比試

在屋裡用過了早點，胡策也恰好回來：「少爺，小的在院外遇到了那位衛公子，他說是與您約好一塊兒去祠堂。」

「對。」赫連清站起身，隨手彈了彈微皺的衣角，「時辰也差不多了，走吧。」

許是隨了父親胡大將軍，胡策年紀雖小，性子卻是格外沉穩謹慎，此時亦是出聲提醒道：「那位隨從，看起來功夫不弱。」

「衛公子呢？」赫連清問。

冉郢並不限制普通百姓家中養著護院，那位衛公子一身行頭價值不低，又是出門在外，帶位習武的隨從倒也說得過去，但若是他本身也有功夫底子，便有些可疑了。

胡策聞言微微皺眉，如實回答：「小的暫時沒有看出什麼。」

看不出來有兩種可能，一是那人確實不會武，二便是那人的武藝遠高於胡策，因此可以完全隱藏自己的身手。

赫連清沒有再問什麼，推門而出，果然遠遠便見著那一主一仆已經候在院外。

「衛公子久等了。」

他走上前，衛炎生便沖他微微頷首：「在下也剛出來。」

一行五人一塊兒往祠堂的方向走，赫連清狀似隨口問道：「衛公子是冉郢人，怎麼來蒼川參加這比試？」

「其實在下並非是特意來參加比試的。」衛炎生微微側頭，笑道，「家中長輩與竹苓村中的一位老前輩乃是舊識，知曉在下要來蒼川遊歷，便寫了封信託在下轉交，在下這才來到竹苓村，趕上這『第一郎中』的比試純屬巧合。」

這理由還算合理，也能解釋為何遠在冉郢的郎中能知曉竹苓村，但赫連清也未因著對方簡單的一句話而放下心中的疑慮。

衛炎生說完后頓了頓反問道：「連公子是特意來參加比試的？」

「算是吧。」赫連清半真半假道，「在蒼川學醫多少都聽說過竹苓村，這十年一度的盛會自然不能錯過」

他本還想再了解一些衛炎生的信息，可惜越靠近祠堂，周圍的人便越多，陸續有之前與他或衛炎生有過交集的年輕郎中上前打招呼，二人的對話也被迫中斷。

幾人抵達祠堂時，祠堂里已經擠了不少人，許多在之前的比試中已經淘汰的郎中也未離開，只為了目睹這「蒼川第一郎中」的風采。

衛炎生與赫連清此時的想法十分一致，二人都沒有想要擠上前的意思，遠遠止步在了人群後方。

辰時三刻一到，包括村長在內的幾位老者出現在了祠堂臨時搭起的高台上。

赫連清在丁木的提醒下抬頭望去，原本輕鬆的神色卻是突然頓住。

只見高台最中站著的那位不是別人，正是如今的太醫院正使程漳。不僅如此，嚴格算起來，程漳算是赫連清的半個老師，雖未正式行拜師禮，但除了他如今的醫術，一半承自他的祖父，另一半便是承自程漳。

程漳的確是竹苓村人，赫連清也知曉，可對方此時明明該在宮中當值才對，他怎麼也沒想到會在此處遇見對方。

好在程漳似乎暫時並未注意到他，見原本喧鬧的人群逐漸安靜下來，便從村長手中接過了寫著此次比試名次的捲軸，比試結果會從后往前逐一公布。

每公布一個名字皆是有人歡喜有人失落，隨著名次越來越靠前，周圍等待的郎中們個個屏息以待，場面堪比會試放榜，對於大多郎中來說，能入前十已是莫大的殊榮，只有赫連清與衛炎生二人仍是一副泰然自若的模樣。

「二位都不覺得緊張嗎？」

一道女聲在他們身旁響起，赫連清微微側頭，見是此次決賽中唯一的女郎中，便沖她笑了笑：「羅姑娘看起來不也並不在意這排名？」

「我不過一屆女子，得了好名次又如何？」羅憶秋聞言垂眸壓住眼底淡淡的無奈，很快又道，「我觀察過，在進入決賽的這些人之中，二位最是年輕，將來必定是前途無量。」

羅憶秋比赫連清年長一些，她生在竹苓村，自幼學醫，又極有天賦，可惜是女兒身，村中許多不如她的男子都早早外出謀生，她卻被留在了家中侍奉年邁的長輩。

上一輪比試中羅憶秋與赫連清分在同一組，二人算是認識，赫連清從村中人那裡聽說過一些有關她的事，但也從未與她深聊過，如今聽她這樣說，也不免有些替她可惜。

衛炎生此時也回過頭，認真道：「『人命至重，有貴千金，一方濟之，德逾於此』姑娘既醫術高明，能治病救人便是大德，又何懼只是女兒之身？」

羅憶秋微微一愣，不及回話，卻聽台上念了「連清」二字，赫連清在比試中得了第四，已是極高的名次，不少人朝他們看過來。

這名次對於赫連清而言沒什麼用處，但至少證明了他這些年的努力沒有白費，他心中有幾分高興。

程漳也終是注意到了遠處的他們幾人，在高台上滿眼震驚，好半晌沒有往下宣讀，還是底下的人催促，加上一旁的村長提醒，他這才回神，勉強往下念著。

第三是一位中年男子，名喚江全，赫連清並不認識，但似乎與衛炎生屬同一組，那人顯然是奔著「第一郎中」之名而來，聽聞這名次並不滿意，尤其在前兩位郎中公布之後。

赫連清也未曾想到，奪得本次「蒼川第一郎中」名號的竟是衛炎生，而羅憶秋則排在他之後，拿下了比試的第二名。

「蒼川第一郎中」卻讓一名冉郢人拿了，這樣的結果不僅是江全，在場許多人都無法接受，祠堂內又開始逐漸喧鬧起來，就在這樣的喧鬧中，江全開口：「我覺得這結果有失公允。」

他這一句話，霎時將周遭本就有些壓抑的氣氛點燃了，有人附和，亦有人勸道：「江兄，此話可不能亂說，這竹苓村的幾位評委可都是咱這行德高望重的老前輩——」

「老前輩又如何？」誰知那人話還未說完便被打斷，江全大聲道，「我前些日子分明看見那個叫衛炎生的頻繁進出村長家，他一冉郢人，來這參加我們蒼川的比試本就有異，何況他看著年紀不大，這樣輕易便拿了這第一郎中的頭名，說這其中沒點貓膩你們能信？」

台上的村長此時臉色已經十分不好看，但還是克制道：「老夫與衛公子的師祖確是舊識，可此次比試是村中幾位長老一同評判，並非是老夫一人可以左右。」

有了江全的話在先，他這說法顯然無法令在場的所有人信服，場面一時更加混亂。

竹苓村的村長原也在太醫院任職，是在赫連清尚小時便告老還鄉，因此二人互不認識，赫連清只過他的名，並不覺得在此事上村長會尋私。

何況……他側頭看了眼仍一臉淡然的衛炎生，對方顯然並不在意這「第一郎中」的名號。

「我相信衛公子的能力，並非是靠著與村長相識才拿得第一。」赫連清直接開了口。

衛炎生似乎有些驚訝他的舉動，頓了頓才低聲道：「多謝。」

而才回過神的羅憶秋也緊接著道：「既然來了竹苓村參加比試，便是相信這裡諸位長老的評判，若人人都因自己技不如人就質疑比試的公允，這比試還有何意義？」

或許是這一句「技不如人」戳到了江全的痛處，他立刻道：「好啊，我還沒說你呢，你倒先急上了，羅姑娘是竹苓村人，聽聞這麼大年紀了也還未許人家，誰知道這第二是怎麼得來的。」

這話實在有些過分了，無論如何也不該拿一個姑娘家的清譽來空口污衊，赫連清皺眉，朝台上的程漳看過去。

程漳本也想開口阻止，注意到赫連清的視線后趕緊揚聲道：「既然諸位對這名次都與異議，那不若我們加試一輪，就直接在此處舉行，諸位都做個見證，如何？」

結果已出，本沒有再加一輪的道理，奈何因著第一是冉郢人，又實在難以服眾，加之程漳想到自己此次前來的目的，於是才有此提議，話雖是對著眾人說的，他徵詢的眼神卻是看向了赫連清。

「加試一輪沒問題，可此次若結果仍與之前相同，不知這位江郎中是否還會有異議？」赫連清道。

「只要這比試的結果公正，在下自然不會有異議。」江全比他們幾人年長一些，之前一直自詡是前輩，如今比試結果一出，幾人名次相近，他甚至不如衛炎生與羅憶秋，面子上過不去，又被連番質疑，臉色更是難看，他對著台上的程漳道，「只是這位大哥看著眼生，之前並未在村中見過，不知是否是竹苓村人，又是否能保證公允。」

程漳背著手，神色冷了幾分：「老夫太醫院正使程漳，竹苓村村人，不知是否夠格評判此次比試的最終結果。」