264章＿出征

〃小智，爸爸走後你要跟著洪爺爺好好練習，等爸爸從戰場回來你要將脈輪打通第一層，明白嗎？〃

小智拿袖管擦了擦鼻涕，抬頭看向正拿眼睛盯著自己的中年男人，又看向站在一側的瘦高個老頭，想要說點什麼微微猶豫下隨即打住，雙眸中露出堅定的眼神，看著中年男人使勁點點頭。

中年男人似乎很滿意，布滿皺紋的黝黑臉龐露出一絲笑容，沖名叫小智的小男孩眨眨眼睛，目光中充滿期盼與鼓勵，與瘦高個老頭對視一眼會心笑了笑，但迅疾又微微嘆口氣，透過室內窗口望向遠處滿布烏雲的天際，那裡隱隱透出血紅的光芒。

此時已是傍晚時分，落日的餘暉潑灑在低矮的山巔與漫天的雲朵，彷彿用紅色油漆塗抹了一遍，令人不由暗暗生出一股凄婉與悲愴。

這裡是神聖啟明帝國一處不為世人所知的偏僻鄉野，散亂居住著不下百戶人，小智家在這裡算是數的著的大戶，小智爸爸是鄉里的管理者同時也是帝國登記在冊的初級騎士，也就是這個中年男人不久前接到了帝國通知，限令10日內必須帶領另兩名初級騎士趕往帝國首都報到，參加即將到來的帝國保衛戰。

這裡距離神聖啟明帝國首都瑪雅城超過3000公里，騎乘馬匹至少也得需要6天時間，當然了，不是所有人都能夠擁有馬匹，按帝國法律規定，只有騎士以上級別才可以。

神聖啟明帝國大半國土處在山地，馬匹是最好的交通工具同時也是帝國戰略物資，除王室成員可以大量擁有外也就是各級官吏才能配備，當然，騎士階層作為帝國以及王室的具體守護人自然也可以擁有。

帝國騎士階層劃分為三級九等。

王室守護騎士名額由國王決定，現有的騎士人數達到了10萬之多，高級騎士佔百分之一，中級騎士大致在百分之十，其餘全是初級騎士。

帝國各中心城市按規定每座城市最多能保有1萬名騎士，高級騎士鳳毛麟角同時幾乎全是該城市實際最高管理者，中級騎士佔百分之一名額。

而像小智爸爸這樣的初級騎士基本是帝國最底層行政級別，也就是＂鄉＂這種行政級別的具體守護人，同時也可以兼任實際管理者。

神聖啟明帝國除中央直屬省＂太陽省＂之外，另有12個地方省，每個地方省省會就是所謂中心城市。

騎士階層作為王室及帝國的守護人，同時起到了政府官吏與軍隊的作用，每名騎士都是經過層層選拔最後經國王親自任命，按規定每5年可以參加晉級賽，脫穎而出者不僅稱號與待遇會水漲船高，同時也有機會去往更高一層行政級別擔任管理者甚至得到國王賞識直接遷往帝國首都任職。

小智爸爸是鄉里5名騎士中唯一一名初級一等騎士，另兩名此次接到通知前往帝國首都的是初級三等騎士，帝國騎士階層屬於終生制，剩餘兩名已經是初級二等級別的騎士由於年齡已經超過此次通知上限，所以不在這次遠赴帝國首都的行程中。

此刻站在中年男人一側的瘦高個老頭正是鄉里5名騎士之一，在小智爸爸遠赴帝國首都報到期間臨時擔任管理者，同時教導小智平日的脈輪練習。

〃洪伯，我走之後這裡就拜託你了，另外請你嚴格教導小智〃。

瘦高個老頭望了眼中年男人，瘦削的身影晃了晃沖中年男人擺擺手。

〃你就放心吧，這裡平日也沒有什麼大事，小智你就更不用擔心了，我看他比你小時候更有出息，哈哈〃

〃這……好吧〃

〃小智，洪爺爺的話聽清了嗎？〃

中年男人臉上突然浮現一抹紅暈，似乎被瘦高個老頭一席話說的有點掛不住，趕忙岔開話題。

小智彷彿沒有聽明白眼前兩人的對話，一臉懵懂再次望著中年男人點點頭。

萃日清晨……

一幢略顯高大的石質房屋前站立著三名全身鎧甲的武士，打頭一名身材高大魁梧，暗金色金屬鎧甲由細密的金屬編織而成，頭戴金色頭盔，腳穿野豬皮靴，臉龐黝黑布滿皺紋，眼中卻炯炯有神射出兩道寒芒，身後是兩名同樣裝束的鎧甲騎士，唯一區別頭盔是烏色的，這點區分正是帝國騎士等級的標誌，一等騎士標配金色頭盔，二等銀色，三等生鐵製成所以顯現烏色。

三匹同樣身披金屬鎧甲的戰馬立於一旁，彷彿被三名騎士渾身散發出的威武氣勢所感染，嘶吼聲中同樣透著一股不屈的氣息。

三名鎧甲騎士此刻正被大群送別的人群環繞，眾人在瘦高個老頭的帶領下向三名即將遠赴帝國首都參加帝國保衛戰的勇士敬酒壯行。

〃阿超，還有小健與小勇，請幹了這杯，祝你們在戰場奮勇殺敵，凱旋歸來〃

小智的爸爸正是阿超，這名中年男人雙手捧著瘦高個老頭遞過來的酒杯，眼中閃動著淚花，環視眾人一周，目光停在老頭面前，似乎有話要說，稍頓一仰脖將杯中酒一飲而盡，身後兩名騎士同樣一飲而盡。

中年男人將酒杯遞還給瘦高個老頭，微微點頭隨即看向眾人，開口說道。

〃鄉親們，此次我與阿建與阿勇參加帝國保衛戰，一定不負大家的期望，我們離開后，希望大家在洪伯的領導下安守家園，聽候我們的喜訊〃

眾人立刻被中年男人鏗鏘有力的話語所感動，氣氛瞬間被引爆，紛紛振臂高呼。

〃鄉長威武……鄉長必勝〃

〃帝國一定會取得勝利，我們在這裡等待鄉長歸來〃

一時眾人群情激憤，石屋前被震耳欲聾的歡呼與吶喊轉瞬淹沒，就連三匹即將一同出征的戰馬也受到巨大聲浪的鼓動，已經釘好鐵掌的馬蹄有節奏的踩著石板鋪砌的地面，發出〃咚……咚……咚〃的響聲，就像是戰場擂響的戰鼓，令在場眾人變得越發亢奮。

此時，石屋內一個小男孩雙眼淚流，悄悄趴在牆角，透過窗戶默默望著眼前一切，看起來一副面無表情的模樣，心裡卻在默默發出呼喊。

〃爸爸，你一定要早點回來，小智在家裡等你〃