第 1 章

京都城位處北方，一挨著臘月邊，就徹底冷了。

天剛蒙蒙亮，街市上便熱鬧起來，人來送往接踵出行，而只與街市隔了幾條路的沈家，此刻門庭卻是一片安靜。

沈家僕役們早早將大門口的落葉清掃了，見四下無人便聚到角落裡，研究三日前剛擺在正門前的兩尊石獅子。

獅子圓滾嬌憨，歪著腦袋像兩隻胖狗，愣是將肅穆威嚴的大門襯出一絲喜感。

眾人盯著看了許久，終於有人忍不住開口：「旁人送禮都是送字畫蘭草，再不濟送金銀玉石，這位賀大小姐倒好，送了兩隻這玩意兒，還千叮萬囑要擺在大門口辟邪，是生怕別人不知道她送禮了啊！」

「她在漠城那荒蠻之地待了多年，身邊又無女眷教養，行事自由散漫也正常。」另一人隨口接話。

那人嘖了一聲，扭頭往正門裡望了望，確定沒人才小聲道：「這也太散漫了些，不遞拜帖也就算了，還卯時就來敲門，你見過有誰去旁人家裡做客，是天不亮就去的？」

「大少爺公務繁忙，向來都是早出晚歸，她若不早些來，又怎會有機會遇上？」門房拈著小鬍子，突然說了句。

此言一出，眾人頓時意味深長地笑了。

隔著庭院涼亭的正廳里，正被眾人議論的賀嫣，紅著臉偷偷往門外看了眼。她自以為動作隱蔽，卻不知盡數落在沈大夫人鄭淑眼中。

鄭淑笑著放下杯盞，強忍著困意與她寒暄：「難為你有心，一進城便先來看我。」

賀嫣回神，忙道：「嫣兒幼時多虧大伯母照拂，此次聽聞您身子不適，便一時顧不上什麼直接來了，還望大伯母莫要怪罪。」

「你是關心我，我有什麼可怪罪的，」鄭淑噙著笑，儀態端莊大方，「其實風寒而已，何必親自跑一趟，你那兩頭石獅子一來，我便什麼都好了。」

賀嫣也笑了：「那兩頭石獅子是開過光的，有它們鎮宅，大伯母定然萬事順遂病邪不侵。」

說著話，又忍不住往外看一眼，見門口空空如也，便失望回頭。

「賀老爺子近來可安好？」鄭淑無視她的失望。

賀嫣點頭：「多謝大夫人關心，祖父很好，這兩年愈發康健了。」

「康健就好，賀老爺子是國之重臣，有他守著漠城，是大褚百姓之福。」鄭淑笑道。

賀嫣點頭：「那確實。」

一般人聽到吹捧，多少要謙虛幾句，鄭淑還是第一次遇見直接認可的，雖然也是實話吧……但她還是一時噎得不知該如何接話，賀嫣也不開口，廳里就這麼突然靜了下來。

好在旁邊的丫鬟及時出來添茶，才算緩解了尷尬。

鄭淑輕抿一口茶水，這才神色如常：「……你呢？這幾年在漠城可還適應？」

「適應的。」賀嫣回答。

鄭淑嘆了聲氣：「你也是辛苦了。」

漠城雖說荒了點，但沒那麼多規矩，比皇城不知自由多少，賀嫣不覺得自己有什麼辛苦的，但看到鄭淑同情的目光，便默默點了點頭：「是啊，有點辛苦。」

鄭淑想起什麼，更同情了。

賀嫣適時往外看一眼，欲言又止幾次后，終於羞羞答答開口：「怎麼沒見無憂哥哥？」

鄭淑打起精神：「他啊，一早就出門了。」

「這樣啊……」賀嫣難掩失望，「那我今日豈不是見不到他了？」

京都城未出閣的女子大多委婉羞澀，還沒有哪個像她這樣直白，鄭淑一時間不知該如何應對，只能尷尬一笑：「臨近年關，他也是忙得很。」

言外之意，見不到。

賀嫣追問：「那什麼時候才能見到？」

「我也不太清楚，」鄭淑不動聲色地敷衍，「他雖日日都回來，但披星戴月的，我確實也許久沒見他了。」

「這樣啊……」賀嫣靠在椅背上，歪歪扭扭的讓鄭淑欲言又止，到底沒說她什麼。

歪了一會兒，她又坐直了：「聽聞無憂哥哥這幾年很是厲害，連皇上都親自為他設下皇城司，許他指揮使之位，著他掌管宮城內外刑獄大小事，我遠在漠城，都聽說過沈知珩沈大人的名號呢。」

「哪有那麼誇張，能為天子分憂，是他的福分。」鄭淑微笑。

賀嫣害羞：「六年未見，也不知他是否還記得我，對了大伯母，他如今還未結親吧？」

「沒有呢。」鄭淑客氣回答。

賀嫣：「真巧，我也沒有。」

鄭淑：「……」這話你讓我怎麼接？

賀嫣：「說起來，我們倆都老大不小了。」

這話更沒法接了，鄭淑只能求助地看向身邊丫鬟，丫鬟立刻開口：「大夫人，您今日還未禮佛呢。」

鄭淑恍然：「光顧著跟嫣兒聊天，竟將這件事給忘了，」

說著話，她歉意看向賀嫣，「時間不早了，要不……」

「確實餓了。」賀嫣點頭。

鄭淑：「？」

「禮佛少說也要小半日，您剛得過風寒，正是要好好補身子的時候，不如先用膳吧，」賀嫣笑眼彎彎，「上次在您這兒吃飯還是六年前，我對您的荷花酥至今都念念不忘呢。」

「……備飯，」鄭淑無言片刻，只能叮囑丫鬟，「多做些荷花酥。」

「是。」丫鬟偷瞄賀嫣一眼，犯著嘀咕走了。

賀嫣沒事人一樣，繼續剛才的話題：「我祖父這次讓我回京，便是要我親自挑選夫婿，若有喜歡的就告訴他，他親自登門說親。」

「是嗎？那可要好好選，若是有不懂的，也可多來問問我，」鄭淑彷彿沒聽出她的言外之意，「你父母去的早，身邊也沒什麼女眷為你合計，我這個做伯母的，有責任幫你相看。」

賀嫣一臉真誠：「多謝大伯母，那你沒空時，我能多問問無憂哥哥嗎？」

鄭淑臉都快僵了：「……他公務繁忙，應該沒時間吧。」

「總能擠出時間的。」賀嫣樂觀道。

鄭淑：「他一個大男人懂什麼，你還是問我吧。」

「那也行，」賀嫣相當好說話，順便跟她打聽，「說起來，無憂哥哥當初可是狀元出身，不是該去翰林院嗎？怎麼就做了武職呢？」

「朝堂上的事，我一介婦人也不清楚。」鄭淑回答。

賀嫣點了點頭：「那我們聊點別的吧，比如無憂哥哥的婚配問題。」

鄭淑：「……」

無憂哥哥喜歡什麼樣的姑娘，無憂哥哥可有心悅之人，他又長高了沒有，模樣可有變化，如今一頓能吃幾個饅頭……無數亂七八糟的問題朝鄭淑襲來，她嫁到沈家二十多年，第一次在自己家裡嘗到如坐針氈的滋味。

「……問問廚房膳食做好沒有。」

鄭淑第八次催促，早膳終於送上桌了。賀嫣看著精巧的八隻碗碟，剛要開口說話，鄭淑便溫柔打斷：「食不言寢不語。」

賀嫣只能閉嘴。

好不容易得了清凈的鄭淑，頓時鬆了口氣，結果剛拿起筷子，便聽到丫鬟輕笑了一聲，她一扭頭，便看到賀嫣正用筷子戳碟子里擺成一朵花的錦帕。

「那個是給你凈手用的。」鄭淑只好提醒。

賀嫣恍然：「我還以為自己離開京都六年，又多了什麼新鮮吃食呢。」

丫鬟又想笑，但被鄭淑瞧了一眼后，立刻忍住了。

「凈完手，便可以用膳了。」鄭淑說著話，往她碗里夾了塊荷花酥。

賀嫣乖巧道謝，直接拿起來便吃，鄭淑再次欲言又止，憋了半天還是忍不住了：「如今不是小時候了，不要總用手。」

「這樣方便。」賀嫣嘿嘿一笑。

鄭淑不認同：「規矩要緊。」

賀嫣頓了頓，默默放下糕點。

鄭淑以為傷她自尊了，正要安慰兩句，卻聽到她幽幽開口：「大伯母，食不言寢不語。」

鄭淑一口氣哽在喉嚨里，半天都沒說出話來，賀嫣趁機拿起荷花酥咬了一口。

外酥里軟，甜絲絲的，好吃。賀嫣滿足地眯了眯眼睛，虔誠地捧著糕點慢慢吃。

雖然瞧著沒什麼規矩，但總算安靜了。鄭淑默默鬆一口氣，不住往她碗里夾菜，只希望她儘早吃完儘早離開。

賀嫣許久沒回京都，對這裡的菜肴很是想念，一時間吃得越來越專註，兩個人一個夾菜一個吃，正和諧時，門房急匆匆跑到門口：「大夫人，大少爺回來了。」

鄭淑下意識看向賀嫣，見她還在專心吃飯，似乎沒聽到門房的話，這才鬆一口氣，默默移步到門前壓低聲音問：「怎麼突然回來了？」

「說是有東西忘帶了，要親自回來取。」門房回答。

鄭淑點了點頭，隨即注意到門房的緊張：「知珩不過是回來一趟，你怎麼還特意來稟告一聲？」

「因為來的不止是大少爺，還有二皇子……」

噌——

剛才還專心吃飯的賀嫣猛地站了起來，因為動作太快，還帶倒了身後的椅子，巨大的聲響頓時引來所有人注意，鄭淑一回頭，便對上了她亮晶晶的眼睛。

似乎也意識到自己反應過激，賀嫣輕咳一聲，含蓄問：「無憂哥哥回來了？」

鄭淑：「……」剛反應過來？是不是太遲鈍了？