第8章 鹽神的注視
「有人嗎？」洛維斯雙手做喇叭狀貼在嘴邊，朝著空寂無人的黑暗空間中大喊道。
「有人嗎——有人嗎————人嗎——......」
詭異的迴音從四面八方傳來，讓洛維斯打了個冷顫。他艱難地將陷在地里的小腿拔出來，一邊小心著不讓自己再度陷進去，一邊開始移動。
四周放眼望去，全都是忽高忽低的山丘，但不論地形如何，構成大地的全都是同一種材質——某種半透明的白色顆粒。
「就好像沙漠一樣......」洛維斯一邊將腰間的渡鴉密鑰拔出來握在手中，一邊打量著這處處透著怪異的空間。
不知道哪來的光源讓洛維斯能夠看清周圍一小片空間，至於更遠的地方，則全都籠罩在深重的黑暗之中。
幸好洛維斯上輩子在英屬埃及有點沙漠行軍的經驗，勉勉強強也能用在這詭異的地方。
一深，一淺，又是一深一淺......
不知過了多久，洛維斯的腳印在這片特殊的沙漠上留下了一連串「Z」形的痕迹。
「有人嗎——？」洛維斯沒有放棄希望，仍然在尋找著可能存在的生命跡象。
然而不出所料，只有空空蕩蕩的回聲宣告著這裡的龐大與死寂。
「該死的，這樣下去不行。」洛維斯拍了拍黏在褲腳上的白色顆粒，起身時這樣想到。
據他自己的估計，他已經在這裡耗了起碼5個小時了。
就在這時，洛維斯看著手上裹挾著的白色顆粒，突然感覺這種物質很像一個自己無比熟悉，甚至打算靠著它發財的東西——鹽。
謹慎地用舌尖平常了一下這些顆粒，洛維斯嘗出了一絲鹹味。
「這是鹽？！」洛維斯驚覺到，「這周圍那麼多的山丘和平地，全都是鹽？！」
「...洛維斯......洛維斯·哈羅德......」
「誰？！」
洛維斯一個激靈，身後突然傳來的聲音讓他登時嚇出一身冷汗——突如其來的危機感甚至比起之前在甲板上看見冰山的時候還要劇烈，這讓他幾乎一瞬間就做好了變身假面騎士的準備。
然而在真正轉過身之後，洛維斯卻感到一陣巨大的無力感湧上心頭。渡鴉密匙從手心滑落，連已經召喚而出的神明調諧器都隨著洛維斯無法專註的心緒消散。
——一尊巨大的神像在眼前悄然聳立。
「怎麼...可能......」洛維斯難以置信地說道，「剛剛後面明明什麼也沒有......」
純黑色的神像構成了一個典型的漁民形象，整個石制的像身採取盤腿的坐姿，手中握有兩個同樣漆黑的石碗，其中無數半透明的白色顆粒從高處的碗流向低處的碗。
神像流線型的肌肉毫不張揚卻又具有別樣的力量感，在巨大的加持下形成了一種無形的威壓。然而在石制的斗笠下方，卻又分明是一個血肉缺失的骷髏，骷髏的雙眼背後比神像還要深黑，彷彿一雙來自深淵的黑洞一般.......
鹽，不停地流逝著。
高處的碗已經快要見底，而低處的碗中的鹽開始冒尖......
洛維斯恐懼地仰視著這座巨大的血肉骷髏，因為他分明看到這骷髏蠕動著絕對不可能還有筋腱鏈接著的下顎：
「...洛維斯......洛維斯·哈羅德......」
就在高處的碗中所有的白色顆粒都流盡之時，
巨大的神像空洞的眼眶中深邃的突然閃過某些蠕動著的東西——
然後，眨眼之間，所有的鹽丘都掀起了彷彿爆炸一般的風暴！
瞬間遮天蔽日的鹽粒順著狂風的力道彷彿海浪一般地向洛維斯湧來，彷彿最靈活的蛆蟲一般鑽進他身體里每一個縫隙，又濃又咸還帶這些苦腥味的海鹽味道充斥著洛維斯的鼻腔，口腔甚至是眼角。
人體的排異系統瘋狂地運作，試圖咳出異物，但換來的結果只是更多趁機湧入的鹽粒......
洛維斯一邊瘋狂地咳嗽著，一邊拚命地試圖尋找可以供他躲避的山丘，然而周圍全是遮天蔽日的鹽塵，沒有哪怕一絲間隙供他窺視逃生的機會。
「不不不，我才剛剛來到這個世界......」洛維斯絕望地想著，然後下定決心朝著一個隨機決定的方向拚命地跑去，「一定...一定有什麼機關......一定還有什麼逃生的機會！」
一步，一個腳印...直到一步下去，陷進鹽海連腳印都留不下......
無情的鹽塵遮蓋了不甘的異鄉人，渺小的軀殼逐漸淹沒在無窮無盡的鹽海中。
在窒息的洛維斯眼中，最後映入眼眶的，是黑暗之中鹽神嘲弄的表情。
已經模糊的意識，恍惚之間似乎聽到了來自「神明調諧器」的冰冷語調：
「長時間身處海澤的將會引來未知存在的注意，請當心。」
「你已獲得『鹽神的注視』x1。」
.......
「咳，咳咳——」洛維斯驚坐起來，拚命地試圖將嗓子眼中的鹽粒咳出，然後突然發現自己身邊根本就沒有什麼鹽漠，也沒有什麼神像，更沒有什麼恐怖的鹽塵暴。
「船長？你喉嚨不舒服嗎？要水嗎？還是......」
早起的大副連忙趕過來對著船長問這問那，洛維斯表情複雜地擺了擺手，表示自己沒有事情。
剛剛的事情只是一場噩夢？還是說，真的有一個名為「鹽神」的神明...盯上了自己？
洛維斯不知道。
但不論是什麼，這片和「鹽」緊密相關的土地是不能多待了，必須儘快返回淪敦。
就在洛維斯這樣想著，並準備起床吩咐船員們儘快出海時，他整個人都愣住了——
在「神明調諧器」的腰帶槍袋附近，赫然掛著一包用棕布袋包裹的得嚴嚴實實的，「鹽」。