第四章 冬日舊事

他們在水銀號上做的第一件事是照著清單搬運送上來的貨物。這不僅是他們乾的活，幾乎整個空艇的船員都下到了貨艙，包括艦長羅維德·克勞斯。在那兒，軍需長亞卡文·亞徹爾說了算。即使是艦長也要按他的規劃來。由於「寒冬遊騎兵」缺少醫生，一時又不能及時從埃米林艦隊調人，亞徹爾還要兼職船醫。為了永遠擺脫醫生行當的這一天早日到來，艦長指派了查克去當他的徒弟。總之，他們在這個效率飛快的軍官手下一直忙碌到第二天清晨，才被許可去休息，空艇只留下了必要的值班人員來保證她的正常運行。用軍需長的話來說，這是「恆定崗」。機械廠里的機器都不能隨便就停機，一艘空艇更是如此。

一起上船的七個人是不必遵守軍需長那張日程表的，因為他們屬於「備份人員」，必須隨叫隨到，晚上也按性別分別住在相鄰的宿舍里。奧莉很快就和她的同伴們以愛稱相稱，在船上很少有人會喊某個人的大名，過長的名字可能會耽誤要事。卡季琳達、卓琳妮成了卡嘉和卓拉，拉森迪克成了拉里。他們早就習慣了喊「查克」，蒙瑞則是唯一沒有昵稱的埃米林名字。伊倫是所有人里最年長的，她和其他人不會用昵稱稱呼他。他們還會用昵稱來稱呼一些軍官，比如大家都管羅維德·克勞斯叫「羅伊」，就像行政官瑪拉。羅伊大概在三十歲到四十歲之間的年紀，判斷他的年齡更難一些，因為他有半張臉都被面具遮住了，另半張臉又顯得比實際年齡老起碼五歲。

按羅伊的命令，在每天處理完日常事務之後，他們必須參與學習，從一竅不通的中等學校畢業生變成真正的空艇船員——又是一個從海軍那邊帶來的詞。所有人都要熟悉水銀號的內部結構（包括她的每一條管道），學會使用六分儀、打繩結、估算距離、測距、測量風速和風向、旗語、燈光信號、西大陸通用的無線電明碼和各種密碼。伊倫要學會架設電台，並且給他背的密碼比他們多兩倍。卡嘉和卓拉被送去機庫給空艇的飛行聯隊做勤務，她們還要計算燃料的消耗，學會控制空艇的平衡。拉里去炮術長索爾丁·馬洛里那兒報到，他和蒙瑞還要學習管理空艇的武器。奧莉與維修班和損管班東奔西跑——他們很多都是身兼兩職——排除水銀的一切故障。艦長把查克安排給亞徹爾軍需長，不過不是幫他記賬，而是和他學醫。查克本來就有一點醫學基礎，現在他必須鑽研好幾本比字典還厚的書，還要應付軍需長的突擊測試。亞徹爾給了他一隻鑲嵌了太陽石的手套，說這是他無力回天時最後的救命稻草。寒冬遊騎兵曾經招募過很多會使用魔法的醫生，幾個月前他們失去了最後一位。

在他們開始逐漸對新環境和新知識熟悉起來后，奧莉見到了一個她認為絕不會出現在這艘船上的人：水銀號大副，艾特里恩·柯特。給他們安排了所謂的「課後娛樂」：用軍棋推演歷史上的海戰戰術，以及，把他們還給初等學校老師的埃米林史補回來。

「可是——我以為你不會——」

看到他走進軍官活動室的時候，奧莉驚訝地喊道。

「我也希望他們另請高明呢。行了，現在我們開始吧。」

說實話，她沒想象過艾特里恩不穿那件魔法師袍子的樣子。但是他就這麼活生生地出現在他們眼前，裹著深藍色的軍大衣，頭髮漆黑，臉色蒼白，身材瘦長，眼睛比她記憶中更綠一些。他看了他們下棋，然後像學生轉筆一樣把那根金屬質地的魔杖在手裡轉了一圈。畫片響應了他的動作，白色幕布在軍官活動室里落下。他關了燈，一些照片和文字出現在幕布上。

用卡嘉的話說，他可能是個優秀的大副，但絕不是個好教師。「上課」時，他一直在念稿子，對於他要講授的知識是否確實傳授出去了，他似乎完全不關心。並且，他所講的是一段他的學生們從未認真記憶過的歷史。

奧莉在中等學校學到的大多數還是比較實用的社會史，歷史的發展脈絡在她的認知里還是散落的零件。艾特里恩的課至少能把它們拼接到一起。在這之前，她知道第一批在埃米林土地上生活的人是「騎馬的阿瑞提人」，他們從東大陸帶來了埃米斯萊人，本來準備賣給西大陸的帝國當奴隸（「埃米斯萊」在阿瑞提語中的意思就是東方奴隸）。但是走到埃米林的時候，這些戰俘執行了一個謀劃了很久的反抗計劃。他們在幾乎荒無人煙的伊爾侖高原殺死了所有的看守，然後定居在橫穿埃米林國土的維雅河兩岸。埃米斯萊人站穩腳跟后，同阿瑞提人開始了幾十年的戰爭。最終，埃米斯萊人利用阿瑞提人的內訌擊敗了他們。戰爭令兩族都元氣大傷，瓦迪拉國王和帕索斯卡頭領在維雅河的入海口簽訂了盟約，並建立了一座城市，以他們名字的合稱命名為瓦帕。阿瑞提人反而融入了埃米斯萊人，接受了他們的語言和農耕的生活方式。從這裡直到一百年前的歷史是漫長的「王國時代」，老師很少會講，考試也不怎麼提。然後是一百年前的埃米林內戰，進入了七位執政官執政，議會行政的年代，直到今天。

艾特里恩講的是一個更早的故事。它發生在人類遍布西大陸之前，這片土地上還存在精靈、矮人和龍的年代。那時冰牆山脈以北的凍土帶曾經遍布農田和森林，氣候也比現在溫暖許多。那裡曾經存在一個精靈國家，在北方人的傳說中被稱為「波涅納」。在很多歌謠中都描述了這個帝國用太陽石建造的宮殿和房屋，用水晶鋪就的路面。他們甚至征服了巨龍，依靠駕馭龍在廣闊的疆土四處漫遊。他們還用豎琴和五音琴作詩，歌頌他們擁有的一切。在精靈創造了那樣多的奇迹時，人類還處於茹毛飲血的狀態，他們住在南方，從沒越過冰牆山脈一步。尤爾森教的經書里，也從未記載過波涅納城市的寶石城牆、水晶街道，以及鑲嵌著黃金、白銀和祖母綠的殿堂。

波涅納在它如日中天的時候滅亡了。不是因為內亂、征服或是統治者的殘暴，而僅僅是因為一顆流星。它砸中了那偉大的首都，帶來了一場嚴重的地震。接下來，北方的薩林加火山開始噴發，遮天蔽日的火山灰隔絕了陽光，長冬降臨到整個世界。當然，地震也使許多太陽石礦脈出現在更淺的地方，可是精靈已經無暇顧及那些寶藏了。他們能活幾千年，卻無法復原已經損壞的東西。波涅納到處都是廢墟和行屍走肉，這讓他們住在那兒的每一天都受著折磨。更可怕的是，三年的長夜結束后，刺骨的寒冷仍未消退。那些會噴火的巨龍也不能抵抗那樣的寒冷，它們相繼死去了。土地被凍結，已經長不出任何作物。森林化為銀色的冰柱，標誌著這裡曾經有過茂盛的樹木。精靈開始往南遷徙，他們最初沿著涅拉河往西走，但是那時的卡維利亞峽谷相當兇險，大隊人馬根本翻不過去。他們分為兩批，一批強行越過了隘口，後來一直走到了索爾修島。另一批往東遷移，來到了冰牆山脈的一處隘口，現在那兒是埃卡、西赫洛和斯米塔公國的交界地。他們從那裡進入了今天的西赫洛，又在黑暗和寒冷的驅使下向東翻過嘉彼洛什山，進入埃米林的綠森林。

到了這一步，波涅納精靈已經所剩無幾，剩餘的倖存者們也徹底失去了希望。綠森林遍布瘴氣，盤踞著各種古老的邪惡生物，他們只好沿著維雅河繼續向東，來到銀森林和金森林。他們在這裡建造了樹屋，也不再追求重現故國的榮耀，只想安靜地生存。大幹旱打破了他們的幻想，按照尤爾森經書上的說法，這次乾旱是魔王戈瓦造成的。尤爾森為此第一次插手人間，安排他的兒子和女兒帶領人類在各地築造了地下城並躲藏起來。他顯然沒有把精靈看作自己的造物，在那次大幹旱中，赫洛和埃米林的森林裡都發生了火災，精靈最後的城市也一併燒毀了。他們也知道人類的勢力在東方和西方逐漸增長，就製造了船隻，向南前行，一去不返。

蒙瑞舉起自來水筆，示意提問：「可是寒冬遊騎兵為什麼要在北方巡行？照你所說，我們的敵人只有大自然。」

艾特里恩用杖尖抵了一下投屏，一個皮膚髮藍的尖耳生物出現在屏幕上。他繼續說道：「我們所說的是倖存者，但是那些沒能逃出來的精靈呢？精靈能活上千，甚至上萬年，除非達到死亡的年齡，他們是不會死的。你還記得我剛才怎麼說的嗎——行屍走肉。魔法師稱它們為『冬妖』。你沒法殺死他們，只能把他們趕到某個界限以外。」

伊倫點點頭，說：「我們的祖先就是這樣做的。」

卡嘉補充道：「應該是在北方逐漸回暖之後，我們的祖先在那裡利用精靈留下的一些遺產建立了墨瑞納林帝國，在那時就有巡行北方的部隊了。他們始終防範著冬妖的騷擾。後來，冬妖也成為了傳說，墨瑞納林帝國覆滅了，它留下了一些公國：卡維利亞、斯米塔、拉提克、卡扎、頓茨克、魯涅卡。還有一些人建立了赫洛王國，最後赫洛也衰落了。它們的力量已經不足以抵禦冬妖，而且北方沒有魔法師。」

在冬妖全面深入西大陸的時候，一對特萊亞兄弟提議組建寒冬遊騎兵，不然就是唇亡齒寒。哥哥維利亞姆對最高主教說，這支隊伍將與魔鬼作戰，會幫助教會奪取北方的土地和太陽石。藉助宗教的影響力，他很快招募到了一批人。可是弟弟傑里科認為這種謊言之上的軍隊不會維持多久，就把真相和形勢直接寫下來貼在了教堂大門上，他決定招募一批水手和魔法師在冰海上作戰。當然，那時的人們依然認為這是去和魔鬼作戰，總之，一些人為了信仰，一些人為了金錢，還有一些人為了保護自己的家，紛紛加入了寒冬遊騎兵。當然還有兼而有之的人……在一次次作戰中，標準和制度逐漸形成，各國會從軍隊和志願士兵里調出人來參與北方的巡邏，他們的總部被命名為星堡。這個傳統持續了五百年。維利亞姆的那支軍隊成為了寒冬遊騎兵的陸軍，而傑里科招募的人大多數成為了海軍——後來又發展成空軍。船上的魔法師大多數來自埃米林，他們會把黑魔法施加到軍艦上，讓軍艦能劈開冰層。這一點，教會規定的所謂白魔法是做不到的。

不過，在邊境沉寂了一百多年之後的現在，寒冬遊騎兵已經逐漸被各國遺忘，人數也漸漸減少。而且各國士兵的素質參差不齊……如果不是為了埃拉塔能源公司的礦場，埃米林也不會讓水銀去北方執行任務，她本來是要去加林斯的。在瘟疫期間的那次戰爭之後，埃卡和阿爾尼之間的小國被兩國盡數佔領和瓜分，兩國之間失去了緩衝地，這兩個世仇國家之間的火藥味越發濃烈了。而加林斯就在這兩個國家的南方，可以稱得上是一個情報集散地。

「所以本質上還是埃米林的間諜。」卡嘉說。

「她本來會是的。但是我們現在在往東赫洛飛。」

「話說回來，寒冬遊騎兵不會參與各國的政治博弈……」拉里小聲說。

「哦，那只是個笑話。」蒙瑞說，他說話時很喜歡晃食指，「事實上，很多國家借著寒冬遊騎兵的名義搞一些事情……但是現在他們不敢明目張胆地這麼做了。你看，第二次赫洛戰爭的時候星堡就持中立的態度。」

啊，赫洛戰爭……那是另一段舊事了。

第一次赫洛戰爭緣起於寒冬遊騎兵在幫助赫洛擊退了一波冬妖的進攻之後，一部分阿爾尼士兵突然宣布回歸阿爾尼軍隊序列，並駐紮在了當地。寒冬遊騎兵、赫洛王國以及其他國家把這群阿爾尼人趕走了，星堡撤回了剩餘的隊伍，他們沒有從中撈取利益。但是赫洛必須向其他大國支付軍費，並交出一部分的鐵路和太陽石礦山。

第二次赫洛戰爭緣起於赫洛王室內亂，兩位王子各自佔據了東西兩側的大城市，自立為王。索爾修、弗芒恩、埃卡支持東赫洛，特萊亞、阿爾尼支持西赫洛，戰爭進行了五年，雙方都陷入了泥潭裡。在最高主教的調停下，兩位國王在沃夫林根停火線簽訂了停戰協議。這場戰爭結束了，不過也沒有完全結束。東、西赫洛有不同的國家扶持，但是它們有著同樣的命運：都不得不繼續付出一些東西——這就是埃米林無法向赫洛買太陽石的原因，就像小酒館里街坊們所說的那樣，兩國的太陽石、沙石、金剛石、煤和鐵礦，還有鐵路和水運，都捏在了不同國家的手裡。

至於是否會有第三次嘛……這誰也不清楚。

「埃米林在這時候就坐視別的大國在它的鄰國領土上打仗？」拉里又問道。

「我們需要把時間軸橫過來看，拉里。」查克指著畫片解釋說，「在第二次赫洛戰爭期間，埃米林也在內戰的狀態……」

「啊，沒錯。」艾特里恩又揮了一下魔杖，畫片中出現了一個四分五裂的埃米林，「我想你們的歷史老師都講過埃米林三角，國王的絞刑，尖叫之夜……是吧？」

「……」

「埃米林三角指教會扶持的三支家族，他們兢兢業業地把埃米林的財富轉移給教廷和各個大國。他們家徽的顏色分別是白色、橙色和紫色。他們甚至輪流建立過埃米林王國時代的三個王朝，最後一個王朝屬於紫色家族。三角是一個穩定、相互牽制的結構——但是萬一其中一端突然產生了野心呢？就像白色家族那樣。在尖叫之夜中，白色家族清洗了其餘兩家，並且把紫色家族的國王弔死。」艾特里恩又換了一張片子，接著讀畫片上的字，「一般來說，國王應該被砍頭……這個可憐的傢伙是個好人。橙色家族中的一個遠房支系忍無可忍，選擇舉兵討伐。他借來了教會和索爾修、弗芒恩的軍隊，成功佔領了瓦帕，白色家族率軍逃到維雅河以南，在特萊亞的支持下與他們對峙。」

「就像赫洛那樣。」

「或許。橙色家族的這位表親借來了士兵，他們和白色家族的軍隊打了兩年……大貴族幾乎都打光了。埃米林人意識到他們將要為借來的軍隊支付軍費，這位表親如果能贏，還會拱手獻上別的東西。那時，他們覺得自己被埃米林三角出賣了。於是就有了橡樹城起義，淚湖戰役，埃米林新軍……與此同時，駐守什科里灣的瓦帕第一艦隊也發生了起義，他們爭取了魔法師公會的支持——還記得我說過的嗎？船上有很多魔法師，為了破冰。比起橡樹城，瓦帕的起義更加順利。瓦帕的市民幾乎都支持艦隊的行動，而且那座首都的城防布局早就被義軍滲透成了篩子。」然後艾特里恩開始念名字，「哦，一些聽聽就好的名字。橡樹城：芒利，阿紹爾，茲馬瑞利，斯科爾基；瓦帕：麥克勞，蒙格雷，霍姆林，還有一個名字，按他本人的要求沒有寫進課本……那麼我也不會講出來了。」

水銀號的大副長出了一口氣，他關掉了畫片，又讓他們下了一會兒軍棋。然後他把他們客氣地請出了活動室。此時一隻紅知更鳥飛到他的手上，它張開嘴，裡面傳來了艦長的聲音。

「課如果上完，馬上到艦橋一趟。」

艾特里恩下意識地回答「是」，沒等他再說一句話，知更鳥就飛走了。他走到舷窗前，看著空艇下面快速掠過的維雅河。他們一直逆著維雅河而上，明天就要進入埃米林西北部的高原地區接受補給。一百年前，那些搭乘貨機前去高原的新軍，是不是也像他這樣觀察過已經比帶子還要細長的河流呢？