013 新春

第十三章

新年的前幾日，下河村下了一場雪，天冷之餘，紀娘子還要準備過節的各色吃食，蒸糕，蒸包子等，還要祭祀祖先，拜訪親友。

這也是柳賀在大明朝過的第一個年。

雖下了大雪，村外的人潮卻是一直不絕，再窮困的人家也要在這時候敞開錢袋，買一點平時捨不得吃的糕餅點心給孩子吃。

柳賀早過了孩子的年紀，可紀娘子依然買了些饊子回家，灑上芝麻，饊子原本又脆又香，再蘸上芝麻，柳賀也忍不住多吃了兩口。

論吃喝，大明朝自然是不能與後世相比，尤其鎮江府飲食多清淡，重口味的美食幾乎沒有，畢竟辣椒這時候還未傳入中國，胡椒甚至可以用來折抵俸祿，當然也不是柳家這種普通人家消費得起的。

不過由於鎮江府與應天府相鄰，吃鴨子的習慣倒是學了過來，紀娘子便在家中蒸了一隻鴨子，也不知她用了什麼料，在隔壁書房的柳賀都能聞見鴨肉的香味，連讀書都沒了心思。

因而這一日，柳賀只晨起之後讀了一會書，餘下時間便只盯著紀娘子蒸糕蒸包。

年糕是用方格子籠屜蒸的，紀娘子把糯米粉篩了又篩，再小心翼翼地裝進木格子里，糯米粉顏色很白，平平整整壓進格子里的時候，柳賀有種用手戳一下的衝動。

紀娘子眼神止住了他。

年糕進鍋蒸也是一陣香味傳來，這種香又不同於鴨肉的香，沒有那麼濃郁，卻讓人忍不住早些品嘗那股彈牙的口感。

柳賀剛想問他娘家中還有什麼吃的，卻聽院門一響，柳賀開了門，卻見一個頭圓臉圓的小孩一臉期盼地盯著他：「賀哥，大伯娘！」

「禮哥兒！」

自柳信過世，禮哥許久沒上過門了，今日大概是聞見了家中的香味，這才敲了門要過來。

二叔二嬸為人刻薄精明，禮哥卻有些憨，是個挺討喜的孩子，之前柳賀在門口溜達時遇到他，他就迫不及待地自爆，說是他爹娘不許他上門，他說的時候眼睛閃閃發亮，一副和柳賀邀功的模樣。

柳賀：「……」

怎麼說呢？感覺禮哥的性格和二哥二嬸中和一下也挺好。

柳賀沒考慮到禮哥這個年紀的小孩會上門，紀娘子卻早考慮到了，家裡除了有饊子之外，還有瓜子和飴糖，恰恰合禮哥這樣小孩子的口味。

禮哥吃著糖，眼睛卻不住地往鴨肉的方向瞟。

二嬸疼孩子歸疼孩子，可她一向摳搜，不捨得給禮哥買各樣點心，反倒是到了紀娘子這邊，雖然紀娘子與二嬸關係不睦，她對禮哥卻是一直很關心。

禮哥剛來不過一刻鐘，院門又被叩響。

此刻雪已經停了，院內院外積了厚厚一層雪，柳賀將院子中間的雪掃了，掃出一條道來，畢竟是春節，柳家還是比平日熱鬧一些，雖然沒有貼春聯掛年畫，家中又只有母子二人，可不管如何，過節的氣氛還是要有。

柳賀本以為來的是三叔三嬸，誰知門一開，露出的腦袋竟是紀文選。

「柳賀，過年好啊！」

「過年好。」柳賀把院門開大了些，見院外雖然有腳印的痕迹，可上午的那場雪足夠大，要從院外的小道走到門前還是得蹚雪，柳賀順便把院外掃了掃。

「你怎麼有空過來？」柳賀問，「不是說在城裡過節嗎？」

「今日去古洞村拜訪孫夫子，順路過來一趟。」紀文選喊了紀娘子一聲姑，按紀家村的輩分，紀文選他爹和紀娘子是同一輩的。

他上門時帶了一壺黃酒，還有一些紙筆：「你幾月未出門了吧？紙筆怕是不夠用了。」

柳賀進屋要給他拿錢，卻被紀文選攔住：「我家裡不缺這些，這裡有好幾年前買的紙筆，若是再不用，怕是要被蟲蛀空了。」

他指給柳賀看紙上蟲蛀過的痕迹，不過柳賀還是覺得不好意思，這半年裡，紀文選前後贈過他不少東西，他倒是想回贈對方几冊書，可惜紀文選一看見書就頭大，直說柳賀是以怨報德。

紀文選還帶來了夫子的書信。

春節柳賀無法抽身，家中拜祭之事都要由他來做，他打算午後托三叔去一趟古洞村，將節禮帶給孫夫子。

「孫夫子讓你好好想一想，不必急著決定。」

柳賀打開信，信的內容不多，不過孫夫子一筆一畫均遒勁有力，字字舒展，孫夫子一再叮囑柳賀將字練好，他自己也是這般做的，即便只是平日寫的信也絲毫不見潦草。

信中說，他建議柳賀報考丁氏族學。

丁家近幾年雖未在科舉上有所建樹，但成化正德年間有丁璣丁瓚堂兄弟二人分別中進士，且丁璣之父丁元吉為鎮江府易學大家，人稱易洞先生，靳貴就曾接受過丁元吉的指導。

而丁瓚則是好讀醫書，考中進士后關注民生，也有醫學著作留世，官聲一向不錯。

「若是在丁家族學，你可以《易》為本經。」孫夫子在信中道，「戒庵公當年便是治《易》的。」

而茅氏的茅鎜雖官做得大，當過浙江布政司右參政，可他官聲差，嘉靖三十二年還曾得過「貪」的考評。

孫夫子其餘未詳說，只在信中問柳賀書讀得如何了，又言某日他思考柳賀所留的疑問，眼下可再為柳賀答惑一二。

他信中未有關心之語，可分明一字一句都是關心。

明明眼下天氣極寒極冷，可讀著孫夫子寫來的信，柳賀卻覺得胸口滾燙。

這種有人關心的感覺真的很好，不管是紀娘子、孫夫子還是紀文選，他們都是以最誠摯的心對待自己，並不求任何回報。

下午，忙完了家中一切事宜，柳賀與紀娘子一同用過了團年飯，因前一年家中有喪事，按本地習俗，柳賀與紀娘子不便走親訪友，也不能燃放爆竹，只能在家待著，不過到了夜晚，母子二人還是站在院內，看爆竹煙花在空中燃起。

一歲已過。

柳賀晚上照例看書習字，他看到一半有些渴了，正要去取些水來喝，掀開門帘時，卻聽紀娘子在輕聲禱告。

柳賀平素擔憂影響紀娘子入眠，腳步總是輕了又輕，此刻他頓住腳步，在黑暗中，紀娘子看不到他的身影，只有書房微弱的燭光透過窗縫泄露進來。

「……願我兒身子康健，平安順遂。」

紀娘子沒有祈禱柳賀學業有成，也不求他中秀才舉人甚至更高的功名，她只願她的孩子能夠身體健康，平平安安就足矣。

柳賀返回書房又看了會書，再出來時，已聽不見紀娘子的祈禱聲。

柳賀不由想，如果世間真有神靈，他也祈盼紀娘子健康平安。

……

元宵過後，丁氏族學招考的消息就傳遍了鎮江府的大街小巷。

丁氏族學招生不拘學生來源，社學、私塾以及在家自學的學童均可在此間就讀，族學中課業大多由丁氏族人教授，不拘於四書五經，也有詔誥表判及策問的老師，五經之中，丁氏擅《易》，與《易》學一經有深研，但族學弟子也並非都治《易》，也有治《詩》與《書》的。

只以《禮》、《春秋》為本經者少，當然，這是整個大明科場普遍存在的問題，《禮》、《春秋》二經甚至有孤經之稱。

因只是參加招考，柳賀並未接收紀娘子給的銀子，如果能考上，住宿費伙食費書本費這些當然都要交，如果考不上，帶了這麼多錢反而是累贅。

抵達丁氏族學的招考處時，屋外擁擠的人流把柳賀嚇了一跳。

他粗略一掃，僅他所在的這片小廣場上，與他年齡相當的學童恐怕就有一百多位。

聽著眾多學童的攀談，柳賀才知道，為何丁氏族學這般受歡迎了。

丁氏是鎮江府望族，族內中過進士舉人的就有數名，族學弟子中中過秀才的更是有數位，因而對丹徒知縣、鎮江知府的出題風格了解甚廣，在族學中，弟子們研讀四書五經，研習時文，對本省內近幾年的鄉試、鎮江府試及丹徒縣試的內容都有研究。

換句話說，丁氏有獨特的備考技巧。

當然，院試倒是有些麻煩，畢竟院試由提學御史出卷，提學御史流動性太強，且由朝廷任命，並非由本省內部出人，南直隸各府只能在朝廷任命提學御史之後臨時突擊，摸清其文風，以寫出契合其心意的文章。

柳賀與一眾學童一起領了號牌，領號時記錄自己的生平、籍貫及學業情況，丁氏族學這邊按號牌叫人，喊到一位便進一位。

柳賀的號牌略有些靠後，他等候時，就聽考完的學童或哀嚎或振奮，其他學童想細問幾句，對方卻閉口不言。

「丁氏族學一向難進，去年只收了一十一名弟子。」

「這考場外人人是對手，他又如何會把考題泄露給我等？」

「去年我已來過一次，今次再不中，我便，我便……」

「你便如何？」

「明歲再試，誓以我之誠心打動上蒼。」

越等越焦躁，反而叫人心煩，柳賀在隊伍中等得無奈了，便閉上眼睛，開始默記自己前些日子看過的文章。