第六十四章 認知與自知
「孟堂主不妨換個思路，協助晚輩找到崔挽風施毒的動機，順藤摸瓜，說不定就能找到『元兇』了呢！」場面再次被潘岳鎮住，婠把握時機轉移孟青池的注意力，同時也為獲取更多的信息。
「孟某對崔挽風知之甚少，對其了解甚至不如撰寫告示的二位；二位尚且不知其動機，孟某又怎會知道呢？」
「孟堂主有所不知，據崔挽風自己交待，他常年行走於鈞、杊、淮三州，廣收名貴特產、高端貨品，用於走私販賣，上下打點，同時也會幹些中飽私囊的勾當；巡林堂有名的墨竹縹緲煙、烈陽散等高值尖貨，必是他染指的絕佳對象；如此肥美的一塊肉，怎會不在他手上留些油啊？」婠對孟青池的說法表示質疑。
「這就是姑娘有所不知了，本堂的墨竹縹緲煙和烈陽散均是朝廷重點管控的貨品，私下走私和販賣均是重罪，其出庫都由刺史黃喆親臨本堂核驗裝車，崔挽風什麼身份，斷無可能從本堂獲得這些貨品。」
崔挽風在巡林堂獲得的墨竹縹緲煙，是孟青池看在他砸下重金的份上，「售出」的贈品，數量不大，拿去孝敬孝敬李玄忠還行，若想走私販賣從中牟利，還遠遠達不到那個量。因此嚴格意義上來說，孟青池並未說謊。
「……那在杊陵驛站被晚輩擒獲的禁藥商販，孟堂主如何解釋？」婠繼續質疑。
孟青池誤以為婠的質疑，是她對杜奕恆的襲擊仍耿耿於懷，遂解釋道：「奕恆之所以襲擊姑娘，並非是為了保護那些禁藥，而是為了保護那個商販。」
「貴堂竟為了一個無名商販，寧肯擔下私販禁藥的罪名？」婠愈發覺得孟青池的回答離譜了。
「所以說姑娘有所不知了……」孟青池帶著些輕蔑和譏諷，「姑娘所謂的『禁藥』，不過是些掛羊頭賣狗肉的贗品罷了。即使姑娘擒獲了那商販，他手裡那些葯，一試便知真假，『私販禁藥』的罪名，還扣不到本堂頭上。」
「即使是贗品，也是打著『巡林堂』的名號，若有人吃出個三長兩短來，貴堂仍是脫不了干係！」
「那葯……吃不出三長兩短…，」孟青池說到這裡，嘴角莫名揚起，「只會讓男人『越戰越勇』……」
潘岳突然意識到了孟青池言下婉轉之意，正欲打斷婠，卻慢了一步。
「那不還是禁藥么！？孟堂主莫再狡辯，欺瞞晚輩了！」婠正色道。
「姑娘如果執意認為『陽葯』也屬於禁藥的話，那孟某無話可說。」
陽葯？！婠一直先入為主的認為「烈陽散」就是除異之戰時，烈陽部落所使用的那種令人不知疲倦，戰力大增的強化秘葯，殊不知隨著烈陽部落的瓦解，烈陽散配方亦不知所蹤，孟青池多方搜尋，也不過僅找到些配方殘頁而已。他曾嘗試憑著這些殘頁調配秘葯，卻始終無法復刻當年那霸道的威力；倒是手下斥候探得消息，民間有些逐利的商販，不知從哪兒也搞到些配方殘頁，配製出來的秘葯「副作用」極大，男性服之，可鏖戰近半個時辰，深受紅塵客的歡迎。
一方有利可圖，一方需求旺盛，於是越來越多的商販倒騰起了這掛羊頭賣狗肉的秘葯。由於受眾面巨大，商販們大肆吹噓烈陽散「副作用」，其原本的功效，反倒漸漸失去了價值……
儘管巡林堂所調配的烈陽散，才是最接近原貌的成品，可一來受眾面小，二來嚴遭管控，導致市面上的烈陽散大都被「贗品」充斥，且大有喧賓奪主之勢。
婠年紀尚輕，對男女之事知之甚少，如此大談「陽葯」弄得她面紅耳赤，尷尬不已。
陳宥聽到這裡，強壓著突然湧出的笑意，捂嘴發出「哼哼……」的聲音。婠的臉色瞬間翻紅，一把摁住陳宥的脖頸，羞赧道：「笑什麼笑？你有在認真找線索嗎？再這樣我不跟你分享了！」
「別啊，別啊……輕點兒，輕點兒，我這不沒笑呢嘛！」陳宥睜著眼說瞎話，連連求饒。
「你們這些男人，沒個好東西！」婠憤憤的收手，放開了陳宥，「潘校也是，不及時提醒我！」
其實這也不能怪潘岳，他當時想提醒來著，結果婠追得太猛了，他實在是沒來得及。為了緩解一度尷尬的場面，潘岳不得不墊了一下話題：「那既然商販們如此欺世盜名，為何貴堂還要保護他們？」
「誰家沒個幾張口要養啊，各憑本事，孟某不覺得有何不妥，」孟青池不以為然，甚至補充了一句，「再說了，查封假藥禁藥本該是官府之責，與本堂何干？」
以孟青池的立場和表現來看，他不過是找了個冠冕堂皇的借口，偏袒保護杊州商販罷了。可他說得也並沒有錯，婠和潘岳亦無從反駁。
不過，孟青池的借口並非無懈可擊。
「既然烈陽散贗品橫行，那孟堂主如何保證作為貢品的墨竹縹緲煙是正品呢？」潘岳揪出了這個要害。要知道，若以贗品冒充貢品，被內務司查到，亦是重罪，尤其是巡林堂這種江湖組織，安個死罪的名頭都不為過。可這麼些年下來，內務司並未爆出過墨竹縹緲煙以次充好的消息，究其原因，要麼就是巡林堂買通了內務司；要麼就是孟青池有特別的門道，保證上貢的墨竹縹緲煙均是正品。
以孟青池與官府之間疏遠的關係來看，遠在京城的內務司斷無可能被巡林堂買通；那麼最有可能的，便是孟青池有特別的門道了。
「出自本堂的墨竹縹緲煙，自有其印鑒可辨真假，若被以次充好，偷梁換柱，同樣賴不到本堂頭上。」
「還請孟堂主細說一二。」剛從窘境中平復過來的婠，似乎聽出了些門道，追問道。
「……」孟青池並不想細說其中奧秘。
「鄙人可以理解孟堂主的顧慮，但孟堂主完全可以放心。其一，我二人並非是為故意為難貴堂而來，否則也不會處處留手，顧及貴堂的利益；其二，崔挽風從貴堂帶走了一些墨竹縹緲煙，孟堂主亦認可他與命案有著直接的關係，如今他身敗名裂，手中物件皆為罪證，若孟堂主能點撥一二，有助於我二人辨查是非曲直；其三，孟堂主承諾的『知無不言』，先前還自稱『言而有信』……」潘岳沒有過多的彎繞，言辭直擊要害。
面對潘岳那不亞於其身手的凌厲言辭，孟青池內心展開了激烈的思想鬥爭：此二人雖然目的不明，可進退有度；既不吝於展現實力，又處處為本堂考慮；到底是朝廷派來打探虛實的，還是另有所圖？真是難以捉摸……
「孟某有一事不明，自當有所顧慮。」孟青池自忖與其困擾其中，暗自揣度，不如放手一搏，「二位造訪本堂的真實目的是什麼？弔唁不過是個幌子，不如開誠布公來得痛快些！」
潘岳看了看婠，是否將此行的真實目的告知，決定權在她手裡。
「事關王宮之內，權貴之人。晚輩手中沒有實證，因而不敢妄言。其中彎繞與崔挽風息息相關，所以想遍尋他遺落的蛛絲馬跡。孟堂主無意於朝堂弄權，且實與貴堂的利益無關，大可放心。」
孟青池輕撫下顎，目光如炬地盯著婠看了好一會，似乎在考慮她的話可信度有多高，是否可以信任。
婠回以堅定，並不躲閃孟青池質疑的目光。
短暫的沉默之後，孟青池像是認可了婠的說辭，為她揭開縹緲煙中暗藏的門道：「本堂產出的縹緲煙，在其填料之前，竹筒都會經孟某之手留下記號，以此來區分批次，標記去處，乃至鑒別真偽！尋常仿製品，且不論其滋味、功效與本堂正品相比，差別甚遠，光憑竹筒上的印記，即可辨別。」
「……」婠細細一想，似乎找到些破綻，「若是填料被替換，或者補充，又如何辨別？」
「蓋片處塗有金剛木膠封，若有人想替換填料，必須破壞膠封；至於補充……竹筒內會有灼燒的痕迹，本堂的印記是用金剛木細屑所制，過火留痕，完全無懼這點程度的灼燒。」看來孟青池早就料到墨竹縹緲煙會被大肆仿製，所以做足了防偽的準備。且防偽用料毫不吝嗇，盡選金剛木這種珍貴資源。
巡林堂的墨竹縹緲煙，貴得自有道理。亦無怪乎諸多商販爭相仿製，意欲渾水摸魚，分一杯羮。
「感謝孟堂主賜教，晚輩受益良多。貴堂折損人才，晚輩深表哀悼。回京后，晚輩定將貴堂的損失向王上說明，懇求王上予以貴堂撫恤。」婠抱拳道，此行的目的圓滿達成，多留無益。
「……」孟青池似乎想說些什麼，可是欲言又止，婠雖然察覺，卻又不便追問。
「堂外草密林深，夜間難免有蛇蟲野獸出沒，不比杊安城那般安穩，孟某建議二位不如在堂內歇息，明日天亮再動身不遲。」孟青池出言挽留，但婠知道這並不是他欲言又止的內容。
婠考慮到先前畢竟是動了手，鬧得不是很愉快，而且以杜苑為首的斥候們性子急躁，倘若多做停留，恐有不測！於是打算拒絕，離開巡林堂后再尋落腳之處。
可誰知默默聽了許久消息的潘岳，竟一口答應了下來：「既如此，那鄙人就恭敬不如從命了，全憑孟堂主安排。」潘岳邊說邊向孟青池抱拳致謝。
婠瞪大了眼睛，不可置信的看著潘岳。
婠、潘二人在守夜人的引領下，前往後堂卧房。與婠的四下張望，處處留心相比，潘岳就顯得閑適多了。
「潘校為何要駐留險地！？」卧房內，婠確認守夜人已經走遠，迫不及待的問道。
「險地？婠學士怎會如此認為？正如孟堂主所說，堂外草密林深，難免會有什麼野獸出沒，人心易見，獸性難防啊！」潘岳不以為然的答道。
「明明就是人心難測啊！」婠爭辯道。
「我二人在此駐留，婠學士無非就是擔心夜半會遭巡林堂偷襲，除此之外，再無威脅；若是離開此地，且不論這半夜三更的找不到合適的落腳之處，你我還得時刻防範各路野獸的侵襲；相比之下，婠學士仍覺得此處是險地么？」潘岳邊檢查門窗被褥，邊回應婠的辯駁。
潘岳這麼一說，婠細想之下確實頗有道理——憑潘岳自持的探查之技，巡林堂若想偷襲，怕是無機可乘；若想全起而殲，早在中堂對峙時就該塵埃落定了！倘若在野林之中，首先是蛇蟲野獸的氣息難以察覺，探查難度極大；其次是野獸的尖牙利爪，毒蟲的鰲足毒液，都是相當致命的「武器」，稍有不慎，性命堪憂！
如此說來，駐留堂內，確實比身處野林的風險小上太多了。
「屋內沒有問題，裡間歸你，鄙人待在外間。」潘岳揮手將婠趕進了裡間，拉上了隔斷門，「婠學士若是害怕，喚一聲即可！」
害怕……！？婠此時的心情，她不願承認是害怕，可也不能說是激動，總之一言難盡。
外間很快沒有了動靜。也許是旅途勞頓加上持續的精神緊繃，黑暗之中，困意不斷向婠襲來，不一會，她便沉沉睡去。
另一邊，終於調停了態勢的孟青池拾起杜苑的腰刀，觸摸著鋒刃上的豁口陷入了沉思。那是杜苑和婠在廊下相拼時留下的，他有些慶幸自己最終選擇壓住了局面，不至於以族人之命相搏。
比起期待官府朝廷那虛無縹緲的撫恤，孟青池更願意相信依靠低調的發展才能讓巡林堂走得更遠。他明白自己的定位和立場，只是不願辜負婠的一番好意罷了……