第三十七章 表忠心孫均迎國舅 開殺戒劉越審陳楠
【前情提要】
八月十五中秋夜，煥天教在洞庭湖上策劃發動了一場襲擊。國舅劉越的巨型豪華遊船上，各路達官貴人隨身財產及國舅的禮品金庫遭到洗劫。煥天教成員陳楠在留下善後過程中不慎引發火災，進而導致大規模的恐慌和人員傷亡。好在危急時刻劉越穩住局面，將這場人禍的危害控制在最小程度。
樓船遭劫后，陳楠被事發當晚的目擊者認出，從而被捕。劉越決定立即提審陳楠，放任其學生易泓鏡對陳楠施加嚴刑，陳楠不願受辱選擇自盡，關鍵時刻被劉越攔下。
本章正文10616字。
【本章正文】
岳陽知府孫均焦頭爛額。
這燙手山芋已經不是在手上，而是攤開來糊在他臉上了。國舅爺的船，在他的轄區里被劫財焚艦，他是萬萬脫不了干係的。貶黜只算小事，若國舅爺把火發在他身上，他全家老小也不夠當年的這位平北將軍、如今的兩朝國舅撒氣的。這條樓船從杭州一帶出發，一路行駛，沒出一點亂子，怎麼就偏偏到洞庭湖裡出事了？要說的話，洞庭水師歸湖廣總督節制，國舅爺樓船的安全自然也歸他保障。可聽說是國舅爺自己拒絕了湖廣總督的保衛建議。好嘛，那總督自然撇得乾乾淨淨，國舅爺怪罪他就是打自己的臉，那麼就剩下他這個岳陽知府被架在大火上烤了。好端端的洞庭湖，風景秀麗氣候宜人，怎麼就無端出來這麼多賊寇？作為地方主官你難辭其咎！
但是！據清晨來報信的軍士說，昨夜的賊寇是裡應外合做下的案子。具體細節尚且不明，但岳陽知府幾乎可以斷定，昨夜事發之前就已經有不少賊寇混到樓船上了。那麼，這些賊寇必定是沿途在各個口岸停靠時混入其中的。如此一來黑鍋就不是他一個人的，沿途府縣均有不可推卸之責任！那些繁華渡口的官員他是比較熟悉的，有些人朝廷里有關係，如果和這些人綁在一起，說不定國舅爺就不會下死手。而自己背景不夠硬挺，連進士及第的恩師前年都被貶了兩級，真是屋漏偏逢連夜雨……冷靜！泰山崩於前而心不亂！眼下消息還沒傳出去，最遲今晚，就會有沿途口岸官員派人或者親自來他岳陽府給國舅爺請罪。不過，請罪只是口號，開脫才是本質。哼，你們一個也別想摘得乾乾淨淨，這一隊罪員里，少一個人就多一分危險。岳陽知府暗暗打定主意，在他們的人來之前就把他們全拖進來。
當然，事情是在他地盤上出的，他首當其衝。但是，根據唯物主義辯證法——儘管此時還沒有人提出辯證法——危難當中也包含著機遇，只要把握住客觀規律，發揮主觀能動性，就有可能將危險轉化為機遇。比如，他如果把這伙賊寇抓住，或者找到重要線索，那就是將功折罪，還幫別人也擦了屁股。沒準兒國舅爺一高興他還能升賞……好的，白日夢就此打住。掃帚不到灰塵不會自己跑掉。岳陽知府一面安排內室把自家宅院收拾得乾淨寬敞以接待國舅爺，一面嚴令城防營、巡捕房、團練全體出動，全城戒嚴禁止出入，明裡暗裡堵截查訪嫌犯。還派出一些人去給那些與他「同榮辱共進退」的外地官員報信。
這些平日里吃喝嫖賭慣了的江湖賊寇，得了手便是一夜暴富，免不了銷贓和花天酒地。城中的酒樓妓院典當行錢莊最容易抓到線索。做下這些安排之後，岳陽知府定住心神，整理衣冠，估摸著國舅爺也快登岸了，他得趕快去迎接這位主兒。
清晨的湖畔，雲層遮住朝陽，霧氣漸漸消散，是個陰天。岳陽知府早已帶領人馬等候在渡口邊。半個時辰之前，就有軍士將一路的百姓商賈趕走。此時的渡口清風雅靜，只有風聲樹聲浪聲鳥聲馬打響鼻聲帳幔拂動聲，唯獨聽不見人聲。因為一行人都知道，曹丞相從赤壁回來了。聽說國舅爺殺人如折草根。氣氛及其壓抑，隊伍死氣沉沉，只有那幾挑食盒裡預備的膳食在冒著白白的熱氣。盤中死物，卻如現場唯一的活物。
湖面上很快出現船隻的影子。船越靠近，岳陽知府就越緊張，只感覺有一隻力道野蠻的手捏住他的心臟，一下一下地擠壓，把血液從裡面擠出來。
船隻靠岸，國舅爺的侍衛率先下船，列隊分立兩側。他們昂首挺胸，儀態雄壯，只是衣服鎧甲沾染了油污和炭黑。岳陽知府暗暗讚歎，不愧是平北將軍帶出來的兵，遭此一劫仍然軍容威武，令人生出敬畏之心。
船艙里先走出來一個容貌清秀、衣著素雅的青年。他四下望了望，便讓開路來。接著艙門裡徐徐走出來一位身材高大、體態清瘦的長者。他在船頭站定，審視岸上的人們。料峭的晨風吹拂他花白的鬢髮和翩翩的袖袍，像一棵筆挺的老松搖曳它的樹梢。
這就是國舅爺了。跟在身後那俊美的青年，聽說是他的學生。
岳陽知府咽咽口水，清清嗓子，小步快走上前，率領隨從們下拜行禮：「岳陽知府孫均恭迎國舅爺駕！」
國舅爺點點頭，下船登岸：「都起來。」
岳陽知府再拜：「下官不敢。下官疏忽愚鈍，治地無方，以至姦邪乘虛，賊寇作亂，誠知罪不可赦！萬幸國舅爺未損千金之軀，否則下官百死莫能贖罪。請國舅爺革去下官官品，沒收印綬，以示眾人，以正國法！」
「議罪追責，自有朝廷法度可詢。我雖貴為皇親，豈有革職朝廷命官的權力？」
「下官糊塗！下官已經命人封鎖岳陽府的出入要道，動員力量全城搜查賊寇，以期早日破案。請國舅爺寬心，事發不久，數日內必有線索。下官備下了茶飯，請入帳。」
國舅爺點點頭，居中坐定，隨便吃了幾口。岳陽知府看他臉色比較疲憊，不敢多說。那位英俊青年站在國舅爺身後垂手侍立，目不斜視，口不言語。那些侍衛在帳外，可就並不忌諱禮儀了。他們餓了一夜，累了一夜，紛紛大快朵頤。知府悄悄往帳外看去，發現那群狼吞虎咽的兵丁之間，竟然坐著個頭纏繃帶青年女子。
國舅爺指著桌上的一碗八寶粥叫了聲「泓鏡」。他身後的青年男子便點點頭，端起粥碗徑直朝外面那女子走去。知府這才發現那女子手腳戴著鐐銬。易泓鏡端著粥碗過去，那女子搖頭轉臉，似乎很不樂意。
易泓鏡回來複命：「稟國舅，她不願意進食。」
國舅爺點點頭：「先不計較，由著她去。」
岳陽知府伸伸脖子試探道：「國舅爺，恕下官多嘴，那是……」
「昨夜的賊寇。」
「好！這可好！」岳陽知府拍手，「順藤摸瓜，不難把他們一網打盡！只沒想到這個模樣也算標緻的女兒竟然和殺人放火的賊寇一夥的。」
國舅爺笑笑：「難。撬不開嘴。」
「這有何難？誰不是骨頭生肉兒長的，拷問之下，必有所獲。」
國舅爺眯起眼睛饒有興緻地打量帳篷外被嚴密看管著的陳楠。陳楠閉目養神，紋絲不動。國舅爺說：「也難。這女人骨頭硬。」
岳陽知府露出一絲微笑，說：「國舅爺若不便出手，下官願代勞。下官手下有一捕頭，最擅長讓不開口的石頭開口說話。」
國舅爺笑著擺擺手：「拔了四個指甲，沒說一句話。」
「這……」岳陽知府還想再說，國舅爺推案而起：「走吧。回城去。」
岳陽知府連忙鑽出帳篷來張羅迎接隊伍的工作。他將國舅爺引到一頂官轎前面，親自墊上腳凳，拉開轎簾。
「孫知府費心。我騎慣了馬，不愛被人抬著。」
「國舅爺請聽下官一句話。眼下劫波剛過，情勢未曾明朗，賊寇極有可能已經混進了岳陽城中。下官為國舅爺安全計，還是保密一些的好。」
是啊。被搶光了錢的國舅爺，騎著高頭大馬進城，像什麼樣子？國舅爺悄悄嘆口氣，點頭。他彎下挺拔的腰桿，低下昂揚的頭顱，鑽進這頂岳陽府最豪華的轎子里。
「孫知府，你也上來。泓鏡，你騎馬。」
隊伍不緊不慢地朝孫知府的宅院而去。沿途並無閑雜人等，國舅爺看得出是有兵丁在驅趕。進城之後，隊伍的行進也十分低調。這是孫知府的安排，他在照顧國舅爺的臉面。
「孫知府，我在江浙時，便聽聞湖廣受災三年，今年有了起色。是這樣么？」
「是。入秋以來，陸陸續續有不少在外逃荒的湖廣災民過境岳陽府，返回家鄉。皇上有旨，令我災區周圍府縣供應農具、種子、耕牛，下官都已在籌備。國舅心繫黎民，下官不勝感佩。」
「災后休養生息，是頭一件要緊的事。不過，老夫多年在邊關治軍，邊塞重鎮的軍務、商務、財務、政務，都由老夫定奪。這人口雜亂，流動迅速的地方，最容易出亂子。」
岳陽知府大驚，口裡叫著「國舅恕罪」便要起身下拜。轎廂里施展不開，被國舅爺一手輕輕按回椅子里。
國舅爺有些哭笑不得：「何必如此！此案有定論之前，老夫絕無任何怪罪你的意思。歷來窮苦人總要抱團取暖，更何況流落在外。我且問你，是否有民間幫派的跡象？」
孫知府答道：「土幫派、土宗教，歷來難以禁絕，非聖人之道所能澤及。據下官所知，過境的流民里有一些，但沒聽說成了氣候。國舅爺的意思，昨夜的案子是江湖幫派所為？」
國舅爺點點頭，他挑開一角帘子，注視著被綁在驢車上的陳楠：「這伙賊寇來頭不一般。他們裡應外合，計劃周密，背後必有高人指點，甚至在我的客人中藏有內應。即便如此，他們仍然可能只是一群厲害的劫匪罷了。可這個女人，讓我覺得事情不那麼簡單。」
「下官願聞其詳！」
「也沒什麼詳的。她大約是賊寇們逃跑時出了意外，落單在老夫手上。可無論是酷刑加身，還是受辱在前，她都不吐一個字，甚至果斷求死。孫知府，你見過為了金銀如此拚命的賊寇么？」
「國舅爺縱橫北疆多年，尚且驚訝，下官一介書生，更不曾見識過。」
「人之所欲莫過於生。她是為了什麼呢？圖什麼呀？」
「江湖草莽，亦有一套義氣、恩怨。」
「為了義氣，為了恩怨，一介女子，噢，還是身上有功夫的女子，竟然毫不猶豫地去死。你看她眼睛里，哪有半點猶豫和膽怯？視死如歸，真巾幗英雄也。雖男子也未必能及。」國舅爺嘆口氣，「這種人，老夫上一次遇到，還是在北疆，就在我的帳下。」
「雖然，卻是她自己入了歧途，空有一身武藝、滿腹忠心，卻不思侍奉君父、相夫教子。她的同黨，恐怕非泛泛之輩，也是自甘墮落，自絕於浩浩皇恩、隆隆聖眷。這等頭腦、膽氣，若用在正途，何嘗不是一樁美談？國舅爺請勿嗟嘆，我與臨近州府必將合力圍剿這股冥頑不化的賊人！」孫知府表示完態度，眉頭一蹙，彷彿想起來什麼：「不過，要說民間的幫派、宗教，下官倒是記得，有一個較為特別。」
「講來。」
「下官在任，常常微服走訪，體察民情。聽東邊來的商賈流民所說，有個叫『瀚顛教』的教派，近年來在民間頗有活動，也做一些問卦祈福行醫治病的好事。不過他們不設香堂，不辦香會，不斂錢財，專好挑撥工廠民夫鬧事。」
「民夫鬧事？」
「也不鬧出什麼大事，聽說是讓工頭漲點工錢，改善伙食。又說瀚顛教要均分天下田地，又說要互相狎**女，悖逆人倫。」
「哼。荒唐。」國舅爺冷笑道。
「是，著實荒唐。不過下官也只是聽得風聲，更不曾見過一個瀚顛教的教眾。岳陽府過境人員且多且雜，空穴來風的事，只要不煽動百姓對抗朝廷，實在抽不出手來料理。」
國舅爺不置可否，只點點頭。又呼來泓鏡：「到了孫大人府上，將這女人單獨關押，好生看管，不得羞辱怠慢。」
不多時隊伍便到了孫家宅院大門前。國舅爺下轎看時，真箇是座豪華又清雅的好宅：中門早開，儀仗儼然。道設紅氈，邊上彩旗招展；街無閑人，四下肅穆莊嚴。紅牆玄瓦，堆砌出通天氣派；青松綠竹，襯托得動人景觀。風出迴廊，絲竹悠悠傳爽籟；雲誕祥靄，樓榭危危接玉蟾。耄耋長輩，拋扶老顫巍巍下拜行禮；上下家人，折脊背麻利利叩首謝恩。
走進宅院去，也是廊檐精美、木石雅緻、溪池澄涼、蟲鳥清越。國舅爺是見過不少好宅邸的。只沒想到這岳陽知府的私宅，典雅程度可不輸蘇州城的名園。
最好的一間上房早已收拾妥當。國舅爺攜嘉辛、蓬翹二夫人便住在這裡，侍衛們立即查看宅院的進出分佈，擔負戍衛之責。國舅爺腳步所到之處，院子里的丫鬟小廝們都老老實實趴在地上，一個不敢抬頭。
「一夜風波，頗為勞苦。老夫若早二十年青春，血戰三天三夜又有何妨？如今到了此處，才算有個安寧地方歇息。孫知府，多謝費心了。」
孫知府連忙行禮，口中諾諾奉承。
「歇一歇，都歇一歇。」國舅爺吩咐眾人。
「下官告退，若有需要之處，還請國舅爺示下。」孫知府知趣告退，又安排了隨行人等的起居。
掩上房門，國舅爺緩緩坐下，長長吐出一口氣。嘉辛、蓬翹二位夫人連忙上前，一個脫靴子，一個解袍子。又喚來房中丫鬟，捶背、倒茶、鋪床、打水，連軸兒轉著，井井有條又不失規矩。
國舅爺閉上眼睛，感覺一種緩慢又無法壓抑的疲憊順著他高大瘦削的身軀往上攀爬，宛如溫暖的洪水一點點上漲。蓬翹夫人拿捏著國舅爺腫脹的小腿；嘉辛夫人按摩著國舅爺酸痛的肩膀。蓬翹夫人眼淌柔光，顧盼中帶著三分愛憐；嘉辛夫人口銜細語，呼吸里含有一點狐媚。蓬翹夫人的雲髻散發出海棠的幽香，好像在井水邊浣衣的結髮之妻；嘉辛夫人的衣領氤氳開春桃的艷臭，宛如月夜閨閣矮牆假山後面的青澀禁果。國舅爺眉目漸漸舒展，呼吸漸漸安穩，身體漸漸睏倦。蓬翹夫人芳華半老，如溫泉酥人骨肉；嘉辛夫人青春盛麗，猶瓊漿醉人心肝。蓬翹夫人知書達理，儀態端莊；嘉辛夫人天真爛漫，不拘禮法。不管是紅袖添香，還是錦衾共暖，都是人間樂事。但此時國舅爺不打算就這樣擁著美人沉沉睡去。
一個丫鬟捧來新沏的熱茶，跪在一旁，將茶盤高高舉起。國舅爺伸手去端，忽然吃痛似的，手一縮，竟然按翻了茶盤，滾燙的茶水淋在手上，還有一些濺在蓬翹夫人肩膀上，痛得她花容失色。嘉辛夫人連忙啟展紅唇，吮吸國舅燙傷的手指。
屋子裡七八個丫鬟聞聲嚇得魂不附體，連忙跪下，額頭貼地不敢妄動。那個端茶的丫鬟更是連連喊著「饒命」，磕頭如舂米搗蒜。
國舅甩開嘉辛夫人，往那丫鬟的肩膀上一踹，她便打著滾兒撞到牆上去了。
「好個小蹄子！竟然這般冒失！」嘉辛夫人把那丫鬟揪來，劈臉賞了幾個脆的。丫鬟挨了打，仍是拜倒在地上。
「老爺可曾傷了？」蓬翹夫人膝行上前拈著國舅爺的手指查看。
「抬起臉來。」國舅眯著眼看那丫鬟。
「叫你抬頭起來！」嘉辛夫人扯著丫鬟的髮髻。
「是小柳葉兒？」
「不是，爺，這是小牡丹兒。」嘉辛夫人悄悄看了一眼蓬翹。
蓬翹夫人連忙跪下去：「老爺！是小牡丹兒，是奴婢房裡的大丫頭，老爺也曾用過的！她平日里倒也勤懇仔細，只不知道為何今日犯了瘋病，猴手豬腳傷了老爺。都怪奴婢管教不嚴，請老爺連奴婢一道責罰了罷！」
「哼。笨手笨腳的，到底是缺教養。」國舅爺擦著手說道，「既然伺候不了我這遭了劫的老頭，就去那邊伺候得了手的賊寇吧！都滾！」
丫鬟們悄悄交換眼色，不敢亂動。嘉辛夫人呵斥道：「還愣著作甚？誰敢不聽老爺的話？都去伺候那個淫婦兒去！」
丫鬟們這才唯唯諾諾地退出房間。
蓬翹夫人還伏在地上。國舅爺溫柔地把她拉起來，左右各一個美人攬在懷裡往卧房走去，和顏悅色道：「不打緊。下邊丫頭不曉事，罰一頓就好了。到底還是你們服侍我最貼心。」國舅在兩位夫人臉上各嘬一口，「乏了，睡吧，老實點，都別逗弄老夫！」
國舅爺安睡之時，岳陽城裡一刻不敢閑著。孫知府也及時調整了他的策略，不再大張旗鼓地派軍士把城中搞得雞飛狗跳，而是動員偵察力量深入百姓之間打探消息，同時嚴密監控賊寇可能出沒的高端消費場所和金融機構。洞庭湖沿岸的州府也都派了人去送消息，他甚至打算搞一個聯合抓捕。樓船出事的消息已經散布開來，一時間街頭巷尾都在談論這一樁新鮮出爐的奇案。
易泓鏡坐在關押陳楠的房間外面打盹兒。孫知府請了好郎中來為她處理傷口。國舅爺這一擊略有些重，關節處的骨頭恐怕都裂開了。此時一個丫鬟正用毛巾裹著冰塊給她冷敷。眼下陳楠只能吃流食，但她多次拒絕了丫鬟的餵食。
「還是不吃？」易泓鏡揉揉睏倦的眼睛。
出來彙報的丫鬟點點頭退下。
「女子與小人難養！媽的！」易泓鏡給出雅俗共賞的判斷。他真想衝進去抓著陳楠的後腦勺給她灌粥。不過陳楠看到他估計又要尋死覓活了。
國舅爺這一覺直睡到午後。附近州縣府衙的堂官得到消息，早快馬加鞭來岳陽府報到，都在孫知府的會客廳里吃茶。茶水熱了又涼，涼了又沏，可官員們個個焦躁不安。孫知府口中不住地勸導，心裡卻輕鬆了。拉了這麼多墊背的，他一定很安全。
「大夢誰先覺，平生——嗯！我自知！」
國舅爺從香噴噴的被窩裡醒來，舒舒服服伸了個懶腰。二位夫人連忙起身，卻被精力恢復的國舅爺拉回去，三人親昵了好一陣，才整理衣冠出房。此時已經是未時了。
房門一開，院子里便有一個小廝迎過來磕頭行禮：「國舅爺！小人是孫知府家的。您沿途州郡、洞庭四方府縣的官員大多已到齊，俱在知府衙門候著。孫知府怕擾了您安睡，特命小人在此等候，等您醒了，請您過去。」
國舅爺攬著嘉辛蓬翹二夫人的香肩，睡眼惺忪，神態憔悴，宛如一株纏繞著斑斕藤蔓的老松。他瞥了一眼小廝兒，說：「不去。讓他們候著吧！」
「是，是。」小廝又磕頭。
「嗯，等一下。」
「國舅爺您吩咐。」
「你給他們說，老夫要審問昨夜抓到的妖女。讓他們好吃好喝，不要驚疑。去吧！」
「是。」
國舅爺遣回二位夫人，跟著侍衛來到關押陳楠的房間。易泓鏡早早在院中迎接，下拜行禮。
「船上如何了？」國舅爺問。
「孫均在張羅場地和住處，不過人實在太多，難以妥當安排。學生自己做主，貴客們接到了岸上，清客們接到了水師的軍艦上，勞工僕役仍在樓船，定時接濟湯飯。」
「可有人走漏？」
「學生假老師令，私走者視為賊寇，立殺不問。」
「妥當。盤查要仔細嚴密，侍奉要殷勤周到，尤其不要傷了讀書人的體面。讓孫均不要心疼錢，都記在我這。」
「學生知道。」
「兄弟們歇息得如何？」
「回老師，輪換著睡覺，此時都已吃飽睡足。」
國舅爺打量著侍衛們，點頭：「你們，或者你們的父兄，都是曾經隨老夫在北疆玩兒過命的兄弟。今日遭了暗算，是老夫察人不嚴，考慮不周，乃有此禍，非你們之責。」
侍衛們紛紛屈身行禮：「我等護衛不力，請國舅責罰！」
國舅爺抬抬手：「賊人能做下此案，必定是裡應外合。你們隨老夫多年，名為主僕，實為兄弟父子。老夫對你們沒有半個疑字。記住了，出了這個院子，外面的上下軍士、僕役、侍女、文吏，一概不可全信。明白？」
「明白！」眾侍衛齊聲答道。
「此女賊武藝不凡，秉性剛烈，看相貌氣質，竟不是平常人家的女兒。即便為寇，亦絕不是嘍啰之輩。她若陷於我手，賊人必不會坐視不管。老夫已經放出她的消息，這幾日恐怕就有同黨設法來救。你們打起十二分的精神，盯住這院子，尤其盯住進進出出的人。若有可疑的，不要聲張，先賺進來，隨機行事。」
「明白！」
國舅爺點點頭：「裡面如何了？」
易泓鏡回答道：「按照老師的吩咐，只用女人服侍，每一刻鐘讓侍衛敲門進去察看。那女人並不反抗，只不肯進食。」
「傷得重了？」
「不重，已無大礙。」
「開門。」
房間里，陳楠坐在一張沉重的椅子上，手腳都被牢固的鐵環分別綁住。嘉辛、蓬翹二位夫人的丫鬟們在房中伺候，陳楠似乎沒有那麼擔驚受怕了。
房門鎖機咔咔響動，隨即打開。丫鬟們見是國舅爺到了，紛紛放下手中的事情，低頭頷首，悄無聲息地跪到地上，像幾隻輕輕伏地的小貓。
國舅走進房間，身後跟著易泓鏡。陳楠對上國舅爺的目光，只覺得那雙老眼裡藏著神秘莫測的刀兵，居高臨下地審視她。國舅身後跟著那個易泓鏡。易泓鏡面無表情，陳楠卻覺得面目十分可憎。
「老夫是當今皇后的兄長，輔國公劉越。請問姑娘姓字？」國舅語氣平淡，但短短几句話如發布軍令，令人不由得想要立即執行。
陳楠受不住這般威壓，索性閉上眼把臉扭開。
「能把老夫逼到這步田地，也算是你們的神通。了不起。」國舅爺笑道，「好漢們若是圖財，何需費這麼大周章？憑你們的本事，直接來投靠於我，錦衣玉食且不足慮，更有個正經前程可奔，家中父老也有福澤，何至於殺人越貨，縱火焚船？」
陳楠不為所動。
「前番我的學生不曉事，對你動刑，卻不想姑娘並非等閑之輩，秉性剛烈，老夫實在佩服。你雖是女兒身，忠烈不輸男子，只可惜用在了歧路上。可惜啊。」
陳楠不為所動。
「呵呵呵……姑娘，你可知道，天底下除了天家貴胄，和文壇泰斗、高僧仙道，可是再沒有人能讓老夫腆著老臉如此耐心的了。老夫禮數也到了，姑娘卻如此倨傲，是否不妥？」
陳楠不為所動。
「若一時想不通，何不用些粥飯，養好身體，再做打算？」國舅爺摸了摸丫鬟手中捧著的粥碗，粥碗已經涼了。「去，換一碗熱的。」
陳楠不為所動。
「面色蒼白，她多久沒進食了？」國舅爺問左右。
「大約只清晨喝了點熱湯——」
「閉嘴！退下！」國舅爺呵斥易泓鏡。易泓鏡只得退到角落去。
國舅爺打量著陳楠，語氣里已經帶著三分殺氣：「想必是粥太清淡，沒有葷腥，不合姑娘胃口。既然如此——」國舅爺拍拍手掌：「取肉來！」
一個侍衛端著一個臉盆大的木盤，木盤上盛著一團什麼東西。一塊紅布蓋在上面，把那東西遮得嚴嚴實實。侍衛端著盤子走過，木盤飄出一縷奇怪的味道。易泓鏡有些疑惑，悄悄給旁邊一個年紀大些的侍衛遞眼色，結果那老侍衛臉色十分難看，緊閉著眼直搖頭。
木盤擺在陳楠面前，陳楠看了一眼，仍不說話，卻隱約感到那紅布下面蓋著的是不詳之物，掀開紅布就會有衝天的妖氣傾瀉而出。
「姑娘，你猜此乃何物？」
陳楠皺眉。
「此肉乃姑娘和姑娘的朋友們親自烹飪，老夫不敢下口，只能取來供奉姑娘了。」國舅爺眼中翻湧著怒火，他的瞳孔像一塊木炭，表面蓋著灰燼，觸之卻灼燙無比。他咬牙道：「請看！」
國舅爺猛地扯掉紅布拋向空中，紅布之下只見一團黑漆漆乾巴巴的東西，陳楠定睛一看，汗毛倒豎！只見那是：
麵皮焦黃，骨肉黢黑。異香襲人，慘狀驚心。光溜溜毛髮全無，皺巴巴肌理猶在。手足纖細，已是餘燼隨風吹落；頭腦渾圓，只剩顱骨強撐外形。眼窩兒空蕩蕩，不知如何瞑目；乳牙兒白森森，打算那裡申冤？面貌震恐，當時應是森羅地獄；姿態掙扎，臨終想必絕望萬端。母乳未斷，便捧著孟婆湯碗；人世淺游，就墮入輪迴境地。襁褓充作火中鬼，來生莫投苦命胎！
陳楠直愣愣瞪著木盤，口唇顫抖卻說不出話，眼角酸澀卻流不下淚，一瞬間腦子裡似乎有數種情緒亂作一團，又似乎空白白什麼也沒有。那木盤上盛放著一個火場中喪生的、六七個月大的嬰兒！
遮蓋嬰兒屍體的紅布翩然落下，攤在地板上，宛如一具被抽走骨肉的皮囊。
「你們搶我樓船，是為劫富濟貧？還是為江湖大義？你們與老夫有仇還是有怨？看看！這是個孩子！才幾個月大！被你們活活燒死！」國舅爺厲聲喝問！
陳楠木訥地搖搖頭，不敢再看那人間慘劇。
「睜眼！」國舅爺怒道。
陳楠吃這一嚇，不由得睜開眼，那死去的嬰孩空洞洞的眼窩正對著她，彷彿即將跳將上來，向她索命！
「不，不……」陳楠語無倫次。因為焚燒樓船並不在他們的計劃之中。事實上，施鐵霖還多次強調絕對不能擴大無辜的傷亡。難道，難道是那個女人做下的？
「爾等犯下如此泯滅人性之罪，難道不怕天譴？若還有半點良心存在，就麻利地招認，也不枉了你這身人形！」國舅爺親自拾起紅布，輕輕蓋在嬰孩的屍體上，「撤下去。」
兩行熱淚順著陳楠的臉頰滾下。國舅爺見她已生悔恨之心，趁機勸道：「出家人說，放下屠刀，立地成佛。老夫看來，你是個良心未泯的。既如此，可將你底細詳實道來，老夫可饒你一條生路。」
聽到「生路」二字，陳楠心中一動。她抬起一雙淚眼，彷彿在詢問國舅爺。
「我乃皇后兄長，輔國公，前平北大將軍。若食言，豈不是被天下恥笑？」國舅爺臉色柔和，懇切道。
陳楠悲愴地瞥了一眼那個死去的孩子，輕輕道：「此火乃我所放。」
「嗯？」
「我……下船時被守衛問住，為了脫身，打鬥起來，弄翻了燭台。」
「就這麼簡單？」
「是。」
「哪個守衛拿住你了？在什麼地方？」
「多半燒死了吧。」
「嗯。燒死了，死無對證了。」
「此間慘劇，皆因民女而起。民女不願偷生，但求伏法，以告亡魂。」
國舅爺笑道：「姑娘的身手、談吐，都不是等閑家境養出的女兒。就這麼死了，多麼可惜。」
「百死不能贖罪，何況一死。」
「如今見了這孩子的屍身，你倒是知道悔悟了。可昨天夜裡提著佩刀追殺孩子的時候呢？」
陳楠眼中閃過一絲疑惑，隨即又垂下頭去，算是默認。只這一瞬間被國舅爺看在眼裡。
國舅爺緩緩站起來：「你想把所有的罪責全吃下去嗎？用你一女子之賤命，換你同夥逍遙法外？這是不是太貪心了一些？」
「民女只求一死，任殺任剮。大人若真是兩朝國舅，只請不要辱我。」
「老夫真想知道，你是被什麼迷了心竅，竟這般守口如瓶。雖然作姦犯科，卻也當得一個忠字。」
「民女所言句句屬實。罪孽深重，唯死而已。」
國舅爺緩緩抽出侍衛腰間的佩刀，欣賞它精美的紋路和鋒利的刀刃：「真不想活了？」
陳楠垂頭沉默。
「可老夫想要你活。至少，你得交代出你的底細來。」
陳楠垂頭沉默。
「你是，小柳葉兒？」國舅爺看了一眼跪在地上捧粥碗的丫鬟，粥早已換了一碗熱的。碗中熱氣輕輕漂浮，散發出五穀的清香。
丫鬟點頭答應。
國舅爺說：「去，給姑娘喂粥。」
易泓鏡猛地抬頭，驚恐地看著那個端碗的丫鬟，又看國舅的臉色。國舅神態自若，只是手指輕輕掃著刀柄。
國舅這是……要殺人了！
丫鬟膝行上前，將粥碗湊到陳楠嘴邊：「姑娘，吃一些吧！你可多久沒有進一粒米了！」
陳楠把臉扭到一邊。粥碗跟著她挪過去，她又把臉扭回來。實在躲不過，就輕輕一撞，粥都灑在她身上了。若不是國舅爺手裡提著刀，陳楠身上戴著鐐，場景竟然還有一絲滑稽。
小柳葉兒無奈地退回來。
「你是要絕食啊。老夫不殺你，你就自己了斷，是么？」國舅的語氣冷若寒霜，易泓鏡打了個激靈，後背滲出冷汗。
陳楠垂頭沉默。
「好，既然如此。」國舅牙齒里迸出這狠辣的幾個字，隨即將佩刀高高舉起。佩刀閃著白光，彷彿醞釀著殺氣。
只見白光從半空里迅猛地劈過，刀刃斬開一段白皙秀麗的脖頸。這脖頸散發著妙齡女子的清香與溫熱，但無情的刀刃並無一絲一毫的留戀。一道紅艷艷的噴泉直衝屋頂，落下來，如一場溫暖的小雨。一枚首級沉悶地墜落在地板上，隨著它的滾動，整齊的髮髻鬆散開來，像水草一樣纏住它，纏住它的錯愕的表情和驚恐的眼神。
易泓鏡和侍衛們連忙下拜，丫鬟們驚恐地哭叫著連連磕頭。
無頭女屍輕輕倒地，肩上那斷口裡湧出幾尺長的鮮血。那碗粥也隨之傾覆，乳白色的粥混著血，仍然冒著熱氣。
血濺到陳楠臉上，她只覺得滾燙如熱油！陳楠的眼睛瞪得極大，全沒料到眼前的一切。
易泓鏡呼吸急促，身體輕輕顫抖。他瞥了一眼地上的首級，散亂的頭髮之間，小柳葉兒正空洞洞地看著他。易泓鏡嚇了個機靈，閉上眼不敢再看。
國舅撿起地上沾血的粥碗，輕輕揮舞佩刀，用佩刀挑開粥桶的蓋子，徑直來到小牡丹兒身後，抓著她的肩膀，把粥碗塞給她：「去，伺候姑娘喝粥。」
小牡丹兒愣了一下，連滾帶爬地抓起那隻碗，塞到小木桶里，也不管粥尚且燙手，舀了半碗，搶到陳楠跟前，不由分說，只捏住陳楠的下巴，對著嘴往她嘴裡硬灌。
「喝啊！你快喝啊！」小牡丹兒哭喊道。她恨不得把陳楠的肚子剖開灌粥。陳楠本能地扭頭，也許是粥實在燙得有些難以下肚。小牡丹兒劈臉給了她一個狠辣的耳光，揪起陳楠的頭髮，不由分說把粥倒在她臉上。陳楠鼻子里嗆了滾熱的粥，痛苦地咳嗽起來。
「伺候得不周到。」國舅一把扯過小牡丹兒，揪著頭髮將她提起來。小牡丹哭喊求饒不止，話音未落，只一道熟練的刀光閃過，小牡丹倒在地上，只是頭顱還在國舅手中。國舅將它隨手扔掉，又撿起粥碗，環顧房中的丫鬟：「伺候姑娘喝粥！」
丫鬟們放聲大哭，磕頭見血，連連喊著「老爺饒命」。
「你！咳咳，你住手！」陳楠厲聲吼道。
「嗯？有何話說？」國舅回頭漫不經心地問道。
「濫殺無辜！你，你真是屠夫！」
「你是要死還是要活？」
「我——」陳楠一時語塞。
國舅又拉起一個丫鬟，好像拎起一隻撲騰撲騰的母雞：「說還是不說？」
「住手！住手！」陳楠拚命掙扎著，搖晃得鎖鏈嘩嘩作響。
「不願說？」國舅舉起佩刀，即將斬下。那丫鬟亂踢亂蹬，無濟於事。
「我說！我說！」陳楠哭喊。
「你是什麼人！」國舅厲聲喝問。
「我！我……」
國舅刀光頃刻落下，不帶一絲遲疑。
「煥天聖教！」陳楠一股腦吐出這四個字，彷彿吐出四顆滾燙的珍珠。
國舅的刀鋒戛然而止。他鬆開那個丫鬟，丫鬟癱軟在地，似乎已經昏厥。陳楠淚流滿面，哭泣不止。
「易泓鏡，你代老夫問話。那女子，你若再尋死，這些無辜的女人，立即做你的殉葬。」
國舅爺丟下佩刀，拂袖出門。