第三章 破曉終章

周明正自疑惑時，一道聲音從腦海中泛起迴響，「小暑日的四更時分，在祝廟前的銀杏樹林見。不可錯過，否則，全村人性命難保。」正是阿明的童子稚聲。

他急忙雙手抱住腦袋，一副難以置信的樣子，疑似小明入侵了他的腦子。在驚恐萬分的同時，也多了一分慶幸，這般人物沒有侵害自己的性命，可謂大難不死必有後福。在祭祀老師的私人加課中，他曾聽聞過福禍相依的說法，據說為李姓的老君傳授下來的天道之一。

至於老君，是生活於神話時代早期的仙師、在當今走販市集之中，傳得最神乎其神的便是老君與孔君，皆稱之為言出法隨的大神仙，現在已經高居天界，俯瞰眾生了。就連身邊的街坊鄰居都相信，如果不按照他們的道理生活，恐怕是要遭天譴的。但這些天道，具體是些什麼，他們皆是一問三不知，大家按照約定俗成的生活習慣依然無憂無慮著，住村口的大嗓子二叔，便是這般想著：莫不是我們就活著的地方就是天界？這個膽大的猜想立即遭到了村人的否定和擔憂，讓他住嘴不可再提，甚至還因此冷落了他大半年時間，搞得二叔整天郁然。好在村人健忘，有什麼紅白喜事都需要他張羅，這一來二去地，在村子里又恢復了二叔到處嘮嗑的情形。

但是包括周明在內，不禁有了幾分念想，所居即天界。當真如此嗎？

三叔見狀，伸手來扶。好在周明自己已經能夠消化情緒，眼神示意無礙，三叔只道是驚嚇過度，需要緩息。在經歷了阿明的幻境后，他感覺身心俱疲，也生不出太多的情緒，感到一種悵然的冷漠，好像所有的事物都不再不同，眼前的三叔與周邊的雜草灌木、高山樹木，甚至和這金棕樹也別無二致，總體上而言，所有東西都屬於一種東西。

在經歷過自我意識上的瀕死體驗后，周明多了一種冷漠的觀點。原本他覺得所有的一切都那麼新鮮有趣，但在面臨死亡的境地下，它們又好像沒有什麼不同，唯一相同的地方在於，一切都彷彿失去意義，渾然無色乏味。好在這想法轉瞬即逝，等走動走動，在行走中和泥土與風打交道，知覺又清明起來，晴朗的天氣下，萬物又變得和藹可親。

隊伍在外圍遇到如此異獸，都心生不安。領頭的老頭子當然明白隊伍氣氛的重要性，在這樣萎靡的氣勢下，如果遭遇猛獸，恐怕會輕易潰敗。在謹慎中，他組織隊伍下山而回。

小暑日到，凌晨二更未到，周明便出來等待，正巧看見了邢於役的拜訪與離開。正兀自看著一切歸於寂靜，他才又有了膽顫之感。除了燈火所照之處與天空星海，整個大山皆為墨色，燈火明處彷彿是在黑色布料上所作的暖色畫幅，古書帛留白，天與地留黑。

而黑色又恰好是帝王家的主色調。周明著目於眼前祝廟，其通體漆墨色，在燭黃下才顯出輪廓。一樓表面呈廟堂樣式，匾額「秦祝」，一般為祝前冠姓，說明此地祭祀身份來歷，只有皇家冠國號。同時，建築為樓制，即非單層，有兩層高，但只有內堂部分有兩層高，外堂為塾廳、禮敬之用，內堂為生活所居，一層帶有僕人用度的場所，二層為祭祀居所。

匾額所用木材為古河道烏木，在蜀公轄地取材，因其多為沉埋在低數千年的古木材，可遇不可求，顏色較用來塗抹建築的漆料更深更濃稠，比之夜色也更有黏膩之感，在任何光源照射下都光亮顯眼。周明看見時總會想起三叔女兒的秀髮，烏黑透亮，

其光可鑒。

周明本在感受這片天地的威嚴與崇高，不知何故又繞回了兒女情長。也許現正是少年多愁善感之時吧。

突然，一個柔軟的觸感搭在了周明的肩上，驚得他張大了嘴巴，下意識就要衝出林間，直奔祝廟。但是一股風猛然灌入周明咽喉，力度輕巧，只是讓他嗆到發不出聲。在這片林中，他唯一感受的就是堅硬的樹榦，人類的手掌顯然柔軟了數倍，在群山中多次狩獵的周明懷有猜測，以為是蟒類，即便如此，他還是會衝動地奔跑起來。

倘若當真為蟒，他這般貿然行動只會是死路一條。但還好不是。至於是否是阿明，他竟然未曾想過，因為約定時間是在四更時分。

「別害怕，我是來赴約的。」稚嫩的童子之聲從搭手側的耳邊傳來。

周明這才敢回過身來面對阿明，貼近身才能稍微看見人影，「仙人見諒，我有些膽小。」

「無妨。」阿明抽回手去，好像剛才的空氣操縱並不存在，「還有，我不是仙人。」

「對於小子來說，仙人的手段超出常人，稱仙人沒什麼不妥的。」

阿明不置可否。頓然，陷入靜默。貼在樹皮上的蟬鳴彷彿知道趁人類說話的間歇，大叫起來。

周明感覺阿明正凝神看望祝廟方向，感覺頗不自在，也想回頭去看，不然干瞪著阿明，他感覺自己該說些什麼，但又怕打擾到阿明，只好打算借動作來消磨片刻。但頭扭到一半，他發覺阿明的身影晃動了一下。

「阿明前輩，您所說的血光之災，所謂何事？」周明一個激靈，趕緊把頭扭回，終於蹦出話來。

「你可知邢於役來找贏扶蘇，是為何事？」阿明不搭茬，甚至直言聖朝太子名諱。

「不知。」周明匆忙回應，只當聽不見這無禮稱謂。若是旁人敢如此失禮，他定然要出聲呵斥一番，畢竟老人是本地祭祀，又是他真正的授業老師，但他面對神仙人物，只敢洗耳恭聽。周明因為自己的懦弱與逢場作戲，感到內心失衡，略微產生了不真實之感。他只在上次碰見阿明時，才如此面對過真實的自己。

強大，壓迫得周明的內心顯出卑鄙的行跡。阿明帶來的壓力總是讓他自己鄙夷的部分現形，先是逃命時的作為，再是此時的假意恭順——周明雖然在力量上被阿明折服，但是阿明的怪異行徑，還是會令他感覺憤怒與不信任。

不知有意還是無意，阿明總能讓周明察覺到自己不喜歡的那部分內心。周明與阿明相處時的尷尬與怪異之感，不僅來自於阿明的童子模樣，還在於周明從未與真正顯露出強大的人相處過——平日在村子里，大家都和善慣了，偶爾陰陽怪氣幾句，哪怕有矛盾激起了火氣，也可以在祭祀和村長的調解下平息，這些對於周明而言，是日常的、習慣的，大家誰也拿捏不了誰；但面對一個龐然巨物，其明顯表現出能夠輕易捏死自己的能力，還是同類模樣，周明還是第一次。當然，這還是他忽視了村子中的強者的情況下，在日常的相處中，他沒有拿旁人來認真考慮類似的事情，也從未仔細審視自身。

周明因為不喜歡阿明的行為方式，有著對其原發的不滿，但又因為其強大，不得不俯首貼耳順其心意。這組矛盾現在就像一隻螞蟻爬爬在心房，微不足道，卻尋之不得、除之不去。這三旬日子以來，周明一直在這種內心的磨折中度過。

「兩日前傍晚，一支八人隊伍從白帝城趕路到此，星夜兼程，昨日破曉時分便入群山，此時仍舊未歸。他們討論的便是此事。」

周明啞口無言，不知所謂。八人隊伍進村，由村口二叔張羅著領到寄命司，還得了些許碎銀作犒勞，這他是知道的。但這件事與他有什麼干係？天塌下來，自會有高個兒擔著。

阿明續道，「他們的任務是將小虎猙抓捕回去。」

周明先是心想，那較人更高的小虎猙？他們就算打傷了它，限制住它的活動，但帶得回去嗎？然後才驚覺一個現實，抓了小的，那老的發威怎麼辦？

阿明在極黑的夜裡也視若白晝，發現周明的神色有了變換，補充道，「到時候最先遭殃的就是你們村子。那八人即便有擊敗幼崽的能耐，也無許可權將它們帶回，寄命司當然會阻攔，甚至還要把小虎猙送回群山。」

周明聽聞，感覺事情尚有轉圜餘地，便有所緩息，「那該怎麼辦？在下山的各個道口堵住他們嗎？」明白了事情的重要性，周明終於開始為村子著想，面色仍舊急迫。

「你們這裡除了祝廟老頭兒，沒人攔得住他們。那八人實際上皆屬皇城禁衛，各為四支禁軍的正副統領，二旬前受調令前往西南邊境軍營實地操練學習，實則經由白帝城的名目，來此捕獸。不過事成之後，他們應當還是會去群山西南的虎嘯邊軍參戰、考校，回京便前途不可限量嘍。」阿明越說，語氣越興奮，越來越像小孩語氣。

阿明的語氣有多戲謔，周明的眉頭就有多擰巴。

「他們這是害了我們村……」周明的聲音弱了下去。他搞不明白其中的道理，「就為了那小虎猙，哪怕引出獸潮也沒關係嗎？」周明隨即想起環境中小虎猙與阿明的親昵模樣，「仙人前輩，您會保護那頭小獸嗎？」

阿明彷彿如聽驚雷，前伸著脖子，對著周明瞪大了眼睛。

周明則看到阿明那妖異得似在發光的白瞳里，充滿了驚訝與嘲諷的笑意。周明感覺他要捧腹大笑了。預感沒錯，哪怕視野難以見明，他也感覺到阿明笑得腳步不穩，踩得草地窸窣，也無所謂大笑聲音傳至何處。周明不明白阿明為什麼會如此反應，只發覺這位前輩的情緒恐怕並非連貫的。

「我？」阿明舉手指著自己的臉，「怎麼可能？我根本無所謂！」

周明暗自咬牙，對於阿明的態度他不敢表現出明顯的態度，但他感覺夏夜的風，好像真變成陰風陣陣了。這人把他叫出來，告訴他難以接受、無法處理的事實，就是為了戲弄他。阿明在他的眼中再無仙氣，有的只是噁心與反胃。

恰在此時，阿明似乎笑斷了氣，突然垂首停頓，復抬起時又是冷靜音色，冰得像檐下冰錐直刺頭頂，「我沒有必要保護任何生命。」周明只得低眉，腦子裡不停轉動著鬨動村民們逃跑的想法。

阿明似乎頭也不轉地，就能找到頭上一處合適的樹枝落點，輕鬆寫意地一躍而坐下，「沒辦法的，你們村子註定逃不過這一劫了。」

「可是您說、您說過我不來的話，全村人才性命難保啊……」周明以為還有轉機。

「那自然，我來告訴你這些，你起碼可以做好幾個人的準備，能跑幾個是幾個吧。」阿明盪著腿，看著祝廟。

周明再沒耐心聽這怪童戲耍他，急忙轉身往家的方向邁步。

「等等，你叫不上所有人的。你只能叫些你勸得動的。」阿明的語氣慢悠悠的，但周明不得不停下來聽，「明日午後，差不多就有一隻接應部隊抵達山下。也許他們到時候說的是急行軍到此剿滅獸潮，但其實三日前就從白帝城開拔了，休息得當，緩行至此，為的是阻撓獸潮襲擊，以接引小虎猙回白帝城。」

周明站定，眼眶紅著，手抹了一下眼睛，又擤了一下鼻子，欲言又止復又止。最終是沒再說話，重新踏上回家的路。那句想說的話一直在他心裡迴響——那我們呢？

臨樹林盡頭，周明回頭望去，那身影在微不可見的光亮下，依舊於樹枝上蕩漾著雙腿，周明即便看不到臉也知道，阿明那副怡然自得的模樣。

為什麼是我？周明邊走邊想，為什麼是我來承擔這種痛苦？周明並不想知道這一切，就算到時候會莫名其妙地死於獸潮。他感覺胸悶氣短，還有些暈眩、腳步虛浮。背後的銀杏彷彿凋零，每一個民居都將殘破不堪，遍地會是村人的肢體……眼前常見的景象正不停地變幻著，周明感覺自己在做夢，等夢醒來，一切都不會是真的，他沒有遇見過怪童阿明，阿明也沒有告訴過他毀滅的事實。

等到周明抵達家門，檐下懸挂的油燈有蟲纏繞飛舞，將蟲影時大時小地，投射在木屋表面、戶外院子上，就像村中老人們傳說的雲鬼般，感覺若有若無，在無形中縹緲著。蟬鳴聲好像如影隨形，一路跟著他到了家門外，營造著詭異的氛圍。周明深深地呼吸著，讓他愈發清晰地感知到現在，屋子木紋的光影正是他熟悉的樣式，他到家了。