66. 八千鹽戶 八十萬斤石炭
滄州。
祝實念和常峙節跟隨謝希大留守滄州,過年也沒回得去清河，至今已有近半年。
這一日，祝實念和常峙節聽謝二哥吩咐,攜禮歙硯一方、徽墨一匣,前往州衙找杜知府（知州）走動。
「……鹽場業已圈建完畢，便要招工教以技藝，及至入夏風起，就該開始製鹽了。」
杜充關心一句鹽場進度，祝實念回道。
態度畢恭畢敬，又不奴顏婢膝，正合了杜充杜知府欣賞氣節的文人性格。
「好些時候不曾來行走，今日可是有事？」
此時常峙節開口，「西門大官人臨走時,千叮萬囑,要多與杜知府行走，只是我等愚鈍，只忙於大官人交待的事,尚且手忙腳亂，更不敢莽撞來打擾杜知府。」
說過一堆有的沒的廢話,這才圖窮匕見：
「近日我們有樁難事,實在無法可解，大官人離得遠難以照應,便想著幸好還能向您來尋求援手。」
杜充喜歡旁人像晚輩一般,依賴於他,向他尋求幫助，那時他就會像顯靈的天神，出手擺平一切。
「有何難事？說來本官聽聽！」
常峙節神態愈發仰慕,真就仿若在看天神：「於我等是難事，但對您來說都是小事！」
「事情是這樣，鹽場圈建業已竣工，如今需得招收大量苦力做工，方才能夠開始製鹽。」
杜充一臉疑惑不解：「既缺人，那便招收，有何難處？」
祝實念恭敬提醒：「煮鹽需得鹽民，鹽民屬鹽籍，卻不是我等想招便有的。」
鹽籍，與商籍、匠籍類似，乃是一種戶籍——鹽商和鹽民的戶籍。
若要正規，製鹽的人就只能是鹽籍的鹽民。
當然，不講規矩的話，誰有那本事都能製鹽。
那偌大一個萬頃鹽場，招收煮鹽的苦力需得千人萬人之數！誰有那功夫一個個去招？
莫說事情繁瑣冗雜，便是拋開不談，滄州這小小一個州，能有萬人空閑苦力且能三五十年地長久來做工嗎？
招工就成了一件大難事。
偶有一日睡前，謝希大想起當初陪大官人去府衙，出來后大官人問他怎樣看杜充時他的回答。
腦中靈光一閃，魚挺坐起，想到一個省力的辦法！
祝實念提醒之後，杜充似有所悟，但總似隔了一層紗霧，似懂非懂。
常峙節於是繼續挑明：「我們偌大一個鹽場，需得用鹽民製鹽，方才合乎律條，讓人無可指摘。」
「便需要麻煩杜知府，替我們劃撥一批鹽民。」
「本官哪裡有鹽民？」杜充不解。
常峙節深表理解，循循善誘:「確實，我等也都明白，滄州非是製鹽大州，哪有那許多熟手鹽民？於是我等便打算在人到之後，先傳授製鹽技藝。」
「因此是否是真正的鹽民，也不打緊的。」
杜充此時可算悟過來了:
「爾等該早說！既不要求製鹽技藝，只是需得是鹽民，本官劃一萬民戶轉成鹽籍便是！」
他們早便說過，招工後會教以製鹽技藝。
但這都不重要了！
重要的是杜知府說要劃撥一萬民戶！給鹽場做鹽民！
一萬民戶！可不止是相當於一萬人！
一戶一人的在少數，一戶三人五人才是大流，一戶十人幾世同堂的也不算稀罕。
#本來只打算富裕的要那麼八千鹽民，結果杜知府實在太厚道，直接給他們一萬戶啊#
#是一萬戶不是一萬人啊#
#一萬戶鹽民≈四萬鹽民#
一萬戶，滄州總人口也就三萬多戶啊*
#突然就懂得了，當初大官人不能將方圓五十里，都圈進鹽場的痛苦#
常峙節一時無措的當口，祝實念急中生智：
「杜知府您體恤鹽場不易，實在讓我等感佩在心！
只是鹽場如今還才剛開，我等打算是先招八千鹽民，您說劃撥一萬鹽民，卻是有些多了。」
常峙節話中是藏著心機的。
他將杜充說的劃撥一萬民戶為鹽戶，說成是一萬個鹽民，且又推辭說人數有些多了。
祝實念與常峙節對視一眼——
祝實念：『是否不太妥？八千戶也太多了。』
八千戶可是有約三萬二千人了！
常峙節：『我剛才話中已經表明——以為是一萬鹽民、而非一萬鹽戶，便是他以後發現不妥，也無顏追究。即使旁的來追究，我也可推說是想差了。』
玩忽職守的是杜充，錯不在他，還能拿他如何？
祝實念心想：等發現追究時，他們便推說不懂戶籍，再殷勤些奉承，認個錯將人還回去就是。
『入鹽籍者居無征徭，行無榷稅』，民戶轉變為鹽戶的主要差別，就在於賦稅和徭役上的差異。
可屆時鹽場開起來，鹽稅一上繳，滄州稅收必然劇增，誰還會注意到減少了幾千民戶的賦役呢？
杜充聽常峙節說本只打算招工八千，以為是鹽場養不起太多人。
便貼心地說：「也罷，便劃撥八千。」
祝實念：又非包吃包住養著鹽戶，養不起讓他們自尋生路便是。
常峙節：又不是讓鹽戶都住進鹽場，主要在於歸屬鹽場，召時有人。
常峙節和祝實念紛紛道謝，「杜知府真是解決我等一大難事！實在感激不盡！」
道過謝，兩人又說了一番奉承話，聽得杜充滿心舒暢：
不止西門大官人會說話處事，他手下的人也一樣能幹。
於是，心情舒暢的杜充，想到二人帶來的厚禮，又主動為他們分憂解難起來:
「你們鹽場的石炭來源，可談好不曾？」
……
祝實念和常峙節聞言，紛紛一愣。
旋即明白過來。
大官人吩咐過，不要四處宣揚鹽場的製鹽法，不同於以往的『煎鹽法』。
剛才他們在和杜充交談時，一直都是含混帶過製鹽法。
但他們也沒想到，杜充真就閉目塞聽、或者說玩忽職守至此啊！
大官人叮囑不要四處宣揚，是講不要炫耀招妒，以防傳的遠了，過早招來覬覦。
卻是沒奢望能瞞過附近的人，儘管圍了水泥紅磚高牆，能阻攔窺伺入侵。
但在鹽場做工的苦力多達千數，一人能守口如瓶，千人還能嗎？多問上十幾個苦力，差不多也就明白鹽場布局了。
但誰能想到，杜充他竟一無所知啊！
還以為是架鍋起灶，煮海為鹽呢。『煎鹽法』製鹽，自然是需要石炭的。
之前是祝實念急中生智，現在是常峙節靈光一閃。
唉聲嘆氣地：「鹽場所需石炭，尚不知從何而來。」
常峙節又接著說：「只是我等小人，想要購買石炭也不知從何入手，只能等大官人到來后，全憑他去籌謀。」
鹽場那麼多人起居生活，怎麼會不需要石炭呢？
反正他又沒說過，石炭是用以煎鹽的話。
杜充是真不通實務，他能大方劃撥一萬民戶為鹽戶，在石炭方面也沒能準確估算用量。
萬頃大鹽場，若是以『煎鹽法』製鹽，得起多少鍋灶啊！得燒多少石炭啊！
但就是他這種不通實務，批出的石炭反而恰如其分了。
不會多到除了用作煎鹽外，再也說不脫其他借口。也不會少得無利可圖。
杜充看常峙節這般煩惱，便開解道：「莫要喪氣，你先將事情辦妥，待西門大官人來時，難道不會誇獎於你？」
常峙節隨即苦笑：「杜知府此言有理，只是我卻無計可施……」
杜充跟著接話：「本官卻有法子幫你。」
「本官可吩咐市易務，給你們鹽場每月劃撥八十萬斤石炭份額，再在炭場交稅上減免半數。」
常峙節：「杜知府真是幫小人大忙！如此我們鹽場就能買著石炭了！」
……
常峙節和祝實念從府衙出來時，已超額完成任務。
後來杜知府甚至當場喊來管理戶籍的文吏，吩咐就近將鹽場周圍民戶，從內向外數夠八千戶為止，將戶籍劃為鹽戶。
然後便擺擺手讓文吏出去變更戶籍黃冊，再召集保正村長或鄉老，通知戶籍變更。
而石炭購買份額一事，同樣是當場寫出條子，蓋上官印，交給常峙節。
道是日後每月憑條去市易務購買石炭即可。
祝實念:「石炭買來做甚麼？」
常峙節反問：「那你騙來八千鹽戶是做甚麼？」
祝實念：「鹽民又不要我們耗費糧食養著，數量多些，萬一日後用得上，召來就是。」
常峙節也說：「雖不是白得來的石炭，但炭場交稅只半數，每月又能不費力就在市易務憑條買到石炭。轉個手的事，每月就能賺上一筆，有何不好？」
「你們在說甚麼八千鹽戶和石炭？」
兩人正說話時，西門大官人的聲音從頭頂傳來。
「大官人！哥哥！」
「大官人哥哥！」
祝實念和常峙節轉身抬頭，驚喜喚道！
「大官人便大官人，哥哥便哥哥，大官人哥哥是個甚麼稱呼？」西門卿開玩笑道。
又問起剛才的話：「你們在說甚麼八千鹽戶，又是甚麼石炭？」
沒辦法，他開出的至關重要的煉焦和土高爐煉鐵技術，都要用到石炭（煤炭）。
因此只要一聽到煤炭，就會不由多長出一隻耳朵來。
兩人見西門大官人身後，跟著一長串人，且大街上也不是說話的地兒。
便提議：「去酒店裡找個地兒坐下，那時哥哥再聽我們慢慢與你說。」
「行。」西門卿帶上吳用一行人，跟在常峙節二人身後，去找個地方坐下談話。：，，.