第4章 鑫蕊
陳鑫蕊領著幾個老媽子、丫鬟立於門房廊下，身前是幾名垂手肅立的僕役，她眼神淡然，臉上笑意盈盈；太爺的話，在陳家堡就是聖旨，他的話，陳家家主都得掂量掂量，原因無他，陳太爺當年以左都御史兼大理寺少卿致仕，因提前讓位，故享受朝廷特別優待，可上書柬言，奏疏直達天聽，況且他致仕不過四五年，當年的朋黨、故友、門生大多依舊混跡於官場，少數幾人在朝廷中樞任職，他放一句話出去，比廣都府知府還要好使，廣都府都要震一震，太爺發了話，陳鑫蕊心中不管願不願意、高不高興，都必須要來，還要興高采烈的——怎麼的，太爺大壽，你垂頭喪臉的給誰甩臉看？是不是希望太爺早些駕鶴呀？當即就會有人向老太君耳邊吹風，說你壞話，若是被叫去斥罵一頓，不知多丟臉，當然，她是極為願意來的，這可是個露臉的好機會。
她看樣子約莫三十來歲，穿著一身紫紋鏤空連衣裙，內襯朱紅鴛鴦衣，外罩白狐大氅，秀髮高高盤起，插著鑾金鳳頭步搖，胸前掛著紫金吊墜，手腕上戴著大串潔白的玉珠，顆顆飽滿，粒粒晶瑩，渾身上下珠光寶氣，貴氣極了，前呼後擁，威風極了。
她面容姣好，只是兩側顴骨很高，很高，加上狹長的丹鳳眼、上下兩片薄薄的嘴唇，緊抿的嘴，一看就不是好相與的。
突的，一個紅衣僕役衝進側門，大聲道：「稟十七娘，小的二人一直在集口候著，十七爺車駕剛進了大道口，我飛奔來報，另一人則候在車旁，十七爺此次去碧螺界一去就是兩年多，家中事宜大概所知甚少，留他在，方便十七爺垂問。」
陳鑫蕊玩味的道：「那你怎不隨老爺一同回來，尋我這婦道人做甚？」
那人恭維的道：「這堡里數千口人，誰不知十七娘您是太爺的心頭肉、心肝寶貝啊，小的能有幸得您使喚，是我十輩子修來的福分，候著十七爺固然重要，但在您這裡伺候確是我心中最重要的頭等大事，我昨晚一想到能在您身邊伺候，哪怕是跑腿兒，我也興奮得整夜的睡不著，就琢磨著呀，怎樣才能把差事做好，怎樣才能讓您舒心，怎…」
陳鑫蕊笑著擺擺手，那人識趣的立馬閉嘴，一個健婦快步上前，陳鑫蕊笑道：「這嘴巴呢，光會說好話、漂亮話、套話，是不夠的，瞧你歲數不小了，還是個普通下人，在堡里廝混了這麼多年也沒混上個管事之類的職位，看來只會溜須拍馬是不能上位的，但你嘴巴會說，秋紅，賞。」
叫秋紅的健婦朝陳鑫蕊欠欠身，從衣袖中掏出一個拳頭大小的荷包，抓了把銅板，隨意數了數，丟了過去。
那僕役接了賞賜，高高興興的走開了。
陳鑫蕊問道：「賢慧、青江怎還未到？」
秋紅道：「十七姐，先前得了消息就通知了公子小姐，不過今天諸位老爺都在，按照過往的規矩，少不得要在聚賢廳考考公子們的學問，慧姐兒這短時間忙著給老太君綉壽衣呢，算算距離，差不多快就到了吧…」
秋紅說完，見陳鑫蕊目光轉向門外，她得意的環顧一周，其餘跟班們紛紛報以掐笑，秋紅雙手叉腰，腦袋看天，得意極了。
作為陳鑫蕊奶娘的孩子，她們從小一起長大，情同姐妹，又好生伺候了三十餘年，這份情誼，是她驕橫的本錢，在沒外人的情況下，太爺一脈十七房所在院子里二十幾個下人，只有她才能稱陳鑫蕊一聲小姐。
陳鑫蕊面有憂色：「唉，
江哥兒這孩子，從小就懂事，偏偏學業不行，五歲蒙學，在學堂里讀了七八年書啦，現如今只能通讀三字經、百家姓等啟蒙書，四書都記不全，老爺十六歲就中了秀才，若非入贅…進了家，指不定在科場上高歌猛進一路得中進士，朝為田舍郎，暮登天子堂，這是多大的榮耀啊…」
秋紅道：「小姐，老爺這次得封勛銜，這是大喜事，你瞧瞧，咱們陳家有多少老爺？偏偏就咱家這一脈的十七房出了一位？小姐，難道你沒發現，自從朝廷遣人上門宣旨后，我們這一房的待遇變好了不少，連著小姐在老太君屋子裡也有了座位，小姐，說出來你可別生氣啊，以前…以前你連進房站著聽老太君訓斥的資格都沒有，每天早晨傍晚，我跟著小姐去老太君住處晨昏定省請安什麼的，老太君的管事不讓進，就讓小姐在門外站上一柱香的時間，好了，這就算完事了…每年冬天分給我們取暖的炭都是劣等貨，燒起來后煙大得不得了，不開窗能把人憋死，這開了窗吧，冷風往裡一灌，比沒燒炭還冷啊！我有時候就在想，在琢磨啊，你說這碳發下來沒啥用處，總房還發？」
陳鑫蕊嘆道：「太爺雖說是我親爹，平日里對我也算是寵愛，明裡暗裡的照顧我，但我地位並沒有任何提高；秋紅，你也知道，我娘只是個小戶人家的閨女，娘家沒有實力支持，我娘生了我，就病逝了，若非爹心裡有我，再加上你們的幫襯，怕是活不到長大了…這發碳是件大事，雖說碳是差了點，但並不是所有族人都有的，如今陳家不算分出去的分支，在堡里住的族人就有四百多戶，這麼多人，冬日寒稟，都用上等無煙碳，光這一項，那得費多少銀子…就我所知，前些年族老會上定了，每年只有二百戶有碳供給份額，沒份額的只能自己想辦法…老爺這幾年在軍中職位漸漸上去了，每月寄回來的財貨也多了起來，近五六年，老爺那些兄弟們隔三差五的就送不少錢和珠寶首飾來，這才勉強有眼下這一點點體面…」
秋紅使勁的點頭，眼圈也紅了，一抽一搭的，活脫脫一副感同身受的模樣。
「對了，老爺和那些兄弟們組建的組合叫什麼名字來著？每次他們匆匆來匆匆去，搬著箱子來，放下就走，問也不答，一問三不知，問不到個所以然來…」
「小姐，那是老爺剛剛入堡后結交的一群朋友，他們有本地人，也有走南闖北的，出身各不相同，老爺給我講過，因為義氣相投，他們歃血為盟義結金蘭…我有次聽「副總管事」提過一嘴，老爺現在的組合近些年聲勢可不得了，在隔壁詞林縣可算是打開了局面，白面黑面的通吃，據說詞林縣的官老爺見了他們頭兒都要客客氣氣的，好像叫什麼十…」
「青江。」
「賢慧。」
「見過母親！」
陡的，兩道突如其來的呼聲打斷了主僕對話，只見一男一女氣喘吁吁的跑了過來。