第二十三章
寶玉將帖子揣進懷裡，套了馬就要往外走，把襲人急得眉頭皺起，一徑要去拉著攔著，嘴裡不忘低聲說著：「小祖宗，我方才與你說的話想是一句話都沒聽進去呢，這會兒又忙什麼，既好容易來了，這裡風景又好，又是個沒來過的地方，好好泡著湯池，還不好？早知道這樣不安生，該回了太太，不許你來才是。」
寶玉忙道：「你急什麼，我不過是去給個人下張帖子，也不遠，就在旁邊，一時半刻就回來。」
襲人就是有天大的膽子也不敢放他一個人跑出去，見阻擋不住，忙張嘴喊了兩個人來，一時覺得這些人粗手粗腳，恐不好使喚，心裡不十分放心，猶豫再三，終究是說：「這樣我也是不放心，你要去哪兒索性我跟著就是了，竟是也別騎馬，天冷路滑的，不如坐車出去。」
寶玉原想著騎馬去快去快回，只是襲人眼下說什麼都要跟著，最後只能唉聲嘆氣隨她去了。
遂與襲人一同出了門，叫了個熟手來趕車。
寶玉也是過來了才知道，原來這莊子離那雲間寺是極近的，地勢比這邊還要高上些許，有一條寬闊的路，坐著車，竟不過兩盞茶的功夫就到了。
抬頭一看，見這邊到的是寺廟的一個西側門，襲人跟著下去，又說：「無緣無故的，怎麼想起來廟裡了？也不咱們家常供奉的，就這麼來了，有什麼意思，瘋瘋癲癲的。」
寶玉反駁：「常家供奉的那些自有他們去的，與我有什麼相干，今天這裡才是機緣巧合。」說罷已經是拾級而上，輕輕叩響了木門上的鎖扣。
再三幾次，才見一個七八歲的小尼姑來開門，探出頭來不等他們說話，就先說，「這裡不見客，您二位請回吧。」
說完就要關門，寶玉哎哎兩聲，上前伸手攔住了，說：「先別走，我原是機緣巧合來這邊遊玩，正見你們寺聳立雲間，想起從前彷彿聽人說過這裡，故此特封上拜帖一封，還請交於這裡的主人。」
那小尼姑把寶玉從頭到腳打量了一遍，方說：「你稍等。」隨後接過帖子關門進去了。
只是一旁襲人心中有些看不過眼，不免嘆：「你也是自討苦吃，大冬月巴巴站在寒風裡等人，你原是個金尊玉貴的人，卻讓人這般怠慢，好歹讓進去坐著等。我沒勸住你，著實不該來的。」
寶玉全不聽，反道：「我是什麼金貴人，若論富貴權勢為尊貴，豈不是玷污了這佛門清靜之地。」
襲人辨不過他，又怕說的多了愈發激出他的牛心左性來，只得按下暫時不提。
卻說那小尼姑將拜帖送進去后，又一個丫頭接了過去，隨後送進禪室內，那裡面坐著一個青衣的帶髮修行的女尼姑。
便是先前寶玉口裡提到的祖籍姑蘇某家富貴人家的小姐，法名妙玉，去歲跟著她師師傅進京的，落在這雲間寺，半年前她師傅圓寂先去，如今一個人守在這裡。
這妙玉穿著一身青衫素衣，頭髮全以一根白玉簪束城一個髻在腦後，再用帶子纏起來。生得面目瑩潤，氣質潔凈清冷，神聖不可侵犯的模樣。
服侍她的丫鬟將拜帖遞了過去，還說了一句：「是榮國府里那位銜玉而生的公子，現還在外頭等下呢。」
這丫鬟從小伺候人的，因知道妙玉未帶髮修行之前，府里同如今的榮寧二府是有些淵源的，故而特有此一稟。
果見妙玉沉寂半晌，便叫人伺弄筆墨，隨即鋪陳列紙，回了一句話，交給丫鬟，送出去。
寶玉在外等了半天，這山上原比下面更冷，凍得他蹬腳搓手，回頭見襲人臉色發白，心裡不免悔恨讓她一同跟出來，便上去捉住她的手與她搓了搓暖手，說：「我皮糙肉厚的不礙事，卻辛苦了你跟著受凍，你趕緊去車內暖和暖和。」
襲人有他一番話，心中熨帖歡喜，便再沒什麼說的。
不多時，寺門又開了，照舊是方才那個光頭小女尼，她伸出一個頭來，沖著台階下的寶玉喊了一聲，「你過來。」
待寶玉一撩袍子跑過去，對方就往他手裡塞了一張紙，「拿著就回去吧，這裡不招待客人的。」
寶玉連忙接了，展開去讀寫的什麼。
半晌，痴痴不動。
襲人忙拉扯他，一面說，「寫了什麼？」
見寶玉遊魂似的，嗔道：「二爺發什麼呆呢？你也特地來這一趟了，信也有了，也該回去了，再晚璉二奶奶該打發人來尋你了，何必又讓她們擔心。」
寶玉嘆了一口氣，三步一回頭，到底同襲人一起上了馬車，才說：「原是想著請人家去山莊一起談詩論道，誰想拒絕了，真是可惜，像這樣的好日子還有多少回呢。她只說如日後有緣，自當再拜訪。」
襲人忙寬慰他，「這也不奇怪，她是出家人，本□□清靜。二則你是頭一回拜訪，又是男子，才未必肯應。況且人家也沒把話說絕，你再想，老太太，太太哪個不是信佛愛佛的，家裡又常辦事情，哪裡怕找不到機會。」
寶玉聽后一細想，果然覺得有禮，登時就把心裡那點鬱悶之情去了五六分。
兩人回到山莊，俱是一身寒氣，凍得直搓胳膊，寶玉連忙推著襲人說：「你快去她們那邊泡泡，這溫潤水最養人，多泡泡，別生病了。」
襲人卻搖搖頭：「我會兒去了，少不得叫她們打趣，問我方才躲哪裡去了，我也不耐煩這些追問的，還不如不去。你也別管我，自己先泡才是正經。」
說完，就領寶玉去了湯池，裡頭熱氣蒸騰，伺候著寶玉寬衣，又將乾淨的衣裳找了過來，隨即跪坐在一旁，給寶玉搓背。
寶玉見她為著自己忙上忙下，偶爾那指尖挨在自己身上，冷得冰渣似的，於是拉著她的手說：「你再別忙，趕緊下來泡一泡，這也沒別人，更說不著你。」
襲人聽著，只羞得臉頰一紅，未十分拒絕，只是因著害臊不過，她原在寶玉身邊不比別個，老太太是將她與了寶玉的，他們二人也有過那樣的情分，如此這一番算不得越禮，故而等寶玉再四來拉她，才半推半就解衣下了水。
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黛玉她們幾個在水裡完了半個多時辰，直等丫鬟來三催四，一個個才笑鬧著起來。
「一個個玩得不知道時辰，快別耽擱，暖閣里置了好酒菜，等著你們入席呢。」王熙鳳最先過來催。
眾人溫泉泡得通體舒暢，筋骨活絡，面頰紅潤，連黛玉這樣一到冬日就氣血不足的人，都覺得此刻身體暖意融融，眼神也似潤了清水一般發亮。
湘雲伸了一下懶腰，笑說：「果然暢快，不虛此行！」
邊說邊結伴去了暖閣。
「咦，怎麼不見寶玉？」忽然有人問。
鳳姐眉稍微微上挑，勾著唇笑：「他啊，一來就慌頭巴腦跑，說要去請一個什麼人，才回來沒多久呢，這會兒怕是還在池子里泡著。」
湘雲問：「那人可請回來了？」
鳳姐還沒回答，黛玉就先說：「他要能把人請過來，一早飛到我們眼前現來了，也等不到這個時候。」
鳳姐笑著附和，「可不是。」
湘雲也不等寶玉，拉著大家入席面，「他又辦不成個事，還遲到，等他來了，先罰酒三杯才好！」眼掃了一圈，又問：「襲人呢，怎麼也不見了？」
眾人心知肚明襲人必是伺候寶玉去了，只是當眾不好說，便都抿唇而笑默默不語，或者舉杯吃茶。
還是鳳姐圓了一句，「想必是什麼事絆住了腳，稍等等也就來了，你快些吃一杯，先作一首詩來，不然白請你來享受了。」
湘雲最受不得激，當即道：「我沒怕過誰，只管來。」
緊接著斟了一杯熱酒，一飲而盡，又讓迎春惜春她們出題限韻，一說到興起，方見一人掀帘子進來，笑說：「好哇，你們自己就開始了，也不等我。」
原來是寶玉。
湘雲一臉笑嘻嘻，故意諷他：「你不是去請那什麼仙人，仙師的，人呢，怎麼不見？」
寶玉皺著鼻子哼，一面找了位子坐下，說：「如今也不怕你笑話，人是沒見著，白跑一趟。」
湘雲昂首：「偏偏你最愛做些碰釘子的事，誰對你越冷淡，你反而越發死皮賴臉上趕著。倒讓我們笑了有九十九回。」
寶玉都都聽出了這話意指了黛玉，旁人也都聽出來了，只是裝作不知道。
黛玉扯了一下嘴角。