第21章 Chapter21

Chapter21

先聽好消息,還是壞消息？

「要壞消息。」

「選好消息。」

安托尼與歐文，這對治安隊隊長與隊員很沒默契地有了不同選擇。

安托尼臉色不佳，瞥了一眼壯漢手下。

他算看出來，從歐文提議找珀爾·蘭茨來調查案件開始,兩人搭檔八年的虛假默契是再也掩飾不了。

「隊長,我認為好消息更重要些。」

歐文自辯，「昨天因為死亡舞蹈的極度混亂后,我們需要振奮士氣。」

「呵！」

安托尼懶得爭辯,轉頭看向珀爾。

「好的、壞的，總是都要知道的,一起說吧。」

珀爾沒有故弄玄虛,墨西拿小城被籠罩在惡魔死亡詛咒的陰影下,現在不是開玩笑的時候。

「好消息,應該不會有無關的第三人因含麥角毒素的麵包死去；壞消息，你們無法抓到這個兇手了。」

什麼意思？

安托尼隊長仔細一想也懂了。「這次的死亡不是意外,而是點對點謀殺投毒。」

「大概率是投毒。一個晚上過去了，沒有新增病例出現。」

珀爾推測,「日耳曼遊客盧卡·巴頓與孤兒報童食用的麵包不是批量生產,而是針對性被投放了麥角毒素。報童之所以中毒,他可能是食用了被吃到一半的麵包。」

報童沒有親人，以一個人賣報的微薄工資生存。

吃人剩飯，聽著很不衛生,但人在生存面前這成了合法獲取食物來源的方式之一。

對這個假設，治安隊的兩人沒有任何疑議,一些人的生存方式就是這樣的。

歐文說：「兇手的目標是盧卡，為的就是盜走他的隨身背包。事發后，人們被舞蹈瘟疫所驚嚇混亂出逃,他也就能趁機順利逃走。」

珀爾指出一個關鍵點，「盧卡突然發瘋跳舞，而在極短的時間內露天時間混亂起來。第一個叫出「舞蹈瘟疫」的人，是不是故意喚醒人群對於瘋狂舞蹈致死的聯想？

越混亂越便於罪魁禍首逃走。一旦把盧卡·巴頓之死定性為惡魔詛咒，也就掩蓋了真實存在的謀殺。」

選定在墨西拿小城動手，可能與此地的群體性心理創傷有關。

五十多年前的大地震災害一度被當地人認為是惡魔降世。在此地發生瘋狂跳舞致死，將它造謠成舞蹈瘟疫，容易輕信謠言的人更多。

掩人耳目、大費周章，這絕不是一起臨時起意的投毒案。

安托尼隊長疑惑，「盧卡·巴頓究竟得罪了什麼人？讓人這樣費勁心機害死他。如果目標是他的隨身包，直接一刀把人捅死，把東西拿走不就好了？」

歐文眨了眨眼，隊長的想法直接粗暴，而兇手不一樣。

有的大實話不能瞎說了。

如果這次沒有遇上蘭茨先生要求必須解剖屍體，隊長會不會綁醫生來剖屍呢？

雖然上個世紀就有了對黑麥黴菌的研究，但遠遠沒到人盡皆知的地步。

或該說，整個墨西拿小城也沒幾個人清晰認識霉變麥子不能食用，普通加熱烹飪也無法消毒，依舊會引起中毒風險。

如果沒有查實麥角毒素，時間一長證據被毀，兇手的目的就會得逞，成功將此定義為惡魔的攻擊而脫罪。

安托尼隊長加班一夜，但也沒查到具體哪家店賣給盧卡·巴頓麵包。

城裡做麵包的店家有八家關店，都是昨天跑出城去躲避舞蹈瘟疫了。

現在，也不知道心情是該好還是該差。

如果真的沒有其他受害者固然很好，但是抓不到蓄意引發混亂的真兇讓人非常不悅。

「說不定他還沒跑遠。」

安托尼隊長明白這種可能性不高，又提出了另一個方向的假想。

「也有一種可能性，不存在投毒者。盧卡與報童的運氣非常差，吃了一批麵包里唯一有麥角毒素的那個麵包。

盧卡毒發，手舞足蹈時把背包扔掉了。人群大面積逃亡混亂開始，背包被踩踏損毀遺失。」

珀爾不可置否地點了點頭，這種超低概率也不是百分百不存在。

「抓人固然重要，當務之急是提醒公眾注意千萬不要誤食麥角毒素。」

至於那個投毒者，要做好心理準備，這世上不是每道謎題都能找出正確答案。

誰來做《警惕發霉麥子的有毒風險》演說？

從一開始，墨西拿治安局就希望蘭茨先生找出真相安撫人心。

儘管現在的推論距離揪出真兇就地正法有一段距離，可是屍檢結論也能推翻舞蹈瘟疫的荒謬謠傳。

闢謠的最佳人選，當仁不讓推舉蘭茨先生。

珀爾對此興緻缺缺，寫的書再暢銷，與走在路上被人認出來是兩回事。

有地中海運寶計劃在前，她不想增加曝光度。但考慮到誤食麥角毒素的危害性之大，還是同意稍稍露臉表態支持。不過，將來如果真要運輸寶藏，有必要多披一層馬甲。

暫且不論之後，當下先撰寫了通俗易懂的宣傳科普稿。

由治安隊與神父們組成宣傳隊，連續三天分組走街串巷，把調查結果與注意事項告之墨西拿小城的民眾。

蘭茨先生更像是彩蛋，偶爾在某個宣傳小組內露個臉。

比如去見了直面瘋狂舞蹈的老唐泰斯夫婦，向他們解釋了所謂咒語「kaparda」只是一個梵語辭彙。無需腦補成被惡魔詛咒，老夫婦之所以說夢話，是因為視覺衝擊與精神壓力過大。

這些話，老唐納斯夫婦無法全部相信，可是聽到了有理有據的解釋，恐懼情緒或多或少得到一些緩解。

珀爾不指望言出法隨，讓眾人頃刻改變觀念。完全聽命於她。

科普是將離譜未知的表象撕碎，讓人們意識到造成死亡重傷的原因，而有意識去避免危險發生。

通過這段時間的宣傳，全城民眾知道食用發霉穀物的危險性，但將來就一定不吃嗎？

不一定。

窮、沒錢吃好食材、抱有僥倖心理不願意浪費等等，或主觀或客觀的原因無法杜絕危險行為發生。

甚至，在搞宣傳科普的這幾天也冒出一些懷疑論者質疑根本沒有麥角毒素，堅持認定是惡魔在傳播舞蹈瘟疫。

真恐嚇威脅這些人，讓他們去試試所謂吃不死人的毒麥子，卻是嘗一口的勇氣都沒有。

珀爾根本不給這種為反對而反對的人一絲關注。

就連錢也不是人人都喜歡，那也不指望所有人都能支持同一觀念。

總體上，墨西拿小城的混亂氣氛得到了極大的緩和就好。

絕大多數人相信蘭茨先生給出的科普知識。認識到瘋狂舞蹈的起因，不是荒謬地看一眼舞蹈就會被詛咒。至少這一次是因為食物中毒導致兩人死亡。

麥角菌通過昆蟲傳播孢子，一感染就是一大片植物。

村莊內的農作物種植地相近，儲存環境也較為相似，穀物同時被感染的可能性極高。

這也就解釋了歷史傳說里的群體跳舞致死總是是出現在同一個村莊。

在人口流動相對緩慢的時代，同一地區的人在某個時間段吃到同一批有毒穀物的概率很高。

一周后，墨西拿小城依舊沒有再出現第三位受害者。

人們自發檢查了廚房內的穀物，也沒有誰家麥子發現有霉變跡象。

這讓故意投毒說趨近百分百成立。

叫人無奈，沒有麵包店記得出售給盧卡·巴頓麵包，始終沒找到可疑投毒者。案發當天趁亂出城的人太多了，真兇可能早就遁走。

人類平復恐懼的速度說慢也快。

這幾天，小城又有了新熱鬧，比一比誰獲得了蘭茨先生的簽名書籍。

珀爾作為彩蛋j角色搞宣傳科普時，貢獻出了十幾份塗鴉式簽書。

如果繼續停留墨西拿小城，叫人擔憂這裡是否會出現民間自籌簽售會。

加班是不可能加班的，拒絕提供出版合約外的額外體力勞動，簽字廢手。

「明天，我就要離開了。」

珀爾不打算在墨西拿小城久留。真兇去向不明，她也不能無限期耗在此地。

臨走前，前往鮑爾莊園與讓娜女士告別，更是來做安全提醒。

「投毒兇手沒有落網，對於疑犯的線索所知甚少。他是不是沖著盧卡·巴頓的隨身背包而來，都無法得到確切驗證，但能百分之九十九確定一點。

鮑爾夫人，盧卡來到墨西拿與您見面，此事在精心預謀作案的兇手眼中不是秘密。請您務必注意安全，原定在義大利佛羅倫薩與出版人的會面可以延遲幾個月。」

本來，三月初的佛羅倫薩拍賣會，出版人皮克也要出席。

珀爾想著西西里島距離與佛羅倫薩也不遠，邀請讓娜、鮑爾先生與皮克當面談書籍出版的合約。

變故發生了。

盧卡·巴頓生前的行程安排也有這次拍賣會，是拍出部分叔叔老巴頓的遺產。

如今他被毒殺了，兇手是否就此收手？投毒者是否會出現在佛羅倫薩拍賣會？讓娜女士是否有牽連其中的風險？

「蘭茨先生，謝謝您的提醒，我會慎重考慮的。」

讓娜清楚此去義大利的危險性，盧卡的被害動機尚且不明，可她隱隱覺得與老巴頓的筆記本有關。

「我對這對叔侄的了解不多。與盧卡是第一次見面，與他叔叔老巴頓也就見過兩次，有過少許書信往來。

上周，盧卡來作客，我看到了那隻公文包。包沒有放很多東西，看起來扁扁平平的，主要就是裝了筆記本。」

讓娜想起當時的對話，有些後悔為什麼沒多問兩句。

「盧卡拿出筆記本，說那是老巴克對於南亞的風土人情觀察記錄。他延續使用，而計劃以此為老巴頓出回憶錄。

問我能否談一談與老巴頓結識后的趣事？說真的，我回答不上來。我與老巴頓僅僅就南亞當地貝殼種類有過學術交流，也不算熟悉。

當時，我沒有具體問老巴頓的筆記里有哪些趣事。還說等待回憶錄出版，再當做驚喜欣賞。如果我多問幾句，說不定現在就有線索了。」

讓娜有些自責，無意間讓能夠指向兇手的線索硬生生地從手裡溜走了。

鮑爾先生安慰地握住妻子的手。「讓娜，這不是你的錯，誰也沒想到盧卡先生會被毒殺。」

珀爾也勸讓娜不要自我苛責。「我們都沒有先知的能力。假設這本筆記是兇手的目標物，比起自責，您更需要提高戒備。」

兇手特意製造舞蹈瘟疫的殺人效果，蓄意轉移人們的視線，其殺人動機被遮掩起來。他究竟想滿足哪種目的？復仇、滅口或為得到某種東西？

目前沒有確切答案，而未知是最危險的。

找到投毒兇手的門暫時被關上了，但是發現羊皮紙密文深意的窗戶被打開了。

這一周，珀爾沒有閑著，把愛琴海島嶼繪圖集給仔細閱覽了一遍。其中某個小島的風景引起了她的注意。

此時，想起了那位演技高超而謊話連篇的「馬爾他水手」。在短暫的交鋒對話中，那位舉例批判過《海盜法典》過時了。

其中，提到一條法典規定聽著可笑，海盜不得使用三叉戟作為武器。

愛琴海的繪圖集中，有座平平無奇的小島。

它非常小，大約也就十幾平方公里。上面有天然形成的岩石小山，圖中看上去像是一個「山」，與三叉戟的頂部形似。

它會是藏寶地嗎？：，，.