第1章 來自北方的壞消息
至聖二十四年初春，冬天的積雪尚未完全化去，拂過人臉的春風依然帶著一絲刺骨的寒意。
位於大梁朝南方內陸的一處小村莊外，一個身後背滿了乾柴的少年正沿著通往村子里的一條泥濘小路有些艱難地挪動著自己的腳步。
少年剛剛走到村口，沒想到居然迎面撞上了正要出村的鄰居大叔。
「阿愚，不是不讓你一個人去山裡撿柴火嗎！現在才剛剛開春，山裡憋了一整個冬天的野獸正是餓瘋了的時候，你這小身板萬一遇到危險連逃都沒得逃！」
大漢見少年獨自一人背著一大摞的乾柴從村外歸來，立刻便開口責備道。
於此同時，不顧少年的反對，大漢已經走上前去一把卸下了半人高的乾柴，直接一甩就輕鬆地給背到了自己的背上。
「和你說了多少次，家裡要是沒有柴火了，儘管來鬍子叔家裡背，以後可記住千萬別再去山裡了啊！
萬一你真要是有個三張兩短的，你讓你爹娘以後可怎麼過」
「哎哎！鬍子叔，我背得動！」
「都喘得和夏天大湖裡的胖頭魚一樣了還逞能？你娘要是等你做飯，估計都得餓死！趕緊的，我等會還要去村頭的小河裡挑兩根木頭，家裡有幾根梁子快爛了，得空得趕緊給換了。」
一邊說著，大漢一邊已經大步向少年的家走去。
無奈之下，少年只能趕緊跟上。
半個多月前，少年的父親在和村裡的獵戶們一起結伴進山打獵的時候，不巧和一頭剛剛出洞覓食的老虎遭遇。也許是餓暈了頭，這頭飢餓了一整個冬天的猛獸居然主動向獵戶們發起了攻擊。
經過一番搏殺之後，雖然眾人合力殺死了這頭飢餓的猛獸，不過，獵戶們也同樣付出了慘重的代價。其中，少年的父親便因為躲閃餓虎的撲咬，一腳踩空摔下了陡坡。
當眾人合力解決掉餓虎，在坡下雜草從中找到他的時候，整個人已經完全昏迷了過去。
被同伴們抬回村子之後，雖然經過村裡土郎中的診治保住了性命，但是卻傷勢頗重，只能長時間的卧床靜養。於是，家庭的重擔一下子便落在了少年和他母親兩人的肩頭。
儘管村裡眾人多有幫襯，可在這個南方內陸的貧瘠山村裡，每家每戶的日子過的都頗為艱難。
如果不是萬不得已，少年一家人並不想要過多的去麻煩別人。
看到和兒子一起走進院子的鬍子，正坐在矮凳上忙碌的花大娘趕緊起身招呼。
可是，當從鄰居大漢的口中得知兒子居然又獨自一人去了林子里撿拾乾柴，花大娘心中頓時一緊：「阿愚，下次可不許再去林子里撿柴火了，你要是有個萬一，你可讓我和你爹怎麼活啊！」
「娘，哪裡有你們說的那麼嚇人。
這幾年也沒聽說村裡有誰在林子里出事。何況我也沒往林子深處去。
再說了，每年我都跟著咱爹一起去山裡打獵，家傳的功夫也沒落下，就是真的遇到危險自保我覺得還是沒問題的。」
「你個混小子，就知道糊弄你娘！
你的本事還能勝過你爹？
就是你爹這樣十里八村都拿得出手的好手，這次遇到大蟲還不是差點給栽了！
你小子下次要是再敢一個人去林子里，看我非扒了你的皮不可！」
少年剛剛開口爭辯，便被花大娘一頓劈頭蓋臉罵道。
「我爹那是倒霉，一腳給踩空了！
娘！你看，我可是隨身帶著咱爹親手給我攢的紫衫木大弓呢！
就是大蟲來了也不怕！
哎哎，娘，你打我幹嘛！」
「打你？我還拿鞭子抽你呢！看你以後還敢不敢一個人去林子里！」花大娘見自己的兒子居然沒把自己的話給聽進去，立刻就急了。
「娘，娘，別打哥哥，別打哥哥！」聽到外面的動靜，原本呆在屋裡的兩個小丫頭立刻從裡面沖了出來，攔在花大娘的面前，就如同老母雞保護雞仔般護在自己哥哥的身前。
藉此機會，李愚立刻便脫離了自家娘親大掃把的攻擊範圍。
母子兩人間的互動，看的一旁的鬍子哈哈大笑，趕緊告辭離開。
氣不順的花大娘狠狠地瞪了自己兒子一眼，一手抱起小女兒，另一手拉著大女兒，就往屋裡走去，「這次就暫且饒過你了，趕緊去給我燒火，別餓著你爹！」
「哎哎！我先去捧些柴火，馬上就來！」逃過一劫的李愚立馬變成了乖孩子。
山裡開墾出來的田地，其肥沃程度和平原地帶的實在沒法比。即便是在風調雨順的情況下，山裡的上等熟田每年的畝產也不過將將兩百斤的樣子。
在這個沒有什麼油水的年代，幾乎人人都是大肚漢。
以李愚家裡的十五畝山地的產出，依靠著採集的野菜和時不時的狩獵所得，也才勉強能夠將一戶五口人喂活。所以，李愚對每天的兩餐從來沒有什麼期待，能夠每頓都吃飽就已經是家裡所有人最大的夢想了。
自從李愚他爹受傷開始，花大娘就特意把家裡的飯桌支到了丈夫的床邊。
一個雞蛋，三碟水煮的野菜，每人一碗摻雜著各種粗糧的米飯，這就是今天李愚一家人的午餐。
不過，桌上唯一的一枚雞蛋是特意給李愚他爹補身子的，其他人可沒有份。
還沒等米飯上桌，家裡的兩個小丫頭便已經眼巴巴地等候在了桌邊。
李愚家祖輩據說是出過了不得的大將軍，家裡被當做傳家寶的兵法據說就是當年那位先祖留下的。
從李愚這輩往前數十幾代里倒是也曾經出過幾個從軍的，但也沒有什麼太大出息的。到了近代更都是已經淪落為了山野獵戶，所以李愚也不知道這個據說到底是真是假。
當了好幾代的獵戶，家裡早沒有了官宦人家食不語的規矩。相反，李愚他娘花大娘還特別喜歡一邊吃飯一邊和自己的丈夫聊些從村裡各處聽來的家長里短。
這不，剛扒了兩口飯，花大娘便忍不住開了口：「孩子他爹，我前兩天聽村裡北方來的游商說，今年北邊的蠻子又來寇邊了！」
「哦？咋說？往年蠻子不都是在秋冬季才寇邊的嗎？」
在家卧床養傷已經半個多月，對於外界的信息所知有限，花大娘今天一開口所道出的消息，立刻便引起了李笠的關注。
「鬼知道那群蠻子咋想的。
不過，估計也就是以前一樣，搶完了拍拍屁股走人。
孩子他爹，你說北邊那些官家老爺到底是咋整的，總不能次次讓人進來搶吧？這日子還過不過了？」
「你個婦道人家知道些什麼！」
「呵，我是婦道人家，也沒見你們大老爺們咋能耐了，還不是讓人家強盜進來隨便搶？」
「你還真以為北邊的蠻子是想來就來，想走就走的？
前些年，朝廷在寧安堡可是殺得那些蠻子血流成河，就連蠻子的皇帝老兒都差點給交代了！」李愚的父親反駁道。
「那都是將近二十年前的事了！
這些年我看朝廷是沒佔到那些蠻子什麼便宜。
你還記得阿愚四歲那會兒嗎？
朝廷在我們村徵兵，村裡輪到的那三十幾戶才回來了幾個？拐子的腿不就是那次在戰場上讓自己人的馬給踏瘸的！」
花大娘撇了撇嘴，突然想到了些什麼，趕忙扭頭向著李愚他爹問道：「孩子他爹，你說這次朝廷會不會又來我們村徵兵？」
花大娘的一句話，讓正在往自己嘴裡扒飯的李笠一愣，「應不會吧？也沒聽到里正那裡有什麼風聲。
北邊離我們這遠著呢，怎麼也輪不到徵兵徵到我們頭上，你就安心吃你的飯吧！」
「哦，你這不是村裡的大保長嘛，我就問問。」
「你一個婦道人家，男人的事情少參合！」李笠板著臉呵斥了一句，便不再繼續說話。
花大娘也沒把這件事放在心上，三下五除二地將最後幾口飯扒進自己的嘴裡，然後便把心思放到了一旁泥爐上正熬著的湯藥上。
不過，說者無心，聽者有意。
作為村子里的五個大保長之一，李笠心裡很清楚如果今年朝廷真的要在福建路平海軍徵兵，那麼輪到的就該是自己家了。
想到這裡，李笠原本板著的臉，更是難看了幾分。
不過，屋裡其他幾人都沒有留意到這個一家之主的擔憂。
然而，隨著天氣的不斷變暖，出現在村子里的游商也越來越多，而來自北方的壞消息也不斷被這些游商帶到了這個南方的山村之中。