第二十八章 冬妖突襲

艾特里恩剛走進駕駛台，就看到羅伊艦長、布萊斯特·霍利切和航空長丹森特一起轉過臉來看著他。

「我們剛剛突圍出來，敵人不是這裡的軍隊……」布萊斯特介紹說。

「落點越來越近了。」雷達官列契爾·克蘭多突然插了一嘴。

「什麼？」艾特里恩輕聲問道。

「就像協長說的那樣，敵人不像是這裡的軍隊。這種程度的攻擊，甚至超越了魔法的限度……而且我聽見空氣里有人在說『涅斯亞』。雷達已經捕捉到它們了，你們看。」列契爾摘下牽牛花形的聽筒，壓下了駕駛台上的一個扳手。一道白色的蒸汽飄過，黃銅的桌面上方瞬間彈出了水銀號的雷達顯示屏，上面閃爍著幾個紅點。這是瓦帕大學的研究成果、水銀號的眾多利器之一，在整個西大陸都是獨一份。有了它，駕駛台上的人就不必只根據聽覺在地圖上進行推演了。但是使用它時必須有一個雷達官進行操作，與駕駛員做好配合。

眾人都緊盯著那幾個閃爍的紅點，從舷窗外還能看到地面上閃爍著藍綠的火光。忽然，他們看到泛白的藍色光球穿過雲層，直撲工廠周邊的幾個土丘而去。隨著幾聲巨響，炸藥和廢液池產生了更大的反應，震得水銀號本身都劇烈地搖晃了幾下。冰流星擦過了水銀號的船殼，即使只是被它的光束擦過，不同地方的警報聲也瘋狂地響了起來，丹森特趕緊握住操縱手柄穩住飛空艇，並將她升上更高的空域。然而，損失已經產生：亞卡文報告了人員傷亡的情況。伴隨著他急促的說話聲的，是查克在準備消毒藥的聲音。

「涅斯亞……這是冰流星的咒語，是冬妖。」艾特里恩皺了皺眉。

「列契爾，查看有沒有發現生物信號。」羅伊立即下了命令，「其餘人，回到戰位準備迎接衝擊。丹森特，通知索爾丁換電磁炮，準備防空火力！」

「電磁炮？可那會耗費很多能量，水銀號的動力支持……」布萊斯特難以置信地重複了一遍。

「看看我的臉。」羅伊平靜地回應了他。

布萊斯特看了一眼艦長那戴著半邊面具的、傷毀的臉，沒有再提出異議，他立即搖動通訊話筒，把羅伊的命令通知了下去。然而，索爾丁那邊早就換好了防空炮並開火，甚至能從舷窗外傳來電弧噼啪作響的聲音。列契爾根據雷達顯示屏引導航空長丹森特越過不斷襲來的冰流星，它們掉落在地面的時候，威力不亞於炸藥，幾乎能把鋼鐵凍脆。經驗豐富的航空長深知它的危險，他小心而穩重地駕駛著飛空艇，與此同時，她的四周被白色的電流弧光圍繞著，偶爾掉下一些漆黑的碎片，那是之前被冰流星的碎屑砸中的地方。

「廣播通知所有人，不準離開水銀號內部！」羅伊捶了一下桌子，「這不是人類能承受的……」

好像商量好了一樣，在他話音剛落的同時，一個溫柔的女聲在廣播中響起：「瑪麗莎·魯斯特少校在講話，水銀號面臨冬妖的攻擊，注意，水銀號面臨冬妖的攻擊，對方使用的是冰流星彈陣，已經產生了人員傷亡，因此不允許任何艇員離開水銀號飛空艇！包括損管！完畢！」

瑪拉很少在廣播里講這樣嚴肅的話，但她似乎生來就有一種讓所有人都服從她指令的本事。看來，她完全知道羅伊想要做什麼。

舷窗外發紫的白色弧光更加密集了，不斷有冰流星撞過來，被攔在了電流織成的細密攔阻網外。忽然，飛空艇再次劇烈地搖晃了一下，向左邊歪斜了下去，有點像在海上航行時的橫搖。她的兩門副炮立即同時開火，在空中引爆了一顆冰流星，丹森特利用爆炸產生的氣流再次糾偏，飛空艇恢復了正位。廣播中傳來了航空官約根·歐頓南的聲音，他報告說剛才水銀號的側腹部被冰流星的碎片波及，現在維修官歐溫德正帶著損管班組火速修理。一門防空炮已經無法使用了，所幸水銀號本身的裝甲並沒有撕裂的跡象。他們趕緊處理了飛空艇上的大洞，另一隊艇員跑來帶走了傷員。

「開啟追蹤雷達！」艾特里恩迅速向列契爾命令。同時，他將一枚寶石扔進了駕駛台上的一個凹槽里。

「主炮齊射！」羅伊也抓過通訊話筒喊道。

在遵循艾特里恩的命令打開了追蹤雷達后，列契爾立即報告：「雷達捕捉到強烈的能量波動！」

「傾巢出動啊。」羅伊喃喃地說，「人工儲光裝置的能量支撐電磁防空網確實太難了……」

「啟動人工太陽石吧。」艾特里恩的態度則非常堅決，「先活下去，再想其他辦法。」

羅伊皺了皺眉：「但是動力轉換的瞬間就要撤掉防護盾。」

「輪機長報告，水銀號如果不啟用人工太陽石系統，還能堅持兩小時。」布萊斯特說，「艦長，方才的一輪主炮齊射在對方的彈幕上撕開了一個口子，但完全不夠……」

「我有把握讓她安全。」丹森特自信地拍了一下桌子。

羅伊·克勞斯艦長深深地吸了一口氣，他閉了閉眼，然後拿起往動力室去的通訊話筒，清楚地、鎮靜地說：

「輪機長，啟動人工太陽石系統。設備運轉起來之後，準備使用聖達拉娜主炮。」

艾特里恩抽出魔杖，用它的尾端按下按鈕。游魚一樣的能量顆粒從駕駛室出發，朝著動力室飛奔而去。隨著一陣劇烈的震顫，水銀號動力室的人工儲光裝置閃出了一道慘白的冷光，繼而越來越明亮，把封閉的動力室照得如同晴天正午那樣亮堂。這樣明亮的光持續放射了大概幾秒鐘，又迅速轉回了溫暖的、金銀交織的顏色——太陽石光芒的顏色。輪機長安多爾·闊勒站在控制台前，從隔熱服里入迷地注視著這神奇的變化。在白光發射出來的瞬間，動力室的溫度就已經在迅速地下降，輪機官戈瑞斯·尼拉比認真地看著溫度計的讀數，在降落到一個人類能承受的限度之內時，他抬起頭並報告了數值。安多爾摘下了他的隔熱服頭罩，擺了擺手。他輕鬆地喘了一口氣，擦了擦滿臉的汗水。

「好，我們已經幹了這事兒。」他說，「現在把所有的防護解除吧，太陽石是不會傷害人類的。」

「他們說這東西有……」輪機官戈瑞斯猶猶豫豫地抓著頭罩，不知怎樣做才好。

「埃米林的人工太陽石不是那些以消耗其他寶石為代價的假東西。這個是……應該是把剛剛剩下的粒子聚集在轉換器里，產生一個類似太陽石作用的環境。這個環境對人是沒有傷害的，而不像白魔法師發明的人工玄石，那東西才會讓人變異。」

安多爾輕輕揮去幾個閥門上的塵土。剛剛瀰漫在儲光裝置周圍的蒸汽已經散去了，只聽得到幾乎是永恆的機械動力聲。

與此同時，丹森特把飛艇保持在了一個平穩的飛行姿態，她迅速的撤去了環繞四周的電磁弧光，將所有的能量都投入到人工太陽石的轉換系統中。艾特里恩想要像以前戰鬥時那樣用魔法開啟一個護盾，但是羅伊按住了他。丹森特則半是驕傲、半是關心地從鼻子里冷哼了一聲。

「怎麼著，小子，上趕著受那罪幹啥，瞧不起咱的技術？」

「……謝謝。」

在人工太陽石裝置完成轉換的瞬間，水銀號的電磁防空炮又重新啟動了，白中帶紫的電弧包裹著她，像是一顆拖著尾巴的彗星，或者一個高速運動的橄欖球。羅伊艦長命令頂上所有的防空火力，從冰流星群中衝出去。所有人，在駕駛台上的、倒班休息的、在各自戰位上的人，都緊緊地抓住了周圍能抓的東西，他們能夠感覺到水銀號正聚集所有能用的能量，直直地沖向前方令人絕望的藍綠焰火。冰流星撞上了她四周的電弧，發出的巨響幾乎能震聾耳朵，但她絲毫沒有減速的意思。終於，在全速衝刺了一分多鐘后，她減緩了速度，周圍的電弧也不見了。

水銀號衝出了冬妖的冰流星群。接著，她轉過一個馬蹄鐵形的彎，羅伊艦長派出艦載機偵察敵人的方位。憋悶了很久的簡妮絲立即帶著一個小隊往高空飛去，過了不久，她就興奮地通過無線電報告了冰流星最多的位置。水銀號又轉動了一個角度，使她的武器能夠對準那個方向。疾風猛烈地沖向她的飛機，把她從隊友身邊刮跑了。簡妮絲冷靜地先順著風飛行，忽然，猛地拉起機頭，蛇形盤旋而上，在別人以為她就要失速的時候以近乎直角的角度拐了一個彎，繞到了氣流的側面。簡妮絲·梅拉斯特冷漠地朝著那閃著詭異流光的核心看了一眼，隨即帶著偵察機揚長而去。

此時，站在炮塔下面的艇員中就有蒙瑞和拉里。他們正跟著其他五個老兵負責「聖達拉娜」。這是水銀號口徑最大的主炮，也是唯一有名字的那個——達拉娜是尤爾森教的聖人，她保佑水手和飛行者——現在，水銀號戰鬥飛空艇的銀色裝甲上出現了一個正方形窗口，從裡面逐漸顯現出主炮黑洞洞的炮口。索爾丁·馬洛里緊緊抓著一邊扶手，在另一邊注視著機械錶的讀數，副炮長抓起簡單的測距儀器量了距離，飛速地計算著彈道，把讀術報告給索爾丁。在果斷地做出判斷之後，他下達了裝填彈藥的命令，一個身材魁梧的炮兵飛快地轉動閥門，蒙瑞在另一邊幫助他。拉里跑去按下了控制炮彈進軌的電鈕，其餘人都在忙著調整聖達拉娜大炮的角度，炮彈裝填完畢時發出了一聲悶響，索爾丁要求所有人立即戴上耳罩。

「現在，小子們，看吧！」他幾乎是愉快地指著前方說道，「看看我們怎麼解決這一大片東西的！」

在通訊聽筒的那一端，羅伊艦長下令：「開火！」

炮彈開始在炮膛里一節一節地跳躍著沖向天空，拉里和蒙瑞站在安全距離外，目不轉睛地看著炮塔，甚至整個水銀號因為巨大的后坐力興奮地戰慄，一股白色的氣流沖了出來，像是一支重箭把灰色的厚重雲團切開。火藥爆炸閃爍出一陣橘紅色的光，在瞬間點燃了周圍的雲。拉里和蒙瑞按照指示戴著耳罩，張開嘴巴，但他倆在開火很長時間后還繼續張著嘴，就只是因為驚訝了。他們看到雲被炮彈劈開之後，甚至短暫地停留了一段時間，才又慢慢地合攏。與此同時，整個世界都安靜了下來，剛剛還胡亂飛舞的冰流星全都不見了。地面上藍綠色的詭異焰火依然在閃爍，像是沼氣池裡的氣泡。它還在安靜地燃燒著，連同它地下的所有秘密。

……也並非所有秘密。

「我們還沒來得及拍更多照片呢。」拉里摘下耳罩，嘆息著說道。

「我們已經找到夠多東西了，還有傑里科搜集的資料，老弟。」蒙瑞拍了拍他的肩。

「你說那個OIA組織的人，會跑到哪裡呢？」蒙瑞突然問道，「他們會不會跑到他們的老窩，就是默海那裡……？」

「那他們跑得也太快了。」拉里皺皺眉，說，「我越想越不對勁，我們一路上連他們半個人都沒碰到，好像就是專門挖了坑讓我們往裡面跳……而且，冬妖居然就這麼……出現在赫洛戰場上？」

「這如果只是巧合，那就更嚇人了。」蒙瑞謹慎地說出了他的看法，「冬妖被趕回去后，沉寂那麼多年又突然出現……而且數量還多到能拿去做實驗都不夠……真的沒有什麼東西在複製它們嗎？我是說，如果這是魔王的傑作……」

「魔王在游擊隊里呢，老弟。」拉里試著跟蒙瑞開玩笑，但他看著對方一臉憂心忡忡的樣子，只好聳了聳肩，斂起了笑容，「無論是不是魔鬼作祟，我相信聖子伊什何和尤爾森不會拋棄我們的。他倆要不頂用……水銀號的軍官們也一定能有辦法的。」

「說起來……」蒙瑞看著四周的一片焦黑，深深地吸了一口氣，「那門防空炮那邊是不是有人在啊……」

按照軍需長亞卡文的報告，陣亡了十個人：防空炮隊的五名艇員和隊長、維修班的兩名艇員，還有三名從大裂縫裡掉出去的普通艇員。

亞卡文和查克在手術室里緊張地搶救傷員。查克用太陽石為傷口止血、緩解疼痛，以及進行基本的修復，亞卡文負責對其進行進一步的處理。有人的內臟流了出來，有人的手臂被炸得像一塊拖布，還有人已經被炸斷了四肢。他們的皮膚像凍傷了一樣變得發黑，裡面殘餘的藍色血液仍在灼燒。查克按照藍本子上的方法，先去除冬妖武器類似「輻射」的影響，接著儘可能地保存他們的肌肉。亞卡文只能搖頭，他找來一把小鋸條，告訴查克，只能把壞死的地方全都切除。傷在臉上的，今後就得像他們的羅伊艦長那樣，存留一張扭曲、醜陋、像樹皮似的臉了。

「這是中古世紀的手段……」查克抗議道。

「先活下來再說別的！」亞卡文嚴厲地把鋸子交給他，「從海軍時代，船醫們就開始截肢了！」

查克咬住了嘴唇，開始按照亞卡文的指示鋸了起來。這是非常折磨神經的工作，鋸斷壞死的四肢時，傷員還感覺不到疼痛，但是鋸斷那些還存活著神經的胳膊、大腿，就讓傷員們疼痛難忍，尖聲慘叫。查克甚至不能捂著耳朵跑開。他必須小心翼翼地分離已經受到冬妖影響的地方，戴著特製手套挖去還在燃燒著藍色「鬼火」的肉，甚至用刀割下那些曾經還很帥氣的臉頰。他們幾小時幾小時地忙碌著，在處理完最後一位傷員的傷口之後，查克已經有些站不住了。

他們拉開門，看到奧莉抱著雙臂，靠牆站在門外。維修班應該去執行任務了，他們留下她時刻關注著戰友們的消息。

「怎麼樣了？」奧莉看到亞卡文和查克走了出來，立即問道。

「不太好。人活著，但……只是活著。」亞卡文垂下眼睛，說道。

查克扶著門框，只是對奧莉露出一個苦笑。

「那門炮也不太好。」奧莉點點頭。

「我想我們必須去聯絡站了。修炮、把傷員送到星堡、補充儲存之類的……」亞卡文把手按在眉毛上方，向兩個人致意，查克和奧莉向他敬了禮，然後他匆匆離開了。

「我想的是，冬妖為什麼突然出現了？」奧莉一邊扶著查克在走廊里坐下，一邊小心地說出了她的推測，「會不會是OIA早就知道冬妖會回來，他們把它們引過來的？塞爾莎小姐不是說過OIA曾經渴望冬妖——啊，精靈——回來教育教育人類嗎？」

「也許只是……大自然要變了。」查克小聲地回應道。

「東赫洛確實太慘了。」奧莉感嘆著說，「仗還沒打明白，現在又有冬妖……」

「是啊，東赫洛的糧食全都糟蹋了，現在北方邦聯一起斷糧。」因為疲倦，查克的聲音越來越小，「如果埃拉塔現在就能投產就好了，可惜一切才剛剛開始。」

當夜幕降臨大地的時候，水銀號一級戰鬥空艇離開了一片狼藉的戰場，匆匆朝北方飛去。

這段狂風呼嘯的路著實難走。飛空艇不得不持續爬升以避開雲層里的氣流，就這樣一頭扎進了寒冷無比的空氣里。如果不是人工太陽石的運作使熱能不再被浪費，而是流入遍布全艇的管道中，所有人都可能在這裡被凍僵。亞卡文在把傷員們交給查克和軍需部門的一組艇員后，就匆匆趕到貨艙做了食物消耗的登記。食堂的幾個灶台都開了火，為了在到達補給站前儘可能地節省食物，晚上只有烤麵包、扁豆罐頭和蕪菁肉湯。即使是艦載機聯隊，也只能在出發前往衣兜里揣一份可可塊。

在之前的戰鬥中，她帶著幾個人一直在與她閑聊，試圖套出一些話來。但是翻來覆去，也只能知道她在OIA內部沒有獨立搞過什麼研究，也不了解她「導師」在做些什麼，地下城裡的OIA成員為何突然蒸發，她也一概用「不知道」「不說」回答。然後告訴瑪拉，如果她想要鬆口，只會找艾特里恩副長。塞爾莎用孩子氣的眼神看著瑪拉，而灰眼睛的瑪拉只是溫柔地笑了笑，利落地站起身披上大衣，說：「好吧，反正我也餓了，我可要下樓吃飯了。」

「我也去。」塞爾莎突然說。

「好吧，我帶你去，不過我們儲存不夠啦，照例的話還是會優待客人。」瑪拉一邊走出房間一邊說。

「有什麼？」

「蕪菁，肥肉，豆子，黑麵包。」

「我去吃——我們現在要去哪兒？」

「希斯。」瑪拉回答，她已經戴上了一條圍巾，「這是寒冬遊騎兵的工作，我們需要把冬妖的消息報告給赫洛人和北方邦聯的大公們，我們需要停火。」

「那麼埃米林空軍的工作呢？」

「用你的話說，就是無可奉告。」瑪拉說這話的時候，依然在微笑，「那麼走吧？」

食堂里已經升起了一團團水蒸氣，在夜間，艇上的燈火照例是不會開白光的，在昏暗的光線下，艇員們穿著藍黑色的冬季毛衣，端著托盤挨挨擠擠地尋找著屬於自己的一個位置。食物的分量已經定額，沒有人再去爭搶。朦朦朧朧的黑色人影緩緩往前蠕動，已經拿到食物的人迅速地落座、吃完、走人，沒有人說一句話。那門被炸毀的防空炮、陣亡和受傷的戰友都讓晚餐的氣氛變得格外凝重。這麼多人一起進餐，食堂里卻仍舊鴉雀無聲。放在平常，這是不敢想象的事情。

瑪拉在人群中看到了熟悉的身影：羅伊艦長。

為了給動力室騰出空間，飛空艇上沒有開設軍官食堂，他也必須跟普通艇員們擠在一起。往常，很容易就能從他的面具和帶著疤痕的頭皮辨認出他來，現在，燈光陰暗，沒有人注意到他的存在了。他端著托盤找了個人最少的地方，坐下。瑪拉把餐票給了塞爾莎后，也端著托盤找到他，坐在了他的對面。她把手放在他的手上，兩個人沒有說一句話。過了一會兒，羅伊和瑪拉就都站了起來，他們還在一塊兒走著，她好像對他說了幾句安慰的話，但是除了羅伊外沒有人能聽見了。