第67章 梅子湯
成嘉二十年,上京
正是盛夏白瓷的好時節，一輛馬車自城東駛向鬧市，最終停留在一間名為「清河布莊」的成衣鋪子前。
一位裙擺綉錦繡花鳥、上衣著素色蘭草的女人自馬車上下來,臉上掛著既得體又大方的笑。
「瑜珠啊。」長寧伯夫人已經在鋪子中等了一炷香的功夫,見她總算是到了，忙也顧不得什麼,趕緊上來將她身邊的丫鬟擠走，自己挽起她的手臂,與她模樣親昵。
「你如今可真是個大忙人，我都等了你一炷香的功夫了，你這才姍姍來遲,虧我還想與你談筆大生意。」長寧伯夫人拍了拍她,眼裡儘是與她的促狹。
瑜珠輕笑：「夫人是有什麼大生意等著我？適才我去了五公主府上為她送夏衫，被她留著用了頓午飯,這才遲了。」
「瞧瞧，還得是五公主，居然能叫你親自去給她送衣裳。」長寧伯夫人嘆道。
「不過我也不瞞你說,我今日來你這衣裳鋪子,也是來買衣裳的。」她旋即又顯擺道。
瑜珠眉眼間皆是濃濃的笑意：「夫人說笑，我這本就是間衣裳鋪子,您來這裡找我，不是說衣裳的事,還能說什麼？」
「也是。」長寧伯夫人自己也笑了，被瑜珠帶著上了二樓,喝了口鋪子中夏日常備的梅子湯。
喝了梅子湯，這長寧伯夫人瞧上去也終於穩重了許多，放下清脆的白瓷碗盞,又去籠絡瑜珠的手，道：「我聽聞，上回御史中丞家嫁女兒，那十幾隻箱子的衣裳，一年四季，全是在你這置辦的？」
瑜珠聽了便蹙眉：「哪能啊，我這兒冬衣可不多，不過春夏秋倒的確是從我這兒拿的多，還有各種小衣小衫，也都是在我這兒置辦的。」
說罷，她興緻勃勃地瞧著長寧伯夫人：「夫人可是也想為女兒置辦些出嫁的衣裳？」
「你這兒的衣裳……」長寧伯夫人慾言又止，問題全寫在了臉上。
瑜珠憬然有悟，一下便明白了她今日到訪之真實目的。
於是她又推了推面前的一碟荷葉糕，送到長寧伯夫人手邊：「夫人嘗嘗，我這兒的荷葉糕怎麼樣？」
長寧伯夫人吃了，點點頭道：「還不錯。」
「那適才的梅子湯呢？」
長寧伯夫人想了想：「也還不錯。」
「上回御史中丞家的夫人同小姐過來的時候，也是這般說的。」瑜珠打趣道，「可見夫人同御史中丞家的夫人並無不同，眼光都是一樣的好。」
「是，我的眼光自然不會差，但是瑜珠啊……」長寧伯夫人再次欲言又止，適才在樓下的那股子莽勁到如今，倒是又使不出來了。
瑜珠應了一聲，一隻手支著腦袋，安靜地看著她，做洗耳恭聽狀。
等到長寧伯夫人終於將話憋出來，瑜珠只覺自己的手和臉都快僵硬了。
「我們家你也知道的，女兒多，錢又少，之所以占著個伯府的名頭，不過是靠祖上庇佑。如今女兒們是各個都要出嫁了，我眼瞅著，做夏衣的料子，京中這幾年便再沒有比你這更好的了，便想在出嫁前，為她們多置辦幾身。你瞧，是否能給我便宜些價錢？叫你的這些姑娘們手腳也麻利些，給我們家幾個先做？」「夫人，這價錢倒是好商量，但是想要先做，怕是不行。」她仔細醞釀了大半個時辰的話，瑜珠只花了一刻不到的功夫便拒絕了。
「夫人也知道，我在京中做生意的這兩年，起步有多難，什麼事都經歷過。先前武湘君便故意誣陷我落掉她的單子，先做她後頭的生意，將我的鋪子鬧的是雞飛狗跳，不得安寧，我好容易證明了自己沒有，若是夫人此時要我先做你的，那我豈不是真成了她口中德行敗壞、不配做生意的女人了？當初您可還是幫著我一道罵過她的。」
那不是當時有魯國公夫人在嘛……長寧伯夫人心下一陣腹誹，又揚起不情不願的笑問她：「那當真不能再快些了？」
瑜珠篤定道：「當真快不了了。」
「你說你，你們家成衣鋪子弄得不錯，要量體裁衣，怎麼就這般費勁呢。」長寧伯夫人這下是連笑也不願笑了，喝著梅子湯，打量著她二層的這些裝飾，忽而瞧見掛在窗邊的那幾身夏裝，問：「那是給誰的？」
二層的這些衣裳都是別人定下，已經為她們量身製作的差不多的，瑜珠隨她望了眼窗邊，道：「是給黎家姐姐的。」
「你同黎五姑娘關係倒是也好。」長寧伯夫人唏噓著，「早知我也把女兒送來與你做閨中密友，這樣說不准我的衣裳還能往前排些。」
瑜珠笑笑，自然不會接她這話。
「不過說到黎五姑娘，聽聞她丈夫在明光縣做的十分不錯，今年底恐怕就能回上京了，到時夫妻兩人一道回來，又是京中一段佳話。」長寧伯夫人倒也不在意她沒有接自己的嘟噥，自顧自又羨慕起黎容錦來。
「若是將來我家女兒能得這樣一位好夫婿，才貌雙全，官運亨通，連生孩子都是生一對龍鳳胎，那我真是做夢都要笑醒過來。」
瑜珠禁不住笑道：「夫人且寬心，龍鳳胎也好，是男是女也好，都是自家孩子，都遲早會有的。」
「借你吉言。」長寧伯夫人心情總算又舒暢些，看著瑜珠巴掌大的精緻小臉，問，「瑜珠，你這麼些年，倒是不曾想過再嫁？」
瑜珠莫名被問到這一問題，愣了一下，臉上旋即綻開恰到好處的笑容：「我這些年忙生意都來不及，哪裡有功夫考慮再嫁。」
「你沒功夫，上京的媒婆可不少。」長寧伯夫人指指她這足足有層樓的成衣鋪子，道，「你若是不嫁人，不生孩子，那你日後這鋪子，還有那邊的布莊，都打算怎麼辦？總要有人來繼承的。」
瑜珠如實道：「這倒也還真不曾考慮過。」
長寧伯夫人遂一臉的不贊同，不過馬上，又換上一副長舌婦的嘴臉，道：「話說，周家馬上要舉家遷回上京了，你知道嗎？」
原先周家老夫人過世，周開呈和周開民兄弟倆需得回錢塘守孝年，年不得為官。如今年期限已到，皇帝便又召回了他們，不過想要再如當初那般，給周開呈做到兵部尚書一職，怕是不能夠。
「從前說是兵部尚書，但誰人不知，兵部只是個掌糧草無實權的地方，如今竟要調到比兵部還不如的工部去，也是活該。」
年前，周渡發瘋似的請五公主把周家所有的事都公之於眾，周家的名聲便自此一落千丈，即便他們有心挽回，但後來周老夫人過世，周家不得不舉家回到錢塘，關於京中的那些名聲，他們便是再也無暇顧及。
更別說，這年間，瑜珠的清河布莊做的風生水起，在一眾夫人和小姐們之間名聲大噪，口碑頗佳，直接造成了關於她名聲一事的逆轉。
也是從那時起，瑜珠再次真真切切地意識到，面子是自己掙來的。靠山山會塌，靠人人會倒，唯有靠自己辛勤勞作得來的相應回報，才是叫別人能看得起你的最好籌碼。
她聽長寧伯夫人又與她閑話了不少周家的事，從他們家兩位姑娘分別許了哪家的親事，到周開呈和周開民如今的官職有多不如從前，點點滴滴，事無巨細，好像她才是被周家舉家難堪的那個人，好像她才是最見不得周家好的那個人。
雖然她不喜歡長寧伯夫人這樣的嚼舌根，但也實在不得不承認，周家如今這樣的下場，都是他們該得的。
那整個家，從上到下都爛透了。
將近日落閉市的時候，瑜珠才將長寧伯夫人送走，與她再保證會給她最合算的價錢之後，她徑自回到了樓，躺倒在了自己的卧房裡。
原本酒樓的樓是一間間隔開的雅間，她將這些雅間拆了重修，將其變成了幾間可供人休息的卧房，綉娘們午時累了便可在卧房中躺會兒，補足點精力。
她給自己也留了一間卧房，是臨窗能瞧見樓下永定河的一間。
臨近日暮閉市的當口，街上的行人步履匆匆，有的是在店裡幹活的小二，有的是在街邊擺攤的小販，瑜珠很喜愛一個人趴在窗上，安靜地瞧著這些人間煙火，隨意輕輕地一嗅，便宛如自己也身在其中。
她在樓上靜坐到快要用晚膳的當口，才打算收拾東西回家。
夏日裡，她的成衣鋪子中每日都有她自己親手做的各色糕點與梅子湯提供。前幾月倒還好，糕點與梅子湯大家都能吃的差不多，如今入了盛夏，大家吃糕點的興緻便都好像漸漸消弭，唯有梅子湯喝的更快了，每到夜裡收拾，都是好幾碟的糕點與只剩個空殼子的梅子湯桶。
家中最近多養了幾隻雞，瑜珠瞧瞧今日剩下的荷葉糕，覺得若是回去也沒人吃，那便只能將它們掰碎扔給雞吃了。
糕點過了夜便會變味，尤其如今天熱，第二日便是斷斷不能吃的。
她心下這般想著，將鋪子關上門鎖好，收好鑰匙，正打算上馬車，在將將要抬腳的間隙，卻聽見一陣陣狂亂又急促的馬蹄聲，由遠及近，達達而來。
她抬頭，原來是一群腰間掛著刑部鐵牌的官差，一個個自她的馬車旁飛速掠過，不曾有一下停歇。
她不知想到了什麼，記憶中有個場景，與適才的情形一模一樣。
只是她不想去想。
她拎著食盒，垂首看著腳凳，再次打算抬腳上馬車，結果又有一道馬蹄聲向她這邊而來。
這次她不曾再抬頭，踩著腳凳甚至已經上了一個台階。
但是她聽見馬蹄嘶鳴在自己耳側，清晰刺耳，上馬車的動作終究頓住，慢慢回首——