第七章 繭蛹病

天還沒亮，柳謝克大爺就把眾人叫醒了。

鄉下的早晨冷得要命，更別說還要進山。伊倫和卡嘉是北方人，他們已經適應了這種溫差，抖得最厲害的是蒙瑞，他在埃米林南部的平原長大，還沒體會過如此刺骨的自然的冷。但是蒙瑞忍耐了這一切，冷得厲害的時候就雙手抱胸，盡量緊繃著身上的肌肉，在大家談話的時候一聲不吭。他本來走路就很輕，長時間的沉默讓大家幾乎都把他忽略了——直到查克突然止住了腳步，走在他後面的拉里差點撞到他。然後，查克從包里取出一小瓶紫紅色藥劑，差不多有試管那麼小。蒙瑞想也沒想就喝了下去，結果整張臉都漲紅了，差點跳起來。他喘了幾口氣，才恢復如常。

「這真是……辣椒加上可可的味兒……」蒙瑞邊說邊咳嗽了一聲，「不過……哎？現在倒是不冷了。」

「這是寒冬遊騎兵的藥水，但也只能頂一陣子。過會兒太陽出來就好了。」柳謝克大爺捻著鬍子說，「我們進山後，如果覺得冷了，又沒有太陽，就得趕緊找個洞生點火取暖。過兩天你們就會見識到那種冷了。」

「但願永遠不會。」蒙瑞咕噥著說。

山路開始變得陡峭起來，大家不得不手腳並用地向上攀爬，柳謝克大爺倒是如履平地，他保持平衡的能力就像貓一樣。奧莉起初還強撐著保持直立，過了不久，她就不得不抓著石頭和枯草往上爬，並努力地尋找落腳點。然而，路邊的灌木滿是棘刺，奧莉在差點兒摔倒的時候直接抓住了一根刺，手掌頓時被刺破了。她只好舉著受傷的手，小心翼翼地踩著更穩的地方。荊棘還不停地往她的褲管上扎，幸好寒冬遊騎兵的制服質量是過硬的，那些棘刺劃過了她的褲腿，但是沒有扎進肉里。

到了一處平緩一些的地方，她拿出行李中的繃帶，讓卓拉幫忙把傷口包紮了起來。這時她才意識到，大家都戴著防割的露指手套，而她的那雙還照原樣待在她的皮包里。

「你們哪……」柳謝克大爺不由得搖了搖頭，「果然，別人說的都沒用，自己吃苦頭才算數。」

天空的藍灰色開始逐漸變淡，青翠的群山，以及更遠處雪白的山峰逐漸顯出了輪廓。從風中漸漸漏出了一縷金光。它一旦冒了出來，就像劍一樣毫不猶豫地撕開了天與地模糊混沌的交界處。一抹橘紅在雪山上晃了一下，又沉入了山嶺里，然後又晃了一下……他們越接近山樑，那抹橘紅的面積就越大，看上去越溫暖。它像火苗一樣舔舐著山峰的雪，半山腰的樹葉，以及在它之上的雲層，渲染出不同層次的紅、金、粉。自然而然地，越來越多的金色光束灑向大地，橘紅的朝陽在一片光輝中躍到空中。奧莉不由得停住了腳步——事實上，所有人都停住了腳步。在他們爬到山樑的時候，太陽升起來了。奧莉扭頭看著同伴們，她看到蒙瑞露出了長舒一口氣的表情。

這時，奧莉開始往山腳張望。幾座村莊上空繚繞著山嵐，如同白色絲綢一樣在屋頂上滑過。山脈之間還有幾處類似露營地的空地，那兒的樹被砍了一大半，應該是有人曾在此居住。另外，還有一些東倒西歪的廢棄房屋，它們的位置明顯要更閉塞。柳謝克大爺說這些都是格雅人以前的部落，他們後來搬到了山下，但是最近停火線上總有飛空艇來轟炸的，所以這些居民點過不久可能都會重新有人搬進去。

接下來的一段路是連續的下坡，和上坡時的路一樣陡，而且更耗費體力。除了走慣了山路的柳謝克大爺，所有人都不得不手腳並用、向後倒退。奧莉感覺自己的傷口繃開了，但她不想摘下手套看一眼，只好忍著疼一步一步爬下去。走到坡底，拉里是第一個蹲下去的——他不停地揉著左腳的腳踝。其他人也感覺自己的雙腿和雙腳傳來了很鈍的脹痛。即使在水銀號上待了一段時間，已經適應了「哪裡需要就往哪裡跑」的艇員生活，但走山路還是非常累人的。特別是頂著烈日——太陽在驅散了早晨的寒冷后，就變得相當毒辣，走了一上午山路下來，所有人都自覺地戴上了之前還在嫌棄的帽子。

「我們接下來怎麼走？」查克問道。

柳謝克大爺又捻了捻鬍子，指著往西如龍脊般綿延的山脈說：「從此處下嶺，往西南走，到鐵絲網斷了的地方，有一處我們叫『門板兒』的地方。這裡是一線天，非常狹窄，兩邊都是峭壁。過了這處天險，就又是一片平地。在那兒有一條河，沿著河往西，是抓著石頭的森林。只有這片森林裡的石頭長著黑野牛吃的地軟兒。一般放牧的人，腳步也就到此為止了。森林裡有瘴氣，咱不敢輕易進去。向南幾通里路，是三指山，這座山有三座峰，直上直下像三根指頭，光禿一片，草都長不起。不過，從三指山的北麓有一條小道能繞過森林，這條密道叫『拉圖柯勒』，意思是『雪道』。它是往山上走的，真的能刮下一片雪來。走過這條小道，起碼要花上五天時間。這樣，就能到大甸子上，往北就是喬格亞城。」

「這附近有格雅人的營地嗎？」奧莉聽完后大膽地問了出來。她覺得這應該是很自然的問題——這是和他們任務相關的啊！

「哦？住在『門板兒』附近的是黑麥部落，三指山背面的河谷，附近的小山包上有幾個黑麥部分出去的格雅村子。森林邊上是交羅阿部，他們除了放羊放野牛，還在河谷捕魚，種些麥子。還有在這一帶轉場的伯翁部，這個部落是最原始的，但他們人也很多。不過，我有一兩年沒聽說過他們的消息了。」

奧莉扭頭向查克問道：「這樣一個大部落，突然就消失了，這難道不是很蹊蹺嗎？」

查克反駁說：「可是按理說，伯翁部一直在深山活動，而且這一帶地勢閉塞，他們應該是受傳染病影響最小的才對。我覺得如果有繭蛹病，交羅阿部受的影響可能更大。」

奧莉還是不死心。她又說道：「交羅阿部已經開始下山種莊稼了，說明外界更有可能了解到他們。那麼，為什麼繭蛹病的消息還沒捅出來過？如果他們開始大批死人，柳謝克大爺怎麼可能不知道呢？而且他們住得離那片有瘴氣的森林很近，和瘟疫打交道的經驗更豐富些。」

查克又環視了一下四周，以拳擊掌，說：「那麼少數服從多數，是先去河谷還是進深山調查伯翁部？」

表決的結果是四對三，同意調查伯翁部的是多數。這是奧莉的提議少數幾次——甚至，應該說是第一次——得到多數人的支持。她是個藏不住心事的姑娘，在學校里的時候曾經提出過很多建議，有些比較可行，有些很幼稚，然而，在她作為一個平凡無奇的小女孩兒的時候，那些建議也都和她一樣平凡無奇，被淹沒在那些「帶頭兒的」掀起的聲勢中了。在穿過林海，往「門板兒」去的路上，她的心裡還是泛著一小層激動的漣漪。

徒步走了十通里左右，他們就看到了「門板兒」。那裡的地形確實相當險要。山脈就像兩支翅膀一樣展開，越遠越高。在「門板兒」的位置，就像被斧子劈開一樣，有一道窄而陡的裂縫，這一出斷層周圍的峭壁直上直下，少有植被，中間只有一道牧羊人踩出來的小徑。這道裂縫寬度只容兩人並排，從入口處見不到終點。不時因狹管效應傳來嗚嗚風聲，山壁之間缺少光照，就連空氣好像都變成了陰沉的藍色。

柳謝克大爺幫著大家準備了火把，他們便走了進去。「門板兒」大概長三四百通丈。一行人在趕路的時候走得汗流浹背，踏上小徑后，令人毛骨悚然的雲霧和陰風不斷攔在身前，一身汗水瞬間無影無蹤了。大家走得畏首畏尾，只有熟悉這片山區一草一木的柳謝克大爺神色如常，甚至還給大家講起了關於「門板兒」的傳說。在格雅人的傳說中，這裡本來見不得光，蟄伏了許多魔鬼。天神看不過，就一斧子把山劈開，讓光能照進來，幹掉了大多數的鬼怪。不過，現在暮色已經漸顯，這個傳說顯然沒有了多大的說服力。

奧莉咬著嘴唇跟在卡嘉身後，一向表情淡漠、不愛說話的卡嘉此刻似乎也有些害怕了。她認真地盯著腳下的每一顆石子。

然後她踢到了什麼。

「奧莉！」她回頭大聲喊道，「這石頭不太尋常！」

此時太陽已經落了山，四下被一片深藍色籠罩。奧莉點著火把，趕緊跑上前去，裝著膽子把火把向下探了探。在火光之中出現了一個類似學校里的石膏美術教具的東西。這時卓拉也跑了過來，她用腳刨開這灰白「石膏」邊上的土，發現這並不是一顆小石頭。走在前面的男隊員們和柳謝克大爺聽見卡嘉的喊聲，也點著火把趕過來了。蒙瑞拿出一把摺疊鏟再往深處刨了幾下，發現這東西應該是一個球體。拉里、查克和伊倫也加入了他，就在即將把球體刨出來時，奧莉把火把遞給卓拉，蹲下來試圖將這個球體搬起來……

她成功了。

同時傳來了「喀吧」一聲脆響，好像在運動前熱身時關節咔咔作響的聲音。

「尤爾森和伊什何啊！」第一個看到它真面目的蒙瑞發出一聲驚呼，「這是個——這是雕塑吧？這是人的雕塑吧？！」

拉里幽幽地說：「恐怕不是，這裡不會有人過來拿著雕塑頭像寫生吧。」

奧莉差點兒就把這玩意摔在地上了，她竭力地剋制著這個念頭，把它的正面轉向柳謝克大爺。

「這是繭蛹病的繭……」大爺說道。

查克的聲音有些發抖：「你是說這個以前是……一個人……一個活人……」

這下奧莉真的把她抱著的「石膏塑像」摔在了地上。然後她看清了這個不幸的人生前的臉。一張和柳謝克大爺差不多特徵的臉，一張格雅人的臉。高顴骨，鷹鉤鼻，眼睛湊得挺近。她知道，她剛剛掰斷的應該是曾經的脖子。這「石膏」易碎，事實上，她把它摔到地上之後，它就四分五裂了，還好面孔的部分仍然完好，現在就像一張假面具。

「這是傳說中繭蛹病的……」她重複著說。

「伯翁部凶多吉少。」伊倫鎮靜地說道，「我們得趕緊過去，不能再浪費時間了——」

他們確實沒有浪費時間。之前他們還躡手躡腳地走路，現在便放開了步子，每個人都想儘快離開「門板兒」。柳謝克大爺走得更快了，這個之前還愉快地講故事的老人，現在已經笑不出來了。能看出來他的心中充滿了憤怒，比七個人因為剛才的這一幕受到的恐懼加起來多得多。他說，這個不幸的格雅小夥子一定是要出來報信的，他大概率屬於伯翁部，這個部落的人頭都比較圓。可能就在他要走出去的時候，死亡降臨了。

天空完全變得一團漆黑，已經不知道過去了多久。這一夜的月光很亮，熔化了它周圍的所有星星。腳下的路越來越險，再加上夜幕的降臨，即使他們以最快的速度走，也大概走了……奧莉沒有拿出機械錶看時間，她已經忘記了這個，心頭只有恐懼。繭蛹病可以空氣傳播嗎？碰過繭蛹病「外殼」的人也會得上病嗎？當然，查克說了「不會」，可是鬼知道這是不是新的類型呢？

「這座山裡果然有魔鬼！」拉里感嘆著說。

「魔鬼可能在山外面。」伊倫回應了他。

「這怎麼講？」

「你還記得西赫洛來的——」

伊倫還沒說完，就看到前面的人做了一個停止前進的手勢。往下傳來了查克的命令：就地露營。原來，他們已經走出了這個三四百通里的「門板兒」，借著月光，能模糊地看到比天空更黑一些的山嶺，還有泛著點波光的河流。這應該就是柳謝克大爺所說的河谷平原。

大家手裡的火把被集中到了一處，蒙瑞搭起了一個簡單的柴火堆，大家把即食乾糧分了一分，安排了站崗的人，就枕著背包試圖睡下。奧莉主動要求站第一班崗，她實在是睡不著，害怕第二天起來她也變成了一個「雕塑模子」，而她的身體就像大爺說的那樣，化成和蟲蛹內部差不多的一堆液體。她手持武器站在篝火旁，緊張地注視著自己的雙手。

忽然，她聽見查克窸窸窣窣的問話聲：「奧莉，你還不放心？」

她也輕聲回答：「我碰了那個東西……」

查克走過去，用他的雙手握住了她空下來的那隻手。

「現在你可以放心了嗎？那個殼子不是魔鬼，甚至不是那個可憐的人，它只是一個殼子，而且不會再傳染了。如果不相信我，也請你相信亞徹爾軍需長吧。」

奧莉和拉里換了崗。她還是有些謹慎地用手在地上蹭了蹭，好像這樣就能把她想象中的「繭蛹病病原體」蹭掉一樣。她猶猶豫豫地閉上眼睛，試圖睡覺——她本以為焦慮會讓自己失眠，但是人的睡眠需求是不可阻擋的，她很快睡著了……

第二天一早，奧莉的雙手並沒有任何變化，她的全身也沒有任何變化。篝火熄滅了，灰燼隨著風向南飄去。在森林邊上出現了一堆光禿禿的樹墩，柳謝克大爺說，這些樹墩應該是伯翁部的某個家族轉場到這裡后伐倒的。按理說，他們現在還應該在這邊紮營。

「我去看一看。」拉里說道。

「我也去。」伊倫說。

蒙瑞打開背包，默默地把一個手持相機遞給了他們。這是他自己買的照相機，帶上水銀號后一直沒捨得用，這次是聽說有調查任務后特意帶出來的。伊倫了解這個，他很小心地接過照相機，掛在了脖子上。

……其他人在原地等了一個鐘頭，又一個鐘頭，直到正午刺眼的陽光徹底佔領河谷。這時，拉里和伊倫從蒸騰著的水蒸氣中走來。伊倫還是很鎮定，但拉里就像丟了魂兒一樣，只知道死死地抓著裝樣本的盒子和筆記本。不知道的，還以為他真的被魔鬼抓走了，剛剛才拼了命逃出來。

「……沒了。」他說。

卓拉立即問道：「什麼沒了？」

「那個家族——不，可能不止。」伊倫飛快地說，「村子、人、山羊、車馬……全都沒了，什麼也沒剩下——可是也沒有你們想象中的慘景——就像被蒸發了一樣！然後我們往林子里走，那裡都是像經歷過火山碎屑流一樣的，繭蛹病造成的殼子。我懷疑有人和我們一樣聽見了風聲，特地過來收拾了殘局——甚至，我敢肯定，這個居住地的人，是被那些過來收拾殘局的人投的毒！」

拉里忽然想起了什麼似的，說道：「我們有照片。我們把那些東西都拍了照片。你們敢去看的話，就去看吧！」

除了拉里和柳謝克大爺，其他人都跟著伊倫過去了。

奧莉面前的是一片寸草不生的空地，甚至還留著彈坑。這些彈坑並沒有被野草掩埋，它裡面不適合任何生物生存了。卓拉想要踩上去試試，被蒙瑞一把拉住。周圍的樹木也不發出它們在幾通尺外同伴們那樣的林濤聲——它們沒有幾片能被風吹響的葉子了。

卡嘉冷冷地說：「炸彈爆炸后產生的劇毒物質。」

奧莉沒有跟著他們往林子里走，她完全能想象到那老林子里有些什麼東西。等了二十多分鐘后，蒙瑞抱著素描本，和卓拉一同走了出來。蒙瑞的臉色很差，他應該是被嚇著了。卓拉則面色蒼白，她偏黑的灰眼睛中盛滿壓抑著的怒氣。

「他們都做了什麼啊！」

查克咬了咬牙：「這樣的情況可能有更多。我們得把這一整片河谷調查清楚！」