中指

和順異味館的東坡肉廣受大家好評，肥瘦相間麻將塊兒形的五花肉色澤紅潤透亮。

王宜修夾起一塊東坡肉，晶瑩剔透瑪瑙似的肉塊在筷子上輕輕顫動，他嘴張得很大，把整塊肉一口氣全部塞入嘴裡。

香、軟、糯。

在雲霄以前的世界里，東坡肉既屬於浙菜，也屬於川菜。

發明這道菜的文學家蘇東坡是四川眉山人，他任官期間在徐州研製了這道菜，後來又杭州打響了名氣，成為家喻戶曉的名菜。因此它在兩種菜系裡均有姓名，做法上則稍有不同。

一口東坡肉再配上一口冒著些許熱氣的白米飯，那滋味兒只能喊出一個「妙」字來，整個餐館里坐著的人都在悶頭乾飯。

昨晚的試吃沒有白米飯，比起粥來，王宜修更喜歡米飯的口感。可惜和順異味館的白米飯和粥不一樣，它數量更少，聽雲霄的意思是能做白米飯的原材料產量還沒上來。

王宜修吃得搖頭晃腦，他夾起一大塊醋溜白菜，大口扒飯。

他餘光瞥見透明大玻璃後方的雲霄炒鍋翻動，一鍋勺一盤菜，一大鍋能同時出好多份菜。

從午餐時間開始，他就沒見雲霄炒菜停下來過，她好像非常享受做菜的過程，全程帶著淺淺的笑，一點沒見疲憊的跡象。

王宜修還注意到和順異味館里多了個專門上菜和收錢的服務員。

這位女服務員頭髮全部用頭巾包起，戴著和雲霄差不多的圍裙，整個人有股獨特的氣質，長得也漂亮，從店裡不少男人一直盯著她瞧便能看出來。

店裡傭兵還在，沒什麼人敢鬧事，但是等他們走了以後……

王宜修想了想帕伊描述的雲霄武力，覺得這種小麻煩雲霄擺平問題應該不大。

吃飽飯，王宜修抱著「這輩子再也不想碰一口營養液」的想法去結賬，前面一個穿著厚實皮毛大衣的大叔正在結賬。

烏撒：「您吃了一份標準套餐，另外加了一份糖醋排骨，一共2枚黑鐵幣。」

大叔掏出藏在衣服最裡面的錢袋子，粗糙的手拿出兩枚黑鐵幣，遞給烏撒，他小聲地問：「請問這是開張第一天的優惠價，還是以後都是這個價格？」

這一點烏撒中午上崗前便被雲霄囑咐過，她不假思索道：「現有的日常基礎菜品會一直保持這個定價，基礎系列外的菜品價格會比當前略高一些。」

「誒誒好，謝謝奧！」大叔得到肯定答覆眉開眼笑，他把錢袋子小心翼翼地放好，走向大門。

王宜修結賬，他只吃了一份基礎套餐，只要一枚黑鐵幣。

烏撒收錢的時候，他忍不住道：「真不明白雲霄這樣做生意的意義在哪裡？菜品定價這麼便宜還要招個員工來幫忙，又發工資又做賠本生意，這樣下來這家店能撐多久？完全靠她的善心和腦子進水嗎？」

烏撒：「……」她臉漲紅地不知該說什麼。

方推開門的大叔停下腳步，他回頭看了眼王宜修，注意到他在極寒天氣下仍舊夏裝般清涼的裝扮，眼底劃過一絲厭惡。

「不管是鍊金術士還是你們這些能人後代，永遠都是一個樣子。」

王宜修愣住，他不明白自己說錯了什麼，惹來對方這般強烈的厭惡。

忽地，他褲腿被一隻小小的手拉住，低頭一看，是個撲閃著大眼睛的可愛小姑娘。

烏北雪：「叔叔，你好厲害啊！」

王宜修：「是、是嗎？」

烏北雪好奇地詢問：「你是怎麼辦到講話這麼口無遮攔還長這麼大沒有被人打死的呀？雪雪好想知道！」

王宜修：「……」

小姑娘天真爛漫的話語跟把刀一樣刺在他胸口，雖然他真的沒想明白自己說錯什麼，但他仍抱著一種「難道我真的說錯話了嗎」的念頭沮喪走出店門。

廚房裡雲霄剛出鍋一份菜，洗鍋間隙抬眼瞥見王宜修落寞出店的背影，她毫不在意地繼續做菜。

她說：「大火。」

單眼灶里的火球火勢猛增。

火球是她煉製的B級煉金生物「熾熱火焰球」，可以按照她指示變幻出各種不同大小的火焰，還完全不用擔心引起火災，是她最寵愛的煉金生物之一。

火焰增大的時候，左手腕袖口裡的銜尾蛇環忽然猛地縮緊一下，疼痛襲來，雲霄眉頭皺了下，手裡顛鍋動作並未受到影響。

飯館正式開張，她也該處理這條礙事的傢伙了。

……

和順異味館開張的第一天可謂順利得很，從早到晚客人絡繹不絕。

縱然大家一開始對異獸有些許抵觸心理，可看見別人吃了都沒事，他們也就都好奇地來吃了。

反正就算吃出事情，不還有別人一起陪著么，要瘋大家一塊兒瘋。

另外，和順異味館菜品的低價格吸引了很多世界之樹下層區域的人過來吃東西，上層區域的人也就來了王宜修一個。

送走最後一個客人，烏撒掛上閉店的牌子，她把碗筷全部收拾到推車上，推車放在廚房的布簾外。

雲霄端出她們三人份的晚餐，「今天辛苦你了。」

烏撒連連搖頭：「一點也不辛苦！」

這份服務員的工作和她在離城挑火紅螞蟻的工作比起來根本稱不上辛苦。

雲霄才是真辛苦的那個人，烏撒上完菜還有一些休息時間，雲霄今天一天都在廚房裡高頻率地炒菜，從頭到尾沒停過，簡直比鐵人還鐵人。

雲霄笑笑：「先吃飯吧，吃完飯給你結工資。」

烏撒臉紅地低頭，對方真的是個大好人。

雲霄慢悠悠地吃飯，烏撒和烏北雪則吃得飛快，她們很喜歡雲霄做的飯菜。

等她們都吃完了，雲霄碗里的飯才吃了三分之一，而桌上的菜已經空了……母女兩瞬間非常不好意思。

雲霄毫不介意地放下碗筷，她把今天的工資結給烏撒。

烏撒一看，張大嘴：「一天10枚黑鐵幣嗎！」

雲霄：「嗯。」

烏撒激動得不知道說什麼好。

聖靈大陸對於各個等級錢幣的使用有著明確的規定，像他們這樣與能人和鍊金術士扯不上關係，也沒有鐵匠那樣的手藝，沒有傭兵那般強壯身軀的普通人，打工能夠獲得的酬勞每天只有3~12枚黑鐵幣。

這個酬勞範疇既根據打工的難易程度來定，但更多根據雇傭他們的人的心情和……人品。

烏撒在離城做的挑選火紅螞蟻的工作，每日要從數萬隻螞蟻里挑選出不到幾十隻的變種火紅螞蟻，供應給煉金學校區域的煉金學生做煉金生物試驗。

這已經是份好工作了，每日的酬勞不過是7枚黑鐵幣而已。

那段日子費無炳被來找她的人打斷了手腳，還挖去了一隻眼睛，家裡只有她一個人支撐開銷，當時一支最便宜的營養液要10枚黑鐵幣。

營養液就巴掌那麼大一根試管裝著，一根試管里的一半營養液可以維持一個成年人一天的營養供給。

只是不會讓人營養不良而死，飢餓的感覺卻不會消失，餓的話就多喝一點水。

她的工資要既要給費無炳看病，又要買營養液……但不用再在那個地方被迫出賣身體，和費無炳剛在一起的時候，那是段艱苦又幸福的日子。

三年前吧，差不多是那個時間，最低級的營養液突然統一販賣成5枚黑鐵幣，且一份的分量也比以前增加了許多許多。

她聽費無炳說，營養液降價是因為——煉製煉金營養轉化牛的鍊金術士和一名煉金學校的學生打賭輸了，他滿足那個學生的一個要求，而那學生要求最低級營養液的售價降低至原來的一半。

聽說那學生因為這件事得罪了很多人。

……

「媽媽，不要發獃啦。」

烏北雪稚嫩的嗓音令烏撒回過神。

她發現自己還沒接過雲霄手裡的錢，臉漲得更紅，結結巴巴道：「謝謝老闆。」

雲霄讓烏撒母女先行回去，她進入廚房囑咐綠綠隊長進行清掃工作，打開冰箱檢查了一下冰冰雪絨球的情況，隨後離開廚房，前往三樓的煉金實驗室。

螢火蟲群燈明亮的光芒下，雲霄坐在實驗桌前，腳邊是她從烏洛波洛斯帶來星洲的行李皮箱。

同樣是煉金生物的皮箱此時完全敞開，周圍堆著一堆明顯超出它體積容量的礦石、草藥以及各種雜七雜八的東西。

雲霄的左手放在桌子上，此時它正因極度的疼痛而不受控制地顫動著。

頻繁接觸觸發煉金生物以及之前使用熔爐之火的行為徹底激怒了銜尾蛇環，它給予的疼痛懲罰又上升了幾個度。

雲霄想好了怎麼解決銜尾蛇環。

煉製神奇酊劑，剁掉左手，喝下神奇酊劑，長出新的左手。

但如果僅僅是剁手這麼簡單，銜尾蛇環便不會是專門控制鍊金術士罪犯最頂尖的AB級煉金生物了。

曾有鍊金術士罪犯嘗試過剁掉被銜尾蛇環纏上的手，結果新長出來的手仍然會被銜尾蛇環纏上，它們根本不會被一隻普通的斷手騙過去。

除了知道銜尾蛇環的解鎖密令，其他任何辦法都無法擺脫它。

正常來說，戴上銜尾蛇環的鍊金術士會連熔爐之火也用不出來，因為銜尾蛇環鎖住了他們與自然之力溝通的途徑，讓他們無法使用任何與鍊金術相關的事物。

雲霄戴著銜尾蛇環卻仍然能夠用出熔爐之火是件非常不可思議的事。

某方面來說，雲霄是卡了個bug。

通常來說，鍊金術士體內只會有一種元素內聚力指數偏高，他們通過這種內聚力指數偏高的自然之力來使用鍊金術，銜尾蛇環能做的就是鎖住這一種元素之力的溝通途徑。

可雲霄火、土、水、氣四種元素內聚力指數皆偏高。

銜尾蛇環鎖住了她和氣元素溝通的渠道沒錯，可她還能用火、土、水這三種元素之力。

雲霄指尖輕點銜尾蛇環的腦袋，她溫和道：「小傢伙，以後有機會把你和你的主人一起燉成補湯吧。」

她要剁手，但不是單純地剁手。

在剁手之前，她需要讓這隻左手在銜尾蛇環的認知里變成一個鍊金術士。

她要往這隻手上轉移氣元素，以及寄生一隻擁有思維能力的煉金生物，讓這隻左手變成一個氣元素內聚力指數偏高的鍊金術士。

雲霄在皮箱里取出一個上鎖的金屬盒。

裡面是她畢業之前意外煉製出的一個煉金生物，算是半失敗品，沒有自身生命力，必須寄生在其他生命體上才能夠存活，有一定的自主思維能力，散發出的氣息甚至有些像邪惡煉金生物，不過沒有出現任何毒性，她便留下了。

雲霄在此之前以為永遠用不上它。

她指尖化出三種自然之力凝結而成的鑰匙。

「咔嗒」

金屬盒打開的一瞬間，煉金實驗室里似乎暗上了幾分。

一顆比指甲蓋大不了多少的小球躺在金屬盒裡，通體純黑的它似乎能吸收所有照至它身上的光線。

雲霄在左手掌心劃開一道口子，血液淌出，她把小黑球放在傷口之上。

不一會兒，小黑球沒入傷口，掌心的血液消失的一乾二淨，傷口也在慢慢恢復。

雲霄耐心等待。

大約十分鐘后。

掌心微癢，雲霄目光落下，她的掌心裂開一道肉.縫。

肉.縫裡緩緩擠出一點黑色，黑色愈發濃郁，填滿整個張開的縫隙。

黑色的最中央，冒出一點猩紅的光芒。

黑色的眼白，紅色的瞳孔。

與雲霄對上視線的片刻，那掌心的眼睛立即合上，肉.縫似乎從未出現過。

雲霄感覺左手處多了一抹不屬於她的意識，十分微弱，但的確存在。

銜尾蛇環似是有些困惑，它本來在手臂偏上的位置，現在慢慢遊動，往左手的方向靠得更近了一些。

雲霄滿意點頭，她說：「你以後就叫小黑了。」

話音剛落，雲霄看見她的左手緩緩豎起一根……

彎曲的中指。

雲霄說：「小黑。」

中指猛地綳直，好像在說「滾」。

雲霄挑眉。

被自己的手豎中指，這感覺還挺……新奇。

她起身，稍稍活動身體，接下來就是準備神奇酊劑的煉製了。

皮箱里大部分藥材都有，但礦石大多用在蔬菜燒瓶和萬能調料長頸瓶上了，數量不夠支撐神奇酊劑的製作。

現在是火星月，火鐵礦脈受到星辰影響最活躍的時間。

礦脈一般在異獸多的地方出現，越稀有的礦脈吸引到的異獸越多。

火鐵算是鍊金術九種金屬里最常見的一類礦石，即使出現吸引到的異獸實力也不會過於可怕，哪怕雲霄現在用不出鍊金術也能應付。

尋找火鐵礦脈雲霄打算單獨行動。

雲霄看了眼時間，今天就先工作到這裡吧。

她離開煉金實驗室，抬頭望向天空。

世界之樹茂密的枝葉遮擋了大半的月光，那些人為掛上去的樹葉哪怕近距離察看，也覺得像是世界之樹本身長出來的葉子。

同樣的明月，在離城看得更加清晰。

斯特朗站在窗前，屋裡沒有燈光，月光一半傾瀉在她的臉上，半明半暗的光線顯得她臉上的傷疤更加可怕，她沉著臉不知在想些什麼。

「咕咕！咕！咕咕咕！」

奇怪的動物叫聲響起，是房間里金色青蛙模樣的電話。

斯特朗一拳捶在金色青蛙頭上，青蛙張開嘴，吐出連接舌頭的話筒，她沉聲道：「阿爾伯特殿下，晚好。」

青蛙電話那頭傳來一個稍顯淡漠冰冷的聲音：「雲霄在星洲？她在那裡做什麼？」

阿爾伯特·諾曼，卡爾斯特里帝國第十三位王子，也是雲霄在烏洛波洛斯三人煉金小組的一員。

斯特朗說：「雲女士在世界之樹區域開餐館。」

阿爾伯特：「……？」

斯特朗補充道：「用異獸做成可以入口食物的店鋪，味道非常好，在這裡很受歡迎……雲女士和殿下形容的形象，不太一樣。她為人非常溫和，有禮貌，很善良，也很純真。」

她說了自己和雲霄交易，對方主動提高報酬換成神奇酊劑，以及和順異味館菜肴定價的事。

阿爾伯特似乎嗤笑了一聲，「別被她那張純良的臉給騙了過去，她心眼比篩子都多。我跟宋陸離和她同小組五年都不敢說自己完全了解她，這傢伙根本不會把自己真正的心思展示給別人看。就連這次遇到這種事情也根本不和我們兩個……算了，冰城那邊調查得如何？」

斯特朗隱約聽出一絲咬牙切齒和埋怨的意思，聽到最後一句話，她神色一正道：「目前沒有任何消息傳回，安插進去的人手和煉金生物全部失去了聯絡。」

阿爾伯特說：「不愧是杜蘭基……完全抓不到他的把柄。你認識的那個女人呢，她有透露過任何關於杜蘭基的事嗎？」

斯特朗靜默片刻，說：「烏撒現在過得很幸福，她不願提起任何關於奴隸販賣組織的事，也不想讓自己的孩子知道她曾經是個奴隸。」

阿爾伯特說：「斯特朗，你讓我想起了曾經的帝國騎士團最強大的一位團長，他不再一心心繫帝國，變得憐憫那些生活在底層的人。」

「曾經戰無不勝的他無法征戰，甚至在帝國各貴族面前提出優待底層人的想法，最後他退役，消失不見，成為帝國騎士團無法提及的恥辱。」

斯特朗沉默，直至阿爾伯特掛斷電話，她發出一聲嘆息。

帝國騎士團最強大的那位團長，驍勇善戰，正義善良，是許多如她這般年紀的騎士想要成為騎士的榜樣。

蘇爾凡·菲什團長，他離開帝國后究竟去了哪裡？

他還活著嗎？

**

翌日清晨。

鐵匠鋪街道的和順異味館傳出香氣，粉色圍腰的索魯特強行把蘇爾凡拉出他的鐵匠鋪，說：「昨天小雲霄的店鋪第一天開張，你為什麼不來給她捧個場？」

索魯特已完全被和順異味館的美食征服，一口一個親昵的「小雲霄」。

蘇爾凡說：「我昨天在趕工，有一批今天要交的貨。」

索魯特蘭花指一翹：「借口！是男人就不要撒謊找借口！男人撒謊小心以後再也勃.起不能！」

蘇爾凡：「……昨天來的人里有我以前認識的人，我不想再被牽扯進糟糕的事情里。」

索魯特恍然大悟，他同情地拍拍蘇爾凡肩膀：「別難過，吃頓好的就不會難過了。」

他和蘇爾凡還算熟悉，雖然對方嘴巴很嚴實，但他還是套出了一些話來。

蘇爾凡以前有過一段非常悲慘他不願提起的經歷，他的妻子和兒子因為他一些衝動的舉動受到了波及，得了很嚴重的疾病，是絕症。他到處求醫花了所有的錢去懇求鍊金術士，卻仍然買不到可以治癒他家人的萬能靈藥。

等他好不容易完成那個鍊金術士的要求，拿到萬能靈藥回到家，他的妻子和兒子已經變成了冰冷的屍體。

他頹廢消沉了很長一段時間，後來聽進去了一些勸說他的話，埋葬了他變成白骨的妻子和兒子，和他過去的經歷記憶一起，重新振作開始新的生活。

蘇爾凡平時脾氣都很好，但格外不喜歡碰到可能觸發以前記憶的事和人。

索魯特像個老媽子不停安慰蘇爾凡。

其實沒有那麼難過的蘇爾凡：「……」

領粥的隊伍終於輪到索魯特和蘇爾凡。

索魯特驚訝地看著雲霄：「小雲霄，你的左手怎麼回事？」

「這個么……」雲霄垂眸看了眼鍋邊豎中指的左手，「昨天持續炒菜時間太長，它有點抽筋了，過兩天就會好。」

雲霄右手放下鍋勺，把左手中指按回去。

她手重新握上鍋勺，給索魯特和蘇爾凡盛粥。

左手遞粥的時候，那中指再度豎起。

雲霄按回去，它再豎。

再按回去，它還豎。

那樣的倔強、不屈與堅持。

雲霄：「……」

排隊領粥的人嘆為觀止。

原來自己的手還能這麼不聽話的……

這莫非就是對方能做出這麼好吃飯菜的原因？