認知過濾
潘沒有立刻展現出敵意，在察覺這一點后，唐詰便放鬆了下來，撓了下臉，苦笑一聲：「這裡面有很多意外……」
「那你是凱瑟琳的人嗎？」
潘目光平靜地望著他，似乎在他回答之前，就已經知道了答案。
「……不是。」
唐詰沒想到對方會直接問，但還是按照預想中的方式回答了這個問題。
雖然他確實和凱瑟琳達成了共識，但其中最重要的意義卻不是同盟，而是互不干涉。
他需要謀取自然女神的泉水，想辦法徹底解決魔力絮亂的隱患。
凱瑟琳打算從現任議長手中謀划某種他所不知道的東西，很可能和赫德有關，但更大可能上，也許是自然女神和赫德共同關聯的物品。
「我想也是。」潘聳了聳肩，「你如果真和凱瑟琳有關，就不可能在龍島上行動自如。」
這下反倒是唐詰愣住了。
「你也許聽過，獵巫行動有兩次。」
無瑕的月光流瀉入山谷，波光粼粼的溪流邊，潘一如既往的笑臉上，受光與陰影的界限刀削般分明，呈現出不正常的鋒利。
「第一次是光明信徒對自然信徒的狩獵，第二次，則純粹是凱瑟琳個人的報復行為。」
唐詰相當意外於這個答案，但是當所有情報連成線后，卻又感到似乎全在情理之中。
第一次獵巫行動發生於帝國紀，即赫拉克勒王國建立后最鼎盛的時期，按照龍島藏書上的說法，其目的並不在於殺死巫師，而在於收編閑散的巫師成為鍊金術士……話雖如此，拒絕收編的巫師，下場肯定也好不到哪兒去就是了。
第二次獵巫行動發生於200年前，以赫拉克勒王室遭到暗殺開始，到最後一個王室遺孤把自己獻祭給菲尼克斯以求國家存續結束。比起說是戰爭，更像是一種對於自身戰力的炫耀，在此後，煉金學派停下了對於巫師力量的吞併，轉為守成。
「我原以為至少第二次里至少會出現你們的身影。」唐詰只是稍微有些意外，被追著打了許多年，自衛團居然都沒想著反抗，只是一味地退避？
「不是打不了，只是在當時看來，很沒必要。」
潘站在溪流邊，折下一截蘆管，放入口中吹響，尖利的哨音略帶磨砂般嘶啞的質感，在空曠的夜色下，猶如貓頭鷹的叫聲，緩慢地摩挲著，將身後樹林中的飛鳥驚起，如泣如訴般和鳴。
他只起了個前奏，便放下樂器，沿著小溪向前，眼見要撞見崖壁，卻有一隻草船幽幽從水面中升上來，細看下，才發現不是船在水中上浮，而是石壁上有一道極其狹窄的洞口，只可供一人進出。
得，這裡沒法走了。
唐詰也停下腳步，直接說：「你先進去吧。」
潘先是一頓，隨後立刻反應過來，從懷裡摸出雖然沒有破損，卻滿是褶皺的紙燕，臉上不由尷尬了一瞬間，遲疑著問：「要不要先換一個？」
他搖了搖頭：「不必。」
紙燕說到底只是腦細胞和神經元在魔力作用下的變形，無論外表如何相似，都不是真正的紙張。
這種將無法直接通過五感感知的事物，通過某種視覺幻象變成人類能夠理解的事物的方式，怎麼感覺和之前用阿納托利的指甲里儲存的魔力的感覺有些類似？
唐詰呼吸一頓，一個名字已經閃光般劃過他的腦海。
——菲尼克斯。
改造、變形、煉金，如此明顯的線索，為什麼他一直只覺得，他的身體改造只和赫德有關。
不，現在不是想這個的時候。
他揉了下眉心。
雖然他現在對於赫德「煉金大師」的身份有些懷疑，那聽上去更像是一個靶子，讓人在注意到對方的時候，刻意忽略其他的線索。
赫德真的會煉金嗎？還是說，其實他只是負責了將赤潮從星體內抽離，製造奧利維亞軀殼的另有其人？
線索太少了，哪怕懷疑，在沒有證據的情況下，也只是空談。
潘划船進入洞穴之中，唐詰站在原地，左耳聽覺與使魔相連，幽邃的流水聲，幾乎像是白噪音，讓人昏昏欲睡。
他手撐在石牆上，卻無力抓握滑膩的苔蘚。哪怕魔力能夠消除身體的疲憊，但由於生活習慣，唐詰仍是恨不得一頭栽倒睡過去，四下卻沒有能夠休息的地方。
哪怕在穿越前，他也會保證至少四個小時的夜間睡眠，如果可以，還會堅持九十分鐘的午間小憩。
這裡是野外。
還沒到能夠放鬆警惕的時候。
唐詰突然想念起來，不久前在龍島上吸收過的陌生巫師的魔力，這時候就很能理解凱瑟琳的做法——自己都快撐不住了，還管別人做什麼？
不，還不到能夠打破底線的時候。
他掩面打了個哈欠，眼角沁出淚珠，讓乾澀的眼睛恢復濕潤。
如果他真的為了醒神，就有意去傷害別人，那他和他的敵人有何差別？被他傷害的人何等無辜？
這並非是出自偽善又或良心，唐詰僅僅是不願意失去自己。
哪怕永不遺忘的能力影響下，他最明白現在的自己和曾經的自己有多大的差別，那幾乎是能引發自己恐懼的程度。
但至少，他不希望自己主動去踏出那一步。
「這個世界的人類原本就是所謂『神靈』製造的，用以消化力量的工具，自己只是截用極少的一部分，又有何不可？」
如果異世界的人全是工具，自己算是什麼？
從遙遠的異世中專門篩選出的新工具？
可怖的念頭就像是飛蛾繞著他的腦袋嗡嗡打轉，如果不是能夠用曾經銘記的自己讓現在的自己保持克制，唐詰想都不敢想自己會變成什麼模樣。
——冷漠、無同情心，傲慢、居高臨下，憤怒，自怨自艾。
「放棄吧，堅持自我太累了。」
「這裡沒有我的同類。」
「為什麼偏偏是我？」
嘀嗒、嘀嗒。
水聲逐漸安靜，籠罩在黑袍里的青年不知不覺地合攏了雙眼，他靠在石牆上，頭抵著肩膀，凌亂的長發垂落，遮住眉心間經久不散的郁色。
情緒在黑暗中像是無邊浪潮要將他吞沒，但是一切掙扎又似乎儘是徒勞，毫無意義。
他恍惚覺得自己看不見任何東西、聽不見任何聲音，空曠寂寥的黑暗裡，只剩下他自己。
嘀嗒、嘀嗒。
貓頭鷹的叫聲遠遠地傳來，他感到口鼻要被污泥淹沒窒息，意識不斷掙扎著，那聲音卻越來越近，直到一聲振翅的拍打聲，無形與記憶里的某個形象重合在一起，他驚醒了。
沒有死亡，沒有海水，沒有淤泥。
月懸中天，不遠處峭壁上的叢林里，一群飛鳥落回林中，世界如此寂靜。
「唐？」潘的聲音幾乎貼著左耳響起，猶豫得像是不安，「你還在嗎？」
唐詰恢復了清醒。
他當即發動了置換，輕微的失重感后，雙腳落在石板路上，不由詫異了一瞬間。
「自然系的巫師行走在樹林里還需要造路嗎？」
唐詰抬起眼，打量四周，附近都是三四米的巨型樹木，樹榦上開著大小不一的門。
目之所及，最小的門只有拇指粗細，最大的門幾乎有兩三米高，似乎有智慧生物居住。
茂盛的枝葉猶如傘蓋，將天光遮擋在看不見盡頭的樹屋之外，陰影在搖曳的風中重重疊疊。
一隻壁虎從他腳邊爬過，無聲地鑽到樹根下去，細看后，才能發現地上有許多小土包，有的冒著綠芽，脆弱卻充滿生機。
「這裡是精靈的村莊啦，看守埃爾夫火山的精靈。」潘嘴角抽了一下，「我們怎麼可能住在裡面，只是需要來拜訪村長。」
「現在？」唐詰並不認為來到新的地方后和當地人打好交道有問題，但關鍵是，這時間也太晚了。
「正是因為現在是深夜才該去。」
潘不厭其煩地解釋，當然，也很可能是因為他處理這類問題已經相當熟練了，而唐詰也並非頭一個向他問這個問題的人。
「等到日出，他們可不會好心招待外來者了。」
精靈難道白天和夜晚會出現不同的人格嗎？
唐詰的思緒稍微飄遠了點，兩人徒步沿著石板路向著最高大的樹屋走去。
潘一看他的表情，便知道了他在想什麼，因為這副表情，他已經見過太多次了。
「看來你還是沒明白，魔獸都屬於夜行性生物，只有人類才會表現出趨光性。」
潘伸手撥開垂落的葡萄藤，眼疾手快地捏住其中一條狀似藤條的細蛇，掐著七寸往樹枝上精準地一丟，原本表現出攻擊性的蛇就懶洋洋地趴了下去，掛在樹枝上。
「越是溯洄血脈，巫師的習性也會隨著改變。」
他的口吻稍顯低沉，似乎回憶到了什麼不太好的事，輕輕嘆了口氣。
「厭惡陽光、晝夜顛倒、行事更憑藉情緒衝動而非思考，感知的變化是最明顯的……人類的五感都會不可逆地逐漸異化。」
唐詰聽到此處，腳步不由一頓：「那你呢？」
潘明顯是高度返祖，魔獸的特徵幾乎要覆蓋掉人類的特徵。
上次見的時候，對方雙腳還只是兩隻蹄子，可到這次見面，下身幾乎完全變成了羊的形態。
「我？」潘似乎很驚訝話題忽然調轉到自己的身上，轉身瞧了他一眼，笑了下，「那不必太擔心。」
唐詰不明白對方態度的問題在哪裡，但總有種奇怪的異樣感。
「這正是我被選為議長的原因。」
潘背對著他，走到山丘般龐大的樹屋下，敲了敲門，溫和如春風徐來的嗓音傳入他的耳簾。
「這是我不可辜負的信任。」