水牢巨龍

「你有兩個選擇，」凱瑟琳說，「我重新為你準備一個完好的房間，或是回到49號房。」

她的笑容和語調親切到可以稱為和藹，但唐詰不可能忘記，她是怎樣在他面前，把活生生的人煉成藥劑逼他喝下去的。

他其實沒有選擇。

選前者無異於直接與塔里的眾人割裂，今後都只能依附於她，失去所有退路。

選後者同樣只是緩刑。哪怕他拒絕了對方的施捨，但她總能找到辦法挑撥自己和別人的關係。

「我希望回到49號房。」

說試探也好，說掙扎也罷，唐詰對自己的訴求是否得到回應並不抱有期待，可他得這樣做，至少，這說明自己還有反擊的機會。

「可以。」凱瑟琳輕飄飄地答應了，「明早開始來我房間上課。」

短暫的詫異消散后，隨之而來的是強烈的不安。

確實，自己無論選擇什麼，對女巫而言，都只是在她掌心上跳舞罷了。

唐詰扶著樓梯向下，甬道深又長，唯一的光源，是牆側的烏鴉石雕。

在雞血石雕琢的雙眼，那晦暗不明的光芒下，它翅翼上的每根羽毛都栩栩如生，似要振翅欲飛，顱骨向下凝望著行人，尖銳的鳥喙猶如剪刀。

他哪怕偏移開視線，依舊覺得石雕無生命的雙眸如有實質般注視著他。

唐詰盡量加快腳步，越來越快，彷彿身後的烏鴉就要追上，直到猛地闖入大廳，幾十雙眼睛整齊劃一地轉向他的正面，每一雙都麻木空洞得像是失去了人類與生俱來的感情。

明亮的燈光刺激得他眼角滲出淚水，唐詰抬起袖子遮住了自己的臉，躲避其他人的視線，腳步匆匆離開大廳。

走廊的大門在他抵達之際輕巧地一響，鎖鑰打開了。

凱瑟琳興許正看著自己。

開門的時機才如此精準。

喉嚨又沉又膩，幾乎要喘不上氣，艱澀得像是吞了一塊黑泥。

唐詰欲要離去，身後卻彷彿被什麼東西絆住，動彈不得。

「大哥哥。」在他沒注意到的時候，被一個七或八歲的小女孩拽住了袍角。

女孩天真無邪又飽含希冀地問：「你為什麼沒有死？」

他該如何回答她。

他能如何回答她。

坦白？隱瞞？欺騙？誤導？

女孩的目光很是清澈，這種清澈在麻木不堪的人群里，幾乎是一種擺在明面上的異常、

他彎下腰，把她的手指依次扳開，卻突兀地察覺，她將原本攥著的東西塞進了自己手心裡。

堅硬、圓滑、冰涼。

像是硬幣，但比硬幣更薄。

唐詰在指縫裡隱約瞥見了一抹黯淡的金色。

——應該是一枚兩棲動物或水生物的鱗片。

把鱗片藏住攥緊后，唐詰按捺住心中的不安，俯身對她說：「我現在是她的學徒。」

可是，她在他的話音落下后，卻彷彿失去所有活力般，露出茫然的表情：「大哥哥，你在說什麼？」

旁邊同樣有人聽見了他們的談話，立刻跑來將女孩拉走：「離他遠些！」

原本只算是麻木冷漠的眾人，在與唐詰視線交接之時，紛紛流露出令他不明所以的憎惡和恐懼。

……發生了什麼？

語言。是語言。

唐詰慢了一拍意識到問題所在，可是造成的結果卻無法挽回了。

也許正是因為和凱瑟琳的交談太過順利，所以他失去了警惕之心，以為自己能夠正常地和這個世界的人交談。

但現在看來，凱瑟琳和他的談話，恐怕是因為對方在他沒留意到的時候，使用了某種翻譯功能的魔法。

問題是。

這種魔法，究竟是在什麼時候，施加在自己身上的？

峭寒浸透衣背。

唐詰閉了閉眼，往門邊退了一步，撐著門框，沒有第一時間離開。

在平復呼吸后，他重新睜開眼，眾人規避過他的掃視，他只能淹沒在這沉默的窒息之中。

好吧——好吧——

凱瑟琳說得一點不錯。

他不可能在外界活下去。

說不上屈辱或是憤怒，唐詰一開始就清楚，只是因為正常交談，產生了安全的錯覺。

他才認識到，自己腳下的土地是全然陌生的、語言是陌生的、人和事物也是全然陌生的。

自己一無所有。

唐詰不明白自己的語言有何特殊之處，又或他們只是本能地抗拒陌生和未知——人的本能會抗拒與自己不同的事物。

這很正常、這非常正常。

他只是悲哀，悲哀到感覺可笑。

可一想到今天銷毀的屍體，他完全沒法去嘲笑面前這些人。

他甚至，不知道，那些死去的人的名字。

啪的。

在火焰中燃成灰燼。

第二天很快到來了，烏鴉的振翅聲將唐詰從夢中喚醒——它飛過了陽台，落在了他的床頭。

「你現在還想救他們嗎？」

閣樓里，座鐘的指針轉向頂格，凱瑟琳將教學用的書本丟在沙發扶手上，胳膊撐著腦袋，慵懶地看向他。

唐詰不意外她發現了自己的想法，卻意外於她在現在就揭露。

她表現得過於急切，一刻不停地給他施加砝碼。像剛種下一株發芽的果樹，便盼望著立刻摘取果實。

唐詰沉默著沒說話，在她面前說謊顯然是毫無意義的。

誰知道翻譯是基於什麼原理達成的？他一點情緒也不敢表現在她面前。

可哪怕他不說，她依舊用那敏銳深邃的目光審視著他的臉龐。

「看來你還需要點挫折才能認清事實，」凱瑟琳嘆息著，「不過，我一向是位溫柔體貼的老師，自然不會把羽翼未豐的雛鷹推到懸崖下去。」

她篤定：「你遲早會站到我這邊的。」

唐詰勉強自己露出笑。

她看也沒看，只抬手掩住呵欠，伸手指向樓梯。

「今天我教你辨認了五種魔藥材料，去底樓給我拿來。」

說完，凱瑟琳把書本往臉上一蓋，斜倚在沙發上昏昏欲睡。

唐詰茫然地看著她似乎毫無防備的姿態，可怖的念頭在腦海里像蒼蠅似的來回打轉。他的目光墜在她纖細脆弱的脖頸附近遊離，順著衣襟緩緩滑落到鎖骨處的項鏈上。

雞血石正警覺地折射著頂窗落下的天光。

他偏開視線，起身離開了頂層閣樓，順著木梯一路向下，烏鴉亦步亦趨地綴在身後，停在了底層的鐵柵欄外。

路沒有他想象中的長。

不，不對。

也許是錯覺，唐詰總感覺今天從頂樓走到地下室的時間，比昨天從頂樓走到大廳的時間還要更短。

這違背了基本的空間邏輯。

但也許有神秘力量幫他直接跳過了一段路程？

他思索片刻，放棄了這個答案。

塔里唯一會使用魔法的只有女巫，自己雖然能夠看見空氣中的魔力反應，但是對於魔力作用於物質的原因和方法，依然一無所知。

女巫叫他去取魔藥材料，意圖本就在消耗他的體力，折磨他的心智，又怎麼會用魔法縮短這段路程？

至於他自己，就更不可能了，他不會使用魔法、不會熬制魔葯，僅僅是看見，什麼也做不到。

唐詰用鑰匙打開牢門，狂風自甬道深處刮來，把衣袍吹得獵獵作響。

……很奇怪，這風的味道，似是伴隨著海水似的咸腥味。

底樓的倉庫里莫不是關押著活人？

不、不可能是人，更有可能是活著的龐然巨物。

往裡邊走的時候，他胸前的口袋裡忽的一燙，腳步再次停下，從懷中取出鱗片。

昨天明顯還黯淡的鱗片，如今正燁燁生輝，流淌著夢幻的燦金色。

入手后，它的溫度更加明顯，彷彿在呼吸般，輕微地顫動。

在唐詰以為這只是單純的在不同環境下發生的變溫反應之時，它忽的從他手心彈了出去。

……彈出去了。

他愣在原地。

金芒在空中劃過一道光弧，像是在指明道路，不，這就是在指明道路。

他提起累贅的長袍跟隨著指引跑進甬道。

四周愈發黑暗，像是深陷在不可見的迷霧之中，唯有那道金色輝光在空中殘留的塵埃，照耀他的道路。

水霧逐漸升騰，海水特有的腥味愈發鮮明，耳畔響起層層疊疊的浪潮聲，鞋底濕透，浸沒在淺水裡。

金芒消失了，轉而出現在他身邊的，是在甬道入口處就感受到的烈風。

正呼吸著的人與他極靠近，明顯的、屬於生物的呼吸聲，從頭頂向下，一雙鐘鼓大的灰藍色豎瞳在唐詰頭頂睜開。

「你身上有魔力的味道。」蜥蜴似的金色巨龍發出成年男性低沉的嗓音，「很稚嫩、很清澈……很熟悉。」

稚嫩可以理解，清澈也許是特性，但是，熟悉？

這就匪夷所思了。

唐詰沒說話，巨龍俯下頭，鼻翼湊近他頸邊輕扇，但是，受限於一道透明的空氣牆，兩人依舊隔開了一段可觀的距離。

「雖然你拿著信物找到了我，但我還是需要再確認一遍，」巨龍打了個響鼻，「你是否聽從魔女凱瑟琳的命令？」

「魔女？」唐詰喃喃重複著對方談及凱瑟琳的語氣——像是是在說，魔女和施法者不可同一而論。

「魔力失控的巫師會墮落成惡魔。」巨龍嘲笑，「你以為她為什麼需要那麼多人命去延長自己的壽命？」

他環顧四周。

這裡似乎是一片水牢，籠罩在氤氳的霧氣中，腳底是一層淺淺的水漬。

「我們離開塔了嗎？」唐詰擔心兩人的對話會收入凱瑟琳的耳中。

巨龍垂下頭：「這樣說也不錯……實際上，我們確實還在塔里。」

他心下一凜。

「你不必太擔心，塔實際上並不屬於魔女凱瑟琳。」巨龍笨拙地施以安慰，「這是一位古老的空間系巫師的遺產，凱瑟琳破解了部分法陣，獲得了暫住權。」

他言及於此，唏噓不已：「若那位大人知道自己隨意為之的作品成了他人作惡的工具，也不知會有何感想。」

唐詰一時半會沒能說話。

他的話語里實在暴露了太多信息，導致唐詰的思緒亂得像是毛線團。

高塔底層關著一頭巨龍。

他為什麼會被關押？

他是怎樣被關押的？

他是被誰關押的？

魔塔並不屬於凱瑟琳。

凱瑟琳憑藉什麼破解了法陣，而為什麼其他人沒能破解？

凱瑟琳對於塔內發生的事情是如何得知的？

塔不屬於凱瑟琳，她怎樣把人抓進塔里？

巫師失控後會變成惡魔，通過人命可以延長自己的壽命，是基於什麼樣的原理？

凱瑟琳的魔力為什麼會失控？

成為巫師后，自己有失控的風險嗎？

一個接一個的問題在腦海里來回亂竄，可是，現在卻不是解答迷津的時候。

面前的巨龍是唐詰好不容易才發現的，唯一一個明確表現出與凱瑟琳敵對態度的人。

「我們怎樣才能逃出塔？」

他急迫地問。

巨龍平靜地凝望著他。

「你為什麼想要逃出塔呢？」他不解地問，「這應該是對現在的你最安全的地方。」

安全。

這個詞，又一次出現在了他面前，在又一個第一次見面的非人類的口中。

「不過，既然你想要離開，我也很樂意幫助你，」巨龍溫順地垂下脖頸，憂愁而悲哀地說，「雖然，我現在唯一能做到的，也只有不停向家鄉的同伴呼救就是了。」