第 121 章 第一百二十一章

永宣二十四年十二月望,北風呼嘯了一夜，應天的初雪飄然而至。

大雪接連下了幾日，皇城內外皆是白茫茫一片。

陸公公將議完事的兩位閣老送出暖閣,發覺雪又下大了些，再回到皇帝跟前,猶豫了一下方開口問道：「膳房已經準備好了,請陛下示下，是否現在就讓他們將晚膳呈上來？」

朱承啟應允了,很快桌上便擺滿了各色珍饈,但他只是象徵性地用了幾口，便擱箸離開了暖閣。

陸公公輕嘆了口氣,剛一入冬,皇帝龍體就有了小恙。

起初是夜半盜汗，到現在不思飲食，太醫輪番看過，各自說法不一,卻有一點沒差，都委婉的勸說不要憂思過度。可身為一國之君，這事談何容易？

陸公公取了披風為朱承啟系好，接著不動聲色地為他撐起傘,與他一起走進茫茫大雪中。仟仟尛哾

良久,龍輦穩穩地停在僻靜的宮門前。陸公公把傘沿微微上抬，透過暖黃的燭光隱約看到燙金的三個大字：蘭台閣。

有傳言稱，這是武德帝的廢太女自焚的地方,永宣帝登基之後,將這裡定為禁地,任何人不得輕易踏足。也有謠言,說這裡鬧鬼，夜半三更會有女人沙啞的哭聲。日子久了，因無人打掃，這裡也荒敗了。

今夜朱承啟不知為何來了這裡。

陸公公走到他的身後，看了一眼漆黑的大門，喚了一聲：「陛下…」

朱承啟擺擺手，叫宮人取了鑰匙，打開院門，提燈徑自往裡頭去了。

當朱承啟推開陳舊的大門，一眼將腳下的青石小道望到盡頭。廊廡下掛著的白燈籠搖晃在風裡，發出嘩嘩的聲響。

鼻尖是淡淡的清香，朱承啟舉起燈籠走過去，方看清那從雪裡探出的幾樹蠟梅花，他伸手摺了一枝，湊近來聞。

這時，身後有推門聲，熹微的腳步聲由遠及近。

「不是說過，不要跟過來嗎？」他說這話時沒有回頭，語氣雖平淡，實則已有了不耐。

「不知聖駕來臨，奴才未來得及清掃積雪，請陛下恕罪。」

朱承啟轉過身，面前跪著的是一個宮女，正是半年前被他罰在此處的，那個名喚小初的掌燈宮女。

他沒有說話，繼續往前走，順著游廊，走上了閣樓。

宮女便一直跪在那裡，雪水浸透了褲管，冷得刺骨。她低著頭，半晌才聽朱承啟開口：「已經過去了半年，你還留在這裡做什麼？」

宮女不說話。朱承啟居高臨下地問道：「你可知道朕當日為何要罰你？」

她遲疑地點了點頭，朱承啟望著她：「說說看。」

「因為我唐突了陛下。」

朱承啟似笑非笑，背手道：「你和他們一樣，很會審時度勢、以退為進，是個聰明人。」

宮女低著頭，黑色的皂靴一步步進入她的視線。

然後，他俯下身來，用濕冷的蠟梅挑起她的下巴，甚至湊近她的耳邊，柔聲說：「他們費盡心機，將你送到我面前，一定不會善罷甘休吧。」

溫熱的氣息撲到小宮女的臉側，一股奇異的酥癢瞬間順著耳垂竄至脊骨，她因此不由的周身一顫。

宮女膝行著後退幾寸，褲子被雪水浸透，凍得發顫，自幼長在北漠的她，卻並不抗寒，她咬牙低頭，啞著嗓子道：「小人愚昧。」

還打算繼續裝下去嗎？朱承啟仰頭望著漫天飛舞的雪花，說了一句：「你起來吧。」

橙黃的燭光籠罩了皇帝的臉龐，那溫和的面容下，有隱不住的冷漠與孤傲。

望著這樣的帝王，宮女顫巍巍站起身來，又聞他道：「你是矇族人？」

雪水順著她蒼白的臉頰滑落到下巴，她扯了扯嘴角：「是。」

「你母親是趙歡的金吾衛統領傅崇琳，於北漠之戰，為我大犁將士所殺。」

傅遠未曾料到，這一天居然來得這樣早，登時腦袋嗡鳴，眼前湧現一張張血肉模糊、死不瞑目的臉。

她的身子抖得更厲害了：「你既然知道了，這就要殺了我吧。」

既踏入宮門起，她就已做好赴死的準備。只是這樣死，未免墮了母親的風骨，這樣想著，她暗自拔出日日磨礪的袖劍，奮力朝皇帝刺去。

話音未落，血就像斷了線的珠子，順著劍柄淌下去，朱承啟卻抓得更緊了，他手握劍鋒，回手一拽，順勢將劍的主人帶進自己的懷裡。

不像其他女子，她是那樣的瘦弱，這樣得腰身，似乎輕易便可折斷。

「傅統領以一敵百，威名赫赫，沒想到卻生出手無縛雞之力的女兒。」他的語氣帶著一絲玩味，聲音漸漸低沉：「對於取你性命的這件事，朕並不感興趣。你長姐如今投靠了北涼，既然如此，與其殺了你，不如讓你好好看著，看看北涼是如何臣服於我、傅家餘下的親兵又是如何被大犁斬盡殺絕的。」

語畢，只聽一聲悶響，沾了血的劍落在雪地上滾了幾滾，很快就被大雪覆蓋住。

燈籠早已熄滅，沿著迴廊走到頭，血還在流，只是指掌之間已然麻木，朱承啟伸出手來，指尖觸到冰涼的雪花，彷彿多年前的那個雪夜從不曾天明，而他仍是那個純真的少年，踽踽前行…

雪還在下，數日之後，永宣紀年也終將迎來屬於它的收煞。

……

轉眼間，一年到了頭。

接連下了幾日的小雨的太康縣，終於在年三十的這日放了晴。

對於楊思煥來說，過去的一年雖不是本命年，卻已將所有的霉頭觸到極盡。

這世間的榮辱興衰周而復始，人生的起起落落左不過一個輪迴，盛時多為落魄時打算，落魄時不墜志氣，終有否極泰來的時候。

一壺溫酒入喉，楊思煥暗自感懷起人生來。

傍晚時分，鞭炮聲此起彼伏。春春一面為她倒酒，一面說：「大人，縣丞周大人著人來請您過去一趟。」

楊思煥離京遠任太康已有半載，其間她孑然一身，每逢年節就格外想念遠在京城的夫郎兒女，幾天前她收到周世景的來信，縱然知道家裡一切都好，她還是免不得牽挂。

記憶里的兒子胖乎乎的，至於眉眼如何，身為孩子親娘的她竟怎麼也記不得了。

平日公事繁忙，她過得倒算充實，如今衙門都放了假，她心裡沒了著落。

她大哥和嫂子也知道她一個人獨處異鄉不易，早早就遣人叫她過去一起吃年夜飯。

楊思煥卻不知不覺已經喝了不少酒，這會兒把什麼事都拋在腦後，正是微醺的狀態，很是愜意，她便擺擺手：「不去了。你向周大人道個謝，就說我睡著了。」

春春答應了，去了一時，再回來時楊思煥卧房的門果然閉得鐵緊，他過去輕喚幾聲：「大人…大人…」

周威站在春春的身後，抬眼看著還未完全斷黑的天，問春春：「你們家主總是這麼早睡？」

春春輕嘆口氣：「哪能呢！往常亥時總見我家大人書房裡亮著燈，很是辛苦，只是今日除夕，府里管事要回家過年，大清早她夫郎就帶著兒子在門外等她，當時大人看見了，走過去把小孩兒抱起來逗了一會兒，末了給了他一片銀葉子。等人都走了，大人的心情就不大好了，想必是想小少爺和小少主了。傍晚自己喝了點酒，這是醉了的。」

周威倒是耐下心來聽他一股腦說了這麼多，她來找楊思煥，原是有急事要同她商議，現在看來，同個醉鬼也沒什麼好說的，便問他：「府中還有誰？」

春春回：「除了無父無母的門子小劉，其餘人都被大人遣回家過年去了。」

周威記得那個看門的，是個尖嘴猴腮的女人，遂點點頭：「你叫她辛苦些，半夜給你家家主勤蓋被子。」

周威與楊思煥做了多年的同窗兼室友，清楚她那個人睡覺有多不安分，尤其是醉酒之後，很容易踢被子，眼下正是隆冬臘月，明日又有大事等著她決斷，萬一她一病不起那就不好了。周威由此便多囑咐了一句。

而春春作為一個男孩，又是敏感多疑的年紀，他對周威的這番話卻有了另外的思慮。他想周威特地叫他去找小劉做這事，必是考慮到男女授受不親。念及此，少年心裡有說不清道不明的惆悵。

見春春訥訥地點了頭，周威方轉身往回走，走了一半又想起什麼，再次折回來道：「近日你家周爺可有來信？」

春春愣了一下，聽周威又道：「罷了，我問你做什麼。」說著話，她自言自語地走出楊家小院。

次日天不亮，楊思煥就在隆隆的鞭炮聲中驚醒。

春春端了熱水進來，在她洗臉時，將昨日的事告訴了她。

「周大人來過，說是有要緊的事情，可您當時已經睡下，她便走了。」

楊思煥頷首，換了身常服就出門去了。

楊思煥登門時，周威正在用早飯，大年初一，她依照慣例吃得是麵條。

就好像預先知道楊思煥何時會來一樣，周威叫人備了碗白粥，待楊思煥一進門，她便將粥隨手往前一推：「給你的。」

楊思煥撩袍坐下，周威又默默磕了一個白煮蛋，遞到她手邊。

「劉都督，你應該聽說過吧？」

楊思煥宿醉之後，喝了幾口米粥，喉嚨好受許多，她清了清嗓子，淡淡道：「嗯…當時在京中雖沒見過，卻總聽人提起。」

楊思煥曾有耳聞：數年前北平動蕩，戰事吃緊，先帝就派劉仲帶兵出征。北平與應天相去千里，在路上就算馬不停蹄也要耗費數月，一來二去必要消耗大量糧草，索性就命劉仲長年駐紮北平，後來叛賊被除，北平安定下來，先帝又命劉仲去平北疆。

十多年過去，劉仲在前線有如及時雨，一次次解決大犁的強兵外患，她也因此在軍中獲得了極大的威望。

「她就要回京了，途徑太康。」

周威出聲將楊思煥拉回神。

楊思煥聞言心頭一沉，擱下勺子沉默起來。

太康縣在運河邊，又地處南北交界地帶，常年有高官顯貴途徑此地，按照前任知縣在任時的慣例，都要好好接待來往的顯貴。

而這些貴人的吃穿住行自然不比尋常人，就拿吃飯來說，必得有野味。人蔘鮑魚已不稀罕，人家要吃熊掌，要吃大雁。

這些東西光憑知縣的俸祿自然是供不起的，大多數還是從百姓頭上壓榨的。故而每次有貴人路過，百姓就遭了殃。

不僅是太康縣，其他地方也這樣，自前朝以來就是如此。只是太康縣地處黃泛區，土地本就貧瘠，旱時能旱死，澇時澇死，實在架不住這般折騰，所以不少百姓迫不得已，只能攜家帶口逃出去了。

楊思煥剛來時就曾見識過，她沒有辦法，只好頂著壓力重新丈量了土地。揭開這個縣城的傷疤后，楊思煥也嘗到了苦果。

在過去的幾個月，她先是被府台寫信問候，后又被當地的豪紳使絆子——半夜三更往她家院子里放蛇，楊思煥早上起來，被窩裡鑽出兩條蛇，諸如此類的種種，簡直陰損至極。

同時因當地的大戶呂家和當今首輔或多或少有些親戚關係，朝廷派人進行三年一次的地方官的考校，楊思煥得了下品，這就意味著，下次如果還得下品，她就連七品芝麻官都沒得做了。

不過好在土地重新分配之後，逃民少了許多。楊思煥一不做二不休，反正已經得罪人了，乾脆就得罪到底，在分配土地的同時，將所謂的「無主」土地里結的糧食中的七成按人頭分到各戶。她也因此大獲民心，想來一切都值了。

只是好景不長，百姓們好不容易能過個像樣的年，這下又來個劉都督。想必那都督後頭還跟著一堆下屬，武將不比文官，很多性子直、脾氣暴，又沒有讀過多少書。在太康就有過副將路過、順手拐走良家小郎的先例。

想到這裡，楊思煥腦海里浮現出一群騎士，她們風風火火由遠及近，馬蹄飛踏，揚起遮天蔽日的塵土，就像蝗蟲一樣，她們所過之處寸草不生…

「子初…」周威喚了楊思煥的字，見她沒有回應，顯然是在犯難，便扯了扯她的袖子角。

楊思煥再次回神，聽周威道：「劉都督是手掌重兵的權臣，況且…」

周威欲言又止，頓了頓才道：「況且她是首輔的嫡長女，背後有三大家族，是真正的天潢貴胄……她既然來了，咱們不好假裝不知道。我得了消息，就是後日的事了。是否加收些賦稅，好好組織組織？」

加收賦稅？

楊思煥沉默著搖頭，百姓已經夠艱難了，加收賦稅無異於把她們往死路上逼。退一萬步說，她們被一榨再榨，早就乾癟了。

這時候，她無端端想起周世景，如果他在身邊，會建議她如何？思忖片刻，楊思煥道：「不如裝傻充愣，一切照舊。」

周威聽楊思煥這樣說，忙提醒她：「三年後，你的課考怎麼辦？」

楊思煥似笑非笑的站起來，輕拍周威的肩膀：「以後再說以後的事吧，還是那句話，我有退路，你不必擔心。」

周威轉過頭來，望著楊思煥離去的背影，沒奈何地搖了搖頭。