡呢？」
「不知道。等一會兒，問問她們倆吧。」從她手中接過書，我隨意地翻了幾頁。也許注視白紙黑字的那種感覺是早已經刻在記憶的最深處了，但這文字排列出的篇章卻是完全陌生的。這手寫體非常工整，每個字都能辨認清楚，而我在其間看到了那些再熟悉不過的名字。「摩多羅」……
「說起來，這是真的嗎？」
「……也許，是吧。」第一個顯而易見的問題：它出自誰手呢？我把它疊起、翻到了最底，在書的封底內側上有個寫得不太大的著名，「稗田阿柒重抄本」。名字很熟悉……我聽人提起過嗎？
對了。既然能寫出這樣的東西，她一定多多少少知道些什麼吧。也許，之後我要去找她了，「我得帶著這東西了，看來它有點用。抱歉打斷你的閱讀，影狼。」
「沒關係，咱本來對歷史也沒多少興趣，倒不如研究一下怎麼賣東西比較好。這書有什麼不對嗎，覺大人？」
「……沒什麼。那，我就先去準備晚飯了。」
「啊、我也來幫您……」
我和她聊著閑天，時間一轉眼就到了晚上。時針正跳向了戌時四刻，我便稍稍收拾了一下、離開自己的卧室，準備下樓。影狼仍然坐在那，手中的書換成了《常見家養寵》。想到灼熱地獄下的溫度，我下樓時順手便把外套扔在了沙發上。
「覺大人，您現在去嗎？」她起身、問我。
「嗯，影狼也想去的話，一起來吧？」我看向處在二層閣樓的陰影里、正中的那一道門，那裡就是中庭了，平時是獨屬於阿燐一個人的。好久沒去了呢……也不知道變成什麼樣子了。
「啊、那……好吧。」她跟了上來。
找到那樓梯之後，我慢慢地往下走去了。這裡的近景稍微有點像二小姐房間門前的那道下行樓梯，同樣的幽深而封閉，黑暗給以人奇妙的神秘感。到這道門前之後，再往下便是另一番景象了。我於是帶著點不知哪來的憂哀，壓下了門把手、往外一推。
一下子亮堂起來了——但這種光可不會讓人感到安寧，因為這是深深地底下的，由滿溢的熔岩流淌著發出的光。過了門就算脫離地靈殿了，我抬首一看，它的地基雜雜地嵌在深色的石塊里，幾乎分辨不出。而面前向我敞開的，正是已經荒廢長久的舊地獄。下面遠遠的是熔岩的海洋，寬闊無邊，灼熱的氣息向上逸散，扭曲了視線；上邊則是洞窟，數不清的光點從石塊的縫隙之間滴落到熔岩海中。它們中間由帶著天然斑紋的漂亮石柱連接而成，也有熔岩細流沿著石柱盤淌而下，十分壯觀。
我並不知道腳下這一道通往世界最深處的樓梯究竟由誰建成，也不知道那建築者從哪弄來的如此耐熱的材料，如果問起，大概連勇儀小姐也不知情……大概是無從考究了，說不定是在比妖怪賢者的時代更早的以前吧。當初發現這裡有這麼個東西，我便索性把它和地靈殿連在一起了。
啪嗒啪嗒，影狼從後邊跟上來了，與我並肩走在一起。她皺著眉頭、腳步顯得小心翼翼不太自然，看得出來這裡讓她不是很舒服。
「很熱，對吧？」我笑了笑，問。
「是……人家可是多毛動物誒。」
「那，袖子……不卷一卷嗎？」
「……那還是算了。把毛露出來很難看的。」她搖了搖頭，大概對這個有點苦惱吧。
天空——當然，是指現在的我的頭頂遠處，好幾處都有數十團怨靈排成隊地遊盪著。白色的怨靈在上慢慢地飛，我在下慢慢地走；而往下能看到很明顯的一塊深色的地方，比耀眼的熔岩柔和許多。是地獄熔爐吧，和我印象中那團巨大的光球有些不一樣，它好像是被什麼建築包起來了，我也知道是誰做的。
樓梯的盡頭，連接著一處帶孔金屬板鋪成的地面，很寬闊。我踩在上面、能看到腳下的熔岩離我大概有二十餘尺。最頂上似乎用什麼方法阻擋了下滴的熔岩，又看起來很是亮堂。
現在能看得清那究竟是個什麼了——是個規則多邊形的柱子，巨大的，立在遠處，還反射出微微的藍光，讓我想到了靈長園。不過這東西要高大得多了……我踩著地板向它走去。希望裡面會涼快些……我轉頭看影狼，她卻已經滿頭是汗了。
是玻璃門，透過它可以看到裡面是同樣的一道多邊形牆。究竟是什麼材料呢……我推開了對我來說有點大的門擠進去，右手邊有一道旋梯，剛好嵌在外牆和內牆之中、向上通去，同時沿著這方向傳來了微微的談話聲。我踩上樓梯，嗵嗵的金屬響聲。
「阿燐，有人進來了。」我聽見。
「是嗎？我去看看……說不定是覺大人呢。」
「覺大人怎麼可能會下來這裡嘛、又熱又悶的，一定是那個綠色的巫女吧——」
「也是……嘛，如果真的是覺大人就好了。」
我忍不住在心裡笑了笑，樓梯變成平走廊之後，我把左手邊那金屬房門向里推開了。很熟悉的畫面，現在又再一次見到了，而一眼看去裡邊帶給我的感覺和外面截然不同。往前伸了伸腦袋，壓抑的灼熱立刻緩和了許多。
「兩位，晚上好？」這一點也不熱的房間里亮著暖色的燈，內飾的風格如同地靈殿之內一樣；阿燐正坐在對面牆邊的小沙發上喝茶，一見我，險些把茶噴出來了。阿空則半坐半躺在沙發的另一端，盯著天花板。
「啊，吃倒是吃過了……誒誒？！是、是覺大人！您、您真的會來這裡啊？」
「……畢竟，也好久沒見你了呢，阿空。影狼她也下來了哦。」
「啊呀呀……外面可熱死我了！呼、呼……」
我拉著影狼進來，阿燐拿過兩盞小玻璃杯子，滿上了茶水、擱在沙發前茶几上的一角。我邊走近，道，「阿空現在實在是過得不錯呢。這裡，都因為你而變成這樣的么？」
「不完全是啦，但我想我還是蠻重要的。總之，自從覺大人派我來此工作之後，這裡很快就有越來越多的設施建造起來了。也很感謝那位神明大人……是她給我力量為這裡做出改變的。」
「守矢家的那個么。怎樣都好啦，改變無論如何都稱不上是壞事。」我坐到了阿燐身邊，「大家想聽故事嗎？」
「誒？覺大人要講什麼……？」
「那之後，我在地上的故事。我們很久都沒像這樣聊天了對吧……」
子時將盡。我沉默著在小沙發上坐了好久，影狼躺在沙發的另一端睡著、呼吸聲縈繞著，把僅限我一個人享有的氣氛變得更加安靜，而阿燐阿空，則是在房間那頭的小床上靠在一起，大概在做什麼夢吧。我拿出那小玩意兒準備仔細看看，它似乎並不很厚，不過看起來已經有些老舊了。
此乃妖怪賢者之遠古秘史，不可外傳，理應藏於家宅之中，作密卷待。
賢者之首，號曰八雲。領龍神之意，率其眾，創幻鄉、立結界，千古無變，恆在至今；引奇窮之隙間，變生死之境界，渡日月之無數，守鄉土之安寧。
賢者之次，名為河勝。自古東來，統異世一境，曰后戶國；神力無赦，游於四方，止歇異動，護鄉之衡；以後戶鎮管萬靈之生神，常時匿蹤不出，不可見，不可聞，不可語。
賢者之三，名為天探女。緘默不言，言則天地傾覆。司掌未來，導萬事萬物之流向。身居高掛之新月，遠望幻鄉之山水。
賢者之四，名為埴安神。遙想樂土初現之日，山水間靜謐無聲；凡行動之生靈，皆埴安神創生。然諸事竟，離此鄉，居烈獄，至今不歸。
賢者之五，名為茨木。外界鬼王，不畏廝殺；然失一臂，罪業方止。方今之時，為遏殺孽，一心修道，不問世故。
賢者之末，名為……
「……？」
到這裡之後的部分，被潑墨般的筆觸給塗掉了。明明是我最好奇的部分，可是卻……看起來走筆很雜亂，我總覺得把它塗掉的人帶著些不爽的情緒。
這樣的書究竟是怎麼回事？它的文字很顯然挑動著我的心緒，讓我有些不適。確實應該找到寫書的人，儘管我感覺，憑這東西的老舊外觀和內容來看，寫它的人說不定早就不在了。
那麼現在，也是時候出發了吧……隔了一天，我猜蕾米應該早就回紅魔館去了。那就先回去找她，至於找到這個「稗田阿柒」的事情，那之後再說吧。