第八章 文人就應該生在大宋朝
據傳，省試時梅聖俞作考官，得蘇軾《刑賞忠厚之至論》考卷，初覺像取材於《孟子》，但仔細又看，裡面卻有個典故引用皋陶說：殺之三（殺的理由有三個）。堯說：宥之三（寬宥的理由有三個）。
老梅事後翻閱了大量的典籍也沒有在任何書上找到這一典故，等到放榜，老梅放下自己的身段，用「不恥下問」的高姿態向蘇軾請教，敢問閣下這一典故取自何處？
蘇軾徐徐地說道，我想當然的東西，因為我覺得以上古堯帝的品行，一定會這樣說的，我個人認為，只要能夠說明問題，任何所謂的典故何必都要追究其出處呢？
這些話使自認見多識廣的梅聖俞大為驚駭。
更為傳奇的說法還有：歐陽修作為省試知舉，蘇軾考了個第二，當蘇軾前往歐陽修處道謝時，歐陽永叔問，「皋陶說：殺之三。堯說：宥之三。」此說見於何典籍呀？
蘇軾只得說，此說見於《三國志·孔融傳注》。
而當歐陽修事後去翻閱此書時，仍未找到。
他日有見到蘇軾，蘇軾只得說，三國時曹操攻屠鄴城，袁氏婦子多見侵略，而操子丕私納袁熙妻甄氏。融乃與操書，稱「武王伐紂，以妲己賜周公」。操不悟，后問出何經典。對曰：「以今度之，想當然耳。」而皋陶與堯之事，我覺得也可以這樣理解吧？
歐陽修歸家后，大驚失色，說：蘇子瞻真可謂善讀書、善用書，將來他的文章必將獨步天下啊！
後面這個段子雖然出自《誠齋詩話》（南宋楊萬里撰），但耕文軒主人覺得多少會有點水分，不過為了說明蘇軾的少年聰穎，還是錄了出來。
仁宗嘉祐二年，歐陽修主持禮部考試，蘇軾得了第二，后又以《春秋》對義，蘇軾得了第一。對義，舊時科舉考試科目之一。從儒家經籍中摘句為題，考生根據經義解題作文。
三月初五，宋仁宗御臨崇政殿，親試禮部奏名的進士。殿試的考場在崇政殿的兩廡。考場中整齊擺著一排排不足二尺高的小桌，桌后是方凳。在北宋前期，考桌是唐制的幾席，考生要屈膝就席，俯首據案，很不舒服。當時，符合人體工程力學的考桌恐怕沒有引入，其實，宋人已習慣了坐椅子，但是直到南宋，才棄用幾席，採用桌椅。
符合人體工學偽理論的小桌上，貼著考生的姓名，擺著御賜的筆墨紙硯，這些辦公文具都是上好的貢品。考生考完后，是可以帶走的，算是官家的賞賜，也作為各自人生的一段記念。此外，還有一把用以改錯字的小刀。因為試卷是特製的宣紙白摺，比一般宣紙厚得多，如果寫錯了字，可以用小刀颳去再寫，否則是為「臟卷」，要降等的。
殿試的考試時間是一整個白天，扣除午飯時間。值得注意的是，官家賜宴，菜品非常豐富，御廚的手藝你懂的！切不可貪一時口福，吃得太飽，又不準、也沒時間遛彎，坐不下來；即使坐下來，也腦缺血，沒法答卷！這是考驗士子們的大智慧！
殿試考題共有三道，一詩一賦一策論。
以《鸞刀詩》、《民監賦》和《重巽申命論》為題。無論是詩、賦還是策論，殿試文章有一個共同特點，是要歌功頌德！主要看是否傾向於時下當權者的政見。這是「立場路線、政治站位」問題，——組織路線非常重要！
先說詩。
《鸞刀詩》題出自《禮記》和《詩經》。鸞刀是一種古代名刀。《禮記》：「割刀之用，鸞刀之貴，反本修古，不忘其初也。」《詩經》：「執其鸞刀，以啟其毛，取其血筋。」意思是說：有了鋒利的割刀，祭祀時為什麼還要用古老的鸞刀？是為慎終追遠、不忘先人的生活方式所承載的文化內在，這是根本所在，表達的是禮在心的誠敬。
形式的背後，如果沒有內核，那很快就會演繹成複雜的枷鎖，進而敗壞；傳承，是靈魂的皈依之路。唯有如此，才能起廢更新，生機勃勃。《鸞刀詩》是要以此義作詩。
再談賦。
《民監賦》即是要弘揚民本思想：得民心者得天下！例如，此次狀元章衡的《民監賦》開篇：「運啟元聖，天臨兆民，監行事以為戒，納斯民於至純。」宋仁宗趙禎讀到「運啟元聖」時，動容嘆息曰：「此謂太祖。」讀至「天臨兆民」嘆息曰：「此謂太宗。」讀「監行事以為戒」嘆息曰：『此謂先帝。』至讀『納斯民於至純」乃竦然拱手曰：「朕何敢當！」說完便拍板道：「此賦雖不切題，然規模甚偉，自應作狀元。
」「別頭試」得了第一的林希，自視甚高，他的《民監賦》破題一句：「天監不遠，民心可知」，是給執政者以警示，讓宋仁宗大不高興。雖說趙禎同志是難得的「仁君」，——你不好好說話！怪誰？……
最後是論。
《重巽申命論》，出自《易經》「巽卦」「彖傳」。
所謂「重巽以申命，剛巽乎中正而志行。柔皆順乎剛，是以小亨，利有攸往，利見大人。」本卦是同卦相疊（巽下巽上）。巽為風，兩巽相重，有長風相隨之象。其實表示順伏之意，即「上下順也」。
蘇軾的試卷《民監賦》、《鸞刀詩》都已散佚，但《重巽申命論》現存蘇軾的《文集》中，感興趣者可以找來一閱。
六日後，放皇榜。這次殿試賜進士及第者章衡等262人，126人賜同出身。
進士，是古代科舉殿試及第者之稱，也是是科舉考試的最高功名，及第，則指科舉考試應試已經中選，用普通話說就是考上了。
蘇軾蘇轍兄弟也都進士及第了，章衡第一，蘇軾第六，蘇轍第十五。
及第后，新科進士們要同赴瓊林宴。
瓊林宴是為殿試后新科進士舉行的宴會，始於宋代，為科舉四宴之一。宋徽宗政和二年（1112年）以前，在瓊林苑宴請新及第的進士，故該宴有「瓊林宴」之稱。政和二年以後，又改稱「聞喜宴」。元、明、清三代，又稱「恩榮宴」。
在宴席上，蘇軾與蔣之奇相約今後將卜居陽羨（今江蘇無錫市代管縣級市宜興市）。
古代「卜居」之風盛行，唐宋最為講究。
到了宋代曾有一個有趣現象，那就是許多文人並沒有選擇葉落歸根，而是移居和喪葬在他鄉。宋代的卜居，雖然在宅院的營造和墓葬地的選擇上，頗有斟酌，然而在居住地的選擇上，大多選擇風景優美之地作為居所。比如蘇軾，非常喜歡陽羨，曾往來多達10餘次，以至於要卜居此地。
宴席后，蘇軾去拜見了恩師歐陽修，有修書啟謝過了歐陽修及梅摯、王珪、范鎮、韓絳。歐陽修喜得才子蘇軾，並有意將其培養為自己政治志向和文學改革上的接班人。聽說這句話的人一開始只當是歐陽修的戲言而不信，當看到有蘇以來，文風為之一變，後來才終於信服。而蘇軾父子的文章，遂稱頌於一時。
據傳，關於歐陽修老先生對於蘇軾的評價，從歐陽文忠公嘉祐二年寫給梅聖俞的書信中便可窺見一斑：
今讀蘇軾的文章，不覺汗出，快哉！快哉也！老父應當避世，放他出一頭地也！可喜！可喜！
正是他覺得蘇軾的文章清新暢達，不同俗流。便認定這是難得的人才，因此他力排眾議大力提拔蘇軾，並向自己的好友梅聖俞舉薦蘇軾，於是便有了信中所說「出人頭地」一詞。是歐陽修作為一代文壇盟主，而樂於獎掖後進，成就了文壇中一段佳話。
按下上述傳聞不提，單表進士及第后，日後與蘇軾有著交集或恩怨糾葛的同年們：
章衡，字子平，浦城（今屬福建省南平市浦城縣）人，歷潤州長史，通判湖州，直集賢院，鹽鐵判官等。蘇軾在西湖的治理上章衡不僅有首倡之功，還有鼎力相助之勞。
曾鞏（鞏），字子固，建昌南豐（今江西南豐）人。錢鍾書：」在唐宋八大家中，曾鞏的詩歌遠比蘇洵父子好，絕句的風致更比王安石有過之而無不及。「
曾布，字子宣，曾鞏弟。
林希，福州人。
朱光庭，字公掞，偃師人。
蔣之奇，字穎叔，常州宜興（今江蘇無錫市代管縣級市）人。官太常博士，后升為監察御史。
張琥，后改名璪，字邃明，滁州全椒（今安徽滁州市轄縣）人。
鄭雍，字公肅，襄邑（今河南商丘睢縣）人。
章惇（音敦），字子厚，建寧軍浦城（今福建省南平市浦城縣）人。北宋中期政治家、改革家，銀青光祿大夫章俞之子，官二代（子厚奇偉絕世，自是一代異人，至於功名將相，乃其餘事。——蘇軾評。）
此外還有：葉溫叟，林旦、晁端彥、邵迎、刁璹（音叔）、蘇舜舉、程筠、傅才元、鄧綄（音完）、蕭世京、家定國、吳之上、王琦、陳侗、莫君陳、蔡元導、黃好謙、單錫、李惇、丁騭等人。
同知中有個叫晁端彥的，據蘇軾幾十年後回憶，當時蘇氏父子上住在京師開封的興國寺浴室，美叔（晁端彥）即來見訪，且自報家門稱，我師從歐陽公很久了，公特令我來與你結交，歐陽公考訴我你將來必定會因學問明世，就連他也要放你出一頭地的。
有幸生在北宋，沒有文人相輕，相反卻是文人相重。
歐陽修、范仲淹、張方平等前輩文人對後來者傾力提攜的美德可歌可泣，梅堯臣也不甘落後，在殿試放榜之後，老梅專門作詩贈給了曾鞏與蘇軾，勉勵他們更上層樓。