第90章 第1部尾聲：蜜榭爾（下）

「……抱歉，蜜榭爾小姐。」

「沒什麼，反正這類事我早就習慣了。錯的是我，太信賴你那句隨口敷衍的話，還以為你真的能隨時出來幫忙了。」

「……」

「嘖……我偶爾開個玩笑罷了，你倒是多少給點反應啊。算了——我猜得到，反正你估計其實跟那傢伙一樣，也是剛剛才從諾斯敏斯特趕回來吧？我對我們間的關係還是有分寸的，所以不會過問我們的教宗大人在如此敏感的時間，千里迢迢乘火車趕過去，究竟是為了見誰、做些什麼交易。」

「如果您希望，我……」

「省省吧——我累得很。雖然剛剛稍作休息，但至少還要再睡上半天。你就權當體諒，有事之後再說吧。」

「……好。」

點頭答畢，「紅衣」教宗帶上教袍的紅紗兜帽、遮住自己烏黑的長發，準備離去。但在將要出門之前，她卻又轉過身，略顯異樣地低聲問道：

「恕我冒昧……您對那個本應毫無干係的伯爵末裔出手相救，是因為之前領夾的那件事？」

「哼，誰知道，也許一時興起罷了。我討厭那小子，所以才絕不想欠他人情。否則每回想到自己竟然還欠他一筆，我都會覺得噁心。」

「……因為初次見面時，他雖然被您痛打了一頓，卻還在稍後主動登門、還來了那枚您遺失當場的領夾？然而我想，他興許並不真的清楚那物件對您而言的價值，只是有恃無恐。況且，告知『柏克頓』正追查的私黨情報那次，您理應已經還了恩情。」

「哪次？……哦，你是說我心甘情願被你利用，幫他們穿針引線、好推進你那如意算盤的那次？呵——『紅衣』小姐，我對近期的這些事雖然沒安多少私心，但可不傻。」

「……」

「沒別的事了？那就再見。……我說過我累了。」

「……是，祝您好夢。」

應聲后，「紅衣」彬彬有禮地離開房間，關好房門。

而蜜榭爾則雙手仰在腦後，彷彿仰望繁星那樣愜意地在床鋪上舒展著身體，同時望著空無一物的、黑漆漆的天花板，嘟囔道：

「——這麼說來，最近我兩次倒霉好像都是因為那小子啊。而他本人，估計卻還一直傻呵呵地蒙在鼓裡，真夠可恨。」

……

……

兩小時后。

當「紅衣」再度如幽靈般輕盈地舉著提燈、回到房間時，蜜榭爾·覆雪仍在床上沉沉睡著。

不同平日，她睡著時的表情與姿勢，卻似乎始終相當恬靜，多少也算有了些符合自身少女模樣的清秀與稚氣。只是正因如此，她袖管下空蕩蕩的雙臂，與身體上隨處可見的傷疤、淤腫，才更顯得歷歷在目、令人膽戰心驚。

望著這幅光景，「紅衣」的神色也偶爾複雜起來，似乎思考起什麼相當嚴肅的事情來了。不過，這並沒持續多久——長久以來的準備與執念，令她早就忘卻了那些無意義的停滯的模樣。

於是，她將手中的提燈和為少女備來的藥罐放在床頭的書桌上；而後，將手指緩緩伸向了少女的額頭。

指尖觸碰的瞬間，殺手少女的全身，驟然泛起那些式樣複雜、一如文字般的銀白色光華。

——「恩賜烙印」。

「紅衣」是如今時代下仍清楚那事物本來面貌的極少數人之一。所以她會時常感喟，將平日如胎記般顯露出來的「冰山一角」，當做其全部去認知的絕大多數當代人們，

究竟是多麼愚昧。

當然，若是談及他們對於這事物在意義、價值上的理解，則更是令人啼笑皆非。

……起始的引導結束以後，她從身上小心翼翼地拿出一個不過掌心大小，卻有著相當程度精巧構造的遠古造物。

若是它的上一任主人看到其如今的所在，想必會覺得一切匪夷所思吧。只是對「紅衣」而言，這才是一切本應經歷的軌跡。甚至是近期不惜違背準則與異鄉人聯合，設計這紛繁複雜的一切，也一定要實現的目的。

——這「中部故土」的奇迹瑰寶，又怎能歸屬於區區一個一無所知、卻將之劫掠而來的外鄉人？

旋即，隨著她口中默念，這精巧的造物竟自內部運作起來。旋轉、解構、異變，再度組合——而其上那些無法解讀的古代咒文，竟隨後泛出與少女身上那些「烙印」相仿的光華來。

「……果然。」

她默念，卻似乎茅塞頓開。

她釋然。她慨嘆。

她無語凝噎。

那些事物終於如流水般進入她的腦海，而後卻如衝擊堤壩般，令她一時感到思維阻塞，寸步難行。所以，她只好本能般地在那大海般龐大的信息堆中，找到她想要的，他們所需要的。她並不奢求很多，只要夠用就好。

然而，就在她全神貫注，似乎正要將什麼相當重要的課題與感悟把握手心時——不知何時，那原本理應沉睡的殺手少女，卻已經悄然反手死死抓住了她的手腕。

她甚至不清楚，對方究竟是何時又帶上了那副漆黑的星鐵假肢。

「……你越矩了。你剛剛……讀了我的記憶，是吧？」

這是「紅衣」第一次知道，這位銀髮紅眸的殺手少女，竟然也會有如此平靜地發怒的時候。而這，卻遠比平日里性情暴躁的她，更令人不寒而慄。

「……我無意辯駁。」

「紅衣」並不辯駁什麼，只是誠懇地垂下頭道歉。

見狀，少女卻只是冷冷地望了她一會，便鬆開手，問道：

「……看到什麼？」

「『凍土蛇窟』。」她坦言回答，「……您的過去。」

「哦，所以你知道了。」

蜜榭爾·覆雪輕描淡寫。

「是。」「紅衣」回答。

「那麼，你就沒什麼要對我說的？」

「……」

「不妨說罷。反正即便我不肯聽，你們這類人也早晚要舔著臉嘮嘮叨叨說上一氣的。我懶得等。」

聽罷，「紅衣」遲疑片刻，而後終於畢恭畢敬地單膝跪地，向少女鄭重行禮以後，才說道：

「請您寬恕。長久以來，作為您的臣僕，在下實在有失敬意，皇女殿下。」

「……」

「自十年前以來，我們『日蝕教派』從未有片刻停止過對您下落的搜尋工作。只是因為其中失敗眾多，所以這次直至最後一刻，我都遲遲不敢確認。但在方才，我才終於意識到這一切都是多餘。」

「……您即是千年帝國如今最後的骨血，那位偉大的征服者與開拓者的末裔，被悠久的世界樹所恩垂的、最後的『持枝者』……也是我們如今那片中部酷寒破敗之地的最後希望，與未來無數日與夜的太陽。您即是如今碩果僅存的，世上最後一位緹·馬隆尼斯狄，我們命中注定的皇帝與凱旋者。」

「……哈。」

不過，聽了那位素來清冷神秘的「紅衣」難得情感充沛地宣講的這一切，蜜榭爾卻只是輕輕嘆了口氣，答道：

「看來，我給你留的時間還是短了些，導致你遺漏了許多細節。否則你就理應提前知道，對我說這種話意味著什麼。」

「……」

「十六年前，一個男人找到自戰場中僥倖存活的我。他沒有一句安慰，反倒是上來便一通長篇大論，倒令小時候的我頗為震撼——他是你們這群人里的第一個。那人是我的叔叔，也就是過去的『凍土蛇窟』，那個臭名遠揚的怪誕組織的主人。我身上的『王蛇烙印』，則是那傢伙曾經整體掛在口中的『最高傑作』。可惜幾年前，他死了，死在我手裡。作為回敬，我則被他親手奪去了絕大多數的力量，自己原本的雙臂，以及其他所有真正有價值的一切。」

「而現在十六年後，當你終於意識到我就是你們要找的人，卻竟然連一點新鮮的說辭都想不出來？……就這樣，你認為我就真會如你所願，陪你們去做那些還不如赴湯蹈火的蠢事，抑或當個冠冕堂皇的傀儡嗎？」

「……我很抱歉，殿下。」

「紅衣」誠摯地再一次低下頭，將手中那枚真正的「星殞之核」平放在手中展示。

「但，殿下，我們實在已經嘗試過許多——而如今，為了平復我們那受了詛咒、終日被迫屈從於苦寒之下的故國凍土，這是唯一的方法。」

「呵，好高貴的使命感。」

蜜榭爾皮笑肉不笑地諷刺道。

「可惜，對我並不適用。畢竟，我目前半生，從來沒自覺虧欠他人過什麼；相反，到死都不足矣還清我的債務的人渣，倒是比比皆是。」

「……」

「所以你說，什麼『日蝕教派』雄心、野心抑或憐憫心，那與我又有何關係？……這裡的生活雖然比起過去平淡、乏味了些，但作為消遣剛好。那麼，你又憑什麼要讓我改變，回到我那只有凄慘回憶，費了偌大代價才好不容易逃出來的『故土』？」

「……不是的，殿下。」「紅衣」說，「我無意逼您決定什麼，也當然沒有這個膽量和資格。正如我曾說的，做出決定的始終會是您自己——這並非我的信口妄言，而是我所『看到』的，您的命定之理。而一旦您下定決心，吾等臣僕則必將緊隨其後、赴湯蹈火。為此悲願，我們無所不作。」

「那是你們的事……與我無關。」蜜榭爾語氣冷淡，「我沒說過？我最恨的就是什麼出身、血統云云的說辭。」

「請……恕我冒犯，殿。但這，絕非什麼使命感。」「紅衣」說。

「哦，那你說是什麼？」蜜榭爾似乎覺得好笑，便繼續問道。

「是『命運』。」

「紅衣」說。

「——是我們所有人都命中注定的，那無從逃避的囚籠與苦難之路。是您曾經所見的，那張猩紅的連綿的捕獲天地的網。既然生長於斯，曾經，您想必也聽過那句中部最有名的預言——『終有一天，吾等都將重返故鄉。』」

「……無趣。」

蜜榭爾·緹·馬隆尼斯狄撇開視線。

而「紅衣」則仍然對她目不轉睛地繼續訴說。

「如今，萬事俱備。而單是歷經最近的風波之後，您想必也已經察覺——無論我們是否做好準備，這片大地都終將要迎來劇變了。我們行動與否，其中區別就只是……那些仍在覆雪之下受苦、抑或在四方淪為流民的，過去中部沃土的子民們，究竟是否能在終將到來的新世界中，取得一席之地。」

「您知道他們的模樣，殿下——這些年裡，您實在再清楚不過了。就好像那個被克萊芒汀·諾伊拉誤打誤撞地解救，才暫時逃離魔窟的女孩。為了利益，他們不會留有絲毫憐憫；正如曾經落井下石，瓜分四方之土那般。他們在得知中部凍土之下掩藏著的秘密后，絕不會再為我們留有半點生機。而這，卻是包括那個伯徹斯特的伯爵在內，眾多四方的野心家們都正想做的事。我們避無可避。」

「再者說……」說到這裡，「紅衣」頓了頓，似乎下了很大決心以後，才試探性地說道，「敏銳如您，又怎會真的相信，百年以前那帝國鼎盛時毫無徵兆降下的『覆雪之災』與世界樹的傾倒，不過是個不幸的巧合呢？」

到這裡，蜜榭爾才終於釋懷般地笑了。

「說得不錯嘛，『紅衣』。原先以為你這代日蝕教宗個性沉默寡言、只會裝神弄鬼的，沒想到居然也有這麼能說的時候。」

「……」

「好吧。也罷，就像你說得那樣——我的確相當討厭任人宰割。而這段時間蒙在鼓裡，只能看著一切發生，即便想做些什麼卻無能為力的感覺，的確也相當令我噁心。所以，我想我的確該回趟家了——像你說的，『重返故鄉』。」

「殿下……」

聽到這裡，「紅衣」那雙向來莫測的幽紫色眸子，卻幾乎好懂得泛出雀躍光芒。

「不過嘛……」

蜜榭爾頓了頓，才頗具惡趣味地一邊欣賞著面前自己終於得逞了的傑作，一邊繼續說道：

「——我會一人獨行。」

然而，還未等「紅衣」有機會質問蜜榭爾這樣說的原因，她便在毫無防備的此刻、被對方輕巧卻「毫不留情」的一擊打中腦後，旋即失去了意識。

而後，待數小時后，她終於在一眾教徒的擁簇下遲遲蘇醒時，才意識到……

他們苦苦尋覓，終於找到的那位舊世帝國的皇家血脈，緹·馬隆尼斯狄的最後遺孤，蜜榭爾·緹·馬隆尼斯狄，卻已然好似人間蒸發般，消失得無影無蹤了。

——連帶著那枚來歷曲折、命運多舛的「星殞之核」一起。