第二十四章

陽春三月，嚴寒褪去，河流解凍，萬物復甦，新柳吐出嫩芽，百花次第綻放，城中百姓也換上了輕薄的春衫。

彭城外有一桃花林，正值三月三上巳節，桃花盛開之際，桃笑李妍，芳華盛極，不少人趁著大好春光，紛紛相約出城踏青。

桃花林內遊人如織，有攜家帶口出遊的普通百姓。

有嬉笑著放紙鳶的孩童。

有三五成行，盛裝麗服相偕遊玩的窈窕少女。

有青衣襕衫，曲水流觴的文人雅士。

還有不少大戶人家臨水宴飲，皆以步障圍出一方天地，既可以避免內眷讓路人看見，又可以自在行樂。

因著遊人眾多，不少小攤販也趁此機會做些小生意貼補家用，推著小車，挑著擔子，叫賣各種吃食熱飲。

賣吃食的多，賣鮮花的也有不少，江南自來好花，男女皆有簪花的習俗，不少農家女都挎著籃子兜售鮮花。

其中一名大著肚子的年輕婦人在一眾賣花女中十分醒目，不過卻沒有多少人好奇，畢竟農家婦人挺著肚子下田幹活的都不少

，甚至還有直接生在田地里的，出來賣花也不是什麼奇事。

芸娘挎著籃子，小心翼翼護著肚子，避過追逐打鬧的小兒，在人群中穿梭，間或叫賣兩聲，「賣花了，才摘的新鮮花兒——」

可惜今日賣花的人不少，芸娘因怕磕碰到腹中孩子，也不敢去人多的地方，叫賣了半日，只堪堪賣出了一小半。

眼看著天色近午，芸娘不禁有些焦急起來，再賣不出去，這些花兒的品相就越發差了，基本上就算是廢了。

芸娘嘆了口氣，擦了擦汗繼續兜售，停停走走，方走到一處溪邊，倚著一株桃樹歇息，忽聽一道銀鈴般清脆的聲音笑道：「那位賣花的娘子，請近前來看看。」

芸娘聞聲看去，只見前方圍著一道十餘丈的淡青色絲障，說話的正是站在入口的一名紅衣少女。

芸娘快步上前，見這少女不過豆蔻年華，身著一襲櫻紅色窄袖羅裙，發束金環，耳墜明珠，年紀雖稚，卻出落的如同曉露芙蓉一般，秀美絕倫。

路過遊人皆被其容貌傾倒，每每忍不住回頭打量，不少年輕士子更是神色痴迷，徘徊著遲遲不肯離去。

那少女卻恍若不覺，笑吟吟道：「娘子賣的什麼花兒？」

芸娘恍然回神，忙道：「有茉莉、杏花、碧桃、迎春，梔子白玉蘭也都有，姑娘要什麼？」

紅衣少女低頭向花籃內細看了一回，將茉莉、梔子都挑了一些，又選了幾朵碧桃與白玉蘭，一口氣便買下了大半籃子，取出

一小塊碎銀子遞給芸娘，看了一眼她隆起的肚腹，微微一笑道：「不用找了。」

芸娘歡喜不已，忙道謝，又將花籃遞了過去，道：「姑娘厚賜，奴家無以為報，這些花兒便都送與姑娘了。」

說罷便欲離開，腹中胎兒忽然鬧騰起來，芸娘倒抽一口涼氣，不敢再走動，便輕撫肚腹安撫道：「乖孩兒，別鬧娘親。」

腹中胎兒似乎也察覺了娘親的不適，聞言不再亂動，只是依舊有些不安，時不時踢騰一下。

芸娘察覺腹中疼痛漸緩，頓時舒了一口氣，拭了拭額上的細汗，卻見紅衣少女正目不轉睛的看著自己的肚子，目光中滿是好奇。

芸娘只以為她是好奇自己為何大著肚子出來賣花，便笑道：「姑娘見笑了，奴家良人亡故，唯遺下腹中這個孩子，家中貧寒，只得趁著臨盆前賣些花兒賺些銀錢貼補家用。」

少女聞言正欲說話，忽然絲障內又走出一個十七八歲，容貌清麗絕倫的紫衣女子，「小荷，小姐請這位娘子進來敘話。」

小荷聞言答應了一聲，又忍不住看了芸娘的肚子一眼，方笑道：「娘子，你大著肚子也頗為不便，既然我家小姐有請，便請進去歇息一下罷。」

一旁暗暗留意的眾人聞言吃了一驚，才知眼前少女竟是丫鬟侍婢一流，再看方才的紫衣女子，亦是清麗脫俗，人間罕見的絕色。

不少人心中遐想連篇，頻頻看向絲障，這般美人都只是丫鬟，那她們口中的小姐又會是何等神仙樣的人物？

芸娘心中更是忐忑，卻又無法拒絕，默默跟著小荷進入步障。

只聽一道清潤的聲音含笑道：「娘子請坐。」

芸娘小心翼翼抬頭，只見絲障內錦裀鋪地，綉榻几案，數名身著綺羅的美貌少女侍立左右，上首梅花几案後端坐著一名宛如天人的青衣女子，正微笑著看著她。

芸娘失神半晌，良久才找回神智，忙福身行禮，「奴家見過小姐。」

晏清衣袖輕拂，托住了芸娘雙膝，微笑道：「娘子不必多禮，請坐下說話罷。」

小荷聞言笑著上前，扶了芸娘在一旁的矮榻上坐下，笑道：「你不必害怕，我們小姐最是和善不過的。」

又有一名少女端上茶點果品，「娘子請用。」

芸娘吶吶道謝，又忍不住抬眼偷覷上首的青衣女子，低聲道：「不知小姐喚奴家進來有何事？」心中實在疑惑，暗道這樣的人物與她是雲泥之別，怎會叫她進來說話？

晏清看著眼前的婦人，微笑道：「娘子是本地人氏？不知如何稱呼？」

芸娘心道對方神仙一般的人物，自己不過一貧家農婦，也沒什麼可圖謀的，便如實答道：「奴家是邢家村人氏，夫家姓李，小字芸娘。」

晏清聞言點了點頭，看了一眼她的肚子，目光甚是奇異，道：「方才聽聞芸娘腹中孩兒乃遺腹子？」

芸娘不解，但還是點頭道：「奴家良人舊年病逝，只遺下這腹中骨肉。」

晏清聞言若有所思，又看向她的肚子，片刻後方微笑道：「不瞞芸娘，我幼時師從奇人，頗通望氣之術，觀芸娘腹中孩兒氣

息極為不凡，才相邀一見。」

芸娘聞言頓時一驚，不安地抱著肚子，她從未告訴別人，自從懷孕之後，她的肚子便異於常人，忽而脹大如瓮，忽而縮小如束，直到孕滿八月才平靜下來，與尋常婦人無二。

她心下也隱隱知道這個孩子異於常人，初時也極為懼怕，動過墮胎的念頭，不過這孩子似乎有了靈性，每當她動念時便躁動不休，時日一長她也就放棄了這個念頭，終究是自己的骨肉，無論如何也捨不得下手。

此事芸娘一直瞞著家人，連公婆也不曾告訴，沒想到竟被這位陌生的小姐一眼看了出來。

晏清見她神色惶惶，雙手緊緊護著肚腹，不禁微微一嘆，安慰道：「芸娘不必害怕，我並無惡意，只是此子天生不凡，生時必有異象，恐無法見容於凡人。」

芸娘聞言心下微松，隨即又提起了心，看著上首的女子，猶豫片刻，道：「請問小姐，如何才能保我兒平安？」

這些時日來她也一直在擔心此事，若是孩子出生后與常人有異，公婆絕不會容下。

晏清聞言，沉吟片刻，道：「生產之日便是大劫，原是此子命中注定的劫數，我亦無法插手。」想了想又取了一塊指頭大小的水晶給她，「此為千年水精，你隨身佩戴，只須謹記，五月初五，遇水可保平安。」

芸娘聽了越發迷惑，欲再細問，對方卻不肯再多言，只給道：「天機不可泄露，時機一到你自然明白，切記，水精不可離身。」

芸娘無法，只得懷著滿肚子疑惑告辭。

見芸娘遠去，小荷便忍不住搓了搓肩膀，好奇道：「大人，芸娘腹中的孩子究竟是什麼來歷？還未出生氣息便那般懾人。」

玉娘也蹙眉沉思，不解道：「我看芸娘不過是尋常凡人，腹中孩子怎會是異類？」

晏清笑而不語，「屆時你們就知道了。」

小荷越發不解，納悶道：「不過萍水相逢，大人怎的將那般珍貴的水精送給她？」

晏清微微一嘆，道：「這孩子與我有師徒之緣，我又怎能袖手旁觀，只希望她能平安渡過此劫。」

眾人聞言都瞪大了眼睛，心中越發好奇。

小倩冰雪聰明，細想方才大人言語，心中若有所悟，再聯想水精之效，頓時一驚，驀然睜大了眼睛，「五月初五，難道是……」

晏清聞言一笑，以指封唇，輕「噓」了一聲，「天機不可泄露。」

——

另一邊，芸娘自從回到家后，對著那塊水精日夜苦思冥想，除了沁涼通透之外毫無異處，依舊想不明白那幾句話的意思。

眼看著臨盆之期日近，芸娘依舊參不透其中的玄奧，只能暫且按下，打了個絡子將水精掛在頸間，全心預備生產。

五月初四，天色未亮，芸娘腹中便疼痛起來，忙起身去喚醒婆母。

良久，李母才不慌不忙起身，不悅道：「急什麼？天還沒亮呢，哪個婦人生產不要一天半日的，哪有這麼快！」

李父也十分不悅，「好好的叫嚷什麼，生個孩子而已，鬧得人睡覺也不安穩。」

因著長子病逝，李父李母對這個兒媳也厭惡起來，心下一直覺著是芸娘八字太硬，剋死了兒子，連帶著對芸娘腹中的孩子也

喜歡不起來，認為同其母一樣，也是命硬之輩，才會妨克生父。

芸娘本就腹痛難忍，見此情狀心中越發難受，唯有含淚忍耐。

及至午時，芸娘疼痛已十分綿密，李母這才叫了小兒媳婦燒熱水，預備接生。

誰知這一生便是一天一夜，直到次日天明也沒生下來。

李母這才有些著急起來，正打算去請穩婆，忽聽小兒媳婦一聲尖叫摔了盆，接著七手八腳爬出來，指著房內床上顫聲道：「怪物！有怪物！」

李母嚇了一大跳，忙上前仔細看去，卻看見個龍頭，那龍頭十分小巧，才伸出一半，一見人就又縮了回去。

李母眼前一黑，霎時便昏了過去。

李家二兒媳聞聲進來，見狀也嚇了個半死，奮力拖了李母出去，又是掐人中又是灌薑湯，才把人救醒。

李母抖著手扒著門框，死活不敢再靠近產房。

李父等人聽聞芸娘腹中的是個怪物，也嚇得面無人色，惶惶不安。

最後無法，一家人商議了半日，只得去請了村東的王神婆過來。

王神婆是十里八鄉有名的神婆，頗通一些巫術，進去細看了一回后也不害怕，叫李家人避開，接著焚香禹步，一面按著芸娘的肚子一面念咒。

芸娘腹中的胎兒似乎感到了莫大的痛苦，開始翻騰起來。

芸娘陣痛了一天一夜，早已沒了力氣，此時卻在劇痛之下清醒過來，只見王婆按著自己的肚子，口中念念有詞，腹中的孩子卻痛苦莫名，不停翻滾。

不多時，胞衣便掉了下來，一同掉下來的還有幾片杯盞大小的鱗片。

王婆見狀大喜，念咒越發快速，芸娘腹中墜痛，苦苦咬牙支撐，一陣撕心裂肺的疼痛後生下一個女孩，人首龍身，眉目精緻如畫，渾身骨肉瑩澈如水晶，五臟六腑皆清晰可見。

王婆目光閃過一絲暗色，心道這可是難得的靈物，吃了少說也能延壽百年，抱起女嬰便往房外走去，「這便是生下的孩子，你們看著如何處置。」

李家人一看皆驚駭不已，紛紛躲避，「怪物！果然是怪物！」

李母遠遠躲在門外，顫聲道：「王神婆，快——快殺了這個怪物！」

王婆聞言一喜，口中忙答應道：「放心，就交給我料理罷。」

小女嬰似乎感覺到了危險，張嘴「哇哇」啼哭起來，哭聲嬌嫩，令人斷腸。

李家人卻毫無動容，一疊聲讓王婆殺了怪物。

芸娘生產耗盡了氣力精血，又被孩子的模樣驚嚇住了，一時精神恍惚，此時忽然被李家人要殺孩子的話驚醒，聽見房外女兒的哭聲，頓時心如刀絞，不知怎的生出一股力氣，奮力爬起身，搶過孩子便跑了出去。

李家人吃了一驚，李父臉上血色盡褪，「快！快追回來！」

萬萬不能讓村人看到他們家生了個怪物！

李家二子慌忙追趕。

王婆更是捨不得到嘴的肥肉，率先追了出去。

芸娘拼著一股勁抱著孩子跑出來，正驚惶無措不知往哪裡逃，卻見發現懷中的孩子哭聲漸弱，氣息奄奄。

絕望之際，芸娘驀然想到那位小姐說的話，頓時目光一亮，跌跌撞撞往河邊跑去。

今日正值端午，邢家村人都聚在村口的河邊祭祀龍神，忽見芸娘渾身血污，懷中還抱著個人首龍身的怪胎，頓時都驚叫起來，紛紛躲避。

「妖怪！」

「這是不祥的怪物！快燒死它！」

此時李家人與王神婆也已追趕而至，高聲叫道：「芸娘，那是怪物，快交給我處置！」

芸娘充耳不聞，只是她才生產不久，又抱著孩子一路快跑，早已氣脫力竭。

眼看著村民紛紛撿起石塊砸過來，芸娘避無可避，也顧不得其他，慌忙將貼身帶著的水精塞入女兒口中，接著閉眼縱身一躍，抱著孩子跳入河中。

王神婆見狀大驚失色，「快把孩子撈出來！」

一眾村民卻畏懼不敢上前，李家人更是躲得遠遠的，「跳河了就算了，反正也活不成了！」

王神婆如何肯依，許諾了數十兩銀子，才有膽大的村民劃了船過去打撈。

誰知才入河中，河面忽然沸騰起來，眾人大驚失色，惶然後退。

只見天際一道五彩祥光落下，一條丈許長的銀龍從河中騰空而起，龍身上負著一人，正是方才跳水的芸娘。

銀龍盤旋在雲中，回首看了眾人一眼，昂首發出一聲清越稚嫩的龍吟，馱著芸娘飛向天際，不見蹤跡。